Chương 433: Bản Chép Trong Nhà Sổ
Ngày hẹn, Hổ đặt đĩa thóc xuống trước khi Bảo buộc xong túi bánh.
Ô Kê chạy tới, mổ hai hạt rồi quay nhìn Bảo. Hắn ngồi xuống, xoa nhẹ lưng nó. Con gà rũ lông, lại cúi ăn. Hổ đứng cạnh, bảo sẽ thay nước và báo nếu nó bỏ ăn. Bảo nhắc đĩa thóc để xa đoạn ống gọi; lần trước nó mổ dây làm ống va cột.
“Ta nhớ,” Hổ nói. “Ngươi đi xem sổ, không cần dặn lại cả làng.”
Nhưng Bảo vẫn hỏi cô em nhà bác giữ dây đã nhận lượt chưa. Cô đang ở giếng cùng người chị, thấy hắn nhìn thì giơ tay. Bà Mạnh và Tín ở phòng trực; Dư An đã xác nhận sẽ đến lượt sau nếu không có việc gấp. Thanh Nghi cùng Bảo xem bát nước, ngọn đèn, đọc lại giờ bàn giao, rồi mới ra cổng.
Xe hàng chỉ chở họ đến trạm. Người chở xe nhận một khoản hai người đã thỏa thuận trước, nhắc nếu trời mưa đường về có thể phải đi vòng. Bảo giữ túi bánh trên đầu gối, Thanh Nghi cầm túi giấy. Nàng mang kiếm, nhưng buộc vỏ cẩn thận để không va vào bao hàng.
Đến bến đò, họ phải đợi một chuyến. Người chèo đò báo giá hai người và hành lý; Thanh Nghi trả, hỏi chuyến cuối về lúc nào. Ông nói tùy mực nước, hôm nay dự định trước tối. Nàng ghi lại, hỏi nếu muộn có chỗ nghỉ gần bến không. Ông chỉ một nhà trọ và nói họ nên hỏi chủ trước khi cần, vì chỗ ấy có thể kín.
Bảo nhìn dòng nước. Hắn nhớ bức vẽ bến đò của người nhà ông giữ danh sách, chiếc cọc nghiêng và mái che thấp. Bến này có hai cọc, một cọc hơi lệch, nhưng mái che mới hơn bản vẽ. Hắn hỏi người chèo đò có biết chú Quý bán dầu không. Ông bảo từng nghe tên Quý, không chắc là cùng người; ông không nhớ gặp ở đây hay bến khác. Hắn ghi câu ấy riêng, không kết luận đã tìm được bến trong lời trạm.
Qua đò, Lục Kính đợi họ ở đầu đường. Ông nói người giữ sổ và Lục Trường đã tới nhà lưu trữ. Thanh Nghi hỏi thư trả lời của nàng gửi hôm trước đã đến tay người ký chưa. Ông đáp người giữ trạm đã báo nhận, ông chưa biết người ký đã đọc; hôm nay ông mang theo bản chép lời nàng đã gửi qua quán.
“Ta đến xem sổ, không nhận lệnh chém nồi, không đồng ý trả kiếm,” nàng nói.
“Ta nghe,” Lục Kính đáp. “Ta sẽ nói lại trước người giữ sổ nếu cô muốn.”
“Ta sẽ tự nói.”
Nhà lưu trữ thấp hơn Bảo tưởng. Nó có mái ngói tối, cửa gỗ dày và một khoảng sân có cây già. Không có hàng người đứng đợi, chỉ có một người đang quét lá. Người ấy đưa ba người vào gian ngoài, nơi có bàn và giá sách.
Lục Trường đứng cạnh cửa sổ. Ông chào Thanh Nghi, rồi giới thiệu người giữ sổ là một phụ nữ trung niên, họ Lục. Bà mang một hộp gỗ, đặt trên bàn. Thanh Nghi nhắc lại ba điều nàng đã nói trên đường: đến xem sổ, không nhận lệnh chém nồi, không đồng ý trả kiếm. Bảo mở sổ tay, ghi lại. Người giữ sổ nói bà nghe rõ và sẽ không ghi việc nàng đến như một lời nhận lệnh.
Lục Trường hỏi nàng có muốn để kiếm ngoài cửa không. Nàng hỏi đó là quy tắc cho mọi người hay chỉ dành cho nàng. Người giữ sổ nói trong gian có giấy cũ, ai mang đồ sắc phải để trong vỏ và giữ cách mặt bàn; không bắt buộc giao cho người khác. Nàng giữ kiếm bên hông, lùi ghế một chút để vỏ không chạm bàn.
