Chương 150: Tạ Ký Còn Mở Không?
Tạ Tiểu Bảo tỉnh dậy, thấy chiếc nồi đang nằm trên hòm.
Nó vẫn được bọc kín như tối qua. Hắn nhìn một lúc, chân còn thò ra ngoài chăn. Căn phòng không rộng hơn, cơm cũng không tự xuất hiện, nhưng chỗ trống trên hòm đã có thứ lấp vào.
Hắn xuống giường, thử bước vài bước. Chuyến qua ba sống núi khiến chân mỏi, song vết đau không tăng. Hắn ngồi buộc dây giày, rồi nhìn đoạn dây Lâm Hổ cho mượn đang buộc ngoài bọc nồi.
“Ngươi dùng xong chưa?”
Chiếc nồi không trả lời.
“Ta hỏi cái dây.”
Cái dây cũng không trả lời. Bảo quyết định để nó ở đó đến khi hỏi được cách buộc khác. Hắn không tháo bọc để chỉ làm vừa một câu hỏi.
Sau khi kiểm Ô Kê và ăn sáng, Bảo tới chỗ người phụ trách giữ lối. Hôm qua nồi đã được mang về phòng, mảnh kim loại được nhận giữ riêng; hắn muốn biết nếu cần đổi dây ngoài bọc thì có phải báo trước không. Người phụ trách bảo có thể đổi dây bên ngoài, miễn không mở bọc hay mang nồi đi chỗ khác; khi chuyển nơi cất phải báo như đã hẹn.
“Vậy con thay dây rồi trả bạn.”
“Ừ. Còn nếu ngươi muốn dùng nồi để nấu?”
Bảo ngẩng lên. Hắn chưa hỏi câu ấy, nhưng quả thật đã nghĩ tới từ sáng. Hắn kể lại: ngày trước nồi dùng nấu ăn, sau khi phát hiện những điều dưới núi thì đã được dặn không tự thử. Bây giờ hắn không biết nấu một bữa bình thường có được tính là thử không.
“Ngươi cứ giữ nguyên như đã bàn,” người phụ trách nói. “Ta sẽ hỏi cùng người có trách nhiệm về điều kiện sử dụng. Hôm nay chưa có câu trả lời thì đừng tự đổi.”
Bảo nhìn chiếc ghế cạnh bàn. “Nếu con ngồi đợi thì có nhanh hơn không?”
“Không.”
“Vậy con đi làm.”
Ra tới sân, hắn gặp Lâm Hổ đang ôm một chồng khăn vải. Hổ nhìn chân hắn trước, hỏi hôm qua đi về có khó không. Bảo kể đoạn dốc còn ẩm, hai lần dừng, và việc Mộc phải xuống hỏi chỗ cất trước khi họ mang đồ về.
“Dây của ngươi còn buộc nồi. Ta hỏi rồi, có thể thay lớp ngoài; chiều ta trả.”
“Không gấp.”
“Ta biết. Nhưng ngươi đã cho mượn, không phải cho luôn.”
Hổ gật. Hắn đặt chồng khăn lên bậc cửa, chỉ vào một góc bị rách chỉ. Những khăn này dùng lau bàn cho nhà ăn; người giặt đã hong khô, còn hắn đưa đi trả. Trong lúc phân loại, một người nhờ hắn tìm ai biết vá mép trước bữa chiều.
“Ta biết người vá bao ở kho,” Bảo nói.
“Ta cũng biết. Ông ấy đang bận sửa màn che.”
“Vậy hỏi xem có thể nhận sau không.”
“Người nhà ăn cần khăn trước.”
Bảo cầm một góc khăn, xem đường chỉ đã bung dài bằng hai đốt ngón tay. Nếu giật mạnh, đường bung có thể chạy thêm. Hắn không biết vá đủ chắc, nhưng có thể hỏi người dùng xem có chấp nhận chiếc khác thay tạm không.
“Kho còn khăn dự phòng?”
“Ta chưa hỏi.”
Hai người mang chồng khăn tới người phụ trách nhà ăn. Bảo không xách chồng vải; Hổ ôm, còn hắn đi bên cạnh. Người phụ trách đếm đủ khăn, xem chiếc rách rồi lấy một chiếc dự phòng thay vào. Bà đặt chiếc rách riêng, nói nếu không sửa trước chiều thì phải ghi lại để ca sau biết.
