Chương 186: Những Điểm Không Nằm Trên Đường Thẳng
Sáng hôm sau, Tạ Tiểu Bảo xếp ba hạt đậu trên bàn.
Một hạt là điểm nghỉ hắn đã tới. Một hạt là nơi Lương nói thường đổi người. Hạt cuối là điểm giao cuối cùng của chuyến hàng. Bảo đặt thước nối chúng, nhưng mép thước đi chệch khỏi hạt ở giữa.
Hắn đổi chỗ hạt đậu. Lần này thước đi qua cả ba.
“Ngươi vừa dời cái gì?”
Lâm Hổ đứng ngoài cửa, tay cầm bát cháo. Bảo ngẩng lên.
“Ta dời điểm đổi người.”
“Nó có chịu đi không?”
“Đây là hạt đậu.”
“Ta biết. Ta hỏi cái chỗ thật.”
Bảo bỏ thước xuống. Tờ nháp hắn vẽ sau chuyến đi chỉ có một đoạn được chính hắn nhìn thấy. Điểm Lương kể chưa được đo khoảng cách. Hắn gom ba hạt đậu lại, trả vào bát đậu còn từ bữa tối hôm qua, rồi hỏi Hổ đã ăn chưa.
“Ta mang cháo cho ngươi.”
“Tiền của ai?”
“Phần sáng ở nhà ăn. Người múc bảo ngươi nhờ mang vì bận kiểm Ô Kê.”
Bảo nhận bát, nhớ mình đã nói sẽ tới sau nhưng không nhờ ai mang. Hổ giải thích hắn gặp người múc ở cửa, hỏi có thể lấy phần cho bạn không; bà đồng ý. Hai người đem bát về dưới hiên, ăn cùng phần bánh Hổ vừa mua. Bảo hỏi giá, trả bạn nửa tiền chiếc bánh sau khi được Hổ đồng ý.
“Ngươi có thể nhận một miếng không tính tiền,” Hổ nói.
“Hôm qua ta vừa nhận công. Hôm nay ta mời ngươi nửa cái.”
“Nhưng bánh ta mua.”
“Vậy ta mua lại nửa.”
Hổ nhìn đồng tiền trên tay, đành nhận. Ăn xong, Bảo qua khu nuôi thay nước cho Ô Kê rồi tới phòng Hứa Đồng nhận ca. Người trực trước báo một việc mới: người tiếp vận đang đối các nơi có thể nhận hàng khi một lối bị mưa làm chậm. Họ cần biết từng nơi nhận gì, ai trực, không chỉ nhìn đường đi trên giấy.
Bảo kể mình từng thấy xe hội rẽ sang bến đông, còn chuyến hắn đi qua điểm nghỉ khác. Hứa Đồng hỏi những điều ấy do ai nói. Hắn chỉ tờ vẽ: đoạn đầu hắn đi qua, đường tới bến do người đánh xe vẽ, điểm đổi người do Lương kể.
“Ngươi có thể ghi nguồn ngay cạnh từng điểm,” ông nói. “Đừng để người sau tưởng ngươi đã đi hết.”
Bảo viết nhỏ tên người đã nói, rồi cất tờ nháp. Công việc ngoại viện không giao hắn lập bản đồ các chuyến của hội; tờ này là phần hắn tự giữ từ việc ngoài giờ.
Giữa buổi, người trẻ của Nhất Dực Hội tới cùng bà đối tiền. Họ mang lời báo về chuyến hàng đổi bao: người phụ trách quyết toán đã xem hai bản và lời các bên. Do không có số cân khi san hàng, ông ấy không lấy con số ước lượng để trừ tiền người giữ hàng. Phần chênh giữa số ghi và số cân cuối vẫn được lưu để xem các khoản khác, chưa kết luận nguyên nhân.
“Bà ấy đã biết chưa?” Bảo hỏi.
“Lương đã mang bản trả lời tới. Ta chưa nhận tin bà ấy đã đọc.”
Bà đối tiền cho Bảo xem dòng quyết toán liên quan; các khoản khác được che lại. Hắn hỏi người chép bỏ sót đã sửa bản của điểm cuối chưa. Bà nói đã làm bản mới, giữ bản cũ kèm lời giải thích; người giữ sổ điểm cuối sẽ nhận trong chuyến sau.
“Vậy việc ấy xong chưa?” Hổ vừa tới cửa đã hỏi.
“Phần quyết toán không trừ bà ấy theo số ước lượng,” Bảo đáp. “Còn bà ấy đã nhận lời hay chưa, chưa biết.”
Người trẻ nhìn tờ nháp có các hạt đậu của Bảo. “Ngươi đang vẽ đường?”
“Con đang xếp đậu. Nó dễ dời.”
“Đường thật khó dời hơn.”
“Vậy ông đi vòng vì sao?”
Ông xin Hứa Đồng cho nói chuyện sau giờ trực. Bảo bàn giao ca, ăn trưa với Hổ: cơm, rau và canh. Hắn không mua thêm bánh; phần tiền trong khăn còn sau khi trả Hổ nửa chiếc bánh sáng. Hổ phải tới sân, bảo chiều sẽ hỏi kết quả.
Ở chỗ nghỉ người đánh xe, người trẻ mở một tờ lịch chuyến đã che phần tên hàng và tiền của khách. Ông chỉ ba điểm trên tuyến đi từ kho tới nơi nhận: điểm nghỉ Bảo đã tới, điểm đổi người Lương nhắc và một cửa giao hàng.
“Đoạn này vì sao vòng?” Bảo hỏi.
