Chương 178: Thứ Không Đem Ra Cân
Người chở hàng nhận đưa thư của Tạ Tiểu Bảo tới điểm hẹn gần đường về Lạc Kê.
Ông tới phòng Hứa Đồng từ sớm, nói đã tìm được người quen đường nhận tiếp. Người ấy dự kiến gặp ông tại điểm hẹn, nhưng chặng cuối còn tùy đường; không ai hứa thư sẽ tới làng vào một ngày nhất định.
Bảo hỏi tên người nhận tiếp. Ông viết tên lên mảnh giấy nhỏ, chỉ cả nơi sẽ gặp. Hắn đọc, rồi đưa bức thư đã gấp. Hứa Đồng ghi ngày giao cùng lời hai người đã thống nhất, không ghi thư đã tới làng.
“Con trả công thế nào?” Bảo hỏi.
“Chuyến này ta đi sẵn. Người nhận tiếp đồng ý giúp, chưa đòi tiền.”
“Vậy nếu sau này họ cần tiền đường?”
“Ta sẽ báo. Ngươi không cần đưa ta trước.”
Bảo cảm ơn, nhìn ông cất thư vào ống tre cùng những giấy khác. Hắn không nhét tờ đề nghị mua nồi vào đó. Người chở hàng buộc nắp ống, chào rồi đi; Bảo tới nhà ăn trước giờ trực.
Hắn ăn cháo, mua một cái bánh bằng tiền công đã nhận. Bánh có nhân đậu, nóng tới mức hắn phải đổi tay. Lâm Hổ nhìn hắn thổi mãi, chìa bát nước.
“Ngươi uống trước?” Bảo hỏi.
“Ta lấy cho ngươi.”
“Vậy cảm ơn.”
Hắn uống, bẻ bánh làm đôi. Một nửa đưa Hổ, nửa còn lại hắn ăn, không để dành. Hổ hỏi thư đã gửi chưa. Bảo đáp đã giao cho người chở tới điểm hẹn, còn chặng tiếp phải đợi lời báo. Hổ gật đầu, không gọi đó là thư đã tới làng.
Trước ca, Bảo thay nước cho Ô Kê và kiểm chốt. Con gà mổ vào mép khăn buộc tiền; hắn đẩy nhẹ đầu nó ra. Người coi khu nuôi nhận trông, nói hôm nay đã có đủ kê, không cần hắn chạy đi lấy thêm.
Người trực trước bàn giao sổ ở phòng Hứa Đồng. Bảo đọc các dòng còn mở, trong đó có chuyện miếng che bảng nước và một phiếu hàng chờ người nhận ở kho xác nhận. Hắn ký giờ nhận, đặt bút xuống. Lời đề nghị mua nồi là việc riêng, hắn không chép số tiền vào sổ ca.
Gần giữa buổi, người trẻ từng thuê hắn xem sổ tới. Ông không mang người đại diện bên mua, chỉ cầm một tờ giấy gấp. Bảo mời ông ngồi, hỏi muốn gặp Hứa Đồng hay để lời cho mình.
“Ta tới trả lời ba câu ngươi đã hỏi về chuyến bao,” ông nói. “Nếu ngươi đang trực, ta chờ.”
“Ông có thể nói với Hứa Đồng. Con chưa xong ca.”
Hứa Đồng đồng ý nghe tại phòng, với điều kiện người trẻ tự giữ giấy riêng. Ông ấy kể người nhận cuối đã đối số bao thực trên xe, không chỉ đếm theo phiếu. Người giao ở điểm nghỉ nói có một bao bị rách, hàng được san sang hai bao khác; ông ấy nhớ đã báo miệng, nhưng chưa tìm thấy dòng ghi. Ngày trên bản sao do người chép sửa sau khi hỏi người giữ sổ, người giữ sổ sẽ gửi xác nhận theo chuyến tới.
“Vậy có bao bị mất không?” Bảo hỏi.
“Chưa thể kết luận. Lượng hàng phải đối, không chỉ số bao.”
Người trẻ đưa một bản tóm tắt có những lời vừa kể, cho Bảo đọc. Hắn chỉ dòng *đã san hàng* và hỏi có cân lại không. Ông đáp không có số cân trong bản vừa nhận; người giữ hàng sẽ hỏi lại. Bảo không sửa sổ ca vì đây là việc ngoài giờ của hắn. Hứa Đồng ghi rằng người khách tới gặp và sẽ trở lại sau ca, không chép nội dung kinh doanh.
“Ngươi có muốn xem tiếp vào chiều nay?” người trẻ hỏi.
“Con phải biết xem gì và tới khi nào.”
Ông nói muốn đối lượng hàng trước và sau khi đổi bao, có thể cần gặp người giao nếu người ấy trở lại. Công trả cho một buổi xem như lần trước, nếu Bảo nhận. Chuyện chiếc nồi không phải điều kiện thuê xem sổ.
Bảo nghe rõ câu cuối, yêu cầu ghi vào giấy hẹn. Người trẻ hơi nhíu mày nhưng đồng ý. Hắn nói sẽ trả lời sau khi xem giờ và hỏi Dư An nếu phải đi xa. Ông đáp hôm nay gặp tại chỗ nghỉ, không cần đi xa; việc đi chuyến khác sẽ bàn riêng.
Đến giờ thay ca, Bảo bàn giao những dòng thuộc ngoại viện. Hắn ăn trưa với Hổ: cơm, rau và canh. Hổ hỏi liệu người thuê có chịu viết việc xem sổ không buộc bán nồi. Bảo đưa giấy hẹn cho bạn đọc; trên đó có dòng riêng, nhưng chưa có chữ ký của hắn.
“Ngươi tin ông ấy?” Hổ hỏi.
