Chương 166: Đường Về Sau Cơn Mưa
Mưa đêm qua cuốn một nhánh cây nằm chắn ngang lối tới kho.
Tạ Tiểu Bảo nhìn nó từ dưới mái. Nhánh cây không lớn, nhưng phần lá mắc vào rãnh nước, làm nước đọng thành một vũng. Một người coi sân đang tìm chỗ đặt chổi, vừa thấy Bảo đã chỉ sang đầu kia.
“Đừng bước xuống. Bùn trơn.”
Bảo đổi chân trụ, định vòng qua hiên. Hắn mang trả Hứa Đồng chiếc khăn lau bàn mượn hôm qua; khăn đã giặt và phơi trong phòng, còn hơi ẩm ở mép.
Người coi sân gọi thêm một người, hai người cùng kéo nhánh cây lên. Bùn dưới đáy rãnh lộ ra, nước chảy chậm qua khe. Bảo hỏi có cần hắn cầm chổi không. Người coi sân đáp không cần, bảo hắn đi đường lát đá để khỏi trượt.
Ở phòng Hứa Đồng, chiếc ghế đã chuyển vào trong, cạnh cửa sổ. Ông nhận khăn, đặt lên dây cho khô thêm. Sáng nay chưa có ca trực thử cho Bảo; ông đang đợi tin xem mái hành lang có còn hắt mưa không.
“Con tới chỉ để trả khăn,” Bảo nói.
“Ta tưởng ngươi tới đòi công.”
“Con cũng định hỏi.”
Hứa Đồng chỉ bảng ca: lượt hôm qua đã ghi, chưa tới ngày đối. Bảo nhìn tên mình, xác nhận đó là ca thử chiều. Hắn định về ăn sáng thì người tiếp vận tới, ống quần dính bùn.
“Đường ra điểm giao có đoạn nước phủ,” ông nói. “Người về sớm thấy thế. Chưa rõ xe đi qua được không.”
Bảo hỏi bảng nước bên đó có bị ướt không. Người tiếp vận lắc đầu: người đưa tin chỉ nói đoạn đường, chưa tới điểm giao. Ông đã nhờ người quen đường đi xem gần hơn; chưa quyết cho xe đi.
“Nước trên đường có sâu không?” Hứa Đồng hỏi.
“Người báo nói không thấy hết mặt đường. Không có số đo.”
Bảo nhìn đôi giày ướt của ông. “Người đi xem có mang thức ăn không?”
“Có phần đã chuẩn bị. Hắn không đi một mình.”
Hứa Đồng bảo người tiếp vận cứ lo việc đường; tin tới phòng sẽ được ghi. Ông hỏi Bảo có muốn trực một ca ngắn buổi sáng, ngồi trong cửa để nhận lời và báo lại không. Bảo hỏi tiền công, giờ kết ca và ai thay lúc hắn đi ăn. Hứa Đồng cho biết đây vẫn là ca thử, ghi công theo bảng; một người trong phòng sẽ thay lúc hắn nghỉ. Bảo nhận, nhưng trước tiên chạy tới nhà ăn.
Hắn ăn cháo, mua một cái bánh bằng tiền công đã nhận và giữ nửa chiếc trong giấy. Số tiền còn lại được hắn đếm, buộc vào khăn. Hắn ghé khu nuôi, thay nước cho Ô Kê rồi quay về trước khi ca bắt đầu.
Chưa đầy một khắc sau, một người đưa tin tới. Áo người ấy ướt ở gấu, trên tay cầm mảnh giấy bọc vải. Bảo mời hắn ngồi, gọi Hứa Đồng. Người đưa tin nói nhóm đi xem đã tới đoạn ngập: nước đang rút, nhưng lề đường mềm và còn một thân cây nhỏ nằm lệch; xe chưa nên qua trước khi người phụ trách đường xem.
“Còn người ở điểm giao?” Bảo hỏi.
“Ta mới tới đoạn ngập rồi quay lại. Hai người khác đi tiếp bằng lối bộ được chỉ. Ta không biết họ đã tới chưa.”
Hứa Đồng ghi lời ấy, không ghi rằng điểm giao đã nhận tin. Ông hỏi người đưa tin có biết đội xem đường dự kiến tới lúc nào. Hắn nói đã báo cho họ ở sân ngoài, họ đang chuẩn bị dụng cụ. Hứa Đồng nhờ hắn uống nước và nói rõ nơi gặp đội ấy; người tiếp vận sẽ nhận tin để quyết chuyến xe.
Bảo đưa người ấy chiếc ghế. Hắn định ghi tên, nhưng người đưa tin vừa cởi khăn ướt, tay đang run vì lạnh. Hứa Đồng tự hỏi tên và viết, còn Bảo mang bát nước nóng tới. Khi người ấy uống xong, hắn chỉ nơi có thể hong áo; không ai bắt người vừa lội mưa tiếp tục đi ngay.
Người tiếp vận nghe báo, không cho chất thêm hàng lên xe. Ông tới gặp đội xem đường, mang theo phiếu cần giao nhưng chưa hứa giờ tới điểm giao. Bảo ghi tên ông vào dòng người nhận việc hỏi đường, bên cạnh để chữ *chờ báo*.
Lâm Hổ xuất hiện ở cửa, tay cầm đôi giày dính bùn. Hắn định sang sân luyện, nhưng lối ấy cũng có vũng nước. Người phụ trách nhóm đã cho dời giờ, bảo mọi người đợi thông báo mới.
“Ta ngồi đây được không?” Hổ hỏi.