“Con mang đi hỏi người vá được không?” Bảo hỏi.
“Nếu ông ấy nhận và ngươi không bỏ ca khác.”
“Con chưa nhận ca nào.”
Người phụ trách đưa khăn cùng một mảnh giấy ghi tên món. Bảo cầm một chiếc nhẹ, đi cùng Hổ tới chỗ người vá bao. Ông đang khâu mép màn, kim cắm trên dải vải dày. Nghe họ hỏi, ông xem chiếc khăn rồi lắc đầu.
“Trước chiều ta không xong. Nếu ngày mai nhận thì được.”
Hổ nhìn Bảo. “Ta phải về sân tập.”
“Ngươi đi đi. Ta trả lời nhà ăn.”
Bảo cầm khăn trở lại, nói đúng thời gian người vá đưa ra. Người phụ trách đồng ý gửi qua ngày mai, ghi chiếc dự phòng đang thay vào phiếu. Bà hỏi ai sẽ mang khăn tới chỗ vá.
“Con mang được,” Bảo nói. “Nhưng hôm nay con chưa hỏi tiền công.”
“Việc chuyển một chiếc khăn, ta không có ca riêng để trả.”
Bảo nhìn chiếc khăn. Hắn đã đi hai lượt, mà chưa hỏi trước. Nếu làm như một việc của Tạ Ký, hắn phải nói giá và người trả đồng ý. Nhưng hôm nay Hổ nhờ tìm chỗ vá, còn người nhà ăn chưa thuê hắn.
“Vậy hôm nay con mang vì đã hỏi giúp. Ngày mai nếu còn nhờ con nhận và trả, mình nói trước được không?”
Người phụ trách nhìn hắn một lát rồi gật. “Được. Nếu cần người chuyển, ta hỏi ngươi trước.”
Bảo đem khăn và giấy tới chỗ vá. Người thợ ghi nhận, bảo ngày mai xong mới gọi. Hắn không tự hứa với nhà ăn giờ trả. Ra khỏi kho, hắn thấy đói, mua một cái bánh bằng một đồng rồi ngồi ở bậc đá ăn. Công việc buổi sáng không có tiền, còn cái bánh đã mất một đồng thật.
Hắn muốn trách Lâm Hổ không nói trước, nhưng Hổ đâu có thuê hắn. Chính hắn đã đề nghị đi hỏi. Hắn lấy một mảnh giấy ghi: chuyển khăn hỏi chỗ vá, không nhận công; bánh một đồng. Ở dưới, hắn viết thêm: nếu nhận việc tiếp, hỏi người trả và thời gian trước.
Một bóng người dừng trước bậc đá.
“Ngươi lại ngồi tính gì?”
Mộc Vô Nhai đứng đó. Ông mang một bó cành khô nhỏ dưới tay, áo có mùi nắng. Bảo kể chuyện chiếc khăn. Đến đoạn tiền bánh, hắn giơ một ngón tay.
“Mất một đồng.”
“Bánh đâu?”
“Ăn rồi.”
“Vậy không phải mất. Con đổi một đồng lấy bánh.”
“Nhưng việc chuyển khăn không được đồng nào.”
“Con đã nói giá trước chưa?”
“Chưa.”
“Người ta có hứa trả không?”
“Không.”
Mộc ngồi xuống cạnh hắn. “Vậy ai quyết định đi?”
“Con.”
“Có muốn lần sau đi như vậy nữa không?”
Bảo nhìn tờ giấy. Hắn vẫn muốn giúp Hổ; người nhà ăn cũng đã đổi khăn dự phòng để việc không bị chậm. Nhưng nếu ngày nào hắn cũng chạy việc không hỏi gì trước, bữa tối sẽ không tự trả tiền.
“Con muốn biết trước. Nếu không lấy tiền, con phải tự chọn.”
“Ừ.”
