Chương 162: Một Chỗ Ngồi Để Ghi
Tạ Tiểu Bảo đem thước trả người tiếp vận từ sớm.
Trên mép thước còn vệt mực hôm qua. Hắn đã lấy khăn lau, nhưng chỉ làm vệt ấy nhạt đi. Người tiếp vận nhìn một cái, bảo không sao rồi đặt thước cạnh chồng giấy.
“Lần sau lót giấy dưới tay,” ông nói.
“Con đã lót.”
“Vậy đừng đặt thước lên chỗ vừa viết.”
Bảo nhìn thước. “Con biết rồi.”
Hắn vừa quay đi thì người tiếp vận gọi lại. Bảng ca có hai lượt hỗ trợ mang tên hắn: lượt chuyển lời về thùng nước và lượt kẻ giấy hôm qua. Người phụ trách đã tới đối công; nếu Bảo rảnh, có thể ngồi chờ.
“Đợi bao lâu?”
“Ta chưa biết. Còn ba người trước ngươi.”
Bảo nhìn về phía nhà ăn. Hắn chưa ăn sáng, trong khăn vẫn còn một đồng. Người tiếp vận bảo hắn có thể đi ăn trước, khi nào gần tới sẽ nhờ người gọi. Bảo hỏi nhờ ai; ông chỉ một đệ tử đang đứng cạnh cửa. Người ấy gật đầu, Bảo mới đi.
Hắn nhận một bát cháo, mua thêm bánh bằng đồng cuối. Bánh còn nóng, hắn ăn chậm, vừa ăn vừa nhìn ra sân. Tới nửa chiếc, người hẹn gọi chạy tới; Bảo vội gói phần còn lại bằng giấy, theo người ấy về.
Trên bàn có bảng ca và một đĩa tiền nhỏ. Người phụ trách đọc hai lượt việc, hỏi Bảo có nhận đúng như ghi không. Hắn chỉ dòng chuyển lời, nói hôm ấy mình không mang thùng. Người tiếp vận xác nhận và bảo bảng ghi đúng là chuyển lời.
Sau khi đối, người phụ trách đếm tiền công của hai lượt, đặt vào tay hắn. Bảo đếm lại trước mặt hai người, hỏi phần này đã tính cả việc kẻ giấy chưa. Được trả lời rồi, hắn mới cất tiền. Hắn có tiền công vừa nhận, không còn đồng cũ đã dùng mua bánh; số tiền mới hắn đếm lại, nhớ theo đúng số người phụ trách vừa giao.
Lâm Hổ đi qua sân, thấy hắn đứng trước bàn thì ghé vào. Hổ đã mặc áo sạch hơn thường ngày, tờ hẹn gấp trong tay.
“Ngươi định đi nhận thông báo hay đi cưới?” Bảo hỏi.
“Ta chỉ thay áo.”
“Áo có túi không?”
“Có.”
“Vậy tốt. Đừng làm rơi giấy.”
Hổ đưa tay sờ túi, phát hiện tờ hẹn vẫn cầm trong tay. Hắn nhét vào túi áo, nhờ Bảo đợi đến khi mình gặp xong. Bảo bảo sẽ ngồi ở hiên gần đó nếu chân không đau, và đưa cho bạn nửa chiếc bánh đã gói.
“Ngươi mua?” Hổ hỏi.
“Ừ. Ta cho ngươi nửa.”
Hổ nhận, nhìn tờ giấy gói. “Ngươi có công rồi?”
“Vừa nhận.”
“Vậy hôm nay ngươi giàu.”
“Giàu bằng hai lượt công. Đừng tính thêm.”
Hổ đi vào, Bảo ngồi dưới hiên. Trước cửa có mấy người chờ, mỗi người giữ một tờ hẹn. Hắn định hỏi họ đã được gọi vì việc gì, rồi thôi; không phải ai cũng muốn kể cho một người lạ.
