Chương 173: Dấu Trên Dây Buộc
Tạ Tiểu Bảo thấy dấu con chim lúc đang ăn bánh.
Miếng chì nhỏ nằm trên nút dây buộc một kiện hàng ở sân kho. Nó xoay theo cơn gió, lúc nghiêng mới lộ ra nét ép trên mặt: một con chim xòe một cánh. Bảo dừng nhai. Hắn không tới chạm vào kiện hàng, chỉ nhìn người đang đứng cạnh nó.
Người ấy chính là người lạ hôm qua hỏi giờ nhận hàng và chỗ nghỉ cho người đánh xe. Hôm nay ông mặc áo sẫm, tay cầm tờ phiếu gấp. Ông đợi người coi kho xem xong một chuyến khác, không tự mở dây.
Bảo nuốt miếng bánh rồi hỏi:
“Dấu này của ai?”
Người lạ quay lại. “Ngươi hỏi kiện hàng hay miếng chì?”
“Miếng chì.”
“Ta nhận hàng đã buộc như vậy. Ta không làm dấu.”
“Người giao cho ông là ai?”
Ông nhìn Bảo, rồi nhìn chiếc bánh trong tay hắn. “Ngươi là người nhận hàng?”
“Không. Con làm ở phòng Hứa Đồng.”
“Vậy ta có thể hỏi ông ấy nơi đối giấy không?”
Bảo chỉ đường, nhưng không bỏ đi. Hắn nhớ dấu tương tự từng xuất hiện ở Hắc Nha Pha, trên đồ liên quan Tán Linh Tán và một lô thuốc giả ở chợ Tây. Hắn cũng nhớ Lý quản sự đã xem miếng chì ngày ấy mà nói không biết. Một dấu giống nhau không cho hắn biết chắc cả hai kiện hàng cùng nguồn.
“Con từng thấy hình như vậy,” hắn nói.
“Ở đâu?”
“Ở Thanh Hà. Trên một nút dây.”
Người lạ nhìn miếng chì. “Ta đi từ đường khác tới. Muốn biết ai buộc, phải hỏi người giao kiện cho ta.”
Ông không nói tên ngay. Bảo hỏi có thể gặp người ấy không; ông đáp người ấy không đi cùng chuyến này. Người coi kho gọi người lạ vào đối phiếu, cuộc nói chuyện dừng ở đó.
Bảo ăn hết phần bánh còn lại. Hắn đã mua một chiếc bằng tiền công nhận từ trước, không dùng khoản lương mới chưa tới kỳ. Sau khi thay nước và kiểm chốt cho Ô Kê, hắn tới phòng Hứa Đồng nhận ca. Người trực trước báo chuyến thùng rỗng đã về kho, đang đối số; miếng che bảng nước đã được gửi theo xe, chờ người ở điểm giao thử.
Bảo kể chuyện dấu trên nút dây. Hứa Đồng hỏi hắn đã thấy tận mắt hay nghe người khác nói. Hắn nói đã nhìn thấy, kể hình con chim và lời người mang hàng. Ông hỏi thêm kiện ấy giao cho ai; Bảo không biết, vì chưa xem phiếu.
“Ngươi muốn làm gì?”
“Con muốn biết có phải cùng dấu con đã gặp không.”
“Ngươi có giữ dấu cũ?”
Bảo nhớ miếng chì từng giao cho Lý quản sự xem, rồi được cầm lại. Hắn không chắc sau những lần chuyển đồ nó còn ở chỗ nào, bèn nói mình phải kiểm đồ mới biết. Ông bảo nếu tìm được, hãy đối hình cẩn thận; còn kiện hàng này có người phụ trách nhận, hắn không được tự tháo dây.
“Con không tháo.”
“Ngươi có thể hỏi người coi kho xem có được xem dấu gần hơn không. Ta đi cùng.”
Người coi kho đang đối phiếu với người lạ. Ông nghe Bảo nói, nhìn dấu trên kiện rồi hỏi người giao hàng có thể để họ xem trước khi tháo không. Ông ấy đồng ý, nhưng muốn có mặt để chứng kiến việc kiểm dây. Bảo cúi gần, nhìn thấy một bên cánh rõ, phía còn lại không thấy nét cánh đối xứng. Hắn không sờ vào chì.
“Giống cái con thấy,” hắn nói. “Con chưa có cái cũ ở đây để đối.”
Người coi kho hỏi người giao hàng có biết ý nghĩa dấu không. Ông lắc đầu, nói đó là dấu buộc hàng đã có lúc mình nhận chuyến. Ông đưa phiếu chỉ nơi nhận và tên người giao chuyến cho người coi kho; Hứa Đồng xem khi được mời. Bảo không đọc tên từ xa.
Người coi kho ghi đã kiểm dấu ngoài kiện, sau đó cùng người giao đối số hàng theo phiếu. Miếng chì được tháo cùng dây trước mặt hai người, đặt cạnh phiếu chờ trả hoặc lưu theo cách của kho. Bảo không xin mang đi. Hắn hỏi người lạ có ở lại tới chiều không; ông nói sẽ ở chỗ nghỉ của người đánh xe, sau khi giao hàng còn phải nhận phiếu xác nhận.
“Con muốn hỏi thêm về người giao cho ông.”
“Ta phải hỏi người thuê chuyến xem được nói tới đâu. Chiều ngươi tới, ta trả lời điều ta có thể.”
