Chương 184: Bình Nước Đi Nhầm Đường
Lâm Hổ ôm chiếc bình tới phòng Tạ Tiểu Bảo trước bữa sáng.
Hắn đặt bình xuống bậc cửa, gõ hai tiếng. Bảo mở cửa, nhìn bình rồi nhìn hắn.
“Ngươi định bán nước?”
“Ta định trả bình.”
“Ngươi biết người nhận ở đâu?”
“Chưa. Ta tới hỏi người ghi cửa.”
Bảo cúi xem dấu ở cổ bình. Đó là chiếc người giữ hàng tại điểm nghỉ nhờ Hổ trả nếu gặp đúng người. Hôm qua họ đã gặp một người đi qua nơi nhận, nhưng chưa có lời đồng ý để giao giữa đường; Hổ mang bình về và người tiếp vận nhận chuyển tin, chưa nhận bình thay người được hẹn.
“Ta chưa vào ca,” Bảo nói. “Ăn trước rồi hỏi.”
Họ mang bình tới nhà ăn, đặt sát chân bàn để không vướng lối. Bảo ăn cháo, mua một cái bánh bằng tiền đã có; hắn đếm phần còn lại rồi buộc khăn. Hổ nhận phần ăn của mình, nhìn chiếc bình suốt bữa.
“Nếu người nhận đi mất rồi?”
“Thì người giữ hàng sẽ nói phải làm gì tiếp.”
“Nếu bà ấy bảo ta giữ luôn?”
“Ngươi có chỗ để không?”
“Có.”
“Vậy nhớ đậy nắp. Ô Kê thấy nước sẽ tưởng của nó.”
Hổ nhấc bình khỏi tầm với tưởng tượng của con gà. Ăn xong, họ ghé khu nuôi; Bảo thay nước, kiểm chốt và cảm ơn người coi đã trông trong hai ngày. Ô Kê ngẩng đầu khi thấy bình trong tay Hổ. Hắn ôm nó sát ngực.
“Đây không phải của ngươi.”
Con gà mổ xuống máng. Bảo nói: “Nó cũng không hỏi.”
Tại phòng Hứa Đồng, người tiếp vận vừa nhận lời nhắn từ điểm nghỉ: người giữ hàng đồng ý cho Hổ gửi bình về theo chuyến kế tiếp, giao tận tay người nhận bà đã nêu. Chuyến chưa có giờ; bình có thể gửi tại kho nếu Hổ muốn, với điều kiện kho đồng ý giữ.
Hổ hỏi: “Nếu con giao kho, ai chịu trách nhiệm tới lúc xe đi?”
“Ta phải hỏi người coi kho,” người tiếp vận đáp.
Bảo nhận ca, ghi lời báo và tên người tiếp vận sẽ hỏi. Hổ không để bình ở cửa rồi đi; hắn mang tới kho cùng ông ấy. Một lát sau, người coi kho đồng ý giữ trên kệ đồ chờ, ghi rõ tên người gửi, người nhận và chặng tiếp. Hổ xem phiếu, nhận một bản nhỏ rồi trở lại sân luyện.
Gần trưa, người trẻ của Nhất Dực Hội tới. Ông mang một bản sao có xác nhận từ điểm cuối của chuyến hàng mà Bảo đã đối ở trạm nghỉ. Bản gốc vẫn ở nơi nhận, nhưng người giữ sổ đã ký xác nhận bản này chép đúng những dòng liên quan.
Bảo mời ông gặp Hứa Đồng. Người trẻ nói Lương vẫn đang liên hệ người giữ hàng và người nhận xe; bản sao này được gửi cho họ theo chuyến khác. Ông đến để báo cho Bảo kết quả bước đầu, không yêu cầu hắn làm việc ngoài giờ trực.
“Có thiếu hàng không?” Bảo hỏi.
“Bản gốc ghi đã cân sau khi nhận. Lượng thấp hơn ước lượng của người giao ở điểm nghỉ, nhưng không ghi ai gây ra phần chênh.”
“Có ghi đổi bao?”
“Có ghi hai bao thay một bao rách. Dòng ấy không được chép vào bản trước.”
Bảo nhớ người giữ hàng sợ bị trừ công. Hắn hỏi bà đã được xem bản sao mới chưa. Người trẻ đáp đã gửi, chưa có lời xác nhận bà nhận. Ông nói người phụ trách hội tạm dừng quyết toán khoản chênh tới khi nghe cả hai bên.
“Ông có thể cho con xem dòng bị bỏ?”
Người trẻ đồng ý, nhưng trước tiên hỏi Hứa Đồng có chỗ nào để không làm lẫn giấy riêng với sổ ngoại viện. Ông chỉ chiếc bàn trong phòng. Bảo xem một lượt: bản mới có số cân và dòng đổi bao, kèm tên người ghi. Tờ sao cũ không có dòng ấy, nhưng cả hai đều ghi cùng chuyến.
“Người chép cũ có nói tại sao bỏ dòng không?”
“Ông ấy nói đã đọc sót khi chép. Người giữ sổ gốc sẽ xác nhận lần nữa khi gặp.”
Bảo không biết lời ấy đúng hay sai. Hắn đề nghị gửi cho người giữ hàng cả bản sao mới lẫn lời người chép, để bà tự hỏi. Người trẻ nói đã nhờ Lương làm việc ấy; nếu Bảo muốn xem tiếp, có thể gặp sau ca, công tính riêng như trước.
“Con đang trực,” Bảo đáp. “Sau ca con còn hẹn Dư An.”
“Vậy ta để lời.”
