Chương 243: Một Chữ Trong Sổ Cũ
Người giữ giấy của hội gửi lời: cuốn sổ đã tìm thấy.
Nó không ở kho mới như bà tưởng, mà nằm trong một hòm chuyển nhầm sang kho hàng cũ. Người giữ kho đã đối số hòm với phiếu chuyển, tìm được cuốn sổ có dòng “điểm chín”. Bà mời Tạ Tiểu Bảo và Thanh Nghi tới xem trang ấy; Mộc Vô Nhai cũng được mời nếu lão muốn đối bản của mình.
Bảo nhận lời qua ông Từ. Hắn hỏi hôm nay có phải việc được trả công không. Ông nói hội muốn dùng kết quả đối để sắp tuyến, nên Lương đề nghị trả công ghi chép cho hai người theo buổi. Hứa Đồng xem tờ hẹn, hỏi thêm công được trả nếu đối không ra kết quả; Lương đã ghi vẫn trả cho thời gian làm việc. Bảo và Thanh Nghi đồng ý.
Mộc tới sau bữa trưa, không mang bản giấy. Lão nói muốn nghe lời trong sổ trước, rồi mới quyết có đưa bản của mình tới kho hay không. Bảo có chút thất vọng nhưng không hỏi ép. Hắn ăn cơm với đậu, nhận thêm bát canh, cất tiền trong khăn cho chuyến về nếu xe của hội không đợi.
Kho hàng cũ nằm bên con đường rộng hơn lối lên mái bắc. Lương dẫn họ qua sân, nơi mấy người đang chuyển bao từ xe xuống. Hắn nói xe của hội sẽ đợi đến giờ hẹn; nếu họ cần về trước có thể báo. Người giữ giấy đón trong gian có cửa sổ, cuốn sổ đặt trên bàn gỗ, bên cạnh là một chiếc chặn bằng đá.
Bà mở trang đã đánh dấu. Một cột ghi tên vùng, cột kế ghi điểm, cột cuối là ghi chú về chuyến. Ở gần cuối trang, bên cạnh hai chữ Lạc Kê là số chín; phía dưới có một dòng mực nhạt: “đường cũ không qua.”
Bảo nhìn số chín, rồi nhìn tên làng. Hắn đã nghe Mộc nói có người từng gọi vậy, đã thấy tên ấy cạnh vòng trong hai bản, nhưng đây là lần đầu hắn thấy số và tên đứng cùng một dòng. Hắn hỏi ngày ghi ở đâu.
Người giữ giấy chỉ góc trang. Ngày còn rõ, nhưng bà nói cuốn sổ đã được chép lại từ một tập cũ hơn. Bà biết người chép, không biết người ấy có xem bản gốc hay chỉ chép từ bản khác. Bà cho Thanh Nghi ghi số, tên và ngày, kèm lời bà về nguồn.
“Đường cũ không qua nghĩa là sao?” Bảo hỏi. Bà giữ giấy nói dòng đó dùng khi đường chở hàng của hội không đi qua làng, phải rẽ ở một điểm trước đó. Nó không ghi đường dành cho người đi bộ, cũng không nói làng bị chặn.
Bảo đặt bút. Hắn từng rời làng theo một con đường, nhưng không biết đó có phải đường hội gọi là cũ. Nếu về, hắn cần hỏi người biết đường hiện tại, không thể lấy câu trong cuốn sổ này làm chỉ dẫn.
Mộc nhìn số chín. Lão hỏi có thể xem trang trước không. Người giữ giấy lật; ở đó là những điểm khác, có số liền nhau, nhưng tên nhiều nơi bị che vì thuộc tuyến riêng. Lão chỉ hỏi dấu đánh số dùng cùng một nét bút hay không. Bà đáp người giữ sổ trước từng sửa một số tên, số thứ tự được giữ nguyên theo bản chép bà nhận.
“Vậy số chín đã có trước chữ Lạc Kê viết nhỏ trên sơ đồ?” Thanh Nghi hỏi.
“Ngày cuốn sổ này cũ hơn ngày sửa trên sơ đồ,” bà nói. “Nhưng ta không biết bản sơ đồ đầu tiên có chữ ấy hay chưa.”
