Chương 439: Người Nhận Thư
Tín ra chợ khi mặt đường còn in vệt nước mưa. Cậu mang một giỏ rau để đổi muối, một đoạn nan tre cho người chị nhà bác giữ dây, và lá thư Thanh Nghi gửi Lục Hòa. Bảo dặn ba thứ ấy có ba người nhận khác nhau. Tín nghe xong, hỏi hắn có muốn đi cùng để nhắc thêm lần nữa không.
“Ta còn phải vá hàng rào,” Bảo nói. “Đệ tự nhớ được chứ?”
“Được. Rau đổi muối, nan gửi trạm, thư cắm vào hàng rào.”
Bảo giơ tay định lấy lại giỏ. Tín đã cười, chạy khỏi cổng.
Hắn đến nhà bác giữ dây lấy nan dự phòng. Người chị đang ngồi gọt đầu chiếc đinh tre trên miếng đá mài; cô em vừa hết ca, ngủ ở gian trong. Bác ngồi gần cửa, kê chân lên chiếc ghế thấp. Đêm qua mưa làm chân bác đau, sáng nay bác không ra giếng như đã dự tính.
“Để mai ván khô hẳn rồi đóng,” bác nói với con. “Hôm nay con sửa hàng rào, đinh để đây.”
Người chị đặt con dao xuống. “Bảo qua giúp con nhé. Nan còn lại tôi đã chọn ở sân sau.”
Họ mang dụng cụ ra từ đường. Hổ vẫn đang trực, chỉ cho hai người chỗ nước đêm qua chảy qua rãnh. Sáng nay trời đã tạnh, dấu than cạnh viên đá còn nguyên. Hổ bảo gần sáng có hai người đi qua hàng rào gãy để lấy xô bỏ quên; anh đã nhờ họ vòng sang lối trước cho đến khi sửa xong.
Bảo nhổ nan hỏng, đưa cho người chị giữ đầu còn tốt. Hắn biết buộc dây, còn chị quen cách ghép nan sát nhau mà không làm rách thanh ngang. Hai người làm một lúc, Thanh Nghi tới mang thêm con dao nhỏ và một ấm nước nóng.
“Thư của cô đã gửi chưa?” người chị hỏi.
“Tín mang ra trạm. Ta đã viết rõ chỗ nhận, nếu bà Hòa đi vắng thì người nhà có thể giữ giúp.”
Nàng đặt ấm xuống rồi phụ người chị tước dây. Bảo nhìn lưỡi dao trong tay nàng, nói: “Hôm qua kiếm của cô chặt tre, hôm nay đến lượt dao làm việc.”
“Kiếm vẫn ở đây.”
“Ta thấy. Nhưng nan hàng rào chắc chưa đáng để cô rút kiếm lần nữa.”
Thanh Nghi dùng mũi dao gạt một dằm tre khỏi tay áo hắn. “Còn cái này thì đáng.”
Gần trưa, Tín về một mình, giỏ rau đã đổi thành một túi muối nhỏ. Cậu đặt trước mặt Thanh Nghi tờ giấy của trạm ghi đã nhận thư, rồi đưa đoạn nan cho người chị. Cậu còn đem về một phong bì khác, mép giấy dán kín, trên mặt viết tên Thanh Nghi.
“Người trạm nhờ đệ chuyển. Họ nói thư gửi từ nhà người ký lệnh, đến sáng nay.”
Thanh Nghi lau tay trước khi nhận. Nàng nhìn dấu ngoài phong bì, rồi nói muốn đọc một mình trước. Bảo kéo Tín đi lấy nước; người chị tiếp tục buộc nan. Hổ đứng ở chỗ trực, không hỏi.
Một lúc sau nàng trở lại. Tờ giấy đã gấp, nhưng nàng vẫn cầm ngoài tay.
“Người ký lệnh viết cho ta,” nàng nói với Bảo. “Ông ấy bảo đã đọc thư từ chối. Ông ấy muốn gặp ta ở nhà trạm vào ba ngày nữa.”