“Ta biết ông ấy đã trả công lần trước. Còn lời này, ta muốn nghe Mộc và Hứa Đồng.”
Mộc Vô Nhai tới phòng Hứa Đồng sau bữa trưa. Lão xem giấy hẹn, hỏi Bảo nếu nhận việc thì có thể dừng giữa buổi không. Hắn chưa hỏi. Lão chỉ vào dòng công tính theo buổi, bảo nếu chân đau hoặc người ta yêu cầu việc khác, cần biết cách kết thúc và tính phần đã làm.
Bảo tìm người trẻ tại chỗ nghỉ, hỏi lại. Ông ấy đồng ý nếu một bên dừng sẽ đối thời gian và phần việc, không bắt Bảo hoàn thành việc khác; hai người ghi thêm cách tính vào tờ hẹn. Bảo kiểm giờ, nhận một buổi xem sổ tại chỗ.
Người phụ nữ đối tiền đã bày hai bản. Lần này có thêm lời khai của người giao tại điểm nghỉ, ghi lượng từng bao trước khi rách và lượng đã san theo trí nhớ. Một số được viết bằng nét khác, không có chữ ký bên cạnh. Bảo hỏi ai thêm; bà nói chưa biết, sẽ hỏi người giữ bản.
Hắn đặt thước ngang hai dòng, thấy tổng lượng theo lời người giao không khớp tổng trên phiếu cuối. Nhưng hai bản dùng hai loại cân ghi tên khác nhau. Bảo định lấy số lớn trừ số nhỏ, rồi đặt bút xuống.
“Hai cân này bằng nhau không?”
Người phụ nữ nhìn tờ giấy. “Ta chưa có bảng đối.”
“Vậy con không biết chênh bao nhiêu.”
“Ngươi biết có thể chênh?”
“Con biết số viết khác. Chưa biết lượng có khác.”
Bà ghi câu hỏi về đơn vị, thêm người sẽ hỏi và ngày dự kiến. Người trẻ nhờ hắn đánh dấu những dòng cần đối, không viết kết luận thiếu hàng. Bảo làm bằng mẩu giấy kẹp, không gạch lên bản gốc.
Sau một lúc, người giao ở điểm nghỉ tới. Ông xác nhận có đổi bao, nhưng nói lúc ấy trời mưa nên không cân lại từng bao; số trong lời khai là ước lượng. Ông không biết ai viết thêm nét khác. Bảo hỏi tại sao phiếu cuối không ghi đổi bao. Ông đáp đã nói với người nhận xe, tưởng người đó sẽ ghi.
“Người nhận xe nói gì?” Bảo hỏi.
Người trẻ bảo chưa gặp được. Ông viết tên người cần hỏi, đặt ngay cạnh lời khai. Bảo nhìn hai bản: có một việc được hai người cùng chờ người thứ ba, nhưng không có nghĩa một trong hai đã nói dối.
“Con hết giờ,” hắn nói khi mặt trời tới mép mái. “Con cần về khu nuôi.”
Người phụ nữ đối lại số dòng hắn đã chỉ. Người trẻ trả công theo buổi đã hẹn; Bảo đếm, nhận tờ xác nhận và cất tiền riêng. Ông hỏi Bảo đã quyết định về chiếc nồi chưa.
“Chưa. Con gửi thư hỏi làng, nhưng thư còn trên đường.”
“Nếu tới hạn mà ngươi chưa trả lời?”
“Thì lời đề nghị hết hạn, như người đại diện đã nói.”
Người trẻ không hỏi mua thêm. Ông chỉ nói mình vẫn muốn có người hiểu đường đi của hàng, nếu Bảo có thể đi một chuyến về sau sẽ bàn việc riêng. Bảo đáp phải biết đường, giờ và người nhận trước; hắn không hứa.
Trên đường về, hắn ghé Hứa Đồng, báo đã xem sổ ngoài giờ, không dùng giấy ngoại viện. Ông hỏi người kia có nhắc nồi không. Bảo kể câu hỏi và câu trả lời, đưa tờ hẹn nếu ông muốn xem. Hứa Đồng đọc phần liên quan việc thuê, trả lại, rồi dặn hắn giữ bản của mình.
Mộc gặp hắn ở sân. Bảo kể chuyện hai loại cân và số bao. Lão hỏi hắn có định nói hàng thiếu không. Hắn lắc đầu.
“Nếu cân khác nhau, con chưa biết.”
“Còn cái nồi?”
“Con chưa bán. Con sợ mất tiền ấy.”
Mộc nhìn hắn. “Tiền đã là của ngươi chưa?”
“Chưa.”
“Vậy ngươi sợ mất cơ hội nhận nó.”
Bảo nghĩ một lát. “Vâng. Nhưng con còn sợ giao nồi rồi không hỏi được nữa.”
Lão không đưa quyết định thay hắn. Hai người đi tới khu nuôi; Bảo kiểm nước, đóng chốt, còn Mộc đứng ngoài nhìn Ô Kê mổ kê. Con gà ngẩng lên, nghiêng đầu về phía lão. Lão không bước vào.
Tối, Bảo ăn cơm, rau và canh với Hổ. Hắn dùng một phần tiền công mới mua thêm bánh, chia bạn nửa chiếc. Sau đó hắn đếm số còn lại, tách tiền cũ và tiền hai buổi xem sổ. Khoản lương ghi cửa chưa tới kỳ, khoản mua nồi chưa thuộc về hắn.
Trong phòng, chiếc nồi vẫn bọc vải. Bảo đặt tờ đề nghị cạnh bản câu hỏi về hai loại cân. Trên mép tờ thứ hai, hắn viết thêm: *số khác chưa chắc lượng khác*.