Chương 152: Một Đồng Và Một Lượt Về
Người phụ trách nhà ăn đang đếm bát khi Tạ Tiểu Bảo tới.
Bảo đứng chờ bà đặt chiếc cuối xuống mới đưa mảnh giấy Lâm Hổ chuyển. Bà nhìn dấu bụi tre ở góc, hỏi hắn vừa làm gì. Hắn kể ngắn chuyện sửa rào, nói Ô Kê đã trở về ô và con gà bị mắc chân đang được người coi theo dõi.
“Chân ngươi?” bà hỏi.
“Hơi căng, không đau tăng. Con đi chậm được.”
“Ta cần nhận khăn đã vá ở kho rồi trả chiếc dự phòng. Ngươi có muốn nhận việc không?”
Bảo lấy mảnh giấy nhỏ trong túi, nơi hắn đã ghi phải hỏi việc, giá và lúc trả. Hắn không mở giấy ra giữa bàn đầy bát, nhưng nhớ đủ ba điều.
“Con nhận chiếc khăn ở chỗ người vá, đem về đây. Còn chiếc dự phòng để đâu ạ?”
“Ta sẽ đưa ngươi sau khi nhận khăn đã vá. Chiếc dự phòng trả cho kho đồ ở gian bên.”
“Trước giờ nào?”
“Trước bữa chiều. Nếu không kịp, báo ta để ca sau có khăn dùng.”
“Tiền công?”
“Một đồng cho cả lượt đi và lượt về.”
Bảo nhìn sân. Từ đây tới chỗ người vá không xa; gian nhận đồ nằm giữa đường quay lại. Hắn chỉ mang từng chiếc khăn, không phải chồng vải. Nhưng một đồng mua được đúng một cái bánh, còn hai lượt đường vẫn phải đi bằng đầu gối của hắn.
“Con muốn hỏi: nếu tới nơi mà khăn chưa xong thì sao?”
“Người vá đã nhắn xong. Nhưng ngươi nên xem lại trước khi nhận.”
“Nếu có chỗ chưa được, con quay về báo, có tính công không?”
Người phụ trách ngừng xếp bát. Bà nghĩ một lát rồi đáp:
“Nếu ngươi tới nơi và phải quay về báo, ta trả nửa đồng.”
Bảo nhíu mày. “Nửa đồng bằng gì?”
“Ta có thể trả bằng phần bánh nhỏ ở nhà ăn, nếu ngươi đồng ý.”
“Bánh nhỏ bằng nửa cái bánh một đồng không?”
“Cùng phần bột, nhưng hôm nay chưa chắc cùng hình.”
Hắn tưởng tượng một chiếc bánh chỉ còn nửa, liền hỏi có thể xem phần bánh trước không. Bà bật cười, gọi người phụ mang ra chiếc bánh nhỏ còn nóng. Nó hơi méo, nhưng không nhỏ tới mức phải dùng hai ngón tay gắp.
“Được,” Bảo nói. “Nếu con phải quay về báo trước khi nhận khăn, lấy phần này. Nếu nhận và trả đủ hai lượt, một đồng.”
“Còn nếu ngươi tự đổi ý giữa đường?”
“Con báo, và không nhận tiền lượt chưa làm.”
Họ nhắc lại một lần. Người phụ trách ghi lên giấy hai điểm cần giao, thời hạn và khoản đã thỏa thuận. Bảo không nhận giấy như một món tiền; hắn gấp lại, hỏi xem mình có thể đi ngay không. Bà đưa phiếu nhận khăn, dặn khi tới nơi đọc tên món và kiểm mép vá.
Ở gian kho, người vá đang thay chỉ trên một tấm vải khác. Ông nhận ra Bảo, lấy chiếc khăn đã xếp bên cạnh ra. Đường vá đi theo mép cũ, chỉ mới sáng màu hơn. Ông trải khăn trên bàn, cho Bảo nhìn mặt trái và mặt phải.
“Con có thể kéo thử không?”
“Nhẹ thôi. Ta đã thử rồi.”
