Chương 432: Một Người Đi Cùng
Sáng hôm sau, Thanh Nghi nhận được đường đi đến nhà lưu trữ.
Lục Kính không tự đến. Ông nhờ chủ quán đầu làng chuyển một tờ giấy, trên đó ghi trạm gần nhất, đường qua đò và ngày người giữ sổ có mặt. Bên dưới, ông chép lời Lục Trường: nếu cuộc gặp phải hoãn vì đường hoặc sức người, ông sẽ chưa giao lệnh chém nồi cho người khác trong lúc chờ sắp ngày mới.
Bảo đọc tờ giấy hai lần. “Chữ *chờ* là bao lâu?”
“Không nói,” nàng đáp.
Nàng nhìn tiếp dòng cuối: Thanh Nghi có thể mang một người đi cùng; hai người được trở về sau khi xem sổ, dù nàng vẫn từ chối lệnh. Người giữ sổ, Lục Kính và Lục Trường sẽ có mặt. Người khác nếu muốn vào phải hỏi người giữ sổ tại đó.
Hổ và Bảo đều đã nói muốn đi cùng. Lần này nàng phải chọn một người. Nàng không trả lời ngay, đặt giấy trên bàn gian chính để hai người cùng xem.
“Chị muốn con đi hay Hổ đi?” Bảo hỏi.
“Ta muốn cả hai. Nhưng họ chỉ đồng ý một người.”
Hổ nhìn đường vẽ. Đến trạm có thể đi xe hàng một đoạn, sau đó qua đò; từ bến đến nhà lưu trữ còn một quãng đường bộ. Anh hỏi bà Mạnh nếu anh đi, ai nhận lượt ngoài giếng. Bà nói phải hỏi người nhà bác giữ dây, vì Hổ đang giúp họ một phần. Nếu Bảo đi, phòng trực cũng cần người thay những lượt hắn nhận.
“Đi cùng không phải chỉ để đỡ đồ,” Thanh Nghi nói. “Ta muốn có người nghe khi ta nói mình không nhận lệnh và xem cách họ ghi lại.”
Bảo đáp hắn có thể nghe, nhưng đọc chữ chậm hơn Hổ. Hổ nói mình đọc được, nhưng Bảo có thể hỏi trực tiếp về chiếc nồi mà hắn đã mang đi. Hai người nhìn nhau, không ai nhường ngay.
Ông giữ danh sách từ nhà đến, nghe được đoạn cuối. Ông hỏi Thanh Nghi điều nàng cần nhất là ai đọc chữ hay ai có thể trở lại kể đúng. Nàng nói cả hai đều quan trọng. Ông đề nghị họ chuẩn bị những câu hỏi và cách ghi trước, để người đi không phải nhớ tất cả bằng một lần nghe.
Người nhà ông mang tờ lời nhờ hôm qua, đọc cho ông nghe. Ông đồng ý gửi câu hỏi chung về cách tìm những nhà rời làng, không nêu tên nhà cụ thể. Thanh Nghi nhận tờ giấy, nói sẽ hỏi người giữ sổ nếu có dịp, nhưng không hứa gia tộc có tài liệu ấy.
Bà Mạnh đến cùng Tín. Bà xem tờ hẹn, hỏi Tín có thể ở phòng trực cùng bà như lần trước không. Anh đáp có, nhưng vẫn chưa nhận ca một mình. Dư An có thể nhận một lượt ngắn nếu không có người bệnh cần ông gấp; Hổ hoặc Bảo phải có mặt sau đó, tùy ai ở lại. Họ không xếp trọn nhiều ngày cho một người.
Cô em nhà bác giữ dây đến nhận nước nóng. Nghe chuyện, cô nói nếu Hổ đi, cô và chị có thể nhận lượt giếng trong ngày đầu; tối cần người khác ở gần để chuyển tin khi một người về nhà. Người hàng xóm từng giúp lần trước có thể được hỏi, nhưng cô chưa thay ông ấy nhận lời. Nếu Bảo đi, Hổ vẫn ở gần giếng, còn phòng trực phải tìm người thay lượt của Bảo.
Thanh Nghi nghe hai phương án. Nàng hỏi Hổ: “Ngươi có muốn đi vì ta cần người nghe, hay vì muốn xem sổ?”
“Cả hai. Nhưng ở đây cũng cần người biết chỗ giếng.”
Nàng hỏi Bảo câu tương tự. Hắn đáp muốn biết họ viết gì về nồi, và muốn nghe nàng nói không nhận lệnh trước người giữ sổ. Hắn sợ nếu ở nhà, người ta có thể kể lại rằng nàng đã đổi ý. Hổ nhìn hắn, rồi nói: “Ngươi có thể mang bản ghi về. Ta sẽ ở lại nếu những lượt ở đây sắp được.”
Bảo không thấy vui ngay. Hắn biết Hổ cũng muốn đi. Anh nói tiếp: “Ta không nhường vì ngươi không biết đọc nhanh. Ta chọn ở giếng hôm đó. Lần khác ta muốn được xem bản chép.”
Thanh Nghi hỏi anh có chắc không. Anh đáp sẽ xác nhận sau khi hỏi cô em và bác giữ dây. Nàng quay sang Bảo: “Nếu mọi người nhận được các lượt, ta muốn ngươi đi cùng. Ngươi có thể kể chiếc nồi đã được dùng thế nào, nhưng chỉ những gì ngươi muốn nói.”
Hắn gật, rồi hỏi có thể mang câu hỏi của ông giữ danh sách không. Nàng đồng ý, đặt tờ ấy vào túi cùng bản chép dòng sổ của bà Mạnh. Không có bản danh sách trực đi theo.
