Chương 236: Phiếu Củi Chưa Ký
Lê Trọng mang tới một tờ phiếu không có chữ ký người nhận.
Ông đặt nó trước Hứa Đồng và Tạ Tiểu Bảo. Trên phiếu có ngày kho phát củi, số bó, tên người chở và nơi đến ghi là mái bắc. Ở cuối là hai ô: người giao đã ký; ô người nhận để trống. Ông kiểm sổ nói đây là bản chép từ sổ giao, người giữ sổ chưa tìm thấy phiếu riêng của chuyến ấy.
“Người chở còn không?” Bảo hỏi.
“Còn. Ông ấy làm ở trạm hàng. Tôi đã nhờ người hỏi, ông nói có thể gặp bà Liên chiều nay.”
Bảo nhìn ngày trên phiếu. Nó gần với ngày bà Liên mua hai bó củi đã kể, nhưng không cùng ngày. Hắn hỏi có nên mang sổ của bà tới trạm không. Lê Trọng nói ông sẽ mang bản chép của mình lên, còn bà có thể chọn mang theo phần bà muốn đối.
Hứa Đồng hỏi có tin mới về hồ sơ của Bảo không. Người kiểm sổ lấy một mảnh giấy khác: phòng giữ sổ đã chuyển ý kiến phản đối đến người phụ trách sổ tổng, người ấy yêu cầu đối thêm giấy nguồn. Không có ngày hẹn trả lời. Ông đưa bản chép có dấu nhận cho Bảo.
“Có thể có quyết định trước khi họ trả lời con không?” hắn hỏi.
“Tôi không biết. Tôi chỉ được thông báo yêu cầu đang đối.”
Hắn ghi câu trả lời ở mặt sau bản chép. Hứa Đồng hỏi người kiểm sổ nếu có giấy mới liên quan đến Bảo thì có thể gửi thẳng cho hắn không. Lê Trọng đáp đã đề nghị như vậy, nhưng việc chuyển thư phụ thuộc phòng giữ sổ. Ông đồng ý để Hứa Đồng và Bảo giữ bản đề nghị có ngày.
Trước khi lên đường, Bảo trực xong nửa ca sáng, ăn cơm với đậu và canh. Hắn mua một chiếc bánh bằng tiền riêng, để trong túi cùng giấy; nắm cơm bếp phát dành cho trưa. Thanh Nghi sẽ thay giờ ở mái bắc sau khi xong việc ghi chép, còn hắn đi cùng Lê Trọng và ông Từ gặp bà Liên.
Người chở củi tên Lộc. Ông đã chờ ở mái dưới, cạnh chiếc xe nhỏ. Bà Liên tới sau cùng con trai, mang phiếu mua củi và sổ mỏng. Ông Từ trải hai tờ giấy lên bàn, một bên là ngày kho phát, một bên là ngày bà mua. Người giữ đường ngồi cạnh, nói sẽ nghe rồi chỉ ký vào phần mình biết.
Lộc đọc bản phiếu, chỉ tên mình. “Ngày này ta chở hai bó tới trạm. Đường lên mái bắc trơn, người giữ đường bảo để dưới mái rồi sẽ có người mang lên.”
Người giữ đường lắc đầu. “Ta nhớ một chuyến củi, nhưng không nhớ ngày. Khi ấy ta có nói để dưới mái. Một bó ướt vì nước tạt; ta phủ vải lên.”
Bà Liên hỏi: “Có phải hôm con tôi mang hai bó lên, thấy một bó ướt ngoài mái không?”
Con trai bà nói không chắc. Lộc cũng không nhớ ai đã đưa củi từ mái dưới lên bếp. Ông kiểm sổ hỏi có ghi người nhận ở trạm không. Lộc nói khi ấy ông tưởng người giữ đường nhận; người giữ đường đáp ông chỉ cho đặt tạm, chưa đếm và chưa ký.
“Vậy số củi có thể đã tới gần bếp,” Lê Trọng nói, “nhưng tôi chưa xác định được bao nhiêu bó và ai đưa lên.”
Bà Liên đặt phiếu mua của mình cạnh tờ chép. “Còn hai bó tôi mua thì chắc. Đây là tiền tôi trả.”
Lộc xem phiếu, không nhận là chuyến mình chở. Ông nói hôm đó ông đang ở trạm khác, nhưng không có sổ riêng để đối. Ông giữ đường bảo có thể hỏi người bán củi, người đã xác nhận phiếu mua là của mình. Lê Trọng ghi việc cần hỏi, không cộng số trên hai giấy thành một.
Bảo hỏi người giữ đường: “Nếu để tạm mà không ký, kho biết củi đã tới chưa?”
“Lúc ấy ta nghĩ người chở sẽ quay lại lấy chữ ký. Ta đi xem đường nước, đến chiều thì ông ấy đã về.”
Lộc xoa tay. “Ta tưởng ông nhận rồi. Ta không hỏi lại.”
