Chương 242: Vòng Không Đánh Số
Người giữ giấy của Nhất Dực Hội đồng ý gặp vào ngày thứ ba.
Ông Từ chuyển lời: bà sẽ mang sơ đồ chín vòng từng cho Tạ Tiểu Bảo xem. Bà muốn biết trước ai có mặt và những gì họ định chép. Mộc Vô Nhai đáp lão sẽ mang bản của mình, che những tên chưa được phép đưa ra; lão chỉ muốn đối dấu cạnh hai chữ Lạc Kê và những điểm Bảo đã tới.
Bảo nghe xong, hỏi lão có nhận công cho buổi ấy không. Mộc cười, hỏi ngược ai thuê lão. Hắn đáp chưa ai; hội muốn đối sơ đồ của mình, còn lão muốn hỏi việc của lão. Hứa Đồng nói phần ghi của Bảo và Thanh Nghi lần này không phải chuyến hội thuê như trước, nếu hội muốn dùng bản đối cho việc xếp tuyến thì phải bàn riêng.
Sáng ngày gặp, Bảo trực cửa. Một người đưa gỗ tới có phiếu ghi số thanh nhưng không ghi nơi đặt. Hắn chỉ người ấy chờ dưới mái, gọi người quản kho ra; hai người cùng chọn chỗ khô rồi ký nhận. Hắn không viết thêm vị trí theo ý mình. Hết ca, hắn ăn cơm với rau và một miếng trứng, mang bút tới phòng Hứa Đồng.
Người giữ giấy tới cùng Lương và ông Từ. Bà đặt ống đựng sơ đồ trên bàn, hỏi ai được xem. Hứa Đồng giới thiệu Mộc, Bảo và Thanh Nghi; Hổ không dự vì đang giúp cân thóc ở khu nuôi. Bà nói họ có thể nhìn toàn bộ chín vòng, nhưng tên một số điểm thuộc tuyến buôn chưa được mang ra ngoài. Nếu có phần đối được, bà muốn ghi rõ người nào giữ bản nào.
Mộc lấy tờ giấy gấp của lão, che những tên riêng như đã nói. Lão để lộ hai chữ Lạc Kê, dấu vòng bên cạnh và một đoạn cong dẫn tới mép giấy. Bà giữ giấy nhìn, không yêu cầu mở phần che.
Bà trải sơ đồ của hội. Chín vòng nằm rải trên mặt giấy, có những đường nối ra ngoài. Bảo đếm thầm. Lần trước người giữ giấy nói sơ đồ này dùng xếp điểm, không đo khoảng cách; hắn đặt thước xuống, không định dùng nó để tính đường.
“Điểm Lạc Kê nằm ở đâu trên bản của bà?” Thanh Nghi hỏi.
Bà chỉ một vòng gần mép dưới. Cạnh vòng có một tên khác, còn hai chữ Lạc Kê được viết nhỏ phía ngoài bằng mực nhạt. Bà nói tên trong vòng là tên hội dùng khi xếp hàng; dòng chữ nhỏ được một người giữ giấy trước thêm vào. Bà không biết người ấy lấy tên từ đâu.
Mộc nhìn chỗ đó. “Ta muốn xem vòng cạnh tên ấy.”
Bà đưa tờ giấy sát lại. Trên vòng của hội có một nét ngang, đầu nét dừng ở trong, giống bản Thanh Nghi đã chép từ trang tuyến. Dấu trên giấy Mộc có nét đi qua vòng. Lão lấy một tờ nháp, vẽ hai dấu cạnh nhau.
“Lão có biết vì sao khác?” Lương hỏi.
“Không. Nhưng trên bản của ta, nét kéo qua vòng xuất hiện cạnh vài tên đã thay đổi qua nhiều đời. Ta không nói đó là quy tắc cho mọi dấu.”
Bảo nhìn hai chữ nhỏ ngoài vòng của hội. Hắn hỏi bà có thể chép Lạc Kê và tên điểm được dùng ở hội không. Bà cho chép hai tên và dấu, nhưng không chép đường buôn dẫn tới các điểm khác. Nàng Thanh Nghi viết, bà đọc lại để sửa một nét.
“Có số chín không?” Bảo hỏi.
“Bản này không đánh số từng vòng,” bà đáp. “Trong một sổ cũ khác, người ghi gọi Lạc Kê là điểm chín. Ta chưa mang sổ ấy; nó đang được giữ ở kho giấy.”
Mộc ngước lên. “Ta cũng từng nghe tên ấy, nhưng chưa biết có phải cùng sổ.”
Lương nói có thể hỏi người giữ kho cho xem trang liên quan. Hắn không hứa tìm được ngay; kho giấy đang chuyển chỗ. Bảo viết lời hẹn vào nháp, ghi rõ người giữ giấy nói có một sổ khác, hôm nay họ chưa thấy nó.
