Chương 95: Thanh Nghi Theo Xuống

Thanh Nghi tới chỗ rào gà sau buổi tập của mình, không thấy Tiểu Bảo, cũng không thấy Ô Kê.

Thứ đầu tiên nàng nhìn là cánh cửa còn cài, rồi mới đến phần đất vừa bị nước xói ở một góc khác. Có dấu người đứng xem, nhưng không có dấu chân chạy loạn khắp nơi như sau một cuộc đuổi bắt. Ở đầu lối, Lâm Hổ đang nói chuyện với người trực; dưới chân hắn là cây sào và một miếng chèn gỗ, đặt gọn sang bên cho khỏi vướng đường.

Thanh Nghi bước tới. “Tiểu Bảo đâu?”

“Ở dưới chỗ đường nước. Gà mắc chân, lấy ra được rồi.”

“Dưới đường nước?”

Lâm Hổ chỉ qua khối đá phía chân vách. “Mưa xói ra một lối có bậc. Bên trong còn có cả cột. Người sửa rãnh đang đưa mọi người lên.”

Thanh Nghi nhìn theo tay hắn, không tự chọn đường tắt qua phần đất ướt mà đi trên lối lát tới miệng khe. Ánh đèn bên dưới hắt lên một đoạn tay áo. Người phụ việc đang giữ đèn trông thấy nàng, gọi vọng vào trong:

“Có người tới.”

Thanh Nghi đứng ở cửa, hỏi xem Bảo có bị thương không.

“Người không sao,” người thợ đáp. “Gà cần đem ra. Còn cái nồi của cậu ấy ở đây.”

Nàng nhìn những bậc đá đã được soi rõ, hỏi có thể xuống giúp đưa đồ lên không. Người thợ chỉ khoảng sáng quanh mình.

“Tới đây thôi. Phía trong còn chưa biết có gì.”

Thanh Nghi bước xuống, giữ khoảng cách với dòng nước chảy bên cạnh bậc. Nàng không cần nghe hết đầu đuôi cũng nhận ra nơi này chẳng giống một rãnh thoát nước chút nào. Riêng cây cột trước mặt đã đủ nói lên điều đó.

Tiểu Bảo đang ôm Ô Kê qua vạt áo. Thấy nàng, câu đầu tiên hắn nói là:

“Ta không quên cài cửa.”

“Ta thấy rồi.”

“Chỗ khác bị xói.”

“Lâm Hổ nói rồi.”

Tiểu Bảo cúi nhìn con gà. Hắn đã chuẩn bị sẵn một tràng giải thích để đỡ một trận mắng nữa, giờ không dùng tới, tự nhiên thấy nhẹ cả người.

Thanh Nghi nhìn chân Ô Kê, không chạm vào chỗ vừa bị mắc. “Đưa nó ra trước.”

Tiểu Bảo gật. Nàng đứng trên bậc cao hơn, giữ một mép áo cho cánh gà khỏi bung ra trong lúc hắn đổi thế ôm. Hắn bước lên hai bậc, tới chỗ Lâm Hổ vừa cúi xuống đón. Ba người chuyền con gà thật chậm, không ai túm chân hay nắm cánh để kéo qua cửa. Lâm Hổ ôm chắc được rồi mới lùi ra lối sáng.

“Đưa nó tới người coi gia cầm giúp ta,” Tiểu Bảo nói. “Chân vừa mắc đã gỡ ra, nhưng vẫn co chậm một chút. Đừng thả cho chạy thử.”

Lâm Hổ đáp đã nghe rõ, mang gà về phía khu chuồng; người trực ngoài lối chỉ cho hắn chỗ người chăm đang làm. Tiểu Bảo nhìn theo tới khi không còn thấy cái đầu đen ngoái lại tìm mình nữa.

Thanh Nghi nhường bậc cho hắn đứng vững, rồi quay về phía chiếc nồi nằm bên dưới, cạnh người thợ.

“Ngươi mang nó đi đâu?”

“Tới Mộc. Chiều qua nó gõ khi ta đưa một mảnh kim loại lại gần.”

“Ngươi thử ở đây à?”

“Không. Ta ghé xem gà trước, rồi thành ra thế này.” Hắn chỉ vào túi áo bên trái. “Mảnh đó vẫn bọc riêng.”

Thanh Nghi không thò tay lấy nó ra. Nàng nhìn khoảng cách giữa chiếc nồi và túi áo hắn, rồi nhìn lối lên.

“Vậy lấy đồ, ra ngoài rồi hỏi.”

“Ừ.”

Tiểu Bảo cúi xuống vạt vải phủ nồi, định buộc lại để xách. Đúng lúc ấy, người thợ khẽ gọi:

“Cô biết đọc loại chữ này không?”

Đèn đã được đưa nghiêng về phía hình người ngồi bên tường. Tiểu Bảo quay lại, thấy Thanh Nghi nhìn theo rồi đứng lặng một nhịp. Nàng cũng vừa nhận ra bộ xương.