Bảo giữ một đầu, kéo vừa đủ cho mép vải căng. Đường chỉ không bung. Hắn nhìn thấy ở một góc còn sợi chỉ thừa, định đưa tay bứt thì người vá giữ lại.
“Ta để đầu ấy cho nút. Cắt sát quá sẽ tuột.”
Bảo bỏ tay xuống. Người vá cắt phần thừa còn dài, để một đầu ngắn theo ý mình, rồi đưa khăn lại. Hắn so phiếu với món nhận: một chiếc khăn lau bàn, đã vá mép. Hắn ký nhận, hỏi ông có cần giữ nửa phiếu không. Ông giữ bản của kho, còn Bảo mang phần của nhà ăn.
Trên đường về, một cơn gió đẩy bụi từ sân sửa rào sang lối đi. Bảo quay người che chiếc khăn, nhưng một góc vẫn chạm vào vạt áo vừa đi qua khu nuôi. Hắn dừng lại, nhìn vệt bụi nhỏ trên vải.
“Không được rồi.”
Hắn không phủi mạnh rồi coi như chưa thấy. Hắn quay về hỏi người vá có thể làm sạch góc ấy không. Người vá nhìn vệt bụi, bảo khăn vừa vá đã được hong khô, nếu lau ướt phải nói với người nhận; ông không có phần việc giặt lại.
“Con tự giũ thì sao?”
“Đó là khăn của nhà ăn. Hỏi họ trước.”
Bảo bọc chiếc khăn trong tờ giấy sạch ở mặt chưa chạm bụi, mang về nhà ăn. Hắn đặt phiếu lên bàn, chỉ vệt bẩn và kể chuyện gió. Người phụ trách không nhận ngay, gọi người lo khăn tới xem.
“Góc này phải giặt lại,” người ấy nói. “Để ta làm. Mép vá không hỏng.”
Bảo đứng yên. Nếu khăn chưa được nhận thì lượt việc của hắn chưa xong; nhưng hắn cũng không thể tự giặt mà người dùng chưa đồng ý. Người phụ trách nhìn tờ giấy họ vừa ghi.
“Ngươi đã mang về, nhưng chưa trả được khăn sạch. Ta có chiếc dự phòng, không thiếu cho ca chiều. Ngươi định thế nào?”
“Con mang chiếc dự phòng trả kho sau khi khăn này được giặt xong.”
“Người giặt cần đến cuối chiều. Ngươi có chờ được không?”
Bảo tính giờ. Hắn còn phải tới khu nuôi kiểm Ô Kê; người coi đã nhận trông lúc sửa rào, nhưng hắn không muốn bỏ cả lượt nước. Hắn hỏi có thể đi kiểm gà rồi quay lại trước giờ nào. Người phụ trách chỉ giờ cụ thể và nói nếu hắn không trở lại, bà sẽ nhờ người khác, không giữ việc chờ hắn mãi.
“Con quay lại. Nếu không kịp, con báo.”
Trên đường tới khu nuôi, Bảo thấy bực với mình. Một chiếc khăn nhẹ, đường đi gần, giá đã nói rõ, vậy mà hắn vẫn để nó chạm áo. Hắn đã nhìn ra gió nhưng chỉ quay người, không kiểm xem bọc có kín không. Một đồng chưa vào túi, phần bánh nhỏ cũng không thuộc về hắn, vì hắn chưa quay về do khăn chưa vá; lỗi bây giờ là vệt bụi do hắn làm.
Ô Kê đang đứng sát tấm chắn mới. Người coi nói con gà đi lại bình thường từ khi về ô; con nhỏ ở ô bên vẫn được giữ riêng. Bảo kiểm nước, cho thêm lượt kê theo phần đã định rồi ngồi xuống bậc thấp.
“Ta làm bẩn khăn,” hắn nói.
Ô Kê mổ một hạt.
“Không phải ngươi.”
Con gà mổ hạt thứ hai.
“Nếu là ngươi, ta đã biết bắt đền ai.”
Người coi đi ngang nghe được, hỏi khăn có cần giặt lại không. Bảo kể. Ông bảo bụi tre ở sân hôm nay bay nhiều; trước khi đi qua, người chuyển đồ thường bọc kín hoặc chọn lối sau. Bảo biết lối sau nhưng chưa nghĩ tới, vì con đường cũ ngắn hơn.
