Chương 154: Đường Của Một Bình Nước
Lâm Hổ tới tìm Tạ Tiểu Bảo sau bữa sáng.
Hắn mang theo hai cái bánh, đưa một cái cho Bảo. Bảo vừa nhận đã hỏi:
“Tiền của ngươi?”
“Ừ.”
“Vậy ta nhận.”
“Ta còn chưa nói cho ngươi.”
Bảo đặt bánh lại vào tay bạn. Hổ nhìn hắn, bẻ chiếc bánh làm đôi rồi đưa một nửa.
“Bây giờ cho.”
Hai người ăn dưới mái hiên. Hổ định tới y vụ hỏi thăm Lục Thanh Nghi như hôm qua đã nói. Bảo đi cùng một quãng, tiện báo với Dư An rằng đầu gối mình đã đỡ căng sau lần giữ Ô Kê. Trước khi đi, hắn kiểm nước cho con gà và xem tấm chắn mới; cả hai vẫn ở đúng chỗ.
Ở y vụ, người trực nói Thanh Nghi được ra hành lang trong một lúc. Nàng đang chờ xem lại trước khi quyết định lịch kiểm ở kiếm viện. Hổ hỏi có thể gặp nàng không; người trực bảo hai người ngồi chờ dưới hiên, khi nào nàng xong sẽ báo.
Bảo không nghĩ buổi chờ ấy sẽ kéo dài. Hắn ăn nốt phần bánh Hổ cho, nhìn người qua lại trong sân, rồi nhận ra bạn mình đang gấp mép áo tới lần thứ ba.
“Ngươi có việc muốn nói?”
“Ta muốn hỏi nàng hôm trước nhờ ai giữ kiếm lúc chuyển cáng.”
“Ngươi hỏi làm gì?”
“Buổi tập của ta có bài đổi tay qua lối hẹp. Người hướng dẫn bảo mỗi nhóm thử kể một cách giao đồ khi hai người không thể đứng cạnh nhau. Ta muốn nghe nàng nhớ phần nào.”
“Ta cũng ở đó.”
“Ta hỏi cả ngươi. Nhưng việc của ngươi và nàng không giống nhau.”
Bảo nhìn bạn, rồi gật. Hắn không kể ngay cho đủ một đoạn dài. Nếu Hổ cần điều chính hắn đã thấy, hắn sẽ nói; nếu cần phần của Thanh Nghi, nàng có thể tự quyết định có muốn kể không.
Khi Thanh Nghi ra, người trực đưa một chiếc ghế đặt ở hành lang. Nàng nói mình có thể gặp hai người một lát. Hổ trình bày bài tập, hỏi nếu nàng mệt hoặc không muốn nhắc lại thì hắn sẽ tìm ví dụ khác.
“Ta có thể kể phần ta nhớ,” nàng đáp. “Nhưng đừng dùng lời ta thay cho người đã trực tiếp giữ cáng.”
Nàng nhắc vị trí thanh kiếm được đặt theo ý mình, rồi cách mọi người báo trước khi đổi chỗ đỡ. Có một đoạn nàng không nhìn rõ cả hai đầu cáng. Hổ hỏi người bên ngoài khi ấy đã làm gì; nàng nói hắn nên hỏi chính người đó.
Bảo kể phần mình: khi đổi tay ở góc hẹp, người bên kia phải nhận trước, hắn mới rời tay. Hổ đặt hai bàn tay lên đầu gối, thử xoay người như đang đứng giữa hai bức tường. Hắn làm lần đầu quá nhanh, khuỷu tay chạm chiếc ghế trống bên cạnh.
“Nếu là tường thì ta kẹt rồi,” hắn nói.
“Nếu là người thì người ấy đau,” Thanh Nghi đáp.
Hổ làm lại chậm hơn. Lần này hắn chừa khoảng cho chiếc ghế, nhưng không với được bàn tay tưởng tượng ở phía ngoài. Bảo đưa tay ra. Hai người thử ngay trên ghế, không giả vờ nhấc vật nặng. Hổ nhận cổ tay Bảo rồi mới đổi chỗ ngồi; động tác vẫn vụng, nhưng không va vào ghế.
“Ta không cần làm nhanh nhất,” Hổ nói.
“Ngươi cần người kia biết khi nào ngươi nhận,” Thanh Nghi đáp.
