Chương 145: Đường Có Người Đứng
Buổi sáng, Lâm Hổ tới tìm Tạ Tiểu Bảo với một chiếc giỏ không.
“Đi ăn chưa?” Hổ hỏi.
“Chưa. Ngươi định dùng giỏ đựng cơm à?”
“Ta định trả nó.”
Bảo nhìn chiếc giỏ, rồi nhìn bạn. “Ta tưởng lần trước đã trả.”
“Giỏ của ngươi trả rồi. Đây là cái ta mượn để chuyển rau.” Hổ giơ giỏ lên, đáy có một cọng lá khô. “Người giữ đồ bảo hôm nay phải mang lại.”
“Vậy ta đi cùng. Xong thì ăn.”
Hai người qua khu nuôi trước. Bảo chia lượt kê buổi sáng cho Ô Kê, thay nước, cài chốt. Con gà thấy chiếc giỏ trên tay Hổ thì bước tới sát rào, mổ một cái vào nan tre.
“Không phải nhà ngươi,” Bảo nói.
Ô Kê mổ thêm cái nữa.
“Cũng không có bánh.”
Nó quay đầu. Lâm Hổ chờ Bảo kiểm lại chốt rồi mới đi tiếp. Chiếc giỏ được trả ở kho đồ, người nhận xem đáy và quai, ghi vào sổ. Hổ hỏi có cần lấy giấy xác nhận không; người ấy chỉ dòng đã gạch tên mượn, bảo nếu Hổ muốn thì ghi số dòng. Hắn ghi số lên mép một tờ giấy cũ, cất đi.
Nhà ăn sáng có cháo và củ muối. Bảo mua thêm một cái bánh bằng một đồng, đẩy phần bọc về phía Hổ.
“Bẻ đi.”
“Ngươi tự mua mà.”
“Hôm trước ngươi mua kê giúp ta. Lần này khỏi tính tiền chạy chân.”
Lâm Hổ bẻ một miếng nhỏ. Bảo nhìn phần còn lại, thấy vẫn đủ lớn, bèn không bảo bạn lấy thêm. Hai người ăn dưới mái hiên. Một nhóm đệ tử đi qua, người đi đầu cầm thanh gỗ thay kiếm, vừa đi vừa kể về buổi tập. Hổ nhìn theo, đặt đũa xuống.
“Chiều nay họ thử lại bài ở sân ngoài.”
“Ngươi có đi không?”
“Có. Ta đã nghỉ một buổi để đưa đồ. Hôm nay phải tới.”
Bảo định nói sẽ đi xem, nhưng nhớ người coi kho chưa báo ca hỗ trợ. Hắn hỏi giờ bắt đầu, Hổ nói sau bữa trưa. Nếu không tới được thì cũng không sao; hắn không muốn Bảo bỏ việc chỉ để đứng ngoài sân nhìn.
“Ta không đứng lâu,” Bảo nói. “Ta kiếm ghế.”
“Ngươi đem ghế theo à?”
“Nếu họ cho mượn.”
Hổ uống hết cháo, không nhận lời tìm ghế hộ. Hắn đặt bát đúng chỗ trả rồi đi trước, còn Bảo tới kho hỏi việc. Người coi kho hôm nay không cần hắn đếm bình; hai chiếc của y vụ đã được nhận, chiếc còn ở trạm có ghi trong sổ. Ông đưa Bảo một mẩu giấy nhỏ ghi thời điểm đến nhận tiền công cho các ca hỗ trợ vừa qua.
“Chiều mai. Mang giấy nhận việc nếu có; ở đây ta đã ghi tên và số ca.”
Bảo nhìn ngày, tính lại. Tiền chuyến đi đã nhận riêng. Hắn không cộng hai khoản vào nhau, chỉ hỏi liệu sáng mai còn phải tới kho không.
“Nếu có việc, ta sẽ báo ở bảng. Ngươi có thể nhận việc khác.”
Ra khỏi kho, Bảo đi về phía sân ngoài. Nắng đã lên trên tường đá, nhưng còn sớm, cửa sân chỉ mở một nửa. Hắn đứng nhìn rồi quay đầu, không tìm ghế. Trước giờ tập còn đủ thời gian tới y vụ hỏi thăm Thanh Nghi.
Người trực nói nàng được phép ra hành lang một lúc, nhưng đang có việc với người của kiếm viện. Bảo bảo mình sẽ quay lại sau. Hắn vừa bước ra sân thì thấy Thanh Nghi đứng dưới mái che cùng một nữ đệ tử lớn tuổi hơn. Cạnh họ là thanh kiếm đặt trong vỏ, nằm trên chiếc bàn thấp.