“Ngươi có việc cần hỏi Hứa Đồng?”
“Ta muốn đợi mưa.”
“Trời không mưa.”
“Vậy đợi đường khô.”
Bảo nhìn chiếc ghế duy nhất cạnh cửa rồi nhìn đôi giày. “Ngươi có thể đứng đợi ở chỗ nước không chảy vào phòng.”
Hổ đi rửa giày, quay lại ngồi trên bậc ngoài. Hắn không chen vào khi một người khác tới báo tin. Người ấy là thợ sửa ghế, nay mang thanh gỗ mỏng định làm miếng che cho bảng nước. Nghe đường ngập, ông đặt thanh gỗ dựa vào vách và hỏi có cần sửa xe không.
Bảo không biết. Hắn đưa ông vào gặp Hứa Đồng. Hai người nói chuyện, rồi thợ để lại nơi làm việc để người tiếp vận tìm nếu cần. Trước khi đi, ông nhìn chiếc ghế bên cửa.
“Có lắc nữa không?”
“Không,” Bảo đáp. “Nhưng mưa tạt tới.”
“Ghế không biết tránh mưa.”
“Con đã đưa vào trong.”
“Vậy hôm nay nó gặp đúng người.”
Gần trưa, người tiếp vận trở về. Đội xem đường đã dọn thân cây nhỏ; họ cho biết xe nặng chưa nên qua vì lề còn mềm, sẽ xem lại sau khi nước rút thêm. Hai người đi bộ đã tới điểm giao và gửi lời: nơi ấy còn nước dùng trước mắt, bảng được đưa vào chỗ khô, nhưng họ cần biết chuyến tiếp theo có bị lùi không để sắp xếp phần dự phòng.
Bảo nghe tới chữ *còn nước*, định ghi ngay *đủ*, rồi dừng bút. Hứa Đồng hỏi người tiếp vận lượng cụ thể và thời gian dùng. Ông nói lời nhắn chưa có số, người trực sẽ báo thêm khi kiểm xong. Bảo ghi đúng rằng còn nước trước mắt, lượng và thời gian chưa xác nhận.
“Có cần gửi người đi báo xe chậm không?” hắn hỏi.
“Cần,” người tiếp vận nói. “Nhưng phải báo theo điều đã quyết: xe chưa đi, chưa có giờ mới. Không nói là sẽ tới chiều.”
Người đã đi bộ tới điểm giao dự định quay về theo lối cũ. Ông tìm người biết đường khác để chuyển tin trước. Bảo hỏi có phải chính hắn đi không; người tiếp vận đáp không, đầu gối hắn không hợp đoạn bùn ấy và đã có người được giao.
Bảo nhìn dòng chờ trên giấy. “Vậy con làm gì?”
“Giữ lời hẹn ở đây. Nếu người từ điểm giao về hỏi, ngươi báo đúng điều ta vừa nói hoặc gọi ta.”
Hắn nhận việc ấy. Hổ đứng dậy xin giúp đội dọn đường, nhưng người phụ trách sân tới báo giờ luyện mới và gọi hắn đi. Hổ nhìn Bảo, rồi nhìn đôi giày vừa rửa.
“Ta lại phải làm bẩn chúng.”
“Rửa thêm một lần. Công không tăng đâu.”
Hổ gõ nhẹ vào thành cửa, chạy về phía sân. Bảo ngồi lại. Hắn ăn bữa trưa muộn hơn thường ngày, có cơm và canh rau; người trong phòng thay hắn ở cửa. Hắn để nửa chiếc bánh mua sáng tới cuối buổi, không tự trừ vào suất của người đưa tin.
Chiều, người được giao chuyển lời báo đã gặp người trực điểm giao và nói rõ xe chưa có giờ mới. Một tờ nhắn đi theo: họ đã kiểm nước, ghi lượng theo đồ đong ở đó và đề nghị nếu chuyến xe lùi sang hôm sau thì cần báo để đổi cách dùng. Người tiếp vận đọc con số, mang tới đội phụ trách chuyến. Hứa Đồng ghi đã nhận lời nhắn, còn quyết định giờ xe chờ người phụ trách.
Bảo không phải đo nước, cũng không thể làm đường khô. Hắn chỉ giữ hai tờ lời nhắn cho khỏi lẫn, đưa đúng người và ghi giờ đã nhận. Khi hết ca, Hứa Đồng đối lại với hắn: tin về người đi bộ đã tới, xe chưa có giờ mới, người phụ trách chuyến đang tính. Ông ký xác nhận ca, nhắc công sẽ đối theo bảng.
Lúc về, Bảo qua chỗ nhánh cây. Rãnh đã thông, một vệt bùn vẫn kéo dài trên đá. Hắn bước chậm, vịn lan can ở đoạn trơn. Tới khu nuôi, hắn kiểm nước và chốt cho Ô Kê; người coi khu nuôi cho biết con gà đã ăn phần kê chiều.
Hổ gặp hắn ở nhà ăn, kể buổi luyện diễn ra muộn nhưng vẫn có giờ nghỉ. Hai người ăn cơm với đậu và canh nóng. Bảo ăn nửa chiếc bánh đã để dành. Hắn không mua thêm, tiền còn nguyên như sau bữa sáng; công ca hôm nay chưa phát.
Trước khi ngủ, hắn đặt tờ ghi riêng cạnh chiếc nồi vẫn bọc vải. Trên giấy có một dòng: *xe chưa có giờ mới*. Hắn để phần sau dòng ấy trống, đặt mẩu than ngang mép giấy.