Chương 155: Phần Chưa Tới Trạm
Buổi sáng, chiếc xe chở nước không rời sân kho đúng giờ.
Tạ Tiểu Bảo biết chuyện ấy vì đang ăn bánh dưới mái hiên. Người đánh xe đã buộc xong hai thùng, con la cũng đứng yên, chỉ có người tiếp vận liên tục nhìn về phía cổng. Bảo ăn hết miếng cuối, phủi tay rồi bước tới hỏi có cần giúp gì không.
“Ngươi chưa nhận việc hôm nay,” người tiếp vận nói.
“Con đang hỏi trước.”
Ông chỉ tờ phiếu kẹp trên thành xe. Theo dự định, chuyến này mang nước và đồ dùng tới điểm giao ngoài trạm Vạn Yêu. Người nhận ở điểm đó đã được báo, nhưng người đi cùng để bàn giao chưa tới. Ông không muốn xe đi trước khi xác định ai sẽ nhận giấy và đối đồ khi tới nơi.
“Người ấy bị muộn?” Bảo hỏi.
“Có người đang đi hỏi. Ta chưa biết.”
Bảo nhìn hai thùng nước. “Để lâu có hỏng không?”
“Nước được đậy, nhưng người và con vật không thể đứng chờ mãi. Ta sẽ quyết sau khi có tin.”
Lâm Hổ đi tới cùng người coi kho. Hôm nay hắn có ca chuyển đồ trong sân, vừa giúp mang dây buộc. Thấy Bảo, hắn hỏi xe đã đi chưa. Bảo chỉ con la đang đứng trước mặt. Hổ nhìn con la, rồi nhìn bạn.
“Ta hỏi người trên xe.”
“Cũng chưa đi.”
Người coi kho không cười. Ông mở một nút dây để kiểm thùng bên trái; tấm đệm dưới đáy đã xê dịch. Hổ giữ thành xe, người đánh xe nâng cạnh thùng vừa đủ để ông đẩy đệm vào. Bảo đứng xa bánh xe, không nhận một việc mình chưa được giao.
Người đi hỏi trở về, báo người bàn giao bị giữ lại ở khu ngoài vì phải đối một chuyến khác. Ông ấy không tới kịp giờ đã hẹn, đã nhờ chuyển lời xin lùi. Người tiếp vận hỏi cụ thể lùi tới khi nào; người đưa tin đáp chưa được nói giờ, chỉ biết công việc bên kia đang tiếp tục.
“Vậy xe chờ thêm?” Hổ hỏi.
“Ta đi gặp người phụ trách chuyến,” người tiếp vận đáp. “Chưa tự đổi giờ.”
Ông mang phiếu đi. Người đánh xe đưa con la vào chỗ có bóng, tháo bớt phần dây tì lên cổ nó. Hai thùng nước vẫn trên xe, có nắp và dây chằng. Người coi kho dặn Hổ không mở ra kiểm nếu chưa có người phụ trách; việc của Hổ là trông xe cùng người đánh, không phải tự quyết chuyện giao.
Bảo đứng một lúc rồi hỏi:
“Nếu người bàn giao không tới, có thể cử người khác không?”
“Có thể hỏi. Nhưng người thay phải biết giao gì, nhận gì và có quyền nhận giấy ở điểm đó,” người coi kho nói.
“Con biết hai thùng này.”
“Ngươi có biết toàn bộ đồ trên xe không?”
Bảo nhìn xuống. Dưới tấm vải còn một bó que và một gói khác hắn chưa xem. Hắn lắc đầu.
“Vậy con không biết đủ.”
“Đúng.”
Bảo không thích câu trả lời, nhưng chính hắn đã hỏi. Hắn nghĩ tới những người đang chờ ở điểm giao. Hôm trước hắn cùng tiếp vận đối cỡ bình, biết một bình nhỏ không bằng bình chuẩn; việc đó chưa cho hắn quyền ký nhận cả chuyến. Hắn hỏi Hổ có cần mình đứng thay một lát để bạn uống nước không.
“Ta vừa uống. Ngươi còn việc gì?”
“Chưa.”
“Vậy ngồi đợi với ta.”
Họ ngồi ở bậc gần sân, vẫn nhìn được xe. Bảo lấy tờ vẽ hai chiếc bình từ túi, mở ra cho Hổ xem. Hắn đã thêm tên loại bình và ghi lần đo có nước đổ; chỗ số lượng cho chuyến hôm nay để trống. Hổ chỉ vào đó.
“Ngươi không được biết à?”
