Chương 137: Chỗ Chưa Có Ô
Sáng hôm sau, Tạ Tiểu Bảo mang hai cái bát rỗng tới nhà ăn.
Người phát cơm bảo phần mang về phải có giấy của y vụ, mà giấy của hắn chỉ ghi một người ăn tại chỗ. Trên đường trở lại phòng, hắn ghé khu nuôi kiểm nước cho Ô Kê, đặt cái bát thứ hai trong ô rào rồi dặn con gà trông hộ.
Ô Kê nhìn bát, rồi nhìn hắn.
“Không được ngồi vào.”
Con gà nhắm mắt.
Bảo thấy lời dặn ấy có hiệu quả, yên tâm ra cửa.
Trở lại nhà ăn với một cái bát, hắn thấy hôm nay phát cháo kê với rau muối. Một bát cháo không nhiều, nhưng nóng. Hắn ăn xong, cầm bát đứng thêm một lát trước chỗ phát cơm, nhìn nồi cháo còn gần nửa.
Người phụ bếp hỏi: “Còn việc gì?”
“Con muốn hỏi phần dưới đáy có bán không.”
“Đó là phần của người đến sau.”
“Vậy nếu họ không đến?”
“Ta sẽ biết lúc đóng bếp.”
Bảo nhìn mặt trời còn thấp ngoài cửa, quyết định không đứng chờ đến lúc ấy. Hắn trả bát, uống thêm một gáo nước rồi đi về khu làm việc. Ba chiếc bánh còn từ chuyến đi vẫn được hắn bọc riêng; sáng nay hắn chưa mở ra.
Hứa Đồng cho người gọi hắn từ hôm trước. Cuốn sổ chuyến đi đã nộp, giấy sao cũng đã đối; Bảo tưởng lần này mình được nghe chuyện ngày công. Trên đường, hắn tính thử số ngày từ lúc nhận việc tới khi trở về. Đếm đến lần thứ ba, hắn vẫn thấy có một buổi tối không biết phải tính vào ngày đi hay ngày về.
Trong phòng, Hứa Đồng đang trải giấy trên bàn. Bên cạnh cuốn sổ của Bảo là một tờ tổng hợp đã viết kín, dưới cùng còn chừa một khoảng trắng hẹp.
“Ngồi đi,” quản sự nói.
Bảo kéo ghế, chưa ngồi hẳn đã hỏi: “Hôm nay có kết quả ngày công chưa ạ?”
“Chưa. Đội phục vụ đã xác nhận số ngày, nhưng bên nhận đồ vẫn đang đối một món.”
“Món nào ạ?”
“Một ngọn đèn. Trong phiếu ghi bốn chiếc phát đi, lúc nhận về có ba chiếc và một thân đèn vỡ.”
Bảo nhớ chiếc đèn ấy. Trên đường rút, thân nó bị đá đập vào, người trong đội đã gom những mảnh còn nhặt được để riêng.
“Con có thấy lúc trả,” hắn nói. “Người nhận đồ bảo để cạnh cửa, chờ ghi sau.”
“Ta đã hỏi người nhận. Họ nhớ có thân đèn, nhưng cần đối với phiếu của kho.” Hứa Đồng chỉ một dòng trên tờ giấy. “Khi đối xong, ta sẽ báo. Phần ngày công không phải chỉ vì ngọn đèn mà mất.”
Bảo ngồi xuống. Hắn hỏi tiếp: “Có cần con tới kho nói lại không?”
“Nếu họ cần lời người đi cùng, ta sẽ gọi ngươi.”
Quản sự đẩy cuốn sổ về phía hắn, mở đến trang ghi chuyến rút. Bảo đưa tay đỡ mép giấy theo thói quen, rồi nhớ ra sổ đã bàn giao, liền rút tay về.
“Ngươi nói chỗ này ở bên trái cửa hẹp?” Hứa Đồng hỏi.
“Dạ. Hôm qua con đã thêm chữ ‘bên’ vào bản chép.”
“Ta thấy rồi.”
Ông lấy hai tờ tổng hợp đặt cạnh sổ. Một tờ ghi người và đồ đã đưa ra; tờ kia ghi những điểm cần đội kiểm tuyến xem lại. Bảo tìm thấy đoạn về dấu ở chân cửa trong tờ thứ hai. Dòng ấy ngắn hơn những gì hắn đã ghi, nhưng có nhắc tới trang sổ để người đọc tra tiếp.
“Còn cái phòng có tượng?” hắn hỏi.
“Ở đây.” Hứa Đồng chỉ xuống cuối trang. “Ta ghi vị trí và việc có hình cần đối. Bản sao của ngươi giữ nguyên chứ?”
“Dạ. Con bọc giấy rồi.”
“Được. Đội phụ trách sẽ xem sổ trước. Khi họ hỏi, ngươi mang bản sao theo cũng được.”
Bảo gật đầu. Hắn không biết bao giờ đội ấy gọi, nhưng ít ra hai tờ giấy trong túi đã có một việc để dùng.
Hứa Đồng lật tờ tổng hợp lại. “Có một chỗ ta muốn hỏi thêm. Khi các ngươi tới cửa hẹp, ai đang trông đoạn đường ấy?”
“Lúc đoàn con tới thì không thấy người trực ở cửa. Sau đó có người của đội tới hướng dẫn rút.”
“Tên?”
Bảo đọc tên người hắn nhớ. Hứa Đồng ghi riêng vào một mảnh giấy nhỏ, rồi hỏi tiếp người ấy đến trước hay sau khi nhóm hạ cáng.