Người coi sân đi qua, thấy hắn bèn dừng lại. Ông đang cầm một tấm phiếu thu đồ, trên đó có hai dấu xác nhận cạnh một chiếc giá. Người nhận đầu tiên ghi giá đã về kho, người thứ hai lại ghi còn thiếu một thanh ngang.
“Ngươi hôm trước đứng ở sân khi họ trả giá?” ông hỏi.
“Con thấy họ tháo dây, nhấc giá và đưa đi. Con không theo tới kho.”
“Có thấy thanh ngang không?”
Bảo cố nhớ. Hắn nhớ đầu dây mắc ở chân giá, Hổ giữ một đầu, nhưng không nhớ đã đếm mấy thanh. Hắn lắc đầu.
“Con không biết lúc ấy có đủ không.”
Người coi sân thở ra, không phải vì giận hắn. Ông nói sẽ hỏi người nhận kho và người mang giá. Bảo chỉ tới chiếc ghế dưới mái: nếu hai người ấy tới cùng lúc, có thể đặt phiếu lên đó mà đối. Người coi sân cảm ơn, rồi tiếp tục đi.
Một lúc sau, Hổ bước ra. Hắn không có tờ giấy mới; người phụ trách hẹn hắn tiếp tục trao đổi sau khi các phần việc ở sân đã được tổng hợp. Hổ nói họ hỏi hắn về những lần tham gia, những việc đã làm và điều hắn muốn học tiếp.
“Ngươi nói gì?” Bảo hỏi.
“Ta nói ta muốn luyện tiếp.”
“Có hỏi ăn ở đâu không?”
“Chưa tới chuyện ấy.”
“Vậy lần sau nhớ hỏi.”
Hổ gật, nhưng thấy Bảo nhìn mình thì bật cười. “Ta sẽ hỏi cả tiền.”
Họ đi về phía kho. Người coi sân đang cùng hai người khác xem chiếc giá. Thanh ngang không mất: người nhận kho đã tháo ra để dựa sau giá cho gọn, nhưng quên nói với người ghi phiếu. Họ đối lại, ghi bổ sung vị trí thanh và ký cạnh dòng cũ. Người coi sân không xóa câu báo thiếu; ông thêm kết quả đối ở dưới.
Bảo nhìn tờ phiếu. “Nếu không có người nhớ ra thì sao?”
“Thì phải tìm tiếp,” người nhận kho đáp. “Đến lúc tìm được mới ghi.”
Hổ hỏi có cần hắn mang thanh ngang về chỗ cũ không. Người nhận kho nói không cần, chỗ dựa ấy giữ được, chỉ cần buộc lại để khỏi đổ. Hổ giúp giữ trong khi ông buộc, rồi rửa tay trước khi đi ăn.
Buổi trưa có cơm và canh bí. Bảo thêm nửa chiếc bánh đã cho Hổ vào phần tiền mình từng có, rồi thôi: nó đã ăn hết, không còn để đếm. Hắn kể chuyện đối công cho Hổ, không nói số tiền lớn hơn thực nhận. Hổ kể về cuộc gặp, cũng không nói như thể mình đã được chọn.
Sau bữa trưa, Hứa Đồng nhờ Bảo qua phòng. Trên bàn ông có mấy tờ liên quan tới việc trả sân và bảng tiếp vận. Người ghi các tờ ấy không phải cùng một người; một tờ thiếu tên nơi nhận, tờ khác ghi món đã chuyển nhưng chưa có xác nhận người nhận.
“Con muốn hỏi người xếp việc, phải không?” Hứa Đồng nói. “Trước hết xem chỗ này.”
Bảo kéo ghế ngồi. Ông nhờ hắn giúp tách những tờ đã đủ hai bên giao nhận khỏi những tờ còn phải hỏi; việc xác nhận vẫn do người có trách nhiệm làm. Ông nói rõ đây là một lượt hỗ trợ, sẽ ghi công theo cách của ngoại viện, không phải chức mới.
“Con nhận,” Bảo đáp. “Nếu con không đọc được chữ thì hỏi ai?”
