Chương 431: Phần Giấy Bị Mất
Bác giữ dây muốn nghe bản ghi trước bữa sáng.
Người chị mang giấy đến nhà cửa xanh. Bảo đi cùng, còn Thanh Nghi bảo sẽ sang sau khi giao ca. Bác ngồi ở hiên, một chiếc khăn đắp lên đầu gối. Cô em rót nước, rồi đọc từ đoạn Thanh Nghi hỏi Lục Trường có từng đứng cạnh giếng khi nó không đáp hay không.
“Ông ấy nói chưa,” bác nhắc lại.
“Vâng,” người chị đáp. “Ông ấy cũng chưa biết chém nồi sẽ làm gì với người ở giếng.”
Bác đưa tay xin tờ giấy. Bác đọc chậm, đến chỗ nói về bản chép thiếu thì dừng. Bà Mạnh đến cùng Thanh Nghi, thấy bác đang nhìn dòng ấy liền ngồi xuống ghế đối diện. Thanh Nghi đã giao ca cho Hổ; nàng vẫn mang kiếm, nhưng đặt tờ lệnh đã gấp lên bàn trước.
“Ông ấy bảo một vật từng chứa phần ăn có thể giữ mối liên hệ,” bác nói. “Ta không biết bản của Lục gia ghi gì. Nhưng ta từng nghe người trực trước nói một câu khác.”
Bảo nghiêng người. “Câu gì ạ?”
“Đừng nhầm người cầm vật với người đang giữ ca.”
Bà Mạnh nhìn bác. “Ta nhớ câu ấy. Người trước nói khi bàn chuyện đưa nồi ra khỏi làng.”
Bác gật. Bà nhớ lời dặn, còn bác nhớ nó được nói lúc kiểm tra dây ở giếng. Hai người không chắc đó có phải cùng một lần. Bảo hỏi trong sổ trực cũ có ghi không. Bà Mạnh đáp bà nhớ một dòng gần nghĩa, nhưng phải về tìm; bà không muốn khẳng định từng chữ khi chưa xem.
Thanh Nghi hỏi: “Câu ấy có nghĩa chiếc nồi không nối với người trả phần?”
“Ta không biết,” bác nói. “Nó chỉ nhắc ta không được thấy một người cầm nồi rồi cho rằng người đó đang làm hết việc ở cửa.”
Bảo nghĩ đến lời Tề mô tả hắn đã trả việc cho làng. Hắn chưa từng giữ một mình tất cả công việc, cũng chưa giao hết cho người khác. Chiếc nồi nằm ở phòng trực, còn người ở giếng không phải hắn. Hắn đề nghị chép câu bác nhớ gửi Lục Trường. Bác bảo hãy chờ bà Mạnh tìm dòng cũ, rồi bác sẽ quyết có muốn gửi lời của mình không.
Dư An đến xem chân bác. Trong khi ông ở lại, bà Mạnh về tìm sổ, Thanh Nghi và Bảo quay lại từ đường. Nàng kể mình muốn xem toàn bộ bản chép Lục gia còn giữ. Lục Trường nói phải hỏi người giữ sổ, chưa hứa đưa. Nàng đang nghĩ nếu họ chỉ cho xem tại gia tộc, có nên đi không.
“Chị muốn đi à?” Bảo hỏi.
“Ta muốn xem. Nhưng ta không muốn việc ta đến đó bị hiểu thành nhận lại lệnh.”
Hắn nhớ tờ ghi ở quán từng viết sai rằng nàng sẽ trả kiếm sau khi xem sổ. Nàng đã sửa trước khi mang về. Hắn hỏi có thể viết điều kiện trước chuyến đi không. Nàng đáp có thể, và gia tộc cũng có thể không đồng ý. Dù vậy nàng muốn hỏi.
Ở sân, hai người quan sát từ tông môn đang thu dọn sau bốn ngày và một ngày được gia hạn. Họ đã trả tiền nước cho chủ quán, để lại một bản ghi những giờ tự thấy ống rung hoặc đứng yên. Trong bản có cột thời tiết và người chứng kiến, còn những tin nghe từ làng được ghi ở trang khác.