Trưa, người hàng xóm được hỏi và nhận chuyển tin giữa nhà cửa xanh, giếng và từ đường trong một khoảng buổi sáng. Ông không thể ở cả ngày vì phải đưa hàng ra chợ. Cô chị nhà bác giữ dây nói sẽ ở gần giếng sau bữa trưa; cô em về xem bác. Hổ nhận các lượt đã học, có thể gọi bà Mạnh hoặc bác nếu thấy điều không hiểu.
Bác giữ dây nghe lịch, đồng ý với phần việc của mình, nhưng nhắc nếu bà Mạnh mệt thì Tín không được giữ phòng trực một mình chỉ vì ngại gọi. Tín bảo anh đã biết. Bà Mạnh nhìn anh, nói bà cũng phải báo nếu mệt, không đợi anh đoán.
Ông Thuận đi hỏi đường và giá đò. Người bán hàng từng qua bến nói quãng đường từ làng đến trạm có thể đi theo xe hàng nếu người chở nhận, giá đò tùy số người và đồ mang. Ông ghi khoản người ấy vừa trả lần gần nhất, nhắc giá hôm đi có thể khác. Tín lấy một túi tiền nhỏ của mình đề nghị cho mượn; Bảo nói hắn còn tiền, sẽ tính cùng Thanh Nghi trước, nếu thiếu mới hỏi. Tín để túi lại trên bàn, không ép nhận.
Chiều, Lục Kính gửi thêm một câu trả lời qua chủ quán: nếu cuộc gặp hoãn, Lục Trường sẽ chưa giao lệnh cho người khác cho đến ngày mới được báo, nhưng ông không nói thay những người khác trong gia tộc. Người giữ sổ chỉ đồng ý cho xem và chép những trang được phép tại chỗ; nếu muốn sao toàn bộ, phải hỏi riêng.
Thanh Nghi viết lời đáp: nàng sẽ đến cùng Bảo vào ngày hẹn, để xem sổ và hỏi về lệnh; việc đến không phải nhận lệnh chém nồi hay đồng ý trả kiếm. Nàng đưa bà Mạnh và Hổ xem câu chữ, rồi tự ký. Ông Thuận biết người sẽ qua quán, hỏi người ấy nhận chuyển; người ấy đồng ý. Bảo đưa phong bì ra cổng, trở về với lời xác nhận bằng miệng, không viết rằng Lục Kính đã đọc.
Trước bữa tối, Hổ đến giếng cùng cô em. Bác giữ dây muốn chỉ một chỗ trên đoạn dây tập mà hôm trước Bảo luồn sai. Họ mang chốt về nhà cửa xanh. Bác bảo Hổ thử chỉ lại cho Bảo, để khi hắn về còn biết cô em đã dạy anh thế nào. Hổ chỉ đầu có rãnh; Bảo luồn đúng, rồi tự chỉ lại. Bác nói làm trên bàn đã khá hơn, nhưng chưa có nghĩa hắn được thay dây ở giếng.
“Con chỉ đi xem sổ,” Bảo đáp.
“Ta biết. Nhưng khi trở về, ngươi vẫn còn ca ở đây.”
Hắn cười, đặt chốt vào hộp. Cô em đưa cho hắn một tờ giấy nhỏ: câu hỏi về người trực bị ốm đã được hỏi ở quán, nay cô muốn thêm nếu người giữ sổ có ghi ai được thay thì xin hỏi điều ấy còn áp dụng không. Cô không muốn nêu tên mình trong bản chép mang về gia tộc. Thanh Nghi đồng ý hỏi mà không đưa tên cô nếu người giữ sổ cần ghi.
Đêm đó, Bảo kiểm hành lý: túi bánh, bình nước, bút và giấy. Ô Kê đứng cạnh, nhìn vào túi bánh. Hắn định buộc túi lên cao, nhưng con gà vẫn tìm được mép vải. Hổ mang đĩa thóc đến, bảo sẽ trông nó lúc hắn đi. Bảo hỏi anh có nhớ lần trước con gà chạy theo không. Hổ đáp lần này sẽ đặt thóc trước khi hắn ra cổng, không đợi đến lúc nó đuổi.
Thanh Nghi ngồi ở gian chính, xem bản chép câu hỏi của bác giữ dây. Nàng nhắc lại với Bảo: nàng đến xem sổ, không nhận lệnh chém nồi, không đồng ý trả kiếm. Hắn đọc lại ba điều ấy, rồi viết vào trang đầu của sổ tay. Nàng nhìn chữ hắn, sửa một chữ bị thiếu nét nhưng không sửa nội dung.
“Ngươi có sợ không?” nàng hỏi.
“Có. Con sợ họ nói khác khi mình về.”
“Ta cũng vậy. Ta sẽ nói để người giữ sổ và ngươi cùng nghe. Nếu họ ghi, ta sẽ xin đọc lại.”
Hắn gấp sổ. Người ra lệnh đã viết rằng chưa giao việc cho người khác trong lúc chờ cuộc gặp, nhưng tờ giấy không nói thay cả gia tộc. Người ở làng biết điều ấy và sẽ tiếp tục trông giếng. Hổ không đi lần này, không phải vì anh không quan tâm, mà vì anh đã chọn nhận một lượt ở lại.
Khi Bảo nhận ca đêm, Thanh Nghi mang kiếm ra sân tập một đường ngắn rồi dừng trước cành khô. Không ai gọi nàng dừng. Hắn nhìn từ cửa, thấy nàng tra kiếm vào vỏ và trở lại hiên. Sáng ngày hẹn, nàng sẽ đi cùng một người; những người còn lại vẫn có việc của mình ở ngôi làng có chiếc giếng và căn phòng trực.