Hứa Đồng hỏi bản của Mộc có thể đối thêm hai điểm Bảo đã khảo sát không. Lão mở thêm một phần giấy, để lộ một vòng cạnh tên sân phía tây, nhưng tên mái bắc không hiện trên phần ấy. Mộc nói bản của lão dùng tên khác ở một số nơi; nếu muốn biết có phải cùng điểm, cần đối lời người giữ đường và tên cũ trong sổ trạm.
Bà giữ giấy chỉ vòng gần tên sân phía tây trên sơ đồ hội. Đường trong bản của bà chạy qua mái dưới rồi rẽ, giống thứ tự Bảo đã ghi khi khảo sát, nhưng không cho biết bệ đá có nằm đúng tâm vòng hay không. Hắn nói vậy, và bà đồng ý để ghi “đường qua vùng” thay vì “đường đến cửa”.
Buổi đối kéo dài tới giờ ăn. Hứa Đồng bảo tạm dừng; người nấu cơm đã chuẩn bị phần khách. Bà giữ giấy nhận cơm và rau, Lương tự mang bánh. Mộc nhìn chiếc bánh, hỏi hắn có định ăn một mình không. Lương bẻ đôi đưa lão, rồi hỏi Bảo có muốn nhận phần còn lại. Hắn nói đã có cơm, để Lương ăn.
Lúc mọi người đang ăn, Hổ mang tới một mảnh giấy. Người coi khu nuôi nhờ chuyển: Ô Kê đã ăn và uống, Hổ đã xong việc cân thóc, đang chờ ở sân. Bảo nhận, cảm ơn, rồi đưa Hổ bát nước. Hắn uống hết và hỏi cuộc đối giấy có tìm thấy Lạc Kê không.
“Có tên làng trên cả hai bản,” Bảo đáp. “Nhưng chưa thấy số chín trên hai tờ này.”
“Vậy ta chờ cuốn sổ khác.” Hổ nhìn miếng bánh Mộc cầm, hỏi lão có phần không. Lão bảo có, vừa ăn của người khác. Hổ rút củ khoai trong túi, đặt cạnh bát của mình.
Sau bữa, bà giữ giấy hỏi Bảo có thể nói tên hai bếp đã đi không. Hắn nêu sân phía tây và mái bắc, nhưng không đưa tên người giữ bếp hay số trên thẻ của Mạc Trì. Hứa Đồng nhắc đó là những thứ bà Liên đang giữ; nếu hội cần hỏi, phải gặp bà. Bà giữ giấy đồng ý, ghi câu hỏi mà không thêm tên.
Mộc xem lại bản chép Lạc Kê. Lão chỉ một khoảng mực nhạt cạnh vòng của mình, nói trước đây có thể từng là nét số, nhưng nếp gấp đã làm mất phần lớn. Thanh Nghi hỏi có nên mở nếp gấp cho phẳng không. Lão lắc đầu; giấy đã giòn. Nếu cần xem kỹ, lão sẽ hỏi Phúc, người từng xem sổ Mạc Trì.
Bảo nhìn lão. “Nếu chỗ đó là số chín, lão có nói con biết không?”
“Ta sẽ nói điều ta thấy. Còn muốn biết làng của ngươi ra sao, chỉ nhìn một nét mực không đủ.”
Hắn muốn hỏi thêm về làng, về bà Mạnh và những người đã tiễn hắn. Nhưng bà giữ giấy vẫn ở đây, và Mộc đang giữ những tên chưa muốn đưa ra. Hắn ghi câu hỏi vào sổ riêng, không hỏi lão trước mặt hội.
Trước khi kết thúc, Hứa Đồng đọc bản ghi buổi gặp: hai bản cùng có tên Lạc Kê cạnh một vòng; hình dấu khác nhau; sơ đồ hội không ghi số cho từng vòng; người giữ giấy nói có sổ khác gọi điểm chín, chưa đối. Bà giữ giấy và Mộc cùng đọc phần của mình, sửa vài chữ rồi mỗi người nhận một bản được phép giữ.
Lương hỏi có thể dùng bản đối này để xếp tuyến không. Hứa Đồng nói chưa thỏa thuận tiền công hay phạm vi sử dụng bản ghi của Bảo và Thanh Nghi. Lương đáp sẽ bàn sau, không mang bản của họ đi hôm nay. Bà giữ giấy cuộn sơ đồ, Mộc gấp giấy che tên, hai người rời phòng cùng ông Từ.
Bảo đưa bát về bếp. Hổ theo hắn tới khu nuôi; Ô Kê đã ăn và đang đứng cạnh máng. Người coi cho biết nước vừa thay, nhờ Hổ kiểm lại chốt. Hai người làm xong rồi mới về ăn tối. Hắn không mua thêm gì; tiền trong khăn vẫn đủ cho vài chuyến xe ngắn, chưa biết có đủ về Lạc Kê hay không.
Trong phòng, Bảo đặt bản chép hai tên cạnh tờ lời Mộc. Hắn viết thêm: “Hội nói có sổ gọi điểm chín, chưa xem.” Sau đó hắn gấp giấy, đặt chiếc thước lên mép bàn, chừa hai chữ Lạc Kê ở ngoài.