Bà mở hộp. Bên trong là một tập giấy đã được chép lại nhiều lần, mép trang có chú thích bằng hai màu mực. Bà cho biết tập này là bản được gia tộc giữ, không phải bản gốc, và phần Lục Trường mang tới quán được chép từ trang giữa. Bà không biết bản gốc ở đâu.
“Chúng tôi có thể xem phần nào?” Thanh Nghi hỏi.
“Những trang về người mang vật và người nhận ca. Tên trong những trang khác chưa thuộc phần cô xin xem.”
Bảo hỏi có thể chép những dòng được xem không. Bà đồng ý chép tại bàn, nhưng muốn đọc lại trước khi giấy rời phòng để chắc không lẫn tên ở trang khác. Thanh Nghi hỏi nếu họ không đồng ý với cách đọc lại thì sao. Bà nói họ có thể ghi riêng chỗ bất đồng và giữ bản chép của mình; bà sẽ không ký xác nhận phần bà không thấy đúng.
Trang đầu họ được xem nói về việc đưa một vật chứa ra khỏi nơi giữ khi ca chuyển. Bảo nhận ra ý gần với dòng trong sổ bà Mạnh, nhưng chữ không hoàn toàn giống. Bản này ghi người mang vật có thể là người nhận việc khác, không tự trở thành người trực chỉ vì giữ vật. Nàng chỉ cho người giữ sổ xem bản chép được bà Mạnh cho mang; bà đối chiếu, nói hai dòng giống ý nhưng không đủ căn cứ chứng minh cùng nguồn.
Lục Trường nhìn cả hai tờ. “Bản ta mang tới quán không có trang này.”
“Ông đã xem chưa?” Thanh Nghi hỏi.
“Ta từng đọc nhiều năm trước. Khi ra lệnh, ta dựa vào đoạn sau và không nhớ dòng này.”
Bảo nhìn ông. Lời ấy không làm lệnh biến mất, nhưng nó khác với việc ông bảo chưa từng thấy. Hắn ghi lại để khi về kể đúng: Lục Trường từng đọc, lúc ra lệnh không nhớ.
Trang sau có đoạn nói về vật chứa và phần được trả. Giữa trang là chỗ thiếu mà Lục Trường đã nói; mép giấy không rách, nhưng người chép để một khoảng trắng, bên cạnh viết rằng bản được dùng khi chép đã thiếu. Người giữ sổ nói bà chưa tìm được bản khác có phần ấy.
Ở lề dưới có một ghi chú của người chép đời sau: *Trước khi cắt mối, phải biết người đang nhận ca và người chịu phần mất.* Nét mực nhỏ hơn phần chính, không có lời giải thích về chiếc nồi cụ thể. Thanh Nghi đọc hai lần, rồi hỏi người giữ sổ ghi chú này có được coi là lời trong bản gốc không.
“Không,” bà đáp. “Nó là lời người chép thêm. Ta biết người ấy ký tên ở cuối tập, nhưng không biết họ dựa vào đâu.”
Lục Trường cúi xuống nhìn. “Ta đã không mang ghi chú này tới quán.”
“Vì ông không thấy hay không cho là quan trọng?” nàng hỏi.
Ông không đáp ngay. “Ta thấy khi sao phần chính. Khi ấy ta nghĩ câu ấy là ý kiến của người chép, không phải quy tắc. Ta đã không nói với các vị.”
Bảo nhớ câu hỏi của bác giữ dây: nếu chém nồi, người ở giếng sẽ ra sao. Một người chép từ lâu cũng đã hỏi về người chịu phần mất. Điều đó không chứng minh chiếc nồi của hắn sẽ vỡ hay cửa sẽ tắt; nhưng Lục Trường đã biết có câu hỏi mà ông không mang tới khi ra lệnh.
“Ông có thể trả lời câu ấy không?” Bảo hỏi.
“Chưa.”
Thanh Nghi đặt bút xuống. “Vậy ông vẫn giữ lệnh?”
Lục Trường nói ông cần hỏi người trong gia tộc đã cùng xem phương án. Ông chưa quyết định một mình việc rút lệnh, dù chính ông ký tờ giao cho nàng. Nàng nhắc ông đã viết chưa giao lệnh cho người khác trong lúc chờ xem sổ; ông xác nhận lời ấy vẫn có hiệu lực đến khi họ được báo cuộc gặp tiếp theo.
