Chương 183: Chữ Ký Ở Đầu Bên Kia
Người nhận xe đến khi Tạ Tiểu Bảo còn đang ăn sáng.
Ông mặc áo ngắn, vai trái ướt sương, đặt một túi giấy dầu lên bàn rồi hỏi người giữ hàng có nước nóng không. Bà đưa ông bát nước, không đưa ngay cuốn sổ. Hai người nhìn nhau qua chiếc bàn trống.
Bảo nuốt miếng bánh, đẩy đĩa sang chỗ Lâm Hổ. Hắn đã ăn một bát cháo do điểm nghỉ chuẩn bị; chiếc bánh là phần Hổ giữ lại từ hôm qua. Hổ bẻ một miếng cho hắn, rồi gọi người trẻ của hội tới.
Người nhận xe mở giấy dầu, lấy ra một tờ phiếu có hai nếp gấp. Ông nói hôm đó đã nhận những bao sau khi người giữ hàng san lại; tới điểm cuối, ông giao cả số ấy cho người nhận sau. Phiếu có dấu nhận ở điểm cuối, nhưng không ghi lượng cân của từng bao.
Người giữ hàng chỉ vào bản của mình. “Ta bảo ngươi ghi chuyện đổi bao.”
“Ta nói với người nhận sau.”
“Hắn có ghi không?”
“Ta không biết.”
Bà nhìn ông. “Ngươi giao giấy hay giao lời?”
“Cả hai. Giấy ghi số bao, còn lời ta nói lúc họ dỡ.”
Người trẻ hỏi ông có cân lại tại điểm cuối không. Ông đáp người nhận sau kiểm số bao và xem dây, chưa cân từng bao trước mặt ông. Ông ký vào dòng đã giao, không ký xác nhận lượng bên trong.
“Ngươi có hỏi người đó vì sao số ghi ít hơn không?” Lương nói.
“Ta vừa được báo. Hôm giao, phiếu không có dòng thiếu.”
Bảo đặt tờ sao điểm cuối cạnh phiếu gốc của người nhận xe. Cùng một số chuyến, cùng ngày, nhưng ở bản sao có thêm một nét cạnh số bao và dòng ghi lượng khác. Hắn hỏi người trẻ tờ sao này do ai chép.
“Người giữ sổ bên ta chép từ bản nhận ở điểm cuối.”
“Bản gốc ở đâu?”
“Người giữ điểm cuối đang giữ.”
Người giữ hàng đẩy bát nước sang một bên. “Ta muốn gặp người ấy.”
Người trẻ nói điểm cuối cách đây một đoạn, xe hôm nay không đi theo đường đó. Ông có thể gửi lời hẹn người giữ bản gốc tới lần tới, hoặc cử người mang bản sao có xác nhận. Bà không đồng ý chỉ nhận một con số chép lại; bà muốn nhìn bản gốc hoặc có người đã xem bản ấy đối trước mặt.
Bảo nhìn đồng hồ nắng ngoài sân. Theo giấy hẹn, xe về ngoại viện sau buổi sáng. Hắn hỏi người đánh xe chuyến về có thể đợi thêm không. Ông đáp xe phải qua đoạn đường đất trước khi chiều xuống; nếu đợi tới hôm sau thì phải báo người ở nhà và sắp lại chỗ nghỉ.
Hổ chạm nhẹ khuỷu tay bạn. “Người coi Ô Kê có việc ngày thứ ba.”
“Ta nhớ.”
Bảo hỏi Lương có thể tiếp phần đối nếu hắn về đúng hẹn không. Ông đáp được, sẽ giữ bản ghi những câu đã hỏi và lời trả lời. Người trẻ đồng ý trả công cho phần Bảo đã làm theo thỏa thuận, dù chưa tìm ra nguyên nhân chênh.
“Nhưng nếu con về, bà ấy chỉ còn một bản chép,” Bảo nói.