Thanh Nghi nhìn thấy hắn, gật đầu. Bảo tới gần nhưng đứng cách bàn một quãng. Người đi cùng nàng đang xem một tờ giấy, nghe Bảo chào thì đáp lễ rồi nói với Thanh Nghi:
“Ta có thể ghi lùi buổi kiểm xuống ba ngày. Sau đó nàng đến hay chưa, y vụ phải xác nhận.”
“Ghi như vậy đi,” Thanh Nghi đáp. “Ta sẽ tự báo khi được phép.”
Người kia viết thêm, đưa nàng xem. Thanh Nghi đọc, chỉ vào một dòng ở cuối. Người đó sửa lại rồi gấp giấy, nói sẽ đem về kiếm viện. Trước khi đi, cô hỏi có cần mang thanh kiếm theo không.
“Không. Để lại đây,” Thanh Nghi nói. “Khi trở về phòng, ta sẽ nhờ người trực cất đúng chỗ.”
Người kia nhận lời và rời sân. Bảo nhìn thanh kiếm nhưng không đưa tay cầm.
“Nàng sắp kiểm bài à?”
“Kiếm viện đang đối lịch của những người vắng mặt sau chuyến đi. Ta xin lùi.”
“Có mất phần của nàng không?”
“Chưa ai nói mất. Người phụ trách sẽ chờ giấy của y vụ rồi xếp lại.” Nàng nhìn hắn. “Ta đã hỏi trước khi ký.”
“Ta không định hỏi thay.”
“Ta biết. Ngươi đang nhìn tờ giấy như muốn hỏi giá.”
“Ta muốn biết lùi ba ngày có đủ không.”
“Nếu không đủ, ta báo tiếp.”
Nàng kéo chiếc ghế gần bàn, ngồi xuống theo cách Dư An đã hướng dẫn. Bảo hỏi nàng có mệt không. Thanh Nghi đáp đứng một lát thì được, nhưng chưa nên đi xa. Hắn kéo ghế còn lại, kể chuyện chiếc bình ở trạm và hai chiếc có dấu của y vụ.
Nàng nghe hết mới hỏi: “Ngươi có thấy người nhận đồ lúc họ trở về không?”
“Không. Ta chỉ đối bình với người coi kho.”
“Vậy bình ở trạm còn nước không?”
“Ta chưa hỏi.”
“Ngươi không cần chạy đi hỏi. Ta muốn biết họ giữ bình để dùng hay giữ bình vì chưa có người mang về.”
Bảo nhớ người coi kho nói người trực cần bình cho ca kế tiếp. Hắn kể lại đúng lời ấy. Thanh Nghi gật, nói nếu vậy người trực có lý do giữ lại; nhưng còn nước hay không thì vẫn là chuyện khác. Bảo bật cười.
“Hôm qua ta đếm được bình. Hôm nay nàng lại hỏi nước.”
“Bình còn nguyên mà không có nước thì người trực cũng phải tìm thêm.”
Bảo im đi. Hắn nhớ hai bình nước dưới lòng đất đã vơi dần và cái khát khiến mỗi lần mở nắp đều phải nghĩ. Hôm qua hắn chỉ giúp đếm bình; số nước bên trong là việc người nhận ghi sau.
Ngoài sân, có tiếng chổi quét qua nền. Bảo nhìn thanh kiếm trên bàn. “Hôm nay nàng tự xin lùi lịch à?”
“Ừ. Ta không muốn người khác thay ta quyết định khi nào trở lại.”
“Nếu ba ngày nữa y vụ chưa cho thì sao?”
“Ta sẽ xin thêm.”
Nàng nói bình thường, như nói về giờ ăn. Bảo nhìn tờ giấy đã được gấp lại. Hắn không hỏi nàng có khó chịu khi phải xin lùi không. Nàng đã nói điều cần làm, còn hắn có thể ngồi đây đến khi người trực gọi nàng về.
Một lúc sau, Thanh Nghi hỏi về hai bản chép. Bảo kể chuyện người nhận báo đã tới Hứa Đồng, chuyện bản phác ghi theo lời kể và việc đường sâu chưa được phép đi tự do. Hắn kể cả câu hỏi người trực ở cửa hẹp, rồi nhắc lại câu trả lời của mình.