Lương lấy từ túi một tờ hẹn công, ghi buổi đối đã thực hiện và số tiền như thỏa thuận. Bảo ký sau khi kiểm ngày, Thanh Nghi nhận bản của nàng. Người giữ giấy đề nghị dùng bản chép tên Lạc Kê và điểm chín để đối kho hàng. Hứa Đồng không có ở đây; Bảo hỏi việc ấy có thuộc thỏa thuận sáng nay không. Lương đọc lại tờ hẹn: phạm vi gồm việc ghi kết quả đối hai tên cho tuyến này. Bảo nói được dùng phần ấy, còn lời Mộc chưa được đưa vào vì lão chưa đồng ý. Mộc gật đầu.
Bà giữ giấy hỏi lão có muốn cho xem thêm bản của mình ở lần sau không. Lão nói có thể đem tới nếu họ chỉ đối tên Lạc Kê và sân phía tây; những tên khác vẫn che. Bà đồng ý hẹn với người giữ kho giấy, không tự mang bản của lão đi.
Trên đường về, Bảo hỏi Mộc: “Lão biết số chín từ trước, sao không nói chắc?”
“Ta đã nghe và đã thấy một bản khác. Nhưng khi ngươi hỏi, ta chưa có bản ấy trên bàn. Hôm nay sổ của hội ghi như vậy; nó vẫn chưa nói mọi điều về làng.”
“Lão có từng đến Lạc Kê không?”
Mộc nhìn ra ngoài cửa xe. “Có. Đã lâu.”
“Lúc nào?”
“Trước khi ngươi rời làng.”
Bảo ngồi thẳng. Hắn hỏi lão có gặp bà Mạnh không. Mộc im lặng một lúc, rồi nói có biết bà; lão không kể hôm nay vì chưa biết những điều hắn muốn hỏi liên quan tới chuyến lão đi khi ấy hay tới người hiện ở làng. Hắn muốn hỏi tiếp, nhưng xe dừng để nhường một đoàn hàng, tiếng người gọi làm câu nói bị ngắt.
Khi xe chạy lại, Thanh Nghi hỏi Bảo có muốn dừng ở ngoại viện hay xuống chợ. Hắn nói về ngoại viện trước. Hắn cần cất giấy và hỏi Hứa Đồng về lịch trực nếu muốn đi một chuyến xa; hắn không định rời cửa ngay tối nay.
Hứa Đồng đọc bản chép, xác nhận buổi đối đã trả công. Bảo đếm tiền, tách phần dự định góp củi và tiền ăn khỏi phần để dành. Hắn hỏi từ đây về Lạc Kê có xe thẳng không. Ông đáp phải hỏi người đi tuyến ấy gần đây, chưa biết giá; trước mắt nếu hắn muốn nghỉ thì viết ngày dự kiến và người có thể thay ca.
“Con chưa biết cần bao nhiêu ngày,” Bảo nói.
“Vậy hỏi đường và thời gian trước. Ta có thể giúp hỏi người đánh xe.”
Buổi tối, hắn kể cho Hổ việc cuốn sổ ghi Lạc Kê là điểm chín và Mộc từng đến làng. Hổ hỏi có phải sổ nói làng có cửa không. Bảo đáp sổ gọi điểm, còn người giữ giấy từng nói chín vùng được gọi là cửa; hắn chưa thấy dòng nào mô tả cửa ở làng.
Ô Kê đã ăn, người coi nhờ Hổ kiểm lại máng nước. Bảo đứng cạnh, nhìn con gà mổ mấy hạt còn sót. Nếu về làng, hắn phải bàn với người coi có thể đưa Ô Kê đi hay để lại. Hắn chưa quyết, chỉ hỏi người coi ngày mai có rảnh để nói chuyện không. Ông đáp sau ca sáng.
Bảo ăn cơm tối với rau và canh, không mua thêm gì. Trong phòng, hắn đặt tờ nhận công cạnh bản chép “Lạc Kê — điểm chín”. Hắn viết một danh sách: hỏi đường, hỏi ngày nghỉ, hỏi Mộc về bà Mạnh, và bàn việc Ô Kê. Hắn chưa viết ngày khởi hành.
Ngoài cửa, có tiếng Mộc đi ngang. Bảo cầm giấy bước ra, nhưng lão đã xuống hết bậc. Hắn gọi một tiếng; lão quay lại, hẹn sáng mai nói chuyện sau bữa cháo. Hắn đáp được, rồi đặt tờ danh sách dưới chiếc chặn gỗ.