“Cửa ở đường gần không nhận loại hàng ấy. Nếu để xe tới rồi quay lại, mất cả ngày. Chúng ta đưa qua điểm đổi người, sang đường phía ngoài.”
“Ông đã thử cửa gần chưa?”
“Chuyến này chưa. Quy định ghi ở đây.”
Ông cho Bảo xem một mẩu chép quy định có ngày. Bảo hỏi nó còn hiệu lực không. Người trẻ nói đã hỏi người trực cửa vào tháng trước; chưa có bản mới. Hắn đề nghị nếu muốn biết chuyến tới có thể đi thẳng hay không, hãy hỏi lại người đang trực và ghi giờ trả lời.
“Ngươi muốn làm việc ấy?”
“Ông muốn thuê hay chỉ hỏi ý?”
“Thuê ngươi đối một tuyến, gồm hỏi quy định và ghi lại chỗ đổi người. Không yêu cầu ngươi đi qua cửa bị hạn chế.”
Bảo hỏi thời gian, công, phần ăn, người thay và liệu có phải đưa nồi hay thông tin về nồi không. Người trẻ nói không liên quan tới nồi; bà đối tiền ghi rõ trong giấy. Hắn chưa ký, vì phải hỏi Hứa Đồng về giờ ca và Dư An về đường trước.
Lương bước vào, mang bản sao lịch chuyến. Ông đặt cạnh tờ cũ, chỉ một điểm được khoanh bằng mực nhạt. Theo ông, nơi đó từng là chỗ giao, sau chuyển sang một điểm gần hơn. Người trẻ nói một số chuyến vẫn đi qua vì người nhận cũ chưa đổi giấy.
Bảo nhìn hai tuyến. Một đường dẫn tới điểm cũ rồi quay lại chỗ mới; một đường khác đi thẳng tới chỗ mới. Hắn hỏi người nhận có bắt buộc xe tới điểm cũ không. Lương đáp không rõ, tờ giấy cũ có tên người nhận nhưng không ghi lệnh buộc đường. Họ cần hỏi chính người ấy.
“Nếu không bắt buộc, ông tiết kiệm được một đoạn,” Bảo nói.
“Có thể.” Người trẻ chỉ điểm cũ. “Nhưng nếu người nhận vẫn cần đợi ở đó, xe bỏ qua thì hàng không có người nhận.”
Bảo gật đầu. Hắn ghi hai câu hỏi: quy định cửa gần còn hiệu lực không, người nhận muốn giao ở điểm nào. Hắn không tự xóa điểm cũ khỏi lịch.
“Con nhận một buổi xem giấy hôm nay không?” hắn hỏi.
“Ta chưa nói công.”
“Vậy ta hỏi trước.”
Bà đối tiền đề nghị trả cho buổi xem, không tính thành công của chuyến chưa ký. Họ ghi phạm vi là đọc lịch và đề xuất câu hỏi, trả tiền khi đối xong. Bảo nhận, ngồi xem thêm hai bản. Một bản có giờ rời điểm nghỉ, bản kia chỉ ghi ngày tới điểm đổi người. Hắn khoanh vào khoảng thời gian còn thiếu bằng mẩu giấy kẹp, không dùng bút sửa bản gốc.
“Người đánh xe có thể biết đoạn này mất bao lâu,” hắn nói.
Lương đáp có thể hỏi, nhưng mỗi chuyến gặp đường khác nhau. Người trẻ bảo sẽ lấy giờ của một vài chuyến để so, không hứa một con số áp dụng cho tất cả. Họ đối xong khi nắng nghiêng qua hiên; bà trả công theo buổi, Bảo đếm và nhận bản xác nhận.
Trên đường về, hắn gặp Mộc Vô Nhai. Bảo kể việc hai điểm giao và đường vòng. Mộc hỏi hắn đã đi qua điểm cũ chưa. Hắn lắc đầu.
“Vậy đừng dùng chân mình đo đường người khác kể.”
“Con ghi tên Lương cạnh điểm ấy.”
“Còn người nhận?”
“Họ chưa hỏi. Con đề nghị hỏi.”
Mộc nhìn tờ giấy. “Ngươi muốn đi tuyến này?”
“Con muốn biết vì sao xe phải vòng. Và họ trả công.”
“Có cả hai lý do thì hỏi cả hai. Đừng chỉ hỏi tiền rồi về trách đường dài.”
Bảo cất giấy, hẹn ngày mai nói lại khi biết lịch. Lão không giữ tờ vẽ, nhưng hỏi hắn đã kiểm Ô Kê chưa. Hắn đáp chưa, đang trên đường tới khu nuôi. Hai người đi cùng một đoạn; Mộc đứng ngoài, Bảo thay nước và kiểm chốt.
Hổ tới nhà ăn trước, để cho hắn một chỗ ngồi. Bữa tối có cơm, đậu và canh; Bảo đưa bạn xem tờ câu hỏi nhưng không đưa giấy riêng của hội. Hổ hỏi có thể cùng đi tuyến mới không. Bảo nói chưa nhận việc, người thuê cũng chưa nói có cần thêm người.
Về phòng, Bảo đếm tiền còn sau nửa chiếc bánh sáng và khoản công vừa nhận, để riêng với lương chưa phát. Chiếc nồi vẫn bọc vải trên bàn. Hắn xếp ba hạt đậu lên tờ nháp lần nữa, nhưng không dùng thước dời chúng.
Giữa hai hạt là một mẩu giấy nhỏ, trên đó viết: *hỏi người nhận*.