Bảo đặt xô xuống. “Ông ấy có rút lệnh không?”
“Không có câu đó.”
Nàng đọc lại đoạn liên quan. Người ký nói muốn nghe trực tiếp lý do Thanh Nghi từ chối và xem bằng chứng về chiếc nồi. Ông cũng viết rằng trong lúc chờ gặp, chưa phái người khác làm việc đã giao nàng. Phần cuối thư yêu cầu nàng mang kiếm, vì ông muốn kiểm tra vật gia tộc đã giao.
Bảo nhìn vào tờ giấy. “Ông ấy định kiểm tra hay lấy lại?”
“Ông ấy không viết rõ.” Thanh Nghi gấp thư. “Ta sẽ hỏi trước khi đồng ý mang.”
Nàng nói thêm thư chỉ mời một mình nàng. Bảo định nói sẽ đi cùng, nhưng dừng lại. Nàng đã tự quyết chuyện gặp Lục Hòa; lần này hắn cũng muốn biết nàng muốn gì trước.
“Cô muốn gặp ông ấy không?” hắn hỏi.
“Muốn. Ta không muốn lời từ chối chỉ đi từ người này sang người khác.” Nàng nhìn chỗ hàng rào chưa buộc xong. “Nhưng ta không muốn để ông ấy tưởng ta sẽ đưa kiếm hay mang nồi đến.”
Người chị hỏi có thể nghe nội dung liên quan tới giếng không. Thanh Nghi kể lại lời mời và việc người ký muốn xem bằng chứng. Chị im một lát, rồi bảo: “Nếu cần hỏi về ca trực, chúng tôi có thể tự trả lời. Nhưng tôi chưa biết mình có muốn đến nhà trạm không.”
“Ta không nhận lời thay chị,” Thanh Nghi đáp. “Ta sẽ nói ở làng có người đang trực và họ tự quyết có gặp hay không.”
Hổ nghe chuyện sau khi giao ca cho cô em. Anh hỏi trong ba ngày chờ gặp, gia tộc có thể đưa người đến giếng không. Thư không đề cập điều đó. Thanh Nghi quyết định viết hỏi rõ: ai tham dự cuộc gặp, yêu cầu kiểm tra kiếm có nghĩa gì, và liệu lời chưa phái người khác có áp dụng đến khi nào. Nàng cũng muốn nói nàng không đồng ý mang chiếc nồi làm vật chứng.
Bảo nghe nàng liệt kê, bỗng thấy đói. Hắn lấy từ giỏ của Tín ra hai chiếc bánh đã nguội. Tín chặn tay hắn.
“Đây là bánh đệ đổi được, một cái cho người mang thư.”
“Người mang thư là đệ.”
“Đúng. Cái còn lại cũng cho đệ.”
Bảo bẻ đôi một chiếc. “Vậy ta trả công đọc hộ chữ ngoài phong bì.”
“Đệ đọc được chữ tên chị Thanh Nghi.”
“Thế ta trả công nhớ không cắm thư vào hàng rào.”
Tín giật nửa bánh, nhưng cuối cùng vẫn để phần còn lại cho hắn. Hai người ăn dưới hiên, nhường bàn cho Thanh Nghi viết. Nàng viết xong, đọc lại cho Bảo nghe những câu liên quan đến chiếc nồi. Hắn xin nàng đổi một chỗ: thay vì nói chiếc nồi không thể mang đi, hãy viết rằng hắn không đồng ý mang nó đến cuộc gặp ấy. Nàng sửa theo.
“Ta chưa biết điều gì sẽ xảy ra nếu mang đi,” hắn nói. “Ta chỉ biết mình không muốn thử để ông ấy xem.”
“Ta hiểu.”