“Ta chưa hỏi người quyết. Hôm qua chỉ thử để đối cỡ.”
“Ta cứ tưởng sau khi đo thì biết phải mang mấy bình.”
“Còn phải biết bao nhiêu người, dùng trong bao lâu, có phần dự phòng không. Người tiếp vận nói vậy.”
Hổ nhìn xe. “Bây giờ còn phải biết ai mang giấy.”
Bảo gấp tờ vẽ. “Và khi nào người ấy tới.”
Một lát sau, người tiếp vận trở lại cùng người phụ trách chuyến. Ông ấy báo đã liên hệ được người bàn giao. Công việc ở khu ngoài không xong kịp sáng, nhưng có một người khác đủ trách nhiệm nhận phần chuyến này. Người đó đang tới nhận giấy và xem đồ; xe sẽ đi sau khi đối xong, không cần chờ người ban đầu.
“Có cần thêm người đi cùng không?” Bảo hỏi.
“Đội đi đã đủ. Nhưng ta cần một người mang bản thay đổi giờ tới nhà ăn, để phần ăn chờ ở điểm giao không bị đưa ra quá sớm.”
Bảo thấy đây là việc gần, không phải mang thùng nước. Hắn hỏi người tiếp vận ai trả công, giao cho ai ở nhà ăn, và nếu người nhận không có mặt thì làm thế nào. Người phụ trách chuyến nghe hết, nói đây là việc nhỏ trong ca của đội, chưa có khoản trả riêng. Nếu Bảo nhận giúp, hắn phải đưa tận tay người phụ trách nhà ăn hoặc người trực được chỉ; không để giấy ở cửa.
Hắn nghĩ tới chiếc khăn và đồng tiền đã nhận. Hôm nay hắn có thể từ chối. Nhưng nếu nhận, hắn muốn biết mình không phải làm tiếp cả buổi.
“Con giúp đưa giấy một lượt. Nếu người nhận không có mặt, con mang về báo, không tự tìm người khác giao.”
Người phụ trách đồng ý. Ông ghi tên người nhận ở đầu giấy, thêm thời gian dự kiến mới và nhắc rằng giờ này còn tùy đường; không ghi như thể xe đã tới. Bảo đọc lại rồi nhận tờ giấy.
Nhà ăn đang chuẩn bị bữa trưa. Người phụ trách không đứng ở bàn thường ngày; người trực bếp chỉ bà ở phía sau. Bảo chờ bà xong việc mới đưa giấy, nói rõ đây là giờ dự kiến thay đổi, không phải tin xe đã đi.
Bà đọc, hỏi có cần giữ phần ăn lâu hơn không. Bảo không biết. Hắn chỉ phần người phụ trách chuyến đã ghi: bếp có thể liên hệ người nhận ở điểm giao để tính giờ đưa đồ ra. Bà gọi người lo suất ăn tới, giao giấy tận tay và nhờ xác nhận sau khi nhận được tin.
“Con làm xong lượt đưa,” Bảo nói.
“Ừ. Cảm ơn ngươi.”
Hắn không tự nhận thêm việc chuyển suất ăn. Khi về sân, người thay bàn giao đã tới. Ông đang đối các món dưới tấm vải: bó que dùng đánh dấu đường, gói dây dự phòng và hai thùng nước. Ông hỏi người đánh xe về một vết buộc trên thành; người đánh giải thích dây cũ được thay vì sờn, đưa đoạn dây cũ cho xem.
Bảo kể đã đưa giấy cho người phụ trách nhà ăn. Người phụ trách chuyến ghi nhận, hỏi bà có nhận trực tiếp không. Hắn đáp có, và nói bà đã giao tiếp cho người lo suất ăn; việc xác nhận sau đó hắn không nghe vì đã về.
“Đủ rồi,” ông nói.
Xe rời sân muộn hơn dự kiến. Hổ giữ cổng mở, đợi bánh xe qua hẳn mới khép. Bảo nhìn chiếc xe đi tới đầu đường rồi quay lại lấy bát ăn trưa. Hắn mua thêm một cái bánh bằng một đồng, dùng tiền của mình, không ghi món đó vào công chuyến xe.
Buổi chiều, trời chuyển gió. Bảo đi ngang phòng Hứa Đồng thì gặp một người từ khu ngoài mang tin về: xe đã tới điểm giao, nhưng một thùng chỉ còn gần nửa. Dây buộc không tuột; có nước thấm qua chỗ gần đáy. Người nhận đã chuyển phần còn dùng được sang đồ chứa sạch, còn thùng được giữ lại để kiểm.