“Ta vẫn ở đây,” người giữ hàng đáp. “Và ta có miệng để hỏi.”
Bà nhìn tờ giấy của hắn. “Ta chỉ không muốn sau này người khác nói ta đã nhận một con số mà hôm nay ta chưa nhận.”
Bảo hỏi bà có muốn giữ một bản ghi buổi đối sáng nay không. Bà đồng ý. Hắn cùng Lương viết: người nhận xe nói đã nhận số bao sau khi đổi, chưa cân từng bao lúc giao cuối; người giữ hàng nói đã san, lượng trong lời khai là ước lượng; tờ sao điểm cuối có dòng cần đối bản gốc. Mỗi người xem phần lời của mình.
Người nhận xe đọc xong, chỉ một chữ. “Ta nói họ chưa cân trước mặt ta. Ta không biết họ có cân sau khi ta đi hay không.”
Bảo sửa đúng như vậy. Người giữ hàng hỏi có nên viết *không thiếu* không; hắn nói mình không có đủ số cân để kết luận. Bà suy nghĩ, rồi bảo viết: *bà chưa đồng ý với kết luận thiếu*. Lương đọc lại, người trẻ xác nhận đó là điều bà nói, không phải kết quả kiểm.
Họ làm hai bản: một bản để bà giữ, một bản giao người trẻ chuyển cho người phụ trách đối tiếp. Bảo ký tên người ghi, Lương ký người cùng đối; người giữ hàng và người nhận xe ký vào phần lời của mình sau khi đọc. Không ai ký thay người giữ sổ ở điểm cuối.
Gần trưa, bà mời cả nhóm ăn. Có cơm, rau luộc và cá kho. Bảo nhìn miếng cá trong bát mình, hỏi người đánh xe đã có phần chưa. Bà chỉ chiếc bát đậy trên bàn trong; ông ấy đang buộc hàng, lát sẽ ăn. Bảo yên tâm gỡ xương.
Hổ nhìn hắn gắp từng miếng nhỏ. “Ngươi định ăn tới lúc xe đi?”
“Ta không muốn bỏ xương.”
“Xương không ăn.”
“Ta không muốn bỏ thịt trên xương.”
Bà giữ hàng mang thêm canh. Lúc bà quay lưng, Hổ lặng lẽ đưa Bảo nửa miếng cá của mình. Bảo hỏi bạn đã đủ chưa. Hổ nói đủ, nhưng muốn giữ phần canh. Bảo nhận cá, đẩy bát canh lại gần hắn.
Sau bữa, người trẻ và Lương cùng Bảo đối phần công. Họ xem giờ đã làm, thời gian nghỉ và những việc được bàn giao theo tờ hẹn. Người trẻ trả khoản công đã thỏa thuận; Bảo đếm, hỏi phần ăn đường có bị trừ không. Ông chỉ dòng ghi phần ăn đã tính riêng, không trừ vào công. Bảo nhận bản xác nhận và cất tiền vào khăn riêng.
“Ngươi có muốn trở lại khi bản gốc tới không?” người trẻ hỏi.
“Con muốn biết kết quả. Còn việc nhận một chuyến nữa, phải xem giờ và công.”
“Ta sẽ gửi lời.”
“Gửi qua phòng Hứa Đồng, hoặc cho con biết nơi nhận.”
Ông đồng ý. Lương nhận bản nháp những câu còn hỏi, tự ghi thêm tên người cần gặp. Bảo không mang bản gốc của người giữ hàng; bà giữ một bản buổi đối và bản sổ của mình.
Trước lúc lên xe, Bảo hỏi người đánh xe về mảnh giấy nhắn đã viết tối qua. Ông nói người chở lời dự kiến đi sau họ một đoạn, không chắc tới ngoại viện trước xe. Bảo nghĩ một lúc, nhờ ông nếu gặp người ấy thì báo rằng họ đã khởi hành về theo dự kiến; hắn giữ lại mảnh giấy cũ, không gửi lời ghi hôm qua như thể còn ở trạm.