Bà Mạnh đến sau bữa trưa. Nghe chuyện, bà muốn xem đoạn thư người ký nói chưa phái người khác. Thanh Nghi đưa bản gốc, chỉ đúng dòng ấy. Bà đọc chậm rồi hỏi người viết có hứa sẽ không làm việc đó sau cuộc gặp không. Nàng đáp không. Bà Mạnh không coi đây là lời rút lệnh; bà nhờ nàng gửi thêm câu hỏi về việc gia tộc sẽ báo cho làng thế nào nếu quyết định thay đổi.
Thanh Nghi bổ sung vào thư, đọc lại cho bà nghe. Bà nói đó là câu hỏi của mình, còn câu trả lời nên gửi cho Thanh Nghi trước vì cuộc gặp mời nàng. Sau đó nàng có thể chia sẻ phần liên quan đến làng nếu người gửi không hạn chế; nếu có hạn chế, họ sẽ tính tiếp.
Chiều ấy, người chị cùng Bảo buộc xong hàng rào. Tín mang thư trả lời ra trạm bằng đường chợ, lần này có bà Mạnh đi cùng để mua thuốc. Cậu không phàn nàn khi Bảo nhắc bọc giấy tránh nước; cơn mưa hôm qua đã làm túi muối đầu tiên của cậu tan mất một nửa trên đường về.
Trước lúc đi, Thanh Nghi đưa thư cho cậu. “Nếu trạm chưa nhận gửi ngay, đệ mang về. Đừng để thư ở quán.”
“Đệ biết.” Tín cất vào túi trong áo. “Lần này không có nan tre để nhầm nữa.”
Bảo đứng tựa vào hàng rào mới. Qua khe nan, hắn thấy Hổ đang nghe cô em đọc sổ ca. Dưới giếng không có gì mới để báo. Chính vì thế, câu hỏi trong lá thư lại khiến hắn khó chịu: người chưa thấy chiếc nồi muốn xem bằng chứng, còn người giữ nồi phải nghĩ cách giải thích mà không đem nó đến.
Thanh Nghi đến đứng cạnh hắn. Nàng nói người ký lệnh từng dạy nàng giữ kiếm khi đi xa; nàng không biết ông có nhớ buổi học ấy không. Đó là lần đầu tiên nàng kể cho Bảo về ông bằng một chuyện khác ngoài tờ lệnh.
“Cô có muốn nhắc chuyện đó khi gặp không?” hắn hỏi.
“Có thể. Nếu ông chịu nghe ta nói hết.”
Nàng nhìn con đường về trạm. “Ta muốn biết ông nghĩ gì khi bảo ta chém. Nhưng ta cũng muốn ông nghe ta đã nói không.”
Bảo không hứa ông sẽ nghe. Hắn nhặt một sợi dây thừa trên đất, buộc lại đầu nan còn lỏng. “Nếu cô muốn có người chờ ngoài trạm, ta đi.”
“Ta sẽ nói sau khi biết ai được vào.” Nàng ngừng một chút. “Cảm ơn.”
Đến tối, Tín về với giấy nhận thư. Người trạm nói có chuyến chuyển đi sớm, nhưng không hứa ngày có hồi âm. Thanh Nghi cất giấy cùng phong bì cũ. Cuộc gặp đã có ngày; việc nàng mang gì, ai có mặt và lệnh sẽ ra sao vẫn còn phải hỏi.
Ngoài từ đường, chiếc đèn ca tối được thắp lên. Bảo mang bánh còn lại đến chia cho Hổ và cô em. Tín nhìn theo, than rằng hắn đã đem cả công sức của mình đi đãi người khác. Bảo bẻ đôi chiếc bánh, để lại phần lớn hơn trên bàn cho cậu.
“Công nhớ đúng ba thứ,” hắn nói.
Tín cầm bánh, ngẫm một lúc rồi hỏi: “Ngày mai có cần đệ ra trạm nữa không?”
“Chờ họ trả lời đã.”
Cậu gật đầu. Lần này Bảo không trêu nữa. Cả hai ngồi ăn trong bếp, nghe gió luồn qua hàng rào vừa sửa và chờ tiếng chân người đổi ca ngoài sân.