Người quan sát từng thấy vệt sáng trên núi nói mình muốn trở lại xóm có giếng đổi vị, hỏi người nhà ở đó có cần giúp gì. Anh không biết Liên đã về chưa. Bảo đưa tờ ghi cách liên lạc Liên để lại, nhưng không đưa tên xóm trên giấy công khai; anh có thể hỏi người bán hàng ở trạm có nhận chuyển lời không.
“Ta sẽ hỏi chị ấy trước khi ghi chuyện của xóm,” anh nói.
Hắn cảm ơn. Anh hỏi tiếng gõ ở giếng làng có thêm không. Cô em nhà bác giữ dây đáp đêm qua không nghe, sau tiếng đã ghi ở đêm trước chưa có tiếng mới. Anh xin chép câu ấy và đọc lại cho cô nghe. Cô đồng ý, nhắc anh ghi đó là lời cô nghe trong lượt của mình, không phải suốt mọi lượt.
Trưa, bà Mạnh trở lại với một cuốn sổ cũ bọc vải. Bà mở trang đã đánh dấu: *Người mang nồi đi khi cửa chuyển không mặc nhiên nhận việc trực. Người ở lại ghi tên người giao và người nhận.* Dòng chữ không giống hệt lời bác nhớ, nhưng nói gần ý ấy. Bà chỉ phần dưới có vết rách, cho biết không thể đọc câu tiếp theo.
Bảo nhìn trang giấy. “Có phải phần mất của Lục gia không?”
“Không biết. Hai tờ có thể nói về cùng việc, cũng có thể không. Ta chưa thấy bản của họ.”
Thanh Nghi hỏi bà có cho chép dòng này không. Bà nói sẽ hỏi bác giữ dây vì bác cùng nhớ lời dặn, và những người đang trực vì bản chép có thể được mang đến cuộc gặp. Nàng đồng ý. Bảo muốn đưa ngay cho Lục Trường, nhưng nhớ ông đã dựa vào một đoạn thiếu để ra lệnh. Hắn không muốn lặp lại việc ấy bằng cách nối hai mép giấy chưa chắc thuộc cùng một trang.
Người chị bác giữ dây đem bản chép sang nhà cửa xanh. Bác nghe xong, nói đồng ý cho Thanh Nghi dùng câu ấy khi hỏi Lục Trường, nhưng muốn thêm rằng bác nhớ lời dặn theo cách khác và không chắc thời điểm. Cô viết thêm lời bác. Bà Mạnh cho nàng chép dòng trong sổ, ghi rõ trang bị rách bên dưới và bản gốc vẫn ở bà.
Thanh Nghi đặt hai bản cạnh nhau: câu bác nhớ và dòng trong sổ. Nàng không vẽ dấu bằng ở giữa. “Ta sẽ hỏi ông ấy liệu bản họ giữ có nói về người mang nồi khi cửa chuyển không.”
Hổ nhận ca cho Bảo. Trước khi vào phòng, anh hỏi nàng nếu Lục gia cho xem bản chép tại nhà họ, nàng có muốn anh đi cùng không. Nàng đáp muốn, nhưng chưa biết họ có đồng ý. Bảo cũng muốn đi. Họ sẽ hỏi đường, thời gian và người thay ca nếu có lời mời cụ thể; hôm nay chưa có.
Buổi chiều, Lục Kính trở lại quán đầu làng. Ông không đi vào từ đường ngay, nhờ chủ quán báo Thanh Nghi. Nàng đồng ý gặp ở hiên quán cùng Bảo, còn Hổ đang trực. Ông nói Lục Trường đã hỏi người giữ sổ; gia tộc đồng ý cho nàng xem bản chép đầy đủ tại nhà lưu trữ, cùng một người đi theo. Người giữ sổ sẽ có mặt, nhưng không cho mang bản gốc ra ngoài.
“Bản ấy có phần bị mất không?” nàng hỏi.
“Không. Có thể có ghi chú của người chép ở những trang còn lại.”
“Lệnh chém nồi?”
“Chưa rút. Lục Trường bảo trong lúc chờ nàng xem sổ, ông chưa giao lệnh đó cho người khác.”
