Chương 238: Hai Tờ Trả Lời
Hai tờ trả lời đến cùng một buổi chiều.
Tờ thứ nhất theo Lộc tới trạm hàng: chuyến củi mới được kho nhận trả công chở tới mái dưới, còn tiền chuyển lên bếp sẽ do phòng cấp phần duyệt sau khi có người nhận việc. Người giữ sổ giao đồng ý dùng phiếu hai chặng, nhưng chưa xác nhận chuyến củi cũ đã lên tới mái bắc.
Tờ thứ hai đề tên Tạ Tiểu Bảo, được chuyển thẳng tới ngoại viện. Hứa Đồng để phong bì nguyên trên bàn cửa, nhờ người trực gọi hắn về nhận. Bảo vừa đổi giờ với Thanh Nghi ở mái bắc, về tới nơi áo còn dính ít bụi củi.
Hắn rửa tay rồi mở thư trước mặt Hứa Đồng và Thanh Nghi. Người phụ trách sổ tổng xác nhận bản trích số chín được chép đúng từ bảng hiện giữ: tên hắn nằm ở cột vật tư. Dưới dòng xác nhận là câu: “Yêu cầu sửa đã nhận, chờ đối hồ sơ nguồn.” Không có quyết định sửa và không có ngày hẹn.
Bảo đọc ba lần. Hắn hỏi Hứa Đồng liệu tờ này có nghĩa họ đã đồng ý tên ấy chỉ hắn không. Ông nói tờ giấy xác nhận dòng được chép đúng, chưa giải thích người lập định chỉ ai hay thứ gì. Nhưng chữ “vật tư” trong bản trích vẫn đang nằm cạnh tên hắn, và yêu cầu sửa chưa được quyết.
Thanh Nghi hỏi có tên người phụ trách ở cuối không. Hắn chỉ con dấu và một chữ ký; bên dưới có địa chỉ phòng tiếp nhận. Nàng bảo có thể giữ bản này với bản phản đối trước, đồng thời hỏi hạn trả lời. Hắn viết một câu ngắn ngay trong sổ nhỏ: “Xin cho biết khi nào đối xong, và dòng ấy có thể được dùng làm gì trong lúc chờ.”
Ngoài cửa, Hổ đang giúp người coi khu nuôi chở cám. Hắn nghe tên Bảo được gọi, chạy tới, tay dính bụi. Bảo kể thư xác nhận hai chữ trên bản trích là đúng bản họ giữ, chưa sửa. Hổ hỏi: “Ngươi vẫn nhận ca ở cửa chứ?”
“Có. Hứa quản sự chưa đổi lịch.”
“Vậy chiều ta đợi ngươi ăn cơm.”
Câu ấy không làm biến mất dòng trong sổ, nhưng Bảo vẫn gật đầu. Hắn nhận ca cửa sau khi ăn nửa bát cơm với rau và một miếng đậu. Người nấu cơm thấy hắn ăn nhanh, bảo sẽ để phần canh nóng; hắn nói ca xong sẽ quay lại.
Lộc đưa bản về củi tới ngoại viện lúc Bảo đang trực. Ông hỏi có thể gửi cho bà Liên qua ông Từ không. Hắn ghi giờ nhận giấy, nhờ người trực cùng giữ cửa rồi đưa vào phòng. Hứa Đồng đọc xong, chỉ dòng tiền công chặng lên núi chưa duyệt.
“Nếu kho trả chặng đầu, người chở tới mái dưới có nhận được tiền khi xong không?” Bảo hỏi.
Lộc nói có, nếu có phiếu của người giữ đường xác nhận đã nhận. Nhưng từ mái dưới lên bếp thì chưa có ai được giao chính thức. Ông không muốn đưa củi tới rồi để chờ nhiều ngày; bà chủ vườn đã nói chỗ kê chỉ dùng trong ngày giao.
Hứa Đồng viết câu hỏi cho trạm: nếu chưa duyệt tiền công chặng sau, có thể hẹn chuyến vào ngày có người tự nguyện chuyển một lần không, đồng thời ghi rõ đó không phải thỏa thuận lâu dài. Ông không điền tên Bảo hay Hổ. Ông Từ nhận chuyển lời cho bà Liên và người giữ đường; chỉ khi họ đồng ý ngày cụ thể mới báo Lộc.