Người giữ sổ cho Thanh Nghi chép cả dòng về người mang vật và ghi chú bên lề, kèm chú thích phần chính còn thiếu. Bảo viết một bản riêng; nàng đọc lại, sửa chữ hắn bỏ sót. Bà giữ sổ xem hai bản, ký xác nhận đúng với các dòng họ được xem. Bà không ký vào suy đoán nào về nồi của Bảo.
Ông giữ danh sách đã nhờ hỏi về những nhà rời làng. Thanh Nghi đưa câu hỏi chung. Người giữ sổ bảo nhà lưu trữ có những sổ đường và sổ nhận tin, nhưng không thể nói có nhà ấy nếu chưa biết tên; nếu gia đình muốn tìm, họ có thể gửi lời hỏi cụ thể. Bảo nói ông chưa cho phép đưa tên nhà. Bà bảo vậy hôm nay chỉ có thể trả lời về loại sổ, không tra tên.
Đến giữa buổi, người trong nhà mang trà và bánh. Bảo hỏi có tính tiền không. Người giữ sổ nói gia tộc mời; hắn nhận một chiếc, hỏi Thanh Nghi muốn không. Nàng nhận nửa chiếc. Lục Kính đứng cạnh cửa, không cầm bút. Khi Bảo hỏi ông có biết ghi chú bên lề không, ông nói mình chỉ được giao đoạn chính, chưa từng xem cả tập.
Thanh Nghi hỏi Lục Trường khi nào sẽ bàn lại lệnh. Ông không đưa ngày ngay; người giữ sổ nói cần một ngày để tìm tên người chép và những trang ghi chú liên quan. Họ thống nhất sau đó Lục Kính sẽ gửi tin qua quán đầu làng, còn nếu ông chưa tìm được thì cũng phải báo chưa có kết quả. Lục Trường đồng ý viết điều ấy trên giấy.
Trước khi rời phòng, nàng nhắc lại: “Ta đã xem sổ, vẫn không nhận lệnh chém nồi, và chưa đồng ý trả kiếm.”
Người giữ sổ ghi câu ấy vào giấy xác nhận cuộc gặp. Bà đọc cho nàng và Bảo nghe. Lục Trường ký phần mình có mặt, không thêm rằng nàng đã trở về nhận việc. Bảo gấp bản chép bỏ vào túi trong, tránh sát bình nước.
Họ ra bến trước chuyến cuối. Người chèo đò nói nước lên, nhưng vẫn qua được nếu không chở quá nhiều. Thanh Nghi hỏi giá về; ông báo đúng mức sáng nay. Bảo muốn hỏi lại về chú Quý, nhưng có người đang đợi thuyền; hắn chỉ nhờ ông nếu nhớ thêm có thể nhắn qua quán đường lớn. Ông bảo sẽ nhắn nếu gặp người quen đi hướng đó.
Khi trời tối, họ chưa về tới làng. Ở trạm có một người chở hàng đi gần hướng từ đường, đồng ý mang giấy nhắn. Thanh Nghi viết họ đã xem sổ, đang trên đường về; lệnh chưa rút, Lục Trường hẹn tìm thêm tin và chưa giao cho người khác trong lúc chờ cuộc gặp tiếp. Nàng đọc cho Bảo nghe rồi giao thư. Người chở hàng nói sẽ ghé nếu không phải đổi đường, nếu muộn thì sáng đưa.
Bảo và nàng nghỉ một lát dưới mái trạm, ăn chiếc bánh cuối cùng. Hắn vẫn đói. Hắn muốn về kể ngay cho bác giữ dây nghe ghi chú bên lề, nhưng bác cần biết đó là lời người chép thêm, không phải phần bị mất. Hắn mở sổ kiểm lại một lần nữa, thấy Thanh Nghi đã đánh dấu rõ hai phần.
Khi họ tiếp tục đi, thanh kiếm vẫn bên hông nàng. Bản chép trong túi có một câu hỏi cũ về người chịu phần mất; nó chưa trả lời điều gì sẽ xảy ra nếu nồi bị chém. Nhưng lần này Lục Trường đã thừa nhận ông thấy ghi chú mà không mang tới khi ra lệnh, và Thanh Nghi đã nói lời từ chối trước cả người giữ sổ lẫn người đi cùng.