Chương 170: Một Suất Để Trống
Đặng Thành đứng ở cửa nhà ăn, tay cầm hai chiếc bát.
Thấy Tạ Tiểu Bảo đi tới, hắn giơ một chiếc lên. “Ta đang tìm ngươi.”
Bảo nhìn bát, lại nhìn hắn. “Ngươi định mời ta ăn?”
“Ta định trả bát. Ngươi biết người ở phòng Hứa Đồng không?”
“Biết.”
“Vậy bát này là của họ?”
“Ta chỉ biết người, không biết bát.”
Đặng Thành thở dài, đặt hai chiếc bát lên bậc cửa. Một chiếc có vệt men sẫm ở đáy, chiếc kia trắng hơn. Hắn nói hôm trước giúp chuyển phần ăn cho người dọn sân; sau khi trả khay, có người nhờ hắn mang bát về bếp. Người nhận bếp bảo một chiếc không thuộc nhà ăn, chiếc còn lại thì đúng.
Bảo nhận ra chiếc bát sứt ở miệng. Hôm qua người mượn đã nhận lại một cái bát tương tự, nhưng hắn không lấy trí nhớ để khẳng định. Hắn hỏi ai nhờ Đặng Thành mang đi, người đó còn ở đâu.
“Ta đang tìm. Người ở sân nói có thể họ tới phòng Hứa Đồng.”
“Ngươi ăn chưa?”
“Chưa.”
“Ta cũng vậy. Để bát riêng, ăn xong hỏi tiếp.”
Đặng Thành cầm chiếc bát của bếp vào trả. Chiếc còn lại hắn đặt dưới gầm bàn, tránh chỗ người đi qua. Hai người nhận cháo rồi ngồi đối diện. Bảo mua thêm một cái bánh bằng số tiền công đã nhận, đếm phần còn lại và buộc vào khăn.
Đặng Thành nhìn chiếc bánh. “Ngươi vẫn ăn trước khi hỏi?”
“Bụng đói hỏi không rõ.”
“Lần trước ngươi cũng ăn trước khi đấu.”
“Ngươi biết?”
“Ngươi vừa tới sân đã nhìn chỗ bán bánh.”
Bảo nghĩ lại ngày đó. Hắn nhớ mình bị dồn tới mép, rồi đợi đối phương đặt chân sâu mới bước chéo. Đặng Thành đã tự đứng dậy sau khi ngã, không đổ lỗi cho hắn. Bảo bẻ bánh, hỏi người kia có muốn một miếng không. Đặng Thành nói đã nhận đủ cháo, nhưng xin nửa miếng bánh để đổi lấy một điều.
“Điều gì?”
“Ta kể ngươi nghe lúc ấy ta đã thấy đường biên chưa.”
“Ta cũng thấy.”
“Ngươi không biết ta thấy lúc nào.”
Bảo đưa bánh. Đặng Thành ăn rồi nói hắn thấy đường biên trước nhịp cuối, nhưng cho rằng chỉ cần ép thêm một bước là Bảo không còn chỗ tránh. Hắn đã tính bước chân của đối thủ, quên tính khoảng phải đặt chân cho chính mình.
“Ta cũng chỉ còn một chỗ để đi,” Bảo nói.
“Ừ. Ta nhớ ngươi đã nói.”
Hai người ăn xong, mang chiếc bát còn lại tới phòng Hứa Đồng. Trên đường, Bảo ghé khu nuôi thay nước cho Ô Kê. Đặng Thành đứng chờ ngoài, nhìn con gà mổ hạt kê.
“Nó có chạy nữa không?”
“Nó vẫn là gà.”
“Ta hỏi có người trông không.”
“Có. Ta với người coi khu nuôi thay nhau kiểm.”
Đặng Thành gật đầu. Hắn không chạm chốt, đợi Bảo đóng xong rồi cùng đi.
Hứa Đồng xem chiếc bát, hỏi ai đã nhờ Đặng Thành đem trả. Hắn kể đúng phần mình biết, đưa tên người ở sân và giờ dự kiến gặp lại. Ông lấy tờ ghi việc hôm qua: chiếc bát của người mượn đã được nhận trực tiếp, còn bát này chưa thấy trong dòng ấy. Bảo chỉ vết men ở đáy, nói hai chiếc có thể giống nhau nhưng không phải đã đối được cùng một người.
“Ta hỏi người bếp thêm một lần,” Hứa Đồng nói. “Nếu không phải của họ, phải hỏi người dùng phần ăn hôm ấy.”
Bảo định nhận việc tìm, nhưng ông bảo trước hết hãy chờ người ở sân tới; chưa cần đi vòng quanh hỏi từng phòng. Đặng Thành nói mình có thể quay lại gần trưa sau khi giao dụng cụ. Ông ghi tên hắn là người mang bát và giờ hẹn, giữ bát trong phòng có sự đồng ý của hắn.
Sau khi Đặng Thành đi, Hứa Đồng bảo Bảo ngồi xuống. Ông đã gặp người phụ trách ngoại viện để bàn về những ca thử nhận lời, ghi việc còn chờ. Trước mắt ngoại viện muốn giữ một người ghi các việc liên quan cửa, bàn giao và người cần báo; những quyết định về từng việc vẫn do người có trách nhiệm làm.
“Người ấy là con?” Bảo hỏi.
“Ta muốn đề nghị ngươi. Nhưng trước khi đề nghị, phải hỏi ngươi có muốn làm và có hiểu phần việc không.”
Bảo ngồi thẳng hơn. “Có lương không?”
“Đề xuất là ngang lương một tạp vụ ngoại viện. Người phụ trách còn phải duyệt. Nếu họ duyệt, ta sẽ đưa giấy cho ngươi xem trước khi nhận.”
