Chương 443: Nước Qua Rãnh Cạn
Sáng hôm sau, nước ở giếng phụ đục màu đất.
Tín thả gàu xuống hai lần, lần nào kéo lên cũng thấy cặn lơ lửng. Cậu đem một bát đến bếp cho Bảo xem. Hắn để bát yên trên bàn, đi nhóm lửa. Đến khi quay lại, một lớp bùn mỏng đã lắng dưới đáy.
“Đêm qua có mưa nữa à?” hắn hỏi.
“Không. Nhưng đầu ngõ có vệt nước mới.”
Bảo đi theo Tín. Vệt nước chảy từ phía dốc, vòng qua chân hàng rào, rồi rẽ vào rãnh cạn gần giếng phụ. Đất ở đó bị khoét thành một đường nhỏ. Xa hơn, có một cành cây gãy nằm chắn dòng, lá đã dính bùn.
Tín định bước qua vũng nước. Bảo kéo cậu lại, đưa cho chiếc que dài.
“Thăm chỗ sâu trước. Ta không muốn nấu cháo cho đệ bằng một chiếc giày.”
Cậu chọc xuống, que lún quá một gang tay. Hai người vòng sang lối khô. Từ phía từ đường, cô em nhà bác giữ dây đi tới. Cô vừa giao ca, mang theo quyển sổ đặt trong túi vải.
“Tôi đã báo bà Mạnh,” cô nói. “Đêm qua Hổ thấy nước chảy ở rãnh, nhưng lúc đổi ca giếng phụ vẫn trong. Sáng nay tôi mới nhìn thấy bùn.”
Bảo hỏi giếng có còn dùng để nấu ăn không. Cô nói bà Mạnh đã nhờ mấy nhà tạm lấy nước nơi khác. Họ chưa biết nguyên nhân; có thể nước mặt tràn xuống khi bờ giếng bị hở. Bảo nhìn lớp đất mới, không thử nếm.
“Ta đi theo dòng nước lên xem nhé?” hắn hỏi.
Cô em gật đầu nhưng bảo sẽ về báo chị và bác trước. Bảo cùng Tín đi một đoạn dọc rãnh. Họ gặp một người đàn ông đang xếp lại bao đất ở chân dốc. Mỗi bao chỉ lớn bằng chiếc gối, vài chiếc bị bục, đất tràn xuống rãnh.
Người ấy nhìn thấy họ, đứng dậy phủi tay. “Tôi làm vỡ một bao lúc kéo xe qua đây. Đang dọn.”
Bảo hỏi anh chở đất đi đâu. Anh chỉ khu vườn sau nhà và nói định đắp lại bờ luống. Tối qua trời sẫm, bánh xe trượt, anh phải để xe bên đường. Sáng nay anh quay lại, thấy một bao đã rách và nước chảy xuống dốc. Anh không biết phía dưới có giếng phụ.
“Anh có chở gì khác không?” Tín hỏi.
“Chỉ đất lấy từ vườn nhà tôi. Các cậu muốn xem thì đi cùng.”
Bảo nhận lời. Khu vườn cách đó một quãng ngắn, nền đất cùng màu với chỗ bùn trong rãnh. Người đàn ông đưa họ xem chỗ vừa đào và mấy bao chưa buộc. Hắn không đủ hiểu biết để khẳng định nguồn bùn chỉ từ những bao này. Tuy vậy, anh chủ vườn đã chỉ một việc cụ thể có thể dọn ngay.
Bà Mạnh đến khi họ quay lại. Bà nhìn đống bao rồi hỏi người đàn ông tên gì, có bị thương khi xe trượt không. Anh đáp mình không sao, chỉ đau cổ tay, và tự giới thiệu là người ở xóm trên. Bà nói nước giếng phụ đang đục, chưa rõ có phải do đất của anh hay không, nhưng cần khơi dòng khỏi miệng giếng trước.
“Để tôi dọn,” anh nói.
“Tôi giúp,” Bảo đáp. “Tín đi báo mấy nhà đang lấy nước nhé.”
Cậu không phản đối. Cậu chạy sang nhà bác giữ dây, rồi theo cô em đến từng nhà gần giếng phụ. Họ nhắc mọi người tạm dùng nguồn nước khác cho đến khi có thể kiểm tra lại, không nói chắc bùn đến từ xe đất.
Bảo và người đàn ông xúc đất khỏi rãnh, dùng những bao còn nguyên chặn dòng sang lối trũng. Bà Mạnh nhờ một người hàng xóm mang tấm ván cũ đặt làm máng dẫn nước, tránh để nước tiếp tục chảy sát bờ giếng. Họ không đổ bất cứ thứ gì xuống giếng để làm nước trong nhanh hơn.
Lúc cắm đầu máng, Bảo phát hiện một hòn đá chặn bên dưới. Hắn cúi nhấc, nhưng vừa dịch được một chút thì nước xối qua, cuốn theo bùn đen. Tín từ đầu ngõ chạy về, chỉ tay về phía chân tường.
“Khoan! Nước đang chảy vào nhà bác kia.”
Bảo buông hòn đá, cùng người đàn ông kéo tấm ván sang hướng khác. Dòng nước đổi chiều nhưng vẫn tràn gần bậc cửa nhà bên. Người trong nhà nghe tiếng gọi, đem hai viên gạch ra kê mép máng. Chỉ đến khi nước đi qua lối trũng ngoài sân, cả nhóm mới dừng lại.