Nàng nhìn hai người, nhắc họ buổi tập có người hướng dẫn; những gì họ thử ở đây chỉ giúp nghĩ câu hỏi, không thay cho việc tập cùng nhóm. Hổ đồng ý. Hắn cảm ơn nàng và nói sẽ hỏi thêm người giữ cáng nếu có dịp.
Người trực ra nhắc Thanh Nghi nghỉ. Trước khi vào, nàng báo lịch kiểm ở kiếm viện vẫn đang chờ kết quả y vụ; nàng đã tự gửi lời, không nhờ ai quyết định thay. Bảo hỏi nàng có cần mang thêm giấy gì không. Nàng lắc đầu, bảo nếu cần sẽ tự nhờ.
Ngoài cổng y vụ, một người tiếp vận đang nói chuyện với Hứa Đồng. Thấy Bảo, quản sự gọi lại. Người tiếp vận hôm qua đã đối cỡ bình với hắn; hôm nay ông cần biết đường đi từ kho tới điểm giao nước ngoài trạm có thể tổ chức như thế nào. Chuyến này do đội khác thực hiện, Bảo không được xếp đi vào đoạn chưa bàn giao.
“Con không biết đường hôm nay có giống hôm trước không,” Bảo nói.
“Ta không nhờ ngươi dẫn đường,” người tiếp vận đáp. “Ta muốn ngươi xem cách ghi lượng trong phiếu. Bình nhỏ và bình chuẩn đã được đối, nhưng phiếu cũ chỉ có chữ ‘bình’.”
Hứa Đồng đưa họ tới kho. Lâm Hổ hỏi mình có thể đi cùng xem không; người tiếp vận đồng ý, nhưng nói rõ Hổ không cần nhận việc nếu còn buổi tập. Hôm nay hắn được nghỉ, bèn đi theo.
Trên bàn kho có hai loại bình. Người tiếp vận dùng chiếc bình chuẩn để đong, rồi chỉ lượng tương đương trên chiếc nhỏ đã đối hôm trước. Ông không bảo hai chiếc đầy như nhau. Bên cạnh là một thùng nước sạch dùng thử, được đặt trên giá thấp; người coi kho giữ gáo và quyết định lượng nước lấy ra.
“Giả sử cần đưa sáu phần theo bình chuẩn,” người tiếp vận nói, “mà người mang chỉ có bình nhỏ, phải làm sao?”
Hổ đáp ngay: “Mang sáu bình nhỏ.”
Bảo nhìn bạn. “Hôm qua ta kể rồi. Bình nhỏ không đầy bằng bình chuẩn.”
“Vậy bảy?”
“Ta chưa tính.”
Người tiếp vận không cho đáp án. Ông yêu cầu họ nhìn mức nước đã đối và dùng cùng một đơn vị. Bảo đề nghị đong lần lượt vào những chiếc nhỏ, rồi xem còn bao nhiêu, nhưng người coi kho nhắc: nếu đổ ra mỗi lần đều rơi một ít, kết quả cuối cùng cũng cần tính phần hao. Không thể coi số nước đổ trên bàn là nước trong bình.
Họ đặt một cái chậu sạch dưới miệng rót. Người tiếp vận múc một phần chuẩn, rót vào bình nhỏ. Phần dư được hứng vào chiếc cốc có vạch. Làm ba lượt, mỗi lượt còn một ít gần cùng mức. Ông ghi từng lần, không bảo chúng bằng nhau tuyệt đối; một lần Bảo giữ cốc hơi nghiêng, nước ở miệng bình rơi ra ngoài chậu.
Hắn nhìn vệt nước trên bàn. “Lượt này con làm đổ.”
“Vậy ghi là có đổ. Đừng lấy lượt ấy làm mức chuẩn,” người coi kho nói.
Bảo lau mặt bàn. Hổ xin giữ cốc lượt kế, tự kéo ghế đứng cho đủ cao rồi mới nhận. Lần này nước vào chậu, không chảy ra mép. Họ đo được ba lượt nguyên vẹn để người tiếp vận dùng tham khảo; phần vương trên bàn không tính vào lượng có thể giao.
“Ba phần dư này đổ lại vào đâu?” Hổ hỏi.
“Vào thùng nước thử, không đổ vào bình đang dành cho người uống,” người coi kho đáp. “Dụng cụ có chỗ đựng riêng.”
Bảo nhìn tờ ghi. Hắn lấy giấy của mình vẽ một cột cho số phần chuẩn, một cột cho bình nhỏ và một cột cho phần còn lại. Hắn định ghi ba phần dư đủ rót thêm một bình nhỏ, nhưng nhìn chiếc cốc thì thấy chưa tới. Hắn gạch ý định ấy trước khi viết.