Bảo nhận lời, nhưng quay về bàn trực trước. Hắn ghi giờ hẹn và nơi gặp vào tờ riêng, không ghi rằng người lạ đã nhận mình thuộc tổ chức nào. Hứa Đồng bảo ca của hắn còn tới trưa; nếu muốn đi chiều thì bàn giao xong trước.
Người tiếp vận tới nhận lời báo từ điểm giao. Miếng che bảng đã được gắn thử, người trực nói lấy giấy vẫn thuận, nhưng muốn chờ thêm vài ngày xem có cản ánh sáng không. Bảo ghi đúng lời ấy, để dòng theo dõi mở. Một người khác tới tìm Hứa Đồng về chuyện riêng, hắn gọi ông ra mà không hỏi nội dung.
Đến giờ thay ca, Bảo bàn giao sổ. Người thay đọc dòng về miếng che, hỏi ai sẽ liên hệ điểm giao. Bảo chỉ tên người tiếp vận; người ấy xác nhận mình sẽ hỏi. Hai người ký giờ giao nhận. Bảo không ghi câu chuyện dấu chì vào sổ bàn giao hàng như thể mình là người nhận kiện.
Bữa trưa có cơm, rau và canh. Hổ nghe hắn kể thì ngừng đũa.
“Dấu giống cái ở Thanh Hà?”
“Giống điều ta nhớ. Ta chưa có dấu cũ để so.”
“Người kia nói sao?”
“Ông ấy nhận hàng đã buộc, hẹn chiều nói điều có thể.”
Hổ hỏi có cần hắn đi cùng không. Bảo nhìn đầu gối mình; từ sân kho tới chỗ nghỉ không xa, nhưng hắn không muốn tự xử lý nếu câu hỏi dẫn tới chuyện cũ. Hắn đồng ý để Hổ đi cùng, dặn bạn không hỏi thay khi chưa nghe hết.
“Ta có thể hỏi ông ấy ăn chưa không?” Hổ nói.
“Được. Ta muốn biết trước ngươi có định chia phần của ta không.”
Hai người ăn xong rồi qua chỗ nghỉ. Người lạ đang uống nước, đôi giày để dưới bậc cửa. Ông cho biết đã hỏi người thuê chuyến: có thể nói tên người giao hàng trực tiếp và nơi giao, nhưng ông không biết người đó lấy hàng từ đâu. Ông viết tên và nơi giao lên một mảnh giấy, đưa Bảo xem.
“Ta chỉ biết chuyến của ta bắt đầu ở đó,” ông nói. “Ngươi hỏi nguồn hàng thì phải gặp người giao.”
Bảo đọc rồi hỏi có thể chép lại. Ông đồng ý. Hổ nhìn dòng tên, hỏi người giao có biết miếng chì mang hình chim không. Người lạ nói chưa từng hỏi; ông vẫn giữ miếng chì kho đã trả sau khi đối xong kiện, nếu người phụ trách đồng ý ông sẽ đem cho người giao xem khi trả chuyến.
“Ông có thể hỏi giúp con không?” Bảo nói.
“Ta có thể hỏi. Ta không hứa người ấy trả lời.”
“Và ông báo lại ở đâu?”
“Ta còn chuyến tới đây. Nếu không gặp ngươi, ta gửi lời cho phòng Hứa Đồng.”
Hổ hỏi khi nào chuyến tới. Ông đáp chưa có lịch chắc, không muốn hẹn ngày. Bảo chép cả điều ấy: *chưa có ngày*. Hắn không hỏi thêm về hàng trên xe vì ông đã giao cho kho và không biết nguồn ban đầu.
Trên đường về, hai người gặp Mộc Vô Nhai đang đứng dưới mái. Bảo kể đã thấy dấu một cánh; lão hỏi hắn đã nhìn rõ hay chỉ nghe người nói. Hắn đáp đã nhìn, nhưng chưa đối với miếng chì từng có. Mộc hỏi miếng cũ ở đâu. Bảo không nhớ chắc, nói sẽ xem đồ của mình sau khi về.
“Ngươi định nói với ai nữa?” lão hỏi.
“Hứa Đồng biết rồi. Người mang hàng sẽ hỏi người giao chuyến.”
“Được. Đừng vì thấy một nét giống mà bảo người trước mặt đã làm mọi việc ngươi nhớ.”
“Con biết.”
“Biết thì giữ được câu hỏi. Không cần giữ người ta lại.”
Bảo hỏi Mộc có từng thấy dấu ấy không. Lão nhìn hắn, không đáp ngay. Rồi lão hỏi ngược: “Ngươi có thấy người đó giấu nó không?”
“Không. Nó buộc ngoài kiện.”
“Vậy hỏi tiếp như ngươi vừa làm.”
Chiều, Bảo tới phòng Hứa Đồng báo lời người lạ. Ông xem bản chép tên nơi giao, hỏi người kia đã đồng ý cho chép chưa. Bảo nói có. Ông ghi nguồn là lời người mang chuyến, không ghi đó là nguồn gốc kiện hàng. Người tiếp vận biết tên chuyến, nhưng không nhận ra người giao; ông sẽ xem phiếu khi cần đối.
Tối, Bảo ăn cơm và canh với Hổ, rồi kiểm Ô Kê. Về phòng, hắn tìm trong đồ riêng nhưng chưa thấy miếng chì. Hắn không mở chiếc nồi đang bọc vải hay tự lấy phần kim loại Mộc giữ riêng để tìm. Hắn xếp lại túi, để bản chép tên người giao cạnh giấy nhận việc.
Trên mặt giấy, nét chim một cánh hắn vẽ theo trí nhớ còn lệch so với dấu vừa thấy.