Không ai bước tới lục lọi lớp áo mục. Người phụ việc giữ nguyên chỗ đứng, chỉ đổi góc đèn cho vật nhạt màu trước ngực lọt vào khoảng sáng. Trên mặt vật ấy có những nét chìm, một phần bị vải che, một phần mòn lẫn vào bề mặt. Mép dưới nghiêng ra phía lối đi, đủ để người đứng gần bậc nhìn thấy mà không cần gỡ nó khỏi người chết.

Thanh Nghi nhìn các nét chữ, chậm rãi nói:

“Có vài dạng chữ giống những bản chú kiếm cũ ở nhà ta. Nhưng ta không đọc được hết.”

Người thợ chỉ về hai phiến đá lớn ở mặt trong. “Nếu là lời để lại cho người tới đây, đọc được câu nào thì nói câu ấy. Chưa đọc ra thì cũng đừng chạm vào cửa.”

Nàng gật đầu. “Cho ta ánh đèn đứng yên một chút.”

Người phụ việc đổi tay, giữ đèn đúng độ cao nàng chỉ. Thanh Nghi không đi ngang qua bộ xương, cũng không lại gần cánh cửa lớn; nàng đứng lệch khỏi lối lên, nhìn từ cạnh bậc đang đứng.

Tiểu Bảo buông hai đầu vải chưa kịp buộc. Nồi vẫn nằm trên bậc khô, vải phủ hờ miệng. Hắn nhìn dấu ở chân cột.

“Bên kia có chín vòng đứt.”

Thanh Nghi liếc theo ánh đèn được người thợ chỉ giúp, thấy được một phần các nét cong.

“Ta chưa biết nghĩa.”

“Ta cũng chỉ đếm được là chín.”

Người thợ nghe hai người nói, nhìn lại mặt tường và cái hốc nhỏ có lớp che tối bên cạnh. Ông hạ thanh nạy đang cầm xuống, tránh để đầu dụng cụ quệt vào vách, rồi đặt nó sát bậc trên, dặn người phụ việc:

“Giữ lối. Người trên tới thì bảo đứng ngoài đã.”

Tiểu Bảo nghe tiếng chân Lâm Hổ quay lại phía có ánh sáng. Bạn đã giao Ô Kê cho người coi gia cầm, đang ngó xuống xem hắn lên chưa. Tiểu Bảo bước lên thêm một bậc tới gần cửa, nói vừa đủ cho bạn nghe:

“Nhờ ngươi báo Mộc. Ta định mang nồi tới mà chưa đi được. Nói đúng là chỗ đường nước mới lộ, người không bị thương, gà đã đưa ra rồi.”

“Còn chuyện cái nồi?”

“Nó gõ từ chiều qua, lúc mảnh kim loại ta mua về tới gần. Chưa có gì khác. Ở đây có công trình cũ nên ta muốn thầy tới xem.”

Lâm Hổ nhìn về phía đường lên sườn tây. “Ta đi tìm.”

“Nếu thầy không ở nhà thì hỏi người gần nhất từng gặp thầy. Đừng tự chạy khắp núi.”

“Ta biết.”

Lâm Hổ rời miệng lối. Tiểu Bảo trở lại bậc đặt đồ của mình, không mang chiếc nồi xuống sâu hơn nữa.

Thanh Nghi vẫn đang nhìn mặt khắc. Một hàng sát mép dưới có chữ to hơn phần trên, những nét ấy chưa bị vải che hết. Nàng nhấc ngón tay lên một chút như định lần theo thứ tự, rồi giữ nguyên tay giữa khoảng không, không chạm vào vật.

“Dòng cuối rõ hơn,” nàng nói.

Tiểu Bảo im lặng để nàng nhìn.

Lâm Hổ chưa tới đường lên ba sống núi đã gặp Mộc. Ông đang ngồi dưới hiên quán ăn khu ngoài, trước mặt là bát cháo gần cạn. Mộc đã xuống đây từ sáng; cạnh đế giày ông còn dính vết đất ẩm.

Lâm Hổ thấy ông từ bên kia lối, lập tức gọi to: “Mộc tiền bối!”

Mộc ngẩng đầu, nhận ra người hay đi cùng Tiểu Bảo. “Bảo đâu?”

“Ở cửa đường nước mới lộ sau mưa. Người không bị thương, gà đã được cứu ra.”

Mộc đặt thìa xuống. Lâm Hổ kể tiếp đúng những gì được nhờ: chiếc nồi, mảnh kim loại mua về, tiếng gõ từ chiều hôm qua. Hắn nói rõ mình chỉ nghe Bảo kể chuyện tiếng gõ, chưa tận mắt thấy cái nồi làm gì.

“Cửa nào?” Mộc hỏi.

Lâm Hổ chỉ hướng, tả rõ khối đá cạnh con rãnh vừa sửa, sát dãy giữ gia cầm. “Người sửa rãnh với người trực đều ở đó. Lục Thanh Nghi cũng xuống giúp rồi.”

Mộc đứng dậy, gọi người coi quán trả tiền bát cháo, rồi bước khỏi hiên.

“Dẫn ta tới.”

Lâm Hổ đi trước.

Dưới bậc đá, ánh đèn vẫn giữ trên hàng chữ nhạt màu. Thanh Nghi lặng lẽ đọc lại bằng mắt thêm một lần, nét mặt khẽ thay đổi.

Tiểu Bảo chờ nàng lên tiếng.