Không ai nói trong một lúc. Bà Liên gấp phiếu mua, nhưng chưa cất. “Dù củi nào tới trước, bếp đã dùng cả củi nhà tôi mang. Tôi muốn số ấy được ghi, và muốn biết lần sau có phải tự mua nữa không.”
Lê Trọng đưa một tờ mới, viết ba cột: kho ghi đã phát; người chở nói đã đặt tại mái dưới; bà Liên ghi đã mua riêng. Dưới cùng ông ghi: “Chưa xác nhận người đưa số củi kho phát tới bếp.” Ông đọc cho từng người nghe. Lộc yêu cầu sửa “giao” thành “đặt”; người giữ đường muốn thêm rằng ông đã phủ vải. Bà Liên giữ một bản, bản kia gửi người giữ sổ giao.
Bảo hỏi ai sẽ chịu tiền củi mới. Bà nói những nhà góp đã đủ trả chuyến hiện tại; còn lần sau phải bàn khi biết giá và người góp. Lê Trọng đề nghị trong phiếu hỏi Điện ghi thêm yêu cầu trả lời về nguồn củi cho những ngày tiếp theo. Bà đồng ý, nhưng không để ông ghi gia đình bà đã cam kết cung cấp lâu dài.
Đến trưa, họ ăn dưới mái. Bảo bẻ chiếc bánh làm đôi, đưa Hổ phần còn lại khi hắn tới cùng Thanh Nghi. Hổ đã đổi giờ ở khu nuôi, mang theo một thùng nước; người coi vẫn chăm Ô Kê. Thanh Nghi nhận bản chép việc củi, đọc lại hai chỗ đã sửa rồi hỏi bà Liên có muốn giữ bản riêng. Bà đặt giấy trong túi vải cạnh phiếu mua.
Lộc nói trước khi về muốn lên mái bắc nhìn đường. Bà Liên đồng ý dẫn ông đi; ông bảo sẽ không mang xe lên đoạn đá. Hổ xách thùng nước, Bảo cầm sổ, Thanh Nghi đi sau. Lê Trọng đi cùng để xem điểm giao có thể dùng xe tới đâu.
Ở bếp, con trai bà Liên bàn giao cho Thanh Nghi. Cậu chỉ bó củi mới, tờ phân giờ và nắp nồi, nói không có khách từ sáng. Nàng ghi giờ nhận, hỏi cậu đã ăn chưa. Cậu giơ nắm cơm bà gói trong khăn; nàng mời cậu ngồi ăn ở bàn ngoài trước khi xuống.
Lộc nhìn lối đá dốc. “Ta không đưa xe lên được. Nếu lần sau chở, phải có người nhận ở mái dưới và người mang tiếp.”
“Người nào?” bà Liên hỏi.
“Chưa biết. Ta chỉ nói việc cần có.”
Lê Trọng lấy phiếu mới, ghi hai chặng: từ kho đến mái dưới, và từ mái dưới tới bếp. Ông để trống tên người nhận từng chặng. Bảo hỏi nếu một chặng không có người thì ai chịu trách nhiệm. Ông đáp phải bàn với người giao và người nhận trước khi chở; tờ giấy hôm nay chỉ ghi vấn đề, chưa phân việc.
Bà Liên bảo bà không thể hứa mỗi chuyến đều lên nhận vì còn việc nhà. Con trai bà nói có ngày đi học việc ở xưởng, không phải lúc nào cũng ở đó. Lộc gật đầu, xin bản chép để đưa người ở trạm xem. Ông Từ nhận chuyển, nhưng hẹn sẽ đọc cho bà Liên trước khi gửi.
Bảo tới gần bếp, hỏi Thanh Nghi có cần đổi chỗ để ăn không. Nàng đã ăn, chỉ nhờ hắn rót thêm nước. Hắn đưa bát qua ngưỡng, nhìn chiếc nồi đậy kín. Mạc Trì từng chờ người nhận ca với cuốn sổ trên đùi; giờ có người giữ lửa, nhưng ngay cả đường đi của một bó củi vẫn cần người ở hai đầu.
Trước khi xuống, Lộc dừng ở tấm ván tên Mạc Trì. Ông nói từng thấy một người ngồi trong bếp từ xa, chưa từng hỏi tên. Bà Liên kể đó là ông Mạc, đã mất. Lộc đứng yên một lát rồi đặt chiếc mũ đang cầm lên ngực.
Tối về, Bảo báo Hứa Đồng việc hai bó củi chưa được xác nhận tới bếp. Hổ làm bù việc khu nuôi, cùng người coi kiểm máng Ô Kê. Bảo ăn cơm với rau và canh, không mua thêm sau chiếc bánh sáng. Hắn ghi số tiền đã tiêu vào sổ chi, rồi đặt bản phiếu có hai chặng cạnh bản hỏi về mục số chín.
Hai tờ đều còn chỗ trống. Hắn lấy một viên chặn giữ chúng khỏi cuộn lại.