Chương 438: Dấu Mưa Trên Thư
Mưa đến nhanh hơn Bảo tưởng.
Hắn vừa đẩy chậu vào dưới chỗ dột thì nước đã quất trắng khoảng sân. Tín chạy từ nhà kho về, ôm bó củi trước ngực, chân trượt một cái ở bậc cửa. Bảo giữ được người, nhưng bó củi rơi xuống vũng nước.
“Cứu người trước,” Tín nói.
“Ta biết. Nhưng giờ củi ướt rồi, đệ phụ nhóm bếp nhé.”
Tín nhìn bàn tay đen nhẻm của hắn. “Huynh tin đệ nhóm bếp à?”
“Ta tin đệ có thể quạt mà không đốt quạt.”
Thanh Nghi gấp lá thư gửi Lục Hòa, nhét vào túi áo. Nàng bảo sẽ đợi mưa bớt rồi nhờ người đưa ra trạm. Ngoài giếng, người chị nhà bác giữ dây vừa nhận ca; nàng muốn đến xem tấm ván, nhưng Bảo nói hắn cũng đi. Tín ở lại tìm vải phủ củi và trông nồi canh.
Hai người khoác áo tơi đến từ đường. Nước theo mái hiên chảy thành từng dây, đổ xuống lối đất. Người chị đứng bên trong tấm chắn, một tay giữ đèn dưới mái che, tay kia giữ sổ ca trong túi vải dầu. Thấy họ, chị chỉ tấm ván.
“Đá vẫn ở dấu than. Nhưng nước từ rãnh trên dốc chảy vào phía này.”
Bảo nhìn theo. Dòng nước cuốn lá tre mắc vào một chỗ hẹp, tràn qua bờ rãnh rồi len dưới mép ván. Tấm ván mới chưa dịch, song đất quanh viên đá đang mềm dần.
“Ta khơi lá ra,” hắn nói.
“Chờ đã.” Người chị ngăn hắn. “Lá mắc sát hàng rào, bên đó có cây nghiêng. Lúc nãy gió thổi, cành lớn rơi ngay cạnh rãnh.”
Thanh Nghi nhìn lên. Một cành tre gãy đang vắt trên hàng rào, đầu còn lại mắc giữa các nhánh. Nước làm lá trĩu xuống; chỉ cần một cơn gió mạnh, cành có thể rơi đúng chỗ Bảo định đứng.
“Ta có thể chặt cành,” nàng nói. “Nhưng phải tìm chỗ đứng vững.”
Người chị không đáp ngay. Chị nhìn sợi dây ở giếng, rồi nhìn lối rãnh. “Ta không muốn bỏ vị trí này khi chưa có người đổi. Bảo có thể gọi Hổ hoặc cô em ta không?”
Hổ cần ngủ sau ca đêm. Bảo chạy đến nhà bác giữ dây trước. Cô em nghe xong liền lấy áo tơi; bác đang ngồi bên cửa, bảo con đưa chiếc móc tre dài dựng cạnh vách. Bảo nhận, nhưng bác gọi lại.
“Móc ấy kéo được lá, không giữ được cành lớn. Đừng đứng ngay dưới nó.”
Cô em đem thêm cuộn dây thường dùng buộc củi. Trên đường đến giếng, cô bảo Bảo nếu chị mình không muốn đổi ca thì cô sẽ ở lại phụ quan sát, không tự ý thay. Hắn đồng ý, chạy lên trước để báo Thanh Nghi về chiếc móc.
Khi họ tới, người chị nói cô em có thể nhận ca giúp một lúc. Hai người cùng kiểm tra dây, đèn, dấu than và ghi giờ đổi vào sổ. Xong xuôi, người chị mới bước ra ngoài tấm chắn.
Thanh Nghi đưa vỏ kiếm cho Bảo giữ, chọn chỗ đứng dưới mái từ đường, cách cành tre một quãng. Nàng hỏi người chị hướng cành rơi nếu bị chặt. Chị chỉ xuống khoảng rãnh, nhưng nói mình chưa từng chặt tre trong mưa. Bảo dùng móc nâng thử phần lá xa nhất; cành rung, nước trút xuống mặt hắn.
Tín chạy tới đúng lúc ấy, tay cầm cái nắp nồi. “Canh chưa sôi. Đệ đến xem có cần gì không.”
“Cần đệ đứng tránh xa cái cây.” Bảo vuốt nước trên mặt. “Và mang nắp về, lát nữa canh bắn khắp bếp.”
Tín không đi ngay. Cậu vòng qua phía xa, nhìn gốc tre rồi gọi: “Cành này mắc vào hai nhánh. Nếu kéo đầu dưới sang bên phải, có khi nó rơi ra.”
Họ thử buộc dây vào đầu móc để kéo từ xa. Người chị giữ một đầu dây, Bảo đứng cạnh nhưng không giành lấy. Thanh Nghi chờ khi cả hai đã lui khỏi khoảng rơi mới dùng kiếm cắt đám lá mắc ở mép hàng rào. Nàng không chém vào thân tre lớn; chỉ tách những nhánh nhỏ để cành có đường trượt.
Bảo và người chị kéo. Cành tre dịch một chút rồi dừng. Tín đứng bên kia sân chỉ chỗ nhánh còn mắc. Thanh Nghi lùi ra, đổi góc, cắt thêm một nhánh. Lần này cành rơi xuống, quét qua hàng rào và đập vào đất.
