Chương 140: Hai Chiếc Bao Chưa Trả
Tạ Tiểu Bảo tới kho sớm hơn hôm qua, nhưng người vá bao đã ở đó.
Trên bàn chỉ còn hai chiếc. Một chiếc được lộn mặt trong, chỗ thủng ở đáy nằm ngay dưới ánh sáng từ cửa sổ. Chiếc kia đã tháo hết đường chỉ rách ở miệng, bên cạnh đặt một dải vải khác màu.
Bảo kéo chiếc ghế thấp ra. Hôm qua người phụ trách bảo có thể kê thêm ghế cho chân; hôm nay ông đã để sẵn một cái bên cạnh. Bảo thử đặt gót lên, thấy hơi cao, liền kéo nó ra xa hơn một chút.
“Như vậy được không?” người vá bao hỏi.
“Được ạ. Con còn tưởng sáng nay phải tự tìm.”
“Ta thấy cái ghế để không ở gian sau.”
“Có phải trả tiền mượn không?”
“Có. Một đồng mỗi lần ngồi.”
Bảo lập tức nhấc chân xuống.
Người vá bao nhìn hắn một lát rồi bật cười. “Đùa thôi. Ngồi đi, kẻo hai chiếc ấy tới trưa vẫn nằm đây.”
Bảo đặt chân lên ghế lần nữa, lần này giữ một tay trên đầu gối như thể sẵn sàng nhấc xuống nếu ông đổi ý. Trên phiếu hôm qua, bốn chiếc đã sửa được ghi riêng, còn hai chiếc chưa trả. Hắn đọc lại dòng cuối, hỏi chiếc bao được lộn ra có tính là đang sửa dở không.
“Đã tháo chỉ, nhưng chưa vá,” người phụ trách đáp. “Ghi như vậy.”
Bảo thêm mấy chữ vào phiếu. Hắn đã tưởng chỉ còn hai chiếc thì việc buổi sáng sẽ nhanh; tới khi nhìn mảnh vải mục ở đáy, hắn không chắc nữa. Người vá bao thử kéo nhẹ từng phía, mép rách tưa thêm một chút. Ông lấy phấn đánh dấu phần vải còn chắc, rồi cắt miếng vá lớn hơn chỗ thủng.
“Vì sao không khâu ngay chỗ rách?” Bảo hỏi.
“Chỉ sẽ kéo vào vải mục. Đựng đồ rồi nhấc lên, nó lại bục.”
Ông đưa miếng vá cho Bảo giữ, tự luồn kim. Mũi kim đi vào lớp vải dày hơi khó; mỗi lần kéo chỉ, ông đặt ngón tay sát mép để đường khâu không nhăn. Bảo giữ một góc, nghe tiếng chỉ sột soạt qua vải. Một lúc sau tay hắn mỏi, ông bảo đặt bao xuống bàn, không cần cố giơ lên.
“Con tưởng giữ cao thì dễ khâu hơn.”
“Cao với con, thấp với ta.”
Bảo nhìn vị trí của hai người, rồi kéo cái bàn nhỏ lại. Lần này người vá bao không phải cúi nhiều, còn hắn đặt được khuỷu tay xuống. Họ làm hết nửa đường vá, nghỉ để ông đổi chỉ, sau đó mới khâu tiếp.
Chiếc thứ hai không cần thay cả miệng. Dải vải khác màu được gấp lên chỗ sờn, may đè một đoạn ngắn. Người phụ trách bảo Bảo dùng phấn đánh dấu đầu và cuối đoạn ấy. Hắn đánh xong, ông đo lại bằng ngón tay, dịch một dấu sang phải.
“Ở đó vẫn còn chắc,” Bảo nói.
“Phải chừa chỗ gập mép. Không thì đường chỉ nằm đúng trên vết sờn.”
Bảo cầm viên phấn, nhìn hai dấu trắng. Một dấu là chỗ hắn thấy hỏng; dấu còn lại tính cả phần cần dùng để sửa. Hắn lau dấu cũ đi, làm lại theo lời ông.
Gần trưa, hai chiếc bao được đặt cạnh nhau trên bàn. Người vá bao thử kéo đường chỉ, lộn đáy và xem nút buộc. Chiếc đầu đã kín, chiếc thứ hai còn một đầu chỉ dài. Ông cắt gọn, để lại con dao nhỏ ngoài tầm tay Bảo.
“Giờ ghi trả được chưa ạ?”
“Được. Nhưng người nhận còn phải xem.”
Người coi kho tới cùng tờ phiếu của mình. Bảo đọc số đã nhận, số trả hôm qua và số trả hôm nay. Người coi kho đếm lại sáu chiếc, kiểm hai đường vá mới rồi ký nhận. Ông không mang cả chồng bao đi một lần; ông xếp bốn chiếc khô lên giá trước, hai chiếc vừa sửa để riêng cho người cần dùng đến xem tiếp.
Bảo nhìn dòng cuối đã có chữ ký. Hắn lấy đầu than định gạch việc trong mẩu giấy riêng, nhưng chợt nhớ mẩu ấy ở trong bát tại phòng. Hắn bèn để việc gạch lại đến tối.
Người vá bao thu kim, gấp mảnh vải còn dư. Bảo giúp nhặt những đoạn chỉ rơi trên bàn, bỏ vào cái hộp nhỏ. Hắn hỏi ông có cần giữ cả mẩu chỉ quá ngắn không.