“Cơm vẫn như bây giờ?”
“Theo phần tạp vụ, không có suất thêm trong đề xuất.”
“Con có phải ngồi cả ngày không?”
“Không phải một mình. Sẽ có ca và người thay. Giờ cụ thể cần đối với các việc ngươi đã nhận và lời dặn của y vụ.”
Bảo nhìn chiếc ghế bên cửa. Nếu chỉ nhìn chiếc ghế, công việc trông thật dễ. Nhưng lúc ngồi đó hắn đã thấy người tới hỏi, người chờ, giấy ướt, lời chưa ai nhận và cả chuyện một chuyến xe chưa thể đi. Hắn hỏi mình có phải ký thay những người giao hàng không.
“Không,” Hứa Đồng đáp. “Ngươi ghi người giữ việc và điều còn chờ. Không quyết thay, không xác nhận thay.”
“Nếu không ai chịu nhận việc?”
“Báo ta. Ta không hứa lúc nào cũng có câu trả lời ngay, nhưng không để ngươi tự đi tìm mãi.”
Bảo cúi xuống nhìn tay. Hắn vẫn muốn biết kết quả nội môn, vẫn còn nhớ tờ danh sách không có tên mình. Một chỗ ghi việc ở ngoại viện không biến hắn thành người khác. Nó có lương nếu được duyệt, có giờ ăn và có một cái ghế; nó cũng có những việc hắn chưa làm được nếu chân đau hoặc nếu không biết phải hỏi ai.
“Con muốn thử,” hắn nói. “Nhưng con muốn xem giấy trước khi nhận hẳn.”
“Được.”
“Và nếu lương là một tạp vụ, người viết đúng như vậy.”
“Đó là điều ta đề xuất. Khi có quyết định, ta sẽ viết điều được duyệt.”
“Con sẽ đọc.”
“Ta biết.”
Hứa Đồng lấy tờ nháp, ghi tên Bảo cạnh chữ *người được hỏi*, để trống chỗ quyết định. Ông không đưa hắn ký vào tờ đề xuất. Bảo thấy khoảng trống ấy mà không sốt ruột như trước; hắn muốn biết ai sẽ điền và khi nào.
Gần trưa, Đặng Thành trở lại cùng người ở sân. Người ấy nhận ra chiếc bát: hôm chuyển phần ăn, bà mượn nó của một người khác, sau đó nhờ Đặng Thành đem về. Chiếc bát không thuộc nhà ăn cũng không phải chiếc đã trả hôm qua. Bà nói tên chủ bát và xin tự mang tới trả.
Hứa Đồng hỏi Đặng Thành có đồng ý giao lại không. Hắn nhìn người đã nhờ mình, rồi đưa bát cho bà. Bà hẹn sau bữa trưa sẽ báo khi trả xong. Bảo ghi lời hẹn, nhường bút cho Hứa Đồng xác nhận.
“Lần này ta đã biết ai nhận,” Đặng Thành nói.
“Còn ai nhận tiếp,” Bảo đáp.
“Ngươi không thể cho ta thắng một lần à?”
“Ngươi muốn thắng cái bát?”
Đặng Thành cười, bước sang một bên nhường đường cho người tới sau. Hắn hỏi Bảo chiều có định xem sân luyện không. Bảo nói đầu gối còn phải giữ, sẽ ghé nếu Dư An không dặn nghỉ. Hắn không hứa đứng xem hết buổi.
Bữa trưa có cơm, rau và canh. Lâm Hổ nghe chuyện đề xuất công việc, hỏi đã có tên gọi chưa. Bảo nói Hứa Đồng nhắc việc ghi cửa, nhưng giấy còn chưa được duyệt. Hổ chống cằm nhìn hắn.
“Nếu họ ghi lương ít hơn tạp vụ?”
“Ta hỏi.”
“Nếu họ nói để sau?”
“Ta hỏi bao giờ sau.”
“Nếu họ không trả lời?”
“Ta chưa nhận hẳn.”
Hổ gật đầu, rồi đẩy đĩa rau về phía bạn. Bảo hỏi hắn đã ăn đủ chưa. Hổ nói đã đủ và muốn chia; Bảo nhận, gắp lại cho hắn một miếng đậu trong phần của mình. Không ai lấy phần người chưa tới.
Chiều, người mang bát tới báo đã trả tận tay chủ. Hứa Đồng ghi tên người nhận, giờ báo và khép dòng chờ. Cũng trong buổi ấy Phạm Du trở lại: hắn đã gặp người nhận kho, đối món còn lại và tự ký phần giấy của mình. Bảo nhìn hai dòng được hoàn tất, rồi ghi vào tờ riêng rằng Phạm Du đã đối xong, đúng như lời hẹn hôm qua.
Trước khi về, hắn ghé y vụ hỏi Dư An về đầu gối, nói rõ đề xuất công việc có ca ngồi và một số lượt đi gần. Dư An bảo hắn tiếp tục theo dõi, đổi tư thế khi ngồi lâu và tránh nhận quãng đi khiến chân đau tăng. Bảo ghi nhớ, không tự coi đó là giấy cho phép mọi việc.
Tối, hắn ăn cơm và canh, kiểm nước cho Ô Kê rồi về phòng. Tiền trong khăn còn sau chiếc bánh sáng; các lượt công chưa đối vẫn chưa nằm trong túi. Chiếc nồi bọc vải ở phía trong bàn.
Bảo lấy tờ nháp, viết hai chữ *người ghi* rồi chừa một khoảng. Hắn dùng viên đá chặn mép giấy, không viết nốt tên chức trước khi có người trả lời.