Bảo nghĩ một lúc. Hắn nhớ ngọn đèn được chuyển sang bên nào, nhớ đầu cáng chạm đất ra sao, nhưng không chắc người kia xuất hiện trước lượt hạ cáng đầu hay lượt sau. Hắn nói đúng như vậy.
“Con có thể hỏi lại mọi người.”
“Không cần hỏi thay.” Hứa Đồng đặt bút xuống. “Ta sẽ đối lời từng người. Chỗ ngươi không chắc, ta để chưa rõ.”
Ông nhìn biểu mẫu một lúc. Trên giấy có ô ghi vị trí, ô ghi việc đã làm và ô ghi người báo. Hứa Đồng muốn thêm thời điểm người phụ trách tuyến tới, nhưng khoảng trống sau dòng cuối không đủ cho cả câu hỏi lẫn câu trả lời.
Ông rút một tờ khác, kê thước gỗ rồi kẻ thêm bảng.
Bảo nhìn đầu thước. “Hôm qua con tưởng nộp sổ xong là xong giấy rồi.”
“Hôm qua ngươi nộp phần của ngươi. Hôm nay ta làm phần của ta.”
“Ngày mai còn phần của ai nữa ạ?”
“Người kiểm tuyến.”
Bảo nhìn tờ giấy mới. “Vậy giấy sẽ đi lâu hơn con.”
“Có thể.”
Hứa Đồng viết tên chuyến đi lên đầu trang, rồi kẻ ba cột: chỗ xảy ra việc, người được ghi nhận, điều còn phải đối. Ông không chép lại những điều đã có trong sổ, chỉ đánh dấu số trang bên cạnh từng dòng. Đến phần người trực ở cửa hẹp, ông ghi lời Bảo vừa kể và để một khoảng cho kết quả đối chiếu.
“Chỗ này để trống được sao?” Bảo hỏi.
“Được. Để trống vì chưa biết, không phải vì quên hỏi.”
Quản sự lấy một mảnh giấy khác ghi tên ba người cần gặp. Mảnh ấy không kẹp vào sổ mà đặt cạnh khuỷu tay, chờ sai người chuyển đi. Bảo nhìn ngòi bút dính mực, thầm tính nếu mỗi lần chưa biết đều cần thêm giấy thì tiền giấy hẳn không ít. Hắn định hỏi khoản ấy ai trả, nhưng thấy Hứa Đồng đã cúi xuống viết tiếp, bèn để lần sau.
Ra khỏi phòng, hắn ghé chỗ phát thông báo y vụ. Người trực xem danh sách, bảo Thanh Nghi vẫn cần nghỉ và hôm nay chưa nhận khách. Bảo hỏi khi nào có thể hỏi lại.
“Chiều mai. Nếu nàng được phép gặp người, ta sẽ ghi ở đây.”
Hắn cảm ơn, không nhờ chuyển lời. Ngoài sân, một người đang phơi băng vải sạch. Bảo đi vòng qua để khỏi làm bụi bay lên.
Đến khu nuôi, hắn thấy Ô Kê đứng trong bát thứ hai.
Con gà không ngồi. Nó đứng rất thẳng, hai chân đặt gọn giữa đáy bát, mắt nhìn hắn với vẻ bình thản.
“Ta đã dặn rồi.”
“Cục.”
“Đứng cũng không được.”
Ô Kê bước ra. Trong bát có ba hạt kê và một vệt đất nhỏ. Bảo đổ hạt kê vào máng, đem bát đi rửa. Nước trong chum còn gần nửa; hắn múc vừa đủ một gáo, dùng giẻ chùi đáy rồi úp bát lên giá.
Buổi chiều, hắn nhận việc quét lối trước kho. Công việc không nặng, chỉ phải tránh chỗ chân còn đau khi cúi nhặt lá ướt. Người coi kho cho hắn mượn chổi, dặn quét xong trả đúng chỗ. Bảo làm gần một canh giờ, gom được hai đống lá và một đoạn dây buộc rách. Đoạn dây được người coi kho nhận lại; hai đống lá hắn chuyển tới chỗ tập kết.
Xong việc, hắn ghé nhà ăn hỏi lần nữa. Nồi cháo sáng đã rửa sạch. Người phụ bếp nói buổi chiều có cơm, nếu hắn muốn thêm thì mua một phần nhỏ bằng hai đồng.
Bảo sờ túi, đếm tiền rồi xin phần nhỏ. Hắn ngồi ăn cạnh cửa, nhặt hết mấy hạt cơm dính vào thành bát. Ăn xong vẫn còn đói, nhưng hắn đã tính khoản hai đồng trước khi đưa tiền, không thể đòi người ta trả lại chỉ vì bát cơm hết nhanh.
Trên đường về, hắn lấy hai tờ bản sao ra xem. Giấy vẫn phẳng, mép chưa cọ rách. Hắn không thêm gì vào hình vẽ: điều nào chưa nhìn rõ vẫn để nguyên như hôm qua. Sau đó hắn gói lại, cất vào túi riêng.
Ô Kê đã lên chỗ ngủ. Bảo kiểm nước trong máng, cài cửa rào rồi lấy cái bát thứ hai đã khô trên giá. Hắn mang nó về phòng, đặt cạnh hòm.
Trước khi tắt đèn, hắn lấy mẩu giấy vụn ra, ghi hai việc cần nhớ: chiều mai hỏi thăm Thanh Nghi; chờ Hứa Đồng báo chuyện ngày công. Hắn định ghi thêm chuyện chiếc đèn vỡ, nhưng hai việc ấy đã chiếm gần hết mặt giấy.
Bảo gấp mẩu giấy lại, đặt vào cái bát rỗng.