Chương 165: Cái Ghế Bên Cửa
Chiếc ghế được sửa hôm qua đã có người ngồi.
Tạ Tiểu Bảo thấy nó ở trước phòng Hứa Đồng. Người ngồi là một đệ tử trẻ, tay cầm ống tre đựng giấy, mắt nhìn về cuối hành lang. Hắn đứng lên khi Bảo tới, hỏi phòng này có phải nơi nhận báo cáo từ điểm giao không.
“Đúng,” Bảo đáp. “Ngươi tới đưa giấy?”
“Ta tới nhận trả lời. Người ở trạm nhờ hỏi miếng che cho bảng nước.”
Bảo nhận ra chiếc ống tre, nhưng không biết bên trong có gì. Hắn gọi vào phòng. Hứa Đồng mời người kia vào, hỏi tên và nhận lời nhắn; Bảo đứng ở cửa, chờ tới khi ông ra hiệu mới theo vào.
Người trực chuyến mang về một mảnh giấy vẽ góc vách. Khoảng trống phía trên bảng đủ đặt miếng che nhỏ, nhưng nếu che kín hai bên thì khó nhấc bảng xuống. Người tiếp vận đã nhờ người ở điểm giao đo và vẽ; bản vẽ không ghi kích thước chính xác, chỉ có dấu so với tấm gỗ làm bảng.
Hứa Đồng hỏi có thể mang tờ này cho thợ xem không. Đệ tử nói được; người trực điểm giao muốn thợ xem trước, nếu cần đo thêm sẽ gửi lời. Ông lấy một tờ giấy khác, viết mấy chữ rồi đưa Bảo đọc.
*Đã nhận hình vẽ. Người tiếp vận mang hỏi thợ. Sẽ báo lại điểm giao.*
Bảo chỉ câu cuối. “Ai báo?”
“Người tiếp vận.”
Ông viết thêm tên. Đệ tử nhìn tờ giấy, hỏi bao giờ có trả lời. Người tiếp vận chưa tới, Hứa Đồng không biết. Ông nói trước giờ cơm trưa sẽ hỏi và báo lại tại phòng này; nếu chưa hỏi được thợ, cũng báo rõ là chưa hỏi được.
Đệ tử gật đầu. Hắn không nhận tờ ghi nội bộ, chỉ cần biết khi nào quay lại. Bảo đưa chiếc ghế trở về dưới hiên cho hắn ngồi đợi, nhưng hắn nói còn phải giao một ống khác ở kho, đến gần trưa mới quay lại.
“Ngươi ăn chưa?” Bảo hỏi.
“Ăn rồi.”
“Ta chưa.”
“Vậy ngươi đi ăn đi.”
Bảo đi thật. Hắn nhận bát cháo, mua một chiếc bánh bằng tiền đã nhận từ hai lượt công trước. Hắn ăn hết bánh, đếm lại tiền còn trong khăn, rồi tới khu nuôi thay nước cho Ô Kê. Hôm nay hắn không phải mang thùng: người coi khu nuôi đã múc nước gần chuồng.
Trở lại phòng, hắn gặp người tiếp vận ngoài cửa. Ông xem hình vẽ, mang sang cho thợ. Bảo xin đi cùng để giúp chuyển lời; người tiếp vận bảo hắn ở lại, vì Hứa Đồng muốn gặp sau khi xong chuyện nhận giấy.
“Con có làm gì sai không?”
“Ta không biết ông ấy định nói gì. Ngươi vào hỏi.”
Hứa Đồng đã dọn một góc bàn. Bên đó có ba tờ phiếu, một tờ nháp ghi những việc chờ và một chiếc bút. Ông nói hôm qua đã gặp người phụ trách ngoại viện để bàn về việc nhận, chuyển và theo dõi lời báo.
“Có việc làm rồi ạ?” Bảo hỏi ngay.
“Có việc cần người thử làm. Chưa phải chức lâu dài.”
Người phụ trách cho phép ngoại viện thử đặt một chỗ nhận lời và ghi việc còn chờ trong vài ca. Hứa Đồng sẽ chịu trách nhiệm xem sổ; người trực nhận tin, ghi người mang tới, nơi cần chuyển và lúc nào phải báo lại. Việc nào liên quan quyết định, sửa chữa hay giao nhận vẫn do người có trách nhiệm đảm nhận.
Bảo nghe xong hỏi: “Có tiền không?”
“Có công cho từng ca thử, đối theo bảng ca. Ngươi phải hỏi trước khi nhận từng ca, vì chưa phải lương cố định.”
“Có cơm không?”
“Phần ăn của ngươi hiện vẫn như cũ. Việc này chưa thêm suất.”
“Có được ngồi không?”
“Có. Nhưng nếu cần đưa lời đi xa hoặc đứng lâu, ngươi phải nói rõ chân mình làm được tới đâu.”
Bảo nhìn chiếc ghế ngoài cửa. “Con thử một ca.”
“Trước khi nhận, ngươi cần biết không phải ai tới cũng đưa giấy cho ngươi đọc. Có việc riêng, ngươi chỉ cần gọi người phụ trách.”
“Nếu con hỏi mà họ không muốn nói?”
“Ngươi hỏi họ cần gặp ai, hoặc nhờ ai chuyển lời. Không ép họ kể.”
Hứa Đồng đặt trước hắn một tờ mẫu. Có ba cột: người mang tin, người nhận việc, điều còn chờ. Phía trên là ngày và ca trực; cuối dòng có chỗ ghi lúc báo lại. Bảo hỏi nếu người mang tin không biết tên người nhận thì sao. Ông chỉ vào dòng đầu, nơi có thể ghi người phụ trách sẽ tìm, và tên người nhận nhiệm vụ tìm ấy.
