Chương 139: Chiếc Ghế Thấp
Sáng hôm sau, Tạ Tiểu Bảo ngồi xuống buộc dây giày, rồi phát hiện đầu gối không muốn gập thêm.
Hắn thử đổi chân, kéo giày lại gần hơn. Làm như vậy thì buộc được, nhưng lúc đứng dậy, một cơn đau nhói chạy lên phía đùi. Hắn phải vịn cạnh hòm mới đứng thẳng.
Bảo đi chậm tới khu nuôi. Ô Kê ở trong ô rào kêu một tiếng khi thấy hắn.
“Ta biết rồi,” Bảo đáp. “Không cần ngươi dạy.”
Con gà lại kêu. Hắn mở cửa ô, thấy máng nước vẫn còn, chỉ có một chiếc lá nổi trên mặt. Hắn vớt lá ra, thêm kê, cài chốt cửa ô rồi đi nhà ăn. Hôm nay có cháo rau và bánh hấp. Hắn dùng một đồng mua thêm bánh, ăn ngay lúc còn nóng; phần cháo phải chờ bớt khói mới húp được.
Ăn xong, Bảo tới kho hỏi xem còn việc quét sân không. Người coi kho chỉ vào chiếc chổi dựng bên cửa, nhưng nhìn hắn cúi xuống nhặt quai giỏ thì hỏi:
“Chân ngươi thế nào?”
“Đi được ạ.”
“Ta hỏi chân.”
Bảo đặt giỏ xuống. “Lúc cúi thì hơi đau.”
“Hôm trước ngươi quét gần một canh giờ. Hôm nay tới y vụ xem trước đi.”
“Con có thể quét phần bằng phẳng.”
“Ta có người làm rồi.” Người coi kho cầm chổi đưa cho người đứng sau. “Ngươi xem xong rồi hãy nhận việc.”
Bảo nhìn chiếc chổi đi khỏi tay mình. Hắn không thích việc chưa bắt đầu đã phải đổi chỗ, nhưng người coi kho đã nói rõ. Hắn bèn đi tới y vụ.
Dư An đang rửa tay cạnh chum. Thấy Bảo, nàng lấy khăn lau rồi hỏi hắn đến vì việc gì. Bảo chỉ vào đầu gối, kể chuyện quét sân hôm trước và sáng nay buộc giày khó hơn. Hắn cũng nói lúc nằm yên thì không đau nhiều.
Dư An bảo hắn ngồi lên chiếc ghế dài. Nàng hỏi thêm chỗ đau, xem đầu gối và thử cho hắn duỗi chân từng chút một. Khi hắn nhăn mặt, nàng dừng lại.
“Chỗ này đau hơn hôm mới về không?”
“Không hơn. Nhưng hôm quét sân con ngồi xuống đứng lên nhiều.”
“Vậy hôm nay bớt những việc ấy. Ta ghi vào giấy: tạm tránh ngồi xổm lâu và mang nặng. Nếu sưng thêm hoặc đau tăng thì quay lại.”
Nàng không bảo hắn nằm cả ngày. Nàng chỉ cho hắn cách kê chân khi ngồi, rồi dặn đi vừa sức. Bảo nghe tới chữ “mang nặng” liền hỏi một cái giỏ rỗng có tính không.
“Giỏ rỗng của ngươi nặng bao nhiêu?”
“Con chưa cân.”
“Vậy lần tới mang giỏ đến, ta cùng xem.”
Bảo cúi đầu nhìn tờ giấy. Dư An đã ghi tên hắn, ngày xem và những việc cần tránh. Hắn hỏi có phải đem giấy này giao cho kho không.
“Ngươi cho người phân việc xem. Giấy vẫn do ngươi giữ.”
Ra khỏi y vụ, Bảo cất giấy vào túi riêng, tách khỏi hai bản chép dấu. Hắn không muốn đưa nhầm hình tượng đá cho người phân chổi. Nhưng đi được nửa sân, hắn lại dừng: tờ giấy y vụ lớn hơn miệng túi, gấp đôi thì chữ bị ép vào nếp.
Hắn đứng dưới hiên, tìm một mảnh giấy bọc cũ và luồn tờ giấy vào giữa. Lúc ấy Dư An đi ra, thấy hắn loay hoay liền bảo chỉ cần gấp vừa túi, chữ không mất vì một nếp gấp. Hắn làm theo, cất giấy xong mới tiếp tục đi.
Người coi kho xem giấy, trả lại rồi chỉ về gian bên cạnh. Ở đó có một người đang phân loại dây buộc và vá bao đựng đồ. Việc ngồi một chỗ, không phải khiêng, nhưng cần một người ghi số bao đã nhận và trả.
“Ta chưa biết vá,” Bảo nói.
Người phụ trách đặt một chiếc ghế thấp cạnh bàn. “Ta vá. Ngươi đếm, ghi. Nếu ngồi thấp làm đau chân thì nói.”