Mộc cầm tờ giấy, đọc dòng cuối rồi trả lại. Ông hỏi chiếc nồi cất thế nào, Bảo kể đã xin phép đổi dây ngoài bọc nhưng chưa được phép nấu. Thầy bảo hắn cứ chờ người phụ trách trả lời; không dùng chiếc nồi ấy hôm nay không có nghĩa cả đời hắn không thể nấu một bữa cơm.
“Nhà ăn có bán nồi không?” Bảo hỏi.
“Ta chưa hỏi.”
“Thầy có nồi khác?”
“Có một cái nhỏ. Nhưng nó ở nhà ta.”
“Qua ba sống núi?”
“Ừ.”
“Vậy con ăn ở đây.”
Mộc đứng dậy, bảo chiều sẽ gặp người phụ trách giữ lối về chuyện bàn giao hôm qua. Nếu có câu trả lời về điều kiện sử dụng nồi, ông sẽ nhắn. Bảo hỏi thầy cần hắn đi cùng không. Mộc bảo hôm nay không cần; phần nhận đồ đã có chữ ký của hắn, còn cuộc hỏi này thầy sẽ báo lại.
Đầu giờ chiều, Bảo về phòng đổi đoạn dây ngoài bọc. Hắn dùng sợi dây của mình thay vào, giữ nguyên lớp vải. Đoạn dây của Hổ được cuộn lại, chỗ từng thắt hơi cong. Hắn không mở bọc để kiểm miệng nồi; hôm qua hai thầy trò đã đối xong, còn hôm nay hắn chỉ thay dây.
Hổ nhận dây sau buổi tập, nhìn nút buộc mới rồi hỏi có cần giúp mang gì nữa không.
“Chưa. Nhưng nếu nhà ăn nhờ chuyển khăn ngày mai, ta sẽ hỏi họ trả bao nhiêu trước.”
“Khăn đã có người vá?”
“Có. Ngày mai ông ấy gọi khi xong.”
Hổ nói hắn có thể hỏi giúp nếu đi ngang nhà ăn, nhưng không hứa sẽ nhận việc. Bảo đồng ý. Hai người ra sân, ngồi trên bậc đá hôm trước. Hổ kể buổi tập đổi người đi cùng; lần này hắn không chạm giá, nhưng bạn tập của hắn bước sai nên cả hai phải làm lại. Hắn kể với vẻ bực, không phải vì người kia làm chậm mà vì mình đã không nhìn thấy để nhường chỗ.
“Ngươi có nói với người ấy không?” Bảo hỏi.
“Có. Lần sau bọn ta sẽ gọi nhau trước khi đổi.”
“Gọi thế nào?”
“Ngắn thôi. Đủ để người kia nghe.”
Bảo nhớ những tiếng gọi dưới đường hầm. Hắn không đem câu chuyện ấy ra làm mẫu cho Hổ; buổi tập có người hướng dẫn, còn hắn chỉ là người ngồi xem. Hắn hỏi tối nay Hổ ăn ở đâu. Bạn đáp nhà ăn, bèn đứng dậy cùng hắn đi.
Bữa tối, Bảo lấy đủ phần của mình, không hỏi thêm. Hắn tính số tiền còn lại sau hai ngày mua bánh và chuyến lên nhà Mộc. Ba đồng dự phòng vẫn chưa dùng; hắn quyết định để riêng thêm một hôm, chờ biết chiếc khăn có thành việc được trả công không.
Trước khi về, hắn kiểm nước cho Ô Kê và cho lượt kê thứ hai. Người coi khu nuôi nhắc sáng mai có người dọn rào, khoảng sân bên cạnh sẽ có tiếng động. Bảo hỏi có cần chuyển con gà đi không; người coi bảo chưa, sẽ dùng tấm chắn và có người trông. Hắn ghi nhớ để sáng mai không tự mở cửa rào khi thấy người làm.
Về phòng, Bảo đặt giấy ghi việc cạnh bọc nồi. Hắn thêm một dòng dưới chữ Tạ Ký: nếu có người nhờ, hỏi việc, giá và lúc trả trước khi nhận. Sau đó hắn nhìn dòng ấy, lấy than viết thêm: việc không lấy tiền cũng phải nói rõ.
Chiếc nồi vẫn im trong lớp vải. Bảo gấp giấy lại, đặt nó dưới đoạn dây mới.