“Hỏi ta, hoặc để riêng. Đừng tự đoán.”
Tờ đầu tiên có tên người giao, người nhận và ngày. Bảo đặt sang bên trái. Tờ thứ hai ghi đã chuyển giấy, nhưng nơi nhận chỉ viết một chữ tắt hắn không hiểu. Hắn đặt giữa bàn, hỏi Hứa Đồng. Ông nhận ra chữ nhưng vẫn muốn đối với người gửi vì có hai nơi cùng dùng cách viết ấy.
“Người nhận giấy có thể là một trong hai?”
“Có thể. Ta chưa biết.”
Bảo lấy một mẩu giấy nhỏ, viết tên người cần hỏi rồi đặt cạnh tờ phiếu. Hắn không viết luôn câu trả lời. Đến tờ thứ ba, hắn thấy tên người giao và một dấu mực như nét gạch. Hứa Đồng xem, nói đó có thể là dấu xác nhận, cũng có thể chỉ là vết bẩn. Hai người lại để riêng.
Lúc người tiếp vận tới, ông nhận ra chữ tắt trên tờ giấy nhưng không nhớ đã gửi tới nơi nào trước. Ông mang phiếu đi hỏi người trực chuyến. Hứa Đồng ghi tên ông vào mẩu giấy bên cạnh, cùng việc cần đối.
Bảo nhìn hai chồng giấy. “Nếu con làm xong mà không có ai hỏi những tờ này thì sao?”
“Ta là người nhận việc hỏi. Ngươi ghi tên ta ở đây.”
Hắn viết tên Hứa Đồng, rồi hỏi tiếp: “Nếu ngày mai người bận?”
“Ta phải giao lại cho người khác, hoặc báo chưa làm. Ngươi có thể hỏi ta.”
Bảo viết thêm một khoảng trống sau chữ *người nhận tiếp*. Hứa Đồng xem, không gạch đi. Ông bảo hắn kẻ một tờ riêng cho các việc còn chờ, nhưng chỉ ghi những điều đã hỏi rõ, không chép thông tin riêng không cần thiết.
Bảo làm theo. Chiều xuống, tờ giấy có ba dòng: nơi nhận giấy cần xác nhận, dấu mực cần đối với người ghi, và một việc khác Hứa Đồng đang chờ báo. Dòng đầu có tên người tiếp vận; dòng thứ hai có tên Hứa Đồng; dòng thứ ba ghi người được giao việc. Hai dòng chưa có kết quả.
“Xong chưa?” Bảo hỏi.
“Xong phần phân loại hôm nay. Việc hỏi còn tiếp.”
Hứa Đồng xác nhận lượt hỗ trợ và đưa hắn xem dòng ghi công. Bảo kiểm lại, hỏi khi nào đối tiền. Ông nói theo kỳ của ngoại viện, sẽ báo khi tới lượt. Hắn gật đầu, không cộng khoản ấy vào tiền đã có trong túi.
Lúc ra về, Bảo qua khu nuôi. Ô Kê đứng cạnh máng, nước vẫn còn nhưng đã lẫn mấy hạt kê. Hắn nhờ người coi lấy nước gần đó, thay máng và kiểm chốt. Con gà đuổi theo mẩu dây trên tay áo hắn; hắn giấu dây vào trong, đợi nó quay sang thức ăn mới rời đi.
Bữa tối có cơm, rau và một miếng đậu. Bảo không mua thêm bánh. Hắn đem số tiền công đã nhận về phòng, đếm lần nữa và buộc trong khăn. Chiếc nồi vẫn bọc vải trên bàn; cạnh nó là giấy y vụ và bản trả lời về đại bỉ.
Hắn lấy một tờ nháp, kẻ ba dòng như ở phòng Hứa Đồng. Dòng cuối chưa có việc nào của riêng hắn, nên hắn để trống. Hắn đặt mẩu than ngắn ngang qua dòng chưa viết.