“Con có thể tính theo số này không?” hắn hỏi.
“Có thể dùng để hỏi tiếp,” người tiếp vận nói. “Nhưng khi xếp đồ thật phải đong lại bình sẽ dùng, xem số người đi và phần dự phòng. Đừng lấy ba lượt thử làm lời hứa cho mọi chiếc bình.”
Bảo hỏi nếu trời nóng hơn, người đi cần nhiều nước hơn thì ai quyết định. Ông đáp người phụ trách chuyến đối với điều kiện thực tế và lời dặn của y vụ; ông chuẩn bị theo lượng đã được duyệt, đồng thời phải báo nếu kho không đủ đồ.
Đúng lúc ấy, người coi kho nhận được tin hai chiếc nắp dự định dùng cho chuyến tiếp tế đang ở nhà ăn. Hổ đề nghị chạy qua lấy ngay. Bảo kéo tay áo bạn.
“Người ta đang dùng hay chỉ đang giữ?”
Hổ khựng lại. Hắn nhớ chiếc nắp ở bếp hôm trước Bảo kể, bèn hỏi người coi kho trước. Ông xem phiếu, bảo nhà ăn mượn tới cuối buổi, chưa báo đã trả. Nếu đi bây giờ, Hổ chỉ nên hỏi thời gian nhận, không tự mang nắp đi.
“Ta đi hỏi,” Hổ nói.
Bảo định theo, nhưng người tiếp vận nhờ hắn đọc lại bảng đo. Hắn ở lại. Tới khi đọc xong, hắn mới nhận ra nếu cả hai cùng chạy theo chiếc nắp, người tiếp vận sẽ phải gọi lại một lượt. Hắn ghi vào giấy phần mình đã làm, không ghi thay câu trả lời của nhà ăn.
Hổ về với một lời hẹn: sau bữa chiều, người bếp sẽ rửa hai nắp và cho kho nhận. Người coi kho ghi giờ dự kiến, nói vẫn phải kiểm lúc nhận. Hổ đặt tay lên bàn, hỏi:
“Nếu họ quên?”
“Ta có người theo lượt nhận,” ông đáp. “Ngươi đã chuyển lời, không cần tự đứng chờ thay.”
Buổi trưa, Bảo ăn cơm, canh và rau cùng Hổ. Hắn mua thêm một cái bánh bằng một đồng của mình. Hổ nhìn chiếc bánh, hỏi sao không chờ bạn cho thêm nửa cái.
“Nửa cái sáng nay là của ngươi cho. Cái này ta mua.”
“Khác nhau ở đâu?”
“Ở đồng tiền của ta.”
Hai người ăn xong, trả bát. Hổ về sân xem lại động tác đổi tay với bạn tập, dù hôm nay không có ca bắt buộc. Bảo ghé phòng Hứa Đồng để trả tờ bảng được mượn. Quản sự nói đội tiếp vận sẽ đối thêm lời của Dư An và những người đã mang nước; phần của Bảo hôm nay đã ghi đủ, chưa cần gọi hắn kể lại.
“Con có thể giữ tờ mình vẽ không?”
“Được, nếu đó là ghi chú của ngươi. Tờ đo của kho thì để lại.”
Bảo xếp hai tờ ra, trả đúng tờ của kho. Trên tờ của hắn có hai hình bình và một cột còn trống. Hắn để nguyên khoảng trống ấy; số nước cần cho chuyến tiếp tế chưa phải do hắn quyết.
Cuối chiều, hắn tới khu nuôi. Ô Kê đang mổ mép tấm chắn mới, không tìm được đường qua. Người coi cho biết con gà nhỏ bị mắc chân đã được xem lại và sẽ còn ở riêng thêm; Bảo hỏi nếu cần người giúp chuyển giỏ ngày mai thì có thể cho hắn biết trước. Ông bảo sẽ xem chân hắn và tính việc phù hợp, chưa hứa một ca.
Bảo kiểm nước, chia lượt kê rồi về phòng. Chiếc nồi còn bọc; Mộc chưa nhắn thêm về việc sử dụng. Hắn không lấy nó ra để đong. Hắn đặt tờ vẽ hai bình cạnh chiếc bát cũ, lấy chén chặn giấy khỏi bay.
Ở góc bàn, một vệt nước nhỏ còn trên đầu ngón tay hắn làm sẫm mép giấy.