“Ngươi nói không thấy ai, hay nói không có ai?” nàng hỏi.
“Không thấy. Thúc ấy cũng ghi như vậy.”
“Vậy tốt.”
Người trực y vụ ra báo đã đến giờ Thanh Nghi nghỉ. Nàng tự đứng lên, chờ một nhịp cho vững rồi nhờ người trực mang kiếm vào theo. Bảo lùi ghế, không đi sát sau lưng. Trước cửa, nàng quay lại:
“Buổi tập của Lâm Hổ chiều nay, ngươi có đi xem không?”
“Nếu tìm được ghế.”
“Vậy chúc ngươi tìm được.”
Bảo nghe ra nàng đang cười, nhưng không thấy mình nói gì đáng cười. Hắn đi ăn trưa. Phần cơm hôm nay có đậu và rau; hắn ăn hết, uống canh, rồi ghé sân ngoài.
Ở góc sân có một bậc đá thấp dưới bóng cây. Hắn ngồi xuống thử, duỗi chân về trước. Bậc cứng hơn ghế, nhưng không cần hỏi giá mượn. Hắn vừa tìm được chỗ thì Lâm Hổ đã cùng mấy người bước ra, mỗi người cầm một thanh gỗ.
Buổi tập không phải trận đấu. Người hướng dẫn cho từng cặp đi qua một khoảng hẹp giữa hai giá gỗ, đổi vị trí sau hiệu lệnh. Ai nóng vội bước sai sẽ chắn đường người bên cạnh. Lâm Hổ đi lượt đầu hơi nhanh; vai hắn chạm giá, làm thanh ngang rung lên.
“Làm lại,” người hướng dẫn nói.
Hổ lùi về, không cãi. Lượt sau hắn nhìn chân người cùng cặp, chờ người ấy bước qua rồi mới xoay người. Hai thanh gỗ không chạm nhau, nhưng khi trở về vạch đầu, Hổ vẫn thở mạnh. Người hướng dẫn chỉ cho hắn khoảng đặt chân gần giá: nếu bước quá rộng, người bên cạnh không có chỗ quay.
Bảo ngồi yên xem. Hắn từng đổi tay khiêng cáng ở góc cửa; chỗ này không có cáng và không có người bị thương, nhưng hai người trong sân cũng phải chừa đường cho nhau. Hắn định gọi nhắc Hổ nhìn chân, rồi ngậm miệng. Người hướng dẫn đã đứng ngay đó, còn Hổ cần nghe người đang tập cùng.
Sau mấy lượt, Hổ đặt thanh gỗ xuống, tới bậc đá uống nước. Bảo đưa cho hắn cái gáo ở cạnh chum. Hổ uống xong mới hỏi:
“Có thấy ta đụng giá không?”
“Có.”
“Ngươi trả lời nhanh thật.”
“Ta định nói ngươi đụng rất rõ.”
Hổ đưa gáo trả lại. “Lát nữa ta làm lại.”
Lượt cuối, hắn vẫn chưa nhanh bằng người đứng cạnh, nhưng qua được khoảng hẹp mà không chạm giá. Người hướng dẫn cho cả nhóm nghỉ. Hổ đi tới chỗ Bảo, nhấc thử chiếc giỏ rỗng của một người để ở góc, rồi nhớ ra đó không phải giỏ của mình, lại đặt xuống.
“Ngươi đi được không?” hắn hỏi.
“Được. Ta ngồi từ đầu đến giờ.”
“Có trả tiền ghế không?”
“Không. Đây là đá.”
Họ cùng ra khỏi sân. Hổ còn phải trả thanh gỗ vào giá; Bảo chờ ở cửa, không cầm giúp vì chân hắn đã hơi cứng sau quãng ngồi lâu. Khi Hổ trở ra, hai người đi chậm về nhà ăn.
Buổi tối, Bảo kiểm lượt kê thứ hai cho Ô Kê, rồi trở về phòng. Hắn lấy mẩu giấy người coi kho đưa, đặt cạnh tờ ghi chỗ còn chờ đội kiểm tuyến. Một tờ có giờ nhận công, một tờ có số bản phác. Hắn xem cả hai, gấp lại và nhét vào khe trên thành hòm.
Dưới sân, tiếng người trả đồ vẫn còn vọng lên. Bảo kéo chân lên chiếc ghế thấp, đặt hai tay trên đầu gối và ngồi nghỉ. Trên bàn chỉ còn mảnh giấy bọc chiếc bánh buổi sáng.