“Để riêng. Loại đủ dài còn dùng buộc đầu kim, loại vụn thì bỏ.”
Bảo xếp thành hai đống, nhưng có một đoạn hắn phân vân. Đưa qua đưa lại mấy lượt, hắn quyết định hỏi. Người vá bao nhìn, cầm lên thử buộc rồi đặt vào bên giữ lại.
“Suýt nữa con bỏ mất.”
“Suýt thôi.”
“Ông có cần thêm người buổi chiều không?”
“Hôm nay không. Ta phải mang kim đi thay mũi.”
Bảo nghe vậy, hỏi người coi kho có việc nhẹ khác không. Ông xem bảng rồi bảo buổi chiều đã đủ người; nếu chân còn đau, hắn nên về nghỉ. Không có ca mới, Bảo nhận phần cơm theo chỗ ăn của mình, mua thêm một cái bánh bằng một đồng, rồi ra ngồi dưới mái hiên. Hắn ăn bánh trước, giữ bát cơm tới khi canh bớt nóng.
Lâm Hổ đi ngang, thấy hắn ngồi một mình liền dừng lại.
“Ngươi đang đợi ai?”
“Đợi canh.”
“Canh ở ngay trước mặt.”
“Nó nóng.”
Lâm Hổ kéo ghế ngồi xuống. Bảo kể chuyện hai chiếc bao, nhất là cái ghế phải trả một đồng mỗi lần ngồi. Bạn hắn nghe tới đó thì cười, hỏi cuối cùng hắn có trả không.
“Ta không ngồi nếu phải trả.”
“Vậy ngươi sẽ đứng vá?”
“Ta không biết vá.”
Lâm Hổ gật đầu. “Đúng. Ngươi sẽ đứng nhìn người ta vá.”
Bảo xúc một thìa cơm, quyết định để chuyện này qua đi. Sau đó hắn hỏi Lâm Hổ buổi chiều có đi ngang chỗ thầy không. Hắn đã nộp sổ và giữ được bản sao, nhưng chưa biết Mộc Vô Nhai có rảnh để xem lại không.
“Ta không đi qua đó,” Lâm Hổ đáp. “Nhưng chiều nay có người mang đồ lên đường núi. Nếu ngươi muốn gửi lời, hỏi họ xem có tiện không.”
Bảo nghĩ một lát. Hắn không nhờ mang hai tờ giấy; Hứa Đồng đã cho hắn giữ để đối với thầy, hắn muốn tự đem tới. Hắn chỉ xin gửi lời rằng mình đã nộp sổ, có bản chép và muốn hỏi lúc nào thầy tiện gặp. Người mang đồ đồng ý chuyển lời, nhưng nói không chắc gặp được Mộc ngay hôm nay. Bảo cảm ơn, hỏi tên người ấy rồi ghi vào mảnh giấy nhỏ để nhớ mình đã nhờ ai.
Chiều, hắn tới khu nuôi sớm. Ô Kê đang bới sát mép rào, dưới chân có một cái hõm nhỏ. Bảo kiểm tra chốt, thay nước, rồi lấy ít đất lấp chỗ nó vừa bới. Con gà đứng nhìn, chờ hắn nén xong mới bước tới mổ một hạt lẫn trong đất.
“Ta làm giúp ngươi tìm thức ăn à?”
Ô Kê ngẩng đầu, nuốt hạt kê.
Bảo định lấp kỹ hơn, nhưng nhớ lời Dư An dặn tránh ngồi xổm lâu. Hắn mượn một miếng gỗ mỏng ở chỗ người coi, đứng đẩy đất vào hõm. Người coi thấy vậy nhắc hắn đừng lấp cao quá sát rào, nước đọng sẽ chảy vào máng. Bảo sửa lại, trả miếng gỗ và hỏi có cần thêm kê hôm nay không. Người coi xem lượng trong máng, bảo tới tối hãy kiểm lần nữa.
Về phòng, Bảo lấy hai bản sao ra đặt trên bàn. Hình người có vai rộng vẫn nằm ở tờ đầu, mặt để trống những chỗ hắn không nhìn rõ. Tờ kia có hai nét cong, một khoảng sứt và nét xiên rời. Hắn nhớ lúc ngồi dưới ánh đèn thấp, đầu ngón tay bám bụi đá; nhớ chỗ đặt cáng bên cạnh cửa hẹp. Hắn không nhớ thêm được nét nào mới.
Một lúc sau, hắn lấy bản chép riêng đã mang theo từ trước, đặt cạnh tờ vừa sao tại chỗ Hứa Đồng. Hắn không tự nối những nét có vẻ gần nhau. Hắn chỉ kiểm xem các tờ có còn đủ, rồi bọc lại, chờ hôm thầy xem cùng.
Bữa tối có cơm và rau. Bảo ăn hết, dùng nước tráng bát rồi quay lại khu nuôi. Máng vẫn còn chút kê; hắn chỉ thêm ít nước sạch. Ô Kê đã tìm một góc khô, đứng co một chân. Bảo ngắm một lúc, quyết định không hỏi nó có đau chân không.
Trước khi ngủ, hắn lấy mẩu giấy trong bát. Dòng hai chiếc bao được gạch đi; dòng hẹn hỏi ngày công vẫn còn. Hắn viết thêm tên người đã nhận chuyển lời lên núi, rồi úp bàn tay cho mực than khỏi dây vào tờ giấy bên dưới.
Trong túi riêng, hai bản sao nằm cạnh nhau, bọc bằng một nếp giấy.