“Ngươi muốn bắt đầu hôm nay?”
“Sau khi con biết ca dài bao lâu.”
Hứa Đồng nói từ sau bữa trưa tới cuối buổi, có người đổi thay nếu Bảo cần nghỉ. Ông không yêu cầu hắn mang việc về phòng. Bảo nhận ca, mượn bút và hỏi có thể kê ghế ở chỗ nhìn thấy người tới mà không chắn cửa không.
Hai người thử đặt ghế sát vách. Hứa Đồng mở cửa ra vào mấy lần, thấy cạnh cửa không chạm ghế. Trên mặt bàn nhỏ đặt dưới mái, ông để tờ mẫu và chiếc chặn giấy; hồ sơ riêng vẫn ở trong phòng.
Trước bữa trưa, người tiếp vận trở lại. Thợ đã xem hình vẽ, nói có thể làm một miếng che thử bằng vật liệu nhẹ; ông cần đối lại kích thước với tấm bảng trước khi cắt. Người tiếp vận sẽ gửi lời hỏi điểm giao có thể mang bảng về theo chuyến nào, hoặc cử người đo rõ hơn. Chưa có ngày hoàn thành.
Đệ tử mang ống tre tới đúng hẹn. Hứa Đồng nói lại lời thợ, hỏi cách nào tiện hơn cho điểm giao. Hắn bảo không tự quyết việc tháo bảng; hắn sẽ chuyển câu hỏi về người trực. Người tiếp vận viết lời nhắn ngắn, đưa hắn kiểm tên nơi nhận. Bảo nhìn họ giao giấy tận tay và nhớ dòng *sẽ báo lại* đã có người nhận.
Bữa trưa có cơm, rau và canh. Lâm Hổ ngồi cạnh, nghe Bảo kể về ca thử, hỏi:
“Vậy ngươi đã là người coi cửa?”
“Không. Người coi cửa vẫn là người coi cửa.”
“Ngươi ngồi bên cửa.”
“Con gà đứng cạnh nồi cũng không thành đầu bếp.”
Hổ cười, rồi hỏi tiền công có bằng tạp vụ không. Bảo nói mới biết công tính theo ca, chưa hỏi được thành mức lâu dài. Hổ bảo như vậy chưa đủ để gọi là chức; Bảo đáp mình cũng chưa nhận chức.
Đầu giờ chiều, một người tới hỏi Hứa Đồng về tờ phiếu hôm trước. Bảo đứng lên, hỏi người ấy muốn gặp ai. Người kia nói tên và việc cần đối, không đưa giấy. Bảo vào báo; Hứa Đồng ra gặp, mời người ấy vào phòng. Khi họ xong, ông bảo đã nhận việc kiểm thêm một ngày ghi trong sổ, sẽ trả lời người ấy vào buổi sau. Bảo hỏi có thể ghi tên người chờ không; cả hai đồng ý, hắn mới ghi.
Lượt sau, một người đến tìm người tiếp vận nhưng không biết ông đang ở đâu. Bảo hỏi người ấy có muốn để lời nhắn không. Người đó chỉ bảo cần gặp trực tiếp. Bảo vào hỏi người trong phòng, biết người tiếp vận đang ở kho, bèn chỉ đường và không ghi nội dung gì thêm.
Gần cuối buổi, cơn mưa bất chợt tạt vào hành lang. Bảo kéo chiếc bàn vào sát vách, lấy tay giữ giấy. Một người đang đứng đợi giúp hắn đưa bút vào trong. Hứa Đồng ra đóng bớt cửa, nhận tờ ghi ca để tránh ướt. Bảo nhìn chiếc ghế: một chân đã dính nước, nhưng ghế vẫn vững.
“Chỗ này có lẽ cần đổi khi trời mưa,” hắn nói.
“Ngày mai ta xem lại,” Hứa Đồng đáp. “Hôm nay kết ca ở đây.”
Ông cùng Bảo đối hai dòng đã ghi và một lượt chỉ đường không cần ghi nội dung. Người chờ ở dòng đầu đã nhận giờ hẹn; việc kiểm sổ còn do Hứa Đồng giữ. Ông xác nhận ca thử và ghi công, nhắc ngày đối công sẽ báo. Bảo xem xong, trả bút và không nhận thêm việc trong mưa.
Hổ đợi dưới mái gần nhà ăn, áo ướt một bên vai. Hắn chìa cho Bảo một chiếc bánh; Bảo hỏi tiền của ai. Hổ bảo của mình, đã mua sau lúc luyện. Bảo nhận một nửa, để nửa còn lại cho bạn.
“Hôm nay chức của ngươi tên gì?” Hổ hỏi.
“Chưa có tên.”
“Vậy ta gọi ngươi là người ngồi ghế.”
“Ta cũng có đứng lên.”
“Người đứng cạnh ghế?”
“Ngươi cứ gọi thêm, ta tính thêm công.”
Họ ăn cơm tối, rồi Bảo qua khu nuôi kiểm Ô Kê. Hắn về phòng, đếm tiền còn lại sau chiếc bánh buổi sáng. Công ca thử mới chỉ được ghi, chưa phát. Chiếc nồi vẫn bọc vải trên bàn; hắn đặt tờ ghi riêng của mình cạnh nó.
Ngoài hiên, chiếc ghế đã được đưa vào chỗ khô. Một vệt nước còn in trên nền đá.