Bảo nhìn vệt bùn dính trên bậc cửa. Hắn xin lỗi vì đã vội nhấc đá. Người chủ nhà nói nền chưa bị nước vào, nhưng nhờ lần sau gọi trước khi đổi hướng dòng chảy. Hắn nhận lời, lấy chổi quét bùn ra cùng bà.
Đến trưa, phần đất rơi được xúc lên gần hết. Người đàn ông xóm trên xin mang bao rách về vá, đồng thời đề nghị chiều quay lại kiểm tra. Bà Mạnh đồng ý và chỉ anh vị trí giếng phụ để lần tới biết tránh. Bà không bắt anh nhận trách nhiệm cho điều chưa rõ, cũng không giấu rằng các bao đất có thể đã góp phần làm dòng nước tràn.
Bảo ngồi dưới mái hiên, giày còn dính bùn. Tín đưa hắn một nắm cơm khô đã ép dẹt.
“Cơm đâu ra?”
“Phần đệ định mang ra trạm. Hôm nay chưa đi được.”
Bảo nhận một nửa. “Thư của Thanh Nghi?”
“Vẫn ở nhà, trên kệ. Chị ấy bảo lúc nào dọn xong hãy đi.”
Thanh Nghi đến cùng người chị nhà bác giữ dây. Nàng đã nghe cô em kể và muốn xem chỗ giếng phụ. Sau khi nhìn bát nước lắng, nàng hỏi cần nàng làm gì. Bà Mạnh nhờ nàng cùng người chị mang nước sạch đến nhà có trẻ nhỏ ở cuối ngõ. Nàng nhận hai chiếc thùng, không hỏi thêm về bến cũ trong lúc mọi người còn bận.
Chiều xuống, nước trong giếng phụ vẫn chưa trong. Bà Mạnh bảo để sáng mai kiểm tra lại; nếu vẫn đục thì nhờ người quen sửa giếng đến xem bờ và rãnh thoát. Bảo ghi thời điểm nhìn thấy nước đục, những việc đã làm và việc mình đổi hướng dòng nước khiến bậc cửa nhà bên bị bẩn. Người chủ nhà xem, bảo có thể ghi tên bà vào phần đã giúp kê máng. Hắn đưa bút cho bà tự viết.
Hổ vừa thức sau ca đêm cũng đến. Anh xem dấu ở giếng chính, cho biết không thấy thay đổi trong lượt của mình. Bảo kể chuyện nước đục ở giếng phụ; anh hỏi có cần đổi ca để người chị đi lấy nước không. Cô em nói hai chị em đã thu xếp được hôm nay, nhưng có thể cần anh giúp ngày mai. Hổ bảo cứ gọi khi biết giờ.
Tín trở về bếp, tìm lá thư Thanh Nghi đã bọc. Cậu kiểm tra mép giấy rồi nhét vào túi trong áo. Bảo đưa cậu nửa nắm cơm còn lại.
“Giờ thì đưa thư đi được rồi. Nhớ hỏi người trạm trước khi đưa cơm.”
“Đệ sẽ hỏi. Nếu họ không nhận, đệ ăn.”
“Đệ định hỏi trước hay sau khi ăn?”
“Trước. Nhưng đệ có thể hỏi rất nhanh.”
Thanh Nghi nhìn theo cậu chạy ra đường. Nàng nhớ lời bà Lê kể hôm qua: người trông bến không được báo sau khi tấm chắn bị dời, còn nhà có hàng ướt cũng không biết ai đã làm. Sáng nay Bảo đã đổi hướng nước quá vội, rồi cùng người chủ nhà sửa lại và ghi việc ấy vào sổ. Nàng kể điều mình nghĩ cho hắn nghe.
“Ta suýt để nước vào nhà bà ấy,” Bảo nói. “May Tín thấy.”
Hắn nhìn chiếc máng còn nằm ở đầu ngõ. Việc xin lỗi không làm bậc cửa sạch ngay; họ vẫn phải cầm chổi. Nhưng nhờ người chủ nhà lên tiếng, dòng nước đã được đổi trước khi chảy vào trong.
Tối ấy, Tín mang giấy nhận thư về. Người trạm cũng gửi theo một mảnh giấy nhỏ của bà Lê. Bà viết đã tìm được người còn sống từng làm ở bến và đang hỏi xem họ có muốn gặp khách không. Bà chưa đưa tên hay đường đi; khi có câu trả lời, bà sẽ báo.
Thanh Nghi đọc thư cho bà Mạnh nghe. Bà Mạnh nói ngày mai làng còn phải lo nước, nhưng nếu có lời mời từ bến thì họ có thể bàn ai đi. Bảo không giục. Hắn đặt mảnh giấy bên cạnh sổ, tránh chỗ bát nước đục đang lắng.
Một lát sau, hắn nhấc bát lên xem. Nước đã trong hơn ở phía trên, nhưng lớp cặn dưới đáy chỉ cần hơi nghiêng là lại nổi. Hắn đặt bát xuống thật nhẹ.
“Ngày mai xem tiếp,” bà Mạnh nói.
Bảo gật đầu. Ngoài sân, tiếng nước trong máng vẫn chảy, nhỏ hơn lúc trưa. Hắn mở cửa nhìn một lượt trước khi về bếp. Tín đã nấu xong cơm, lần này không bị khét; cậu ngồi canh nắp nồi bằng vẻ mặt của người đang chờ một lời khen.
“Thơm thật,” Bảo nói.
Tín múc một bát đầy đưa hắn. “Vậy huynh ăn đi, đừng đợi nguội mới kiểm tra.”