Bảo trở lại cửa. Một người giao vải tới, trên phiếu ghi đúng số kiện nhưng thiếu tên người nhận. Hắn không tự thêm tên từ trí nhớ, gọi người phụ trách tới xác nhận. Trong lúc chờ, người giao hỏi hắn có phải đứa trẻ vừa đến Điện không.
“Ông nghe ai nói?”
“Ở trạm có người kể. Họ bảo ngươi có tên trong sổ.”
Bảo thấy bàn tay mình dừng trên trang giấy. Hắn hỏi người giao biết sổ ghi gì không. Ông đáp chỉ nghe vậy, không thấy giấy. Hắn không kể thêm. Người phụ trách tới, đối tên và ký phiếu; người giao nhận lại bản của mình rồi đi.
Hết ca, Bảo tìm Hứa Đồng. Hắn kể người ở trạm đã nghe về chuyến đi, dù hắn không biết họ nghe từ ai. Ông quản sự nói sẽ không thể ngăn người khác hỏi nhau, nhưng có thể nhắc những người trong ngoại viện không tự chép hay chuyển hồ sơ của hắn. Ông hỏi Bảo muốn nói gì nếu có người hỏi.
“Con sẽ nói con đã yêu cầu sửa, còn đang chờ. Con không muốn đưa họ bản gốc.”
“Được. Ta sẽ không đưa bản ngoại viện giữ nếu con chưa muốn, trừ khi có người xuất trình yêu cầu mà ta phải xem xét. Khi ấy ta báo con.”
Thanh Nghi tới, mang lời bà Liên đã nhận bản về củi. Bà đồng ý thử một chuyến vào ngày con trai bà nghỉ xưởng, nếu người giữ đường cũng có mặt. Cậu muốn biết chuyến ấy có bao nhiêu bó, liệu một người mang được không. Ông Từ đang hỏi Lộc; chưa ai ghi cậu đã nhận công.
Bảo đưa Thanh Nghi xem thư mới. Nàng đọc xong, hỏi hắn có muốn thêm yêu cầu xem bản gốc vào câu hỏi hạn trả lời không. Hắn gật đầu, viết thêm: “Tôi muốn biết ai lập dòng và xem phần liên quan đến tôi.” Hứa Đồng chép một bản, giao người đưa thư lấy dấu nhận.
Đến tối, Hổ đặt bát cơm cạnh chỗ Bảo như đã hẹn. Phần của hắn có rau và một miếng cá nhỏ. Bảo kể người giao vải đã nghe chuyện ở trạm. Hổ cau mày, hỏi có phải Lê Trọng kể không. Hắn đáp không biết; người giao không nói tên nguồn.
“Ta muốn hỏi tất cả những người ở trạm,” Hổ nói.
“Ta cũng muốn. Nhưng nếu hỏi từng người mà không biết họ nghe từ đâu, có thể càng nhiều người nghe chuyện.”
Hổ nhìn miếng cá trong bát. Hắn bẻ đôi, đưa Bảo nửa lớn. Bảo định trả lại, nhưng Hổ nói hắn đã ăn khoai lúc chiều. Hắn nhận, gắp một miếng rau sang bát bạn; Hổ nhận luôn.
Sau bữa, hai người đi kiểm Ô Kê cùng người coi. Máng nước sạch, thóc còn một ít. Con gà đứng trên viên đá khô, nhìn họ rồi rúc đầu vào cánh. Bảo nhớ hôm ở Điện, hắn đưa giấy tiền công để nói mình là người làm việc; không có giấy nào kể con gà đã theo hắn bao lâu, hay hắn từng chừa phần cơm cho ai.
Hắn không nói điều ấy với Hổ. Hắn chỉ nhờ bạn sáng mai nếu đi ngang mái dưới hỏi bà Viên đã nhận ngày giao củi chưa. Hổ đáp được, miễn người coi cho đổi ca; nếu không đi được hắn sẽ nhờ ông Từ chuyển lời.
Đêm ấy Bảo đặt hai tờ trả lời cạnh nhau. Một tờ hỏi người thật nhận củi ở từng chặng; tờ kia vẫn ghi tên hắn sau hai chữ “vật tư”. Hắn ghi ngày gửi câu hỏi mới, cất bản có dấu nhận vào túi riêng.
Trên bàn còn chiếc bánh hôm trước đã ăn hết, chỉ còn tờ giấy gói. Hắn gấp nó lại để đựng đầu bút, rồi tắt đèn.