Người giữ hàng đưa cho Hổ một bình nước có nắp, bảo trên đường trả ở nơi đã hẹn nếu có người nhận. Hổ đọc dấu trên bình, hỏi nếu không gặp người nhận thì sao. Bà nói mang về và báo qua chuyến sau. Hắn nhận bình, không cột vào hàng của người khác.
Xe ra khỏi sân khi nắng còn cao. Bảo ngồi chỗ có thể duỗi chân, Hổ ngồi cạnh. Người đánh xe đi chậm qua đoạn đất mềm; tới chỗ nghỉ, họ xuống cho la uống nước. Bảo thấy chân hơi mỏi, nói với Lương. Ông bảo nghỉ thêm một lát, vẫn đủ thời gian qua đoạn khó trước tối.
Trên đường, họ gặp chiếc xe có dấu chim hôm qua, lần này đi ngược chiều. Người đánh xe lạ nhận ra Bảo, giơ tay chào. Hai xe dừng đủ rộng để tránh nhau. Ông hỏi họ đã tìm được bao chưa.
“Chưa đối xong,” Bảo đáp. “Chúng con đã ghi những điều biết và người cần hỏi tiếp.”
“Vậy còn phải gặp nhau nữa.”
“Có thể.”
Ông chỉ chiếc bình Hổ đang giữ, nói mình đi qua nơi nhận bình. Hổ hỏi người đánh xe của chuyến mình; ông ấy bảo chỉ giao nếu có lời đồng ý của người giữ hàng và người nhận đúng. Họ không chuyển bình ở giữa đường vì chưa có lời ấy. Người xe lạ không trách, thúc la đi tiếp.
Bảo nhìn hai vệt bánh chia ở ngã rẽ. Hắn lấy tờ vẽ hôm qua ra, hỏi người trẻ liệu có thể ghi tên điểm nghỉ và điểm giao vào đó không. Ông đồng ý với phần đường của chuyến vừa đi, nhưng bảo những chặng khác hắn nên hỏi người biết, đừng nối chỉ vì thấy cùng dấu. Bảo ghi điểm mình đã tới, để đường còn lại chưa nối.
Về tới ngoại viện trước khi trời tối, Bảo tới khu nuôi trước. Người coi đang thêm kê cho Ô Kê, thấy hắn thì cười:
“Nó ăn đúng phần. Ta chưa phải giữ sang ngày thứ ba.”
Bảo kiểm nước và chốt, cảm ơn ông. Hổ đem bình nước tới người tiếp vận, hỏi làm thế nào trả theo lời người giữ hàng. Người tiếp vận nhận chuyển tin, chưa nhận chiếc bình thay người được hẹn; Hổ giữ nó ở chỗ của mình.
Hứa Đồng nghe Bảo báo đã về đúng lịch, hỏi đầu gối thế nào. Hắn nói lúc ngồi lâu hơi căng, đã nghỉ thêm và về được. Ông nhắc hắn ghé Dư An nếu đau tăng, rồi chỉ ca đổi đã ghi trên bảng. Công việc ở ngoại viện không bị bỏ trống.
Bữa tối có cơm, rau và canh. Bảo không mua thêm bánh; hắn còn tiền sau chiếc bánh mua lúc đi và tiền công vừa nhận riêng. Hổ ăn xong, hỏi khi nào người giữ bản gốc tới. Bảo đáp chưa có ngày, người trẻ sẽ gửi lời.
Về phòng, hắn thấy cửa vẫn khóa, chiếc nồi bọc vải ở chỗ cũ. Bảo đặt bản công chuyến và tờ vẽ đường lên bàn, cất tiền vào khăn. Trên tờ nháp, nét rẽ chưa có điểm cuối nằm bên cạnh điểm nghỉ hắn vừa đi qua.