Chương 161: Phần Việc Không Có Ô
Người tới tìm Tạ Tiểu Bảo gõ cửa đúng lúc hắn đang buộc lại góc khăn.
“Bàn đối chiếu mời ngươi qua,” người ấy nói. “Người phụ trách đã tới.”
Bảo hỏi có cần mang giấy không. Người đưa lời không biết, chỉ bảo mang những thứ hắn muốn đối. Hắn lấy giấy y vụ, bản chép dòng nhận sổ và tờ câu hỏi, xếp vào túi áo. Đồng tiền cuối cùng được buộc riêng trong khăn, không để chung với giấy.
Hắn định đi ngay, nhưng bụng đã kêu. Nhà ăn ở cùng đường, hắn ghé lấy một bát cháo. Cháo còn nóng; hắn thổi ba lần, ăn hết rồi mới tới hành lang.
Người ghi chép hôm qua ngồi cạnh một người lớn tuổi hơn, trước mặt có danh sách và một tập giấy buộc dây. Ông giới thiệu người kia phụ trách tiếp nhận câu hỏi về phần xét đại bỉ. Bảo đưa tờ nháp, chờ ông đọc xong mới hỏi:
“Sổ con nộp có được tính không?”
“Ta đã hỏi người giữ hồ sơ,” người phụ trách đáp. “Có ghi nhận việc ngươi nộp sổ và phần báo cáo sau chuyến đi. Nhưng sổ ấy không thay cho kết quả của phần tuyển chọn.”
“Vì con nộp muộn?”
“Không phải chỉ vì thế. Hồ sơ có ghi lý do nộp sau. Ta không thể nói ngươi thiếu một điều rồi chỉ cần sửa điều ấy là được chọn.”
Bảo nhìn danh sách trên bàn. “Vậy con không có tên?”
“Trong danh sách đã duyệt của phần này, không có.”
“Có danh sách nào khác không?”
“Nếu có thêm thông báo, sẽ công bố. Ta không thể hứa có tên ngươi ở đó.”
Người ghi chép đẩy cho hắn tờ giấy đã ghi lại câu hỏi và câu trả lời, không phải một lệnh bổ nhiệm hay kết quả riêng. Bảo đọc từng dòng. Có một chỗ viết rằng hắn *hoàn thành việc ở trạm*; hắn ngẩng lên.
“Con cùng mọi người làm một phần. Con không làm hết việc ở trạm.”
Người phụ trách đọc lại, hỏi hắn muốn sửa thế nào. Bảo chỉ đề nghị ghi đúng rằng hắn đã nộp sổ về phần việc của mình. Người ghi gạch dòng cũ, thêm lời sửa; người phụ trách xem và ký bên cạnh.
“Con có phải ký không?” Bảo hỏi.
“Ký xác nhận đã nhận câu trả lời, nếu ngươi muốn giữ bản này. Không phải ký đồng ý với mọi đánh giá.”
Bảo đọc lại lần nữa rồi ký tên. Hắn hỏi có thể giữ bản ấy không; người ghi đưa cho hắn một bản, bản còn lại cất trong tập. Bảo cẩn thận gấp giấy, nhưng khi đứng dậy lại quên giấy y vụ trên bàn. Người ghi gọi với theo; hắn quay lại nhận, cảm ơn rồi mới ra hiên.
Lâm Hổ đang đợi ở sân. Buổi gặp của hắn là ngày hôm sau; sáng nay hắn chỉ tới giúp trả nốt chiếc giá cho người coi sân. Thấy Bảo ra, hắn đứng dậy.
“Họ nói gì?”
“Sổ được nhận. Danh sách đã duyệt không có ta.”
“Ngươi hỏi vì sao chưa?”
“Hỏi rồi. Họ nói không phải cứ sửa một chỗ là được chọn.”
Hổ nhìn bạn, muốn nói gì đó nhưng chưa tìm được lời. Bảo lấy tờ giấy đưa hắn. Hổ đọc tới dòng đã sửa, hỏi:
“Ngươi sửa cả lời khen?”
“Ta đâu làm hết việc ở trạm.”
“Nhưng đọc lên nghe hay.”
“Nếu nghe hay mà người ta hỏi những việc ta không biết, ta phải bịa tiếp à?”
Hổ trả giấy, không hỏi nữa. Hai người ngồi dưới hiên. Trong sân, người ta đang tháo một tấm vải lớn, gấp thành từng nếp. Bảo nhìn một góc vải kéo lê dưới đất; người giữ đầu kia gọi lại, họ dừng để nhấc góc ấy lên.
“Ta tưởng ngươi muốn vào nội môn,” Hổ nói sau một lúc.
“Ta muốn biết nếu vào thì có thêm cơm và tiền không.”
“Còn gì nữa?”
Bảo xoa đầu gối. “Ta cũng muốn biết họ có thấy việc mình đã làm không.”
Hổ không đáp ngay. Hắn ngồi dịch lại để Bảo duỗi chân. Một người qua sân gọi hắn sang kiểm chiếc giá; Hổ nói phải đi, hẹn gặp Bảo ở nhà ăn.