Bảo kéo ghế, duỗi chân bị đau ra một chút. Trên bàn có sáu chiếc bao: ba chiếc rách miệng, hai chiếc thủng đáy, một chiếc chỉ tuột dây. Người phụ trách đưa cho hắn tờ phiếu, bảo ghi tình trạng trước khi bắt đầu.
Hắn ghi ba dòng, đặt chiếc bao tuột dây sang bên phải. Người phụ trách xem rồi hỏi:
“Bao này rách hay chỉ thiếu dây?”
“Chỉ tuột dây ạ.”
“Vậy đừng ghi chung là rách.”
Bảo gạch dòng cũ, viết lại. Hắn đem đoạn dây trên bàn luồn vào miệng bao, định thắt luôn thì người phụ trách ngăn lại. Chiếc dây ấy dùng để đo và thay cho bao khác; dây của bao này nằm trong túi nhỏ ở mặt trong.
“Con chưa thấy túi ấy,” Bảo nói.
“Vậy nhìn trước đã.”
Hắn lộn miệng bao, tìm được túi vải và sợi dây cũ. Một đầu dây bị sờn nhưng chưa đứt. Người phụ trách xem qua, quyết định cắt bỏ phần sờn và nối lại. Bảo giữ bao cho ông luồn dây, ghi vào phiếu: một bao thay cách buộc, dùng dây cũ đã sửa.
Đến trưa, ba chiếc bao đã xong. Bảo đếm lại, đặt chúng tách khỏi ba chiếc chưa sửa. Hắn ăn cơm ở nhà ăn rồi quay lại, mang theo một gáo nước cho người làm cùng. Người phụ trách cảm ơn, đẩy tờ phiếu về phía hắn.
“Lúc nãy ngươi ghi số nhận. Bây giờ ghi số trả.”
“Ba chiếc.”
“Ba chiếc nào?”
Bảo nhìn đống bao. Hắn đã tách chúng, nhưng người đọc phiếu không nhìn thấy cách xếp trên bàn. Hắn thêm tình trạng của từng chiếc đã sửa, để dòng còn lại dành cho ba chiếc chưa xong.
Buổi chiều, một chiếc bao khác bị phát hiện có đường chỉ mục chạy sát đáy. Người phụ trách tháo thêm phần chỉ cũ, việc vá lâu hơn dự tính. Bảo đề nghị giúp cắt chỉ; người ấy đưa hắn một con dao nhỏ, chỉ đúng chỗ được cắt. Hắn làm chậm, có lần suýt kéo vào lớp vải còn tốt, bèn dừng và hỏi lại.
Khi xong, người phụ trách dùng tay thử đường vá. Ông kéo hai mép vải, xem nút chỉ ở mặt trong rồi mới gấp bao đặt sang bên đã hoàn thành. Bảo ghi thêm một chiếc trả, hai chiếc còn lại để ngày mai.
Lúc đứng lên, hắn chống tay vào bàn, chờ đầu gối duỗi hết. Người phụ trách thấy vậy liền bảo hôm sau có thể kê thêm một chiếc ghế khác cho chân. Bảo cảm ơn và hỏi tiền công tính thế nào.
“Ta chỉ nhận người giúp. Ngươi hỏi người coi kho, họ ghi ca.”
Người coi kho xác nhận buổi chiều của hắn được ghi theo việc hỗ trợ, nhưng số tiền phải chờ bảng công như các lượt khác. Bảo hỏi có ghi riêng với chuyến đi không; câu trả lời là có. Hắn nhẩm lại: tiền chuyến đi đã chuyển đi tính, ca hôm nay nằm ở bảng khác. Hai việc ấy chưa thể cộng vào túi.
Trên đường về, hắn ghé bảng y vụ. Thanh Nghi hôm nay đang nghỉ lúc hắn tới. Người trực bảo có thể hỏi lại sau, nhưng Bảo nhìn mặt trời rồi lắc đầu. Hắn nhờ chuyển lời rằng mình đã ghé; nếu nàng nghỉ tiếp, không cần đánh thức.
Đến khu nuôi, Ô Kê đang đứng sát máng, mỏ dính một cọng cỏ. Bảo kiểm nước và xem chốt cửa. Con gà bước theo hắn tới đầu rào, nhìn cái túi giấy trong tay.
“Không có bánh.”
Ô Kê vẫn nhìn.
“Đây là giấy y vụ.”
Hắn vừa nói vừa rút giấy ra kiểm tra. Tờ giấy còn nguyên, không bị dính nước hay nhàu thêm. Bảo gấp lại cẩn thận và cất riêng. Tối nay hắn ăn hết phần cơm, rửa bát, rồi kê chân lên chiếc hòm thấp đúng như Dư An đã chỉ.
Ngồi một lúc, hắn lấy mẩu giấy trong bát ra, thêm một dòng: ngày mai hỏi việc hai chiếc bao. Phía trên vẫn còn dòng chờ ngày công chuyến đi; chưa đến ngày hỏi, hắn giữ nguyên.
Hắn đặt đầu than cạnh tờ giấy, rồi kéo chiếc hòm lại gần ghế hơn một chút.