Ông đưa cho Hứa Đồng mảnh giấy ghi nơi liên hệ và việc còn chờ. Bảo ghi lời hẹn vào tờ riêng khi được phép, rồi trở lại bàn trực. Hắn không đem số cân của chuyến ấy ghi vào sổ chung.
Người tới sau là một người đưa thư của ngoại viện. Ông mang lời báo từ người chở hàng đã nhận thư của Bảo: thư được giao cho người nhận tiếp tại điểm hẹn. Không có tin về chặng cuối, chỉ có tên người đã nhận và ngày.
Bảo hỏi có thể giữ mảnh giấy báo không. Người đưa thư nói đó là bản dành cho hắn. Hắn đọc, thấy tên trùng với tên người chở đã ghi trước chuyến, rồi gấp lại. Hứa Đồng nhắc nếu sau này có lời đáp, phòng sẽ báo; ông không gọi đây là thư đã tới làng.
Tới giờ bàn giao, Bảo đọc lại các dòng còn chờ. Người thay ca nhắc hắn một việc: thợ đã sửa miếng che, nhưng người ở điểm giao chưa thử sau mưa. Hắn không gạch dòng ấy, chỉ bổ sung giờ chuyển. Hai người ký nhận, Bảo trả bút rồi đi ăn.
Hổ về kịp bữa trưa, mang theo phiếu gửi bình. Hắn đặt nó cạnh bát, hỏi Bảo có thấy tên người nhận cuối đúng như người giữ hàng nói không. Bảo đọc và thấy tên khớp; hắn nhắc phiếu chỉ xác nhận kho đã nhận giữ, chưa phải xác nhận giao bình. Hổ cất phiếu.
“Ngươi có thể nói một câu khiến người ta yên tâm hơn không?”
“Bình đã có chỗ để.”
“Còn gì nữa?”
“Nắp vẫn ở trên bình.”
Hổ nhìn hắn, rồi bật cười. Bữa trưa có cơm, rau và canh. Bảo ăn hết phần, không mua thêm bánh. Hắn kể thư đã tới người nhận tiếp; Hổ hỏi khi nào có trả lời. Bảo nói chưa biết.
Chiều, Dư An xem đầu gối hắn sau chuyến xe. Bảo kể có lúc căng, đã nghỉ và về đúng lịch. Dư An bảo không thấy lý do để hắn tăng việc quá nhanh, tiếp tục vận động theo mức chịu được và quay lại nếu đau tăng. Thanh Nghi đang ở hành lang, nghe hai người nói xong mới hỏi Bảo về người giữ hàng tại trạm.
“Hổ kể bà ấy đã giữ một bản ghi,” nàng nói.
“Ừ. Bà muốn biết ai nói số thiếu.”
“Ngươi có hỏi được người ở điểm cuối không?”
“Bản sao mới có chữ ký của người giữ sổ. Bà ấy chưa xác nhận đã nhận bản ấy.”
Thanh Nghi gật. Nàng đã có tin về người từng cùng đội: người đó về ngoại viện, đang nghỉ và có thể nhận lời thăm. Nàng chưa đi ngay, muốn đợi tới giờ người bệnh đồng ý tiếp. Bảo bảo nếu cần chuyển lời, hắn có thể giúp sau khi bàn với người trực; nàng nói đã nhờ người y vụ.
“Lần này bảng biết người ấy khỏe chưa,” Bảo nói.
“Bảng biết giờ được thăm. Còn khỏe thế nào, ta phải hỏi người ấy.”
Chiều muộn, người trẻ gặp Bảo ngoài sân. Ông nói người giữ hàng đã nhận bản sao mới và yêu cầu đối cùng người giữ sổ điểm cuối. Hội đồng ý tổ chức cuộc gặp; thời gian chưa định. Ông hỏi Bảo có muốn tới nghe, không nhất thiết nhận công, vì hắn là người ghi bản đầu.
“Bà ấy có muốn con tới không?”
“Ta chưa hỏi.”
“Vậy hỏi bà trước.”
Ông nhận lời. Bảo hỏi thêm người chép thiếu dòng có biết việc bị bỏ đã khiến người giữ hàng lo bị trừ công không. Ông nói đã báo cho người ấy, người ấy đồng ý giải thích trực tiếp tại buổi đối.
“Ông có trừ tiền bà ấy không?”
“Chưa. Ta không tự quyết toán khoản đó.”
Bảo nhớ lời bà ở trạm: bà vẫn có miệng để hỏi. Hắn muốn tới nếu bà cần người đã ghi, nhưng không muốn biến cuộc gặp thành việc của riêng mình. Hắn nói khi có thời gian và lời của bà, sẽ xem lịch ca rồi trả lời.
Tối, Hổ báo kho đã nhận được tin chuyến xe tới điểm hẹn ngày mai; người coi kho sẽ kiểm lại phiếu trước khi giao bình. Hắn đưa Bảo xem mẩu lời nhắn, rồi cất phiếu vào áo. Bảo ăn cơm với đậu và canh, không mua bánh thêm. Tiền còn trong khăn là phần sau chiếc bánh sáng cùng khoản công chuyến đã nhận; lương ghi cửa chưa tới kỳ.
Sau khi kiểm Ô Kê, hắn về phòng. Chiếc nồi vẫn bọc vải. Bảo đặt mảnh giấy báo thư đã giao cho người nhận tiếp cạnh bản từ chối bán, rồi lấy tờ vẽ đường từ túi.
Hắn đánh một dấu nhỏ ở điểm nghỉ mình từng đến, thêm tên người giữ hàng. Nét đường dẫn tới làng vẫn để trống; bức thư chưa có lời báo từ chặng cuối.