“Lối sau xa thêm bao nhiêu?”
“Chừng một đoạn sân.”
“Có bậc dốc không?”
“Có một bậc thấp. Ngươi đi thử không mang đồ trước nếu chân chưa chắc.”
Bảo đi xem. Bậc thấp hơn chỗ hôm qua hắn khựng lại khi bắt gà. Hắn lên xuống chậm một lần, thấy được. Khi trở lại, hắn cảm ơn người coi và báo mình đi nhận việc tiếp; người coi nói sẽ nhìn Ô Kê tới lượt chiều như đã sắp xếp.
Trời xế, hắn trở lại nhà ăn. Chiếc khăn đã giặt, được vắt và treo ở chỗ có gió. Người giặt thử mép vải, bảo còn ẩm, phải đợi khô mới đưa vào chồng khăn sạch. Người phụ trách cho Bảo xem chiếc dự phòng đang dùng.
“Ca chiều cần khăn khô. Hôm nay ta chưa thể đổi.”
“Vậy mai con quay lại?”
“Nếu ngươi muốn tiếp tục, ta hẹn sau bữa sáng. Khoản một đồng chỉ trả khi chiếc dự phòng đã về kho. Hôm nay ngươi không nhận thêm tiền vì phải đi lại do vệt bẩn.”
Bảo nhìn chiếc khăn trên dây. Hắn có thể nói mình đã mất thời gian đứng chờ, nhưng vệt bụi là của hắn làm. Hắn cũng không muốn ngày mai lại có người khác tới nhận mà không biết chuyện chiếc khăn phải giặt lại.
“Con tiếp tục. Mai con tới sau bữa sáng, nếu khăn khô thì đổi và mang trả kho.”
Người phụ trách sửa giờ trên tờ giấy cũ, để nguyên các dòng trước. Bà nói nếu mai khăn vẫn ẩm sẽ nhờ người khác sắp xếp, không bắt hắn ngồi chờ cả buổi. Bảo hỏi mình có phải trả tiền giặt không. Người giặt nhìn vệt bụi đã sạch, nói đây là lượt giặt cùng những khăn khác, không tính khoản riêng lần này; lần sau hắn phải bọc cho kín.
Bảo nhận lời. Hắn muốn cảm ơn, nhưng cũng muốn món việc này xong hẳn. Hắn chọn nói cả hai: cảm ơn hôm nay, ngày mai sẽ tới đúng giờ.
Buổi tối, hắn gặp Lâm Hổ ở nhà ăn. Bạn nghe chuyện, hỏi sao hắn không đi đường sau ngay từ đầu.
“Ta nghĩ đường gần hơn thì tốt hơn.”
“Gần hơn có sạch hơn không?”
“Không.”
Hổ nhìn tờ giấy có giờ hẹn mới. “Vậy ngươi mất một buổi?”
“Ta chưa xong việc. Nhưng người nhà ăn vẫn có khăn dùng.”
Hổ đẩy bát canh về phía mình, hỏi hắn định ăn gì. Bảo lấy phần cơm và rau, không mua thêm bánh. Hắn đã tiêu một đồng buổi sáng khi trông Ô Kê. Một đồng tiền công chuyển khăn còn ở ngày mai, không thể đặt nó lên bàn hôm nay.
Ăn xong, hắn tới khu nuôi kiểm nước. Ô Kê đã yên trong ô, tấm chắn cứng còn nguyên. Người coi cho biết con gà nhỏ vẫn ở riêng, chưa thả chung; Bảo không xin xem vì đã có người chăm. Hắn thay nước cho Ô Kê, cài chốt và đi về.
Trong phòng, chiếc nồi vẫn được bọc. Bảo không nhận được lời nhắn mới của Mộc về việc sử dụng nó. Hắn đặt tờ hẹn chuyển khăn cạnh giấy ghi của Tạ Ký, lấy than thêm một dòng: bọc đồ sạch trước khi qua sân đang sửa.
Dưới dòng ấy, hắn đặt chiếc giấy bọc còn dính một vệt bụi.