Bảo nghe người đưa tin kể với Hứa Đồng, định nói ngay rằng hôm trước họ đã đối cỡ bình. Nhưng chuyện bây giờ không phải bình nhỏ hay lớn; nước mất trên đường dù đã đong trước. Hắn im lặng để người có mặt ở điểm giao nói hết.
Người đưa tin chỉ có bản báo ngắn, không biết thùng bắt đầu thấm từ đoạn nào. Hứa Đồng hỏi liệu người nhận đủ nước dùng trước mắt không. Câu trả lời là còn phần từ thùng kia và nước dự phòng tại điểm giao; người phụ trách ở đó đang tính lượt bổ sung. Không ai trong phòng khẳng định số nước ấy đủ cho cả ngày.
Bảo nhìn người tiếp vận. “Con có thể giúp gì?”
Ông bảo nếu chân còn đi gần được, hắn chuyển lời tới kho: cần một thùng rỗng sạch và nắp phù hợp để chuẩn bị lượt bù, còn lượng nước phải chờ người nhận báo. Lần này ông cho biết việc thuộc ca hỗ trợ và sẽ ghi vào bảng nếu Bảo nhận.
“Con chỉ chuyển lời hay mang thùng?”
“Chỉ chuyển lời. Người kho tự chuẩn bị và cử người mang.”
“Con nhận.”
Bảo đi thẳng tới kho, đưa thông tin về thùng rỗng, nắp và lượng đang chờ. Người coi kho hỏi thùng rò đã về chưa. Hắn nói chưa, theo lời người đưa tin thì nó còn ở điểm giao để kiểm. Ông chọn một thùng sạch, thử nắp, đặt riêng với phiếu chuẩn bị; không đổ đầy khi chưa biết lượng yêu cầu.
Lúc Bảo quay lại, người phụ trách chuyến đã có thêm lời nhắn: cần bù một lượng cụ thể do người nhận tính, đồng thời giữ một phần dự phòng ở kho. Người tiếp vận ghi lượng bằng đơn vị đang dùng, chỉ người coi kho cách đối. Bảo không kể lại con số nếu không được yêu cầu; hắn giúp giữ mép giấy khỏi cuộn khi ông viết, rồi nhường chỗ cho người mang thùng.
“Lần này có người bàn giao chưa?” hắn hỏi.
“Có. Người đang nhận chuyến bù đã xem phiếu.”
Xe nhỏ hơn được đưa tới. Người phụ trách tự kiểm thùng và dây buộc, sau đó hỏi người đánh xe có thể đi cùng người giao không. Cả hai đồng ý. Hổ không đi; ca của hắn ở sân đã hết. Hắn giúp mở cổng, đợi xe ra rồi trở về trả dây đã mượn.
Tới cuối buổi, một người từ điểm giao về báo đã nhận lượt bù. Hứa Đồng ghi lại giờ nhận và hỏi về chiếc thùng rò. Nó vẫn ở đó, đã được đặt riêng để chờ đem về; chưa ai kết luận nguyên nhân rò. Bảo thấy người tiếp vận gạch một dòng chờ, để dòng kiểm thùng lại.
“Vậy người ở trạm đã có nước?” hắn hỏi.
“Đã nhận lượt bù và đang dùng theo phần họ tính. Họ sẽ báo nếu cần thêm.”
Bảo gật. Hắn từng mong nghe câu “đủ rồi” để có thể thôi nhìn con đường. Nhưng câu trả lời hôm nay có tên người đã nhận và việc còn phải làm; hắn biết mình có thể hỏi tiếp ở đâu nếu chuyến sau cần chuẩn bị.
Tối, hắn nhận phần cơm, mua thêm bánh bằng một đồng của mình và ngồi ăn cùng Hổ. Việc chuyển lời đã được người tiếp vận ghi vào bảng ca, chưa tới kỳ phát công. Hắn không tính nó thành đồng tiền trong túi.
Trước khi về phòng, Bảo tới khu nuôi kiểm Ô Kê. Máng nước còn, tấm chắn mới không xê dịch. Hắn chia lượt kê tối, đóng chốt rồi đi về. Trên bàn, chiếc nồi vẫn bọc kín; hắn đặt tờ vẽ hai bình bên cạnh tờ ghi việc hôm nay, thêm một dòng: thùng rò ở điểm giao, chưa biết nguyên nhân.
Ngoài sân, người đánh xe đang hong sợi dây đã dùng cho chuyến bù. Trên giấy của Bảo, dòng ấy còn chừa một khoảng trống.