Bảo đem bản trả lời tới cho Hứa Đồng xem. Ông đọc xong, đặt nó cạnh hồ sơ nhận sổ. Hắn chỉ vào dòng đã sửa, hỏi liệu như vậy có làm người ta khó chịu không.
“Có thể có người khó chịu,” Hứa Đồng nói. “Nhưng ngươi sửa đúng điều mình biết, lại để họ xác nhận ngay. Tờ giấy này dùng được.”
“Dùng để làm gì?”
“Để sau này không phải kể từ đầu rằng sổ đã được nhận và câu hỏi của ngươi đã có trả lời.”
“Nhưng vẫn không có tên con.”
Hứa Đồng nhìn hắn. “Ừ.”
Ngoài cửa có tiếng gọi người nhận phiếu. Ông xin Bảo đợi, ra lấy một xấp giấy từ người tiếp vận. Trong đó có báo cáo từ điểm giao: bảng nước vẫn treo ở vách; một dòng chờ đối hôm trước đã được người giao và người nhận ca xác nhận. Có thêm lời nhờ gửi giấy thay khi đủ.
“Con có thể kẻ giúp,” Bảo nói.
“Ngươi vừa hỏi về kết quả. Bây giờ đã muốn nhận việc khác?”
“Con muốn biết việc ấy có trả công không, và bao lâu.”
Người tiếp vận được mời vào. Ông nói cần kẻ vài tờ theo mẫu đã thử; người trực điểm giao sẽ tự điền khi nhận. Công chép giấy tính vào ca hỗ trợ, người phụ trách sẽ đối khi kết ca. Bảo hỏi có phải đi tới điểm giao không; ông nói không, giấy sẽ được gửi theo chuyến hàng.
“Con làm được khi ngồi. Nếu chân đau thì con báo.”
“Được. Ngươi xem mẫu trước.”
Mẫu đã khác tờ đầu Bảo kẻ. Ô tên được nới, chỗ ghi đồ đong rộng hơn, dưới cùng có dòng *chờ đối*. Một góc được chừa để người trực ghi ngày thay giấy. Bảo nhận ra nét chữ của người ở điểm giao; hắn không tự đổi lại cho giống mẫu cũ.
Hắn kẻ tờ đầu hơi lệch. Người tiếp vận xem, bảo các ô còn đủ rộng nhưng đường ngang sát mép khiến hàng cuối khó viết. Bảo lấy thước, kẻ lại trên tờ khác. Tờ lệch vẫn còn một mặt trống, ông để riêng làm giấy nháp.
Lúc Hổ tới tìm, Bảo đã xong hai tờ. Hắn đưa bạn xem, chỉ chỗ ghi người giữ việc khi chưa đối đủ. Hổ hỏi nếu người giữ việc đi về mà không báo thì sao. Người tiếp vận đang ngồi gần đó nghe thấy, bảo người nhận ca phải hỏi hoặc ghi rõ chưa nhận được tin; bảng không tự chạy theo người đã đi.
“Thế bảng có chân để làm gì?” Hổ hỏi.
“Để ngươi khỏi phải cõng,” Bảo đáp.
Hổ cúi xuống nhìn bàn. “Bảng có chân thật.”
Người tiếp vận ngẩng lên. Bảo cũng nhìn xuống: đó là chân bàn, không phải chân bảng. Hổ bật cười, Bảo lấy thước gõ nhẹ lên mặt giấy, rồi vội nhấc lên vì sợ làm nhòe mực.
Đến cuối buổi, người tiếp vận đối số tờ và ký xác nhận ca. Ông ghi khoản công vào bảng, nói ngày đối công sẽ báo; Bảo chưa cầm tiền. Hắn hỏi có được xem mục ghi tên mình không. Ông cho xem, rồi lấy miếng gỗ chặn góc bảng khỏi gió.
Hổ chờ hắn xong mới cùng đi ăn tối. Bữa ấy có cơm, rau và đậu; Bảo vẫn còn đồng tiền buộc trong khăn. Hắn ăn chậm hơn mọi ngày, tới lúc Hổ hỏi có phải cháo sáng chưa tiêu không, hắn mới đặt bát xuống.
“Ta nghĩ nếu công việc được ghi mà không có chỗ để xếp người làm thì sao.”
Hổ đáp: “Hỏi người xếp.”
“Ngươi nói dễ.”
“Ngươi nói cũng dễ. Ngươi vừa hỏi xong một lần.”
Bảo nhìn tờ xác nhận đã gấp trong tay áo, rồi đứng lên trả bát. Trước khi về, hắn tới khu nuôi thay nước cho Ô Kê và kiểm chốt. Người coi khu nuôi đã chuẩn bị nước ở gần; hắn không phải mang thùng xa.
Trong phòng, chiếc nồi vẫn bọc vải. Bảo đặt bản trả lời về đại bỉ cạnh bản chép dòng nhận sổ, còn tờ giấy của Mộc để phía trên. Hắn lấy thước vừa mượn ra, đặt riêng để sáng mai trả.
Trên mép thước còn một vệt mực chưa khô.