Không ai bị thương. Hàng rào mất một đoạn nan, nhưng lối rãnh đã trống.
Bảo dùng móc kéo lá ra. Nước lập tức chảy mạnh, cuốn bùn qua chân hắn. Một viên đá nhỏ lăn khỏi mép rãnh, va vào tấm ván kêu cộp. Cô em ngoái lại; Bảo giơ tay báo hắn thấy viên đá, không phải dây giếng động. Nàng vẫn kiểm tra dây và mảnh vải đánh dấu, sau đó ghi vào sổ cả tiếng động lẫn điều Bảo vừa thấy.
“Có khi đêm qua cũng là đá,” Tín nói.
“Có khi,” người chị đáp. “Nhưng hôm qua ta không nhìn thấy nó.”
Chị cùng Bảo dọn lá sang một bên, để nước không cuốn trở lại. Thanh Nghi nhặt cành tre, kéo khỏi lối đi. Khi nàng tra kiếm, người chị nói cảm ơn rồi nhìn đoạn hàng rào gãy.
“Nhà tôi có nan dự phòng. Đợi mưa bớt tôi sửa.”
Bảo hỏi chị có muốn hắn phụ không. Chị nhận, nhưng bảo phải đợi cô em hết lượt trước; chị đã hứa mang thuốc về cho bác. Hắn gật đầu. Họ không cần dựng lại hàng rào ngay khi cơn mưa còn đổ xuống.
Về đến bếp, Tín phát hiện nồi canh đã sôi trào. Cậu vội bắc xuống, suýt bỏng tay vì quên dùng khăn. Bảo kéo cậu lại, tự nhấc nồi sang bên. Canh còn ăn được, chỉ thiếu mất một bát nước và mấy cọng rau rơi xuống bếp.
“Đệ đi cứu rãnh nước,” Tín nói, nhìn chỗ rau cháy.
“Còn nồi canh tự cứu lấy mình.” Bảo múc thử một thìa. “Cũng may nó biết bơi.”
Thanh Nghi hong tay bên bếp. Lá thư vẫn khô trong túi áo, chỉ mép phong bì có một vệt mưa. Nàng lấy giấy khác bọc ngoài, rồi hỏi Tín nếu ngày mai ra chợ có thể gửi trạm giúp không. Cậu đồng ý, song nhắc mình đi sau khi giao ca ở bếp. Nàng không nhờ người khác đi ngay trong mưa.
Ăn xong, Bảo mang một bát canh đến nhà bác giữ dây. Bác đang nghe hai con kể chuyện cành tre và tấm ván. Trên bàn, chiếc đinh tre được đặt cạnh một miếng gỗ vụn.
Bác cầm đinh lên, chỉ cho cô em cách ép thử vào miếng gỗ. Đầu đinh hơi to, đóng vào khe ván có thể làm nứt mép. Bác đề nghị gọt mỏng trước, nhưng để đến khi ván khô và có đủ người giữ hai bên. Cô em nhận chiếc đinh, hỏi bác mai có muốn ra xem không. Bác đáp nếu chân đỡ đau sẽ ra, còn không thì chỉ từ hiên.
Bảo đặt bát canh xuống. “Bác nếm trước đi, hôm nay Tín nấu.”
Bác ăn một thìa. “Hơi mặn.”
Tín đứng sau hắn thò đầu vào. “Tại nước trào mất.”
“Vậy thêm nước nóng.” Bác đẩy bát về phía cậu. “Nấu tiếp cho vừa miệng, đừng bắt người ăn đoán nước đã đi đâu.”
Mưa ngớt lúc trời sẫm. Hổ thức dậy, đến nhận ca tối. Cô em và người chị dẫn anh xem tấm ván, vết than vẫn khớp mép đá. Họ kể chuyện cành tre, viên đá va vào ván và đoạn hàng rào gãy. Hổ đọc sổ, hỏi còn cành nào mắc phía trên không. Thanh Nghi chỉ cho anh chỗ đã kiểm tra; anh nhìn thêm từ phía sân, nói chưa thấy cành lớn nhưng sẽ quan sát nếu gió đổi.
Trước khi về, Bảo ghé nhìn chiếc nồi của mình. Hắn đặt bàn tay lên quai, cảm nhận hơi lạnh quen thuộc. Ngoài kia, người chị đang đưa đèn cho Hổ; tiếng hai người nói giờ đổi ca xuyên qua tiếng nước nhỏ từ mái hiên.
Hắn đậy nồi lại. Một ngày mưa đã làm lộ chỗ nước tràn và cuốn thêm một viên đá xuống ván. Nó không trả lời tiếng động đêm trước, cũng không giải quyết tờ lệnh của Lục Trường. Nhưng con đường qua giếng vẫn còn dùng được, và những người nhận ca biết ngày mai cần xem lại điều gì.
Trong bếp, Tín gọi hắn nếm nồi canh đã thêm nước. Bảo bước vào, cầm vá, thổi một hơi rồi đưa lên miệng.
“Thế nào?” Tín hỏi.
“Lần này vừa.” Hắn đặt vá xuống. “Nhưng đệ đừng kể với ai là nhờ ta cứu.”
“Huynh có làm gì đâu?”
“Ta ăn bát đầu tiên để biết bác nói đúng.”
Tín giật lấy cái vá. Ngoài cửa, Thanh Nghi cười, cẩn thận đặt lá thư đã bọc lại lên kệ cao, chờ chuyến đi chợ sáng mai.