Nàng yêu cầu lời ấy bằng giấy. Lục Kính đưa một tờ có chữ ký của Lục Trường: ông sẽ chưa giao lệnh cho người khác cho đến sau cuộc gặp xem sổ, dự kiến trong vài ngày. Tờ giấy không nói thay tất cả người trong gia tộc, chỉ xác nhận quyết định của Lục Trường. Nàng đọc kỹ, hỏi nếu cuộc gặp bị hoãn thì sao. Ông đáp mình không có chỉ dẫn về thời hạn ấy; sẽ hỏi lại.
Bảo nhìn tờ giấy. “Nếu có người khác trong gia tộc tự đến giếng?”
“Ta không được giao nói thay họ.” Lục Kính ngừng lại. “Ta sẽ báo câu hỏi ấy.”
Thanh Nghi lấy bản chép dòng trong sổ bà Mạnh và lời bác giữ dây. Nàng đọc cho ông nghe, nói có người trực từng được dặn không nhầm người mang nồi với người giữ ca. Ông hỏi có thể đem bản về không. Nàng đáp được mang bản chép này để hỏi người giữ sổ, nhưng phải giữ câu ghi rõ người nhớ và trang rách. Ông đọc lại rồi nhận.
“Ta chưa đồng ý đi,” nàng nói. “Ta muốn biết đường, thời gian, ai có mặt và nếu ta vẫn từ chối thì có được trở về cùng người đi với ta không.”
“Ta sẽ hỏi.”
Bảo hỏi Lục Kính có biết gia tộc từng cử ai đến giếng làng không. Ông đáp chưa tự đến trước hôm gặp nàng ở chợ; ông không biết hết những người đã đi trước. Bảo định hỏi vì sao ông không hỏi người làng trước khi mang lệnh, nhưng Thanh Nghi đã hỏi thay. Ông nói nhiệm vụ của mình là chuyển lệnh cho nàng, và ông đã làm theo. Nàng nhìn ông, không nói thêm.
Trên đường về, nàng đi chậm. Hắn hỏi nàng có nghĩ tờ giấy của Lục Trường đủ để yên tâm không. Nàng lắc đầu: “Nó nói điều ông ấy quyết trong một khoảng, không nói tất cả. Nhưng ông ấy đã viết ra, và ta có thể hỏi khi khoảng ấy kết thúc.”
Tối, họ kể lại với bà Mạnh, bác giữ dây và những người đang trực. Cô em hỏi nếu Thanh Nghi đi xem sổ cùng một người, ai ở nhà sẽ nhận ca. Hổ nói phải sắp lại khi biết ngày. Bảo muốn đi cùng nàng, nhưng hắn cũng đang chờ điện trả lời về lời mời của mình. Hai chuyến đi có thể trùng; họ chưa biết và không chọn trước cho nhau.
Người đàn ông giữ danh sách hỏi có thể nhờ Lục Kính xem gia tộc có tài liệu về những nhà rời làng không. Thanh Nghi đáp nàng có thể hỏi nếu ông cho phép; ông đồng ý nói về việc tìm người, chưa đưa tên nhà cụ thể. Người nhà ông viết lời nhờ để nàng giữ, ngày mai đọc lại cho ông trước khi gửi.
Bảo nhận lượt trực. Thanh Nghi mang nước ấm vào cho hắn, nhìn bát nước và ngọn đèn một lát. Nàng hỏi hắn có muốn biết nàng đang nghĩ gì không. Hắn đáp có, nếu nàng muốn nói.
“Ta muốn xem những dòng ông ấy chưa mang đến. Nhưng ta sợ bước vào nhà lưu trữ rồi người ta gọi việc đó là ta quay về nhận lệnh.”
“Chị có thể nói trước là không nhận.”
“Ta sẽ nói. Ta cũng muốn người đi cùng nghe thấy.”
Hắn gật. Ngoài hiên, đoạn ống gọi người đung đưa nhưng không chạm cột. Chiếc nồi vẫn ở sau tấm chắn; một bản chép có câu về người mang nồi nằm trên bàn bên ngoài. Phần giấy bị mất chưa trở lại, nhưng Thanh Nghi đã có một câu khác để mang đến hỏi người giữ sổ.