Chương 163: Chỗ Đứng Ở Cửa
Buổi sáng, Tạ Tiểu Bảo nghe tiếng cãi nhau ngoài hành lang.
Hắn vừa buộc khăn đựng tiền xong, chưa kịp xỏ giày. Có người nói giấy đã đưa hôm qua; người kia nói không nhận. Bảo mở cửa, thấy một đệ tử ôm xấp phiếu, đứng trước mặt người coi phòng. Trên sàn là một chiếc thùng gỗ nhỏ, nắp chưa đóng.
“Ta không bảo ngươi giấu,” người coi phòng nói. “Ta hỏi ai nhận.”
“Ta đặt ở đây, ngươi đang đứng đây.”
“Lúc ấy có người gọi ta ra sân. Ta không thấy ngươi đặt.”
Bảo nhìn vào thùng. Bên trong có mấy tờ giấy cuộn, một cái chén sứ và hai mẩu dây. Hắn không biết tờ phiếu họ đang tìm hình dạng thế nào, bèn hỏi trước. Người ôm xấp phiếu nói đó là giấy cho phép chuyển số bàn ghế còn lại sau đại bỉ; nếu không có giấy, người coi kho không cho chuyển.
“Có bản khác không?” Bảo hỏi.
“Người viết giữ bản trong sổ. Nhưng hôm qua đã đưa bản ngoài cho ta.”
Người coi phòng ngồi xuống cạnh thùng, nhấc từng món ra. Bảo định giúp, nhưng ông bảo giấy trong đó lẫn cả việc khác, cứ để ông tự xem. Hắn lùi sang một bên, hỏi người ôm phiếu hôm qua đã giao tận tay ai chưa.
“Ta nói một tiếng, đặt xuống rồi đi.”
“Người ấy có nghe không?”
Đệ tử trẻ nhìn người coi phòng. “Ta tưởng nghe.”
Người coi phòng lấy ra một cuộn giấy, mở dưới ánh sáng. Đó là danh sách chén mượn, không phải phiếu chuyển bàn ghế. Ông xếp lại từng món, đặt thùng lên ghế cho khỏi vướng đường. Lúc ấy người quét hành lang đi tới, thấy họ tìm giấy thì chỉ về phía cửa sổ.
“Hôm qua gió thổi một tờ xuống bậc. Ta đặt lên bệ kia.”
Trên bệ cửa có một tờ giấy bị kẹp dưới viên đá. Người ôm phiếu chạy tới, mở ra rồi thở phào. Đúng là giấy chuyển bàn ghế, mép đã ướt nhưng chữ và dấu vẫn đọc được.
“Ta lấy đá chặn vì chưa biết của ai,” người quét nói. “Định gặp người coi phòng thì hỏi.”
Người coi phòng nhận lại giấy, kiểm dấu rồi đưa cho đệ tử. Ông không trách người quét. Đệ tử trẻ nói lời cảm ơn, nhưng định quay đi ngay; Bảo hỏi hắn đã biết chuyển bao nhiêu bàn ghế, tới đâu, ai nhận chưa. Hắn mở giấy ra đọc một lần nữa, rồi quay lại nhờ người coi phòng xác nhận nơi nhận hàng ở kho.
“Ngươi hỏi nhiều,” hắn nói với Bảo.
“Nếu chuyển nhầm, ngươi lại phải khiêng về.”
“Ta có nhờ ngươi khiêng đâu.”
“Ta đang giữ chân.”
Người kia nhìn xuống đầu gối hắn, không hỏi thêm. Trước khi đi, hắn lấy viên đá khỏi bệ cửa, đặt trả chỗ cũ theo lời người quét. Tờ giấy lần này được cuộn lại và cầm trong tay.
Bảo ăn cháo ở nhà ăn, mua một cái bánh bằng tiền công vừa nhận. Hắn đếm tiền còn lại, gói riêng khỏi giấy. Lâm Hổ tới sau, thấy cái bánh liền hỏi:
“Ngươi lại giàu thêm?”
“Không. Ta vừa nghèo đi một cái bánh.”
“Vậy ăn hết đi, đừng để nó làm ngươi nghèo thêm lần nữa.”
Bảo bẻ bánh, đưa Hổ một miếng. Hắn kể chuyện tờ phiếu bị gió thổi. Hổ nghe xong hỏi nếu người quét không thấy, cả hai có phải cãi đến tối không. Bảo nói vẫn còn bản trong sổ, chỉ là họ phải đi hỏi người viết và đợi đối lại.
“Ngươi có thể ngồi ngay cửa nhận giấy cho họ,” Hổ nói.
“Ngồi đó có cơm không?”
“Ta hỏi người coi phòng.”
“Ngươi trả thay?”
“Ta hỏi trước thôi.”
Ăn xong, Hổ tới sân theo lịch của mình. Bảo định tới phòng Hứa Đồng hỏi về lượt hỗ trợ hôm qua, nhưng tới cửa thì thấy ông đang nói chuyện với người tiếp vận và người coi kho. Hắn đứng chờ. Qua khe cửa, hắn nghe nhắc tới phiếu bàn ghế, bèn gọi khẽ xin phép vào kể điều mình vừa thấy.
Hứa Đồng nghe xong hỏi: “Ngươi có nhìn tờ phiếu trước khi người kia mang đi?”
“Con thấy họ mở, người coi phòng đọc và đưa lại. Con không đọc hết.”
“Người nhận ở kho đã xác nhận chưa?”
“Con không biết.”
Người coi kho nói chuyến bàn ghế dự kiến tới trong buổi sáng; ông đang chờ giấy. Ông không bỏ việc chạy đi tìm ngay, mà nhờ người ở cửa kho báo khi xe tới. Hứa Đồng ghi chuyện tờ giấy được tìm thấy, để phần bàn giao chờ người nhận kho trả lời.
“Con có thể đứng ở cửa kho đợi không?” Bảo hỏi.
“Để làm gì?” người coi kho hỏi lại.
“Nếu xe tới, con báo người trực.”
“Đã có người trực cửa. Ngươi có thể giúp ta việc khác: ngồi đây xem những phiếu còn chờ hôm qua, chỉ cho ta tờ nào hỏi người tiếp vận.”
Bảo nhìn Hứa Đồng. Ông xác nhận đây là lượt hỗ trợ ngắn, sẽ ghi công riêng; nếu hắn mỏi chân có thể ngồi. Bảo nhận, kéo ghế lại bàn. Hắn tìm dòng có tên người tiếp vận, đối với tờ phiếu được kẹp cạnh, rồi để trước mặt ông ấy.
Người tiếp vận đã hỏi được người trực chuyến: số giấy hôm trước gửi tới nhà ăn, không phải điểm giao. Ông đưa một lời xác nhận có tên người nhận. Bảo đọc, nhưng không tự gạch dòng chờ. Hứa Đồng xem hai tờ, đối ngày rồi ghi kết quả; người tiếp vận ký cạnh đó.
“Còn tờ có vết mực?” Bảo hỏi.
“Ta chưa gặp người ghi,” Hứa Đồng đáp.
Bảo giữ dòng ấy ở chỗ cũ. Hắn không muốn tờ giấy có nhiều chỗ trống, nhưng đã thấy ở điểm giao rằng một khoảng chờ được ghi rõ có ích hơn một con số viết đại.
Người trực cửa kho báo xe đã tới. Trên xe có bàn và ghế xếp chồng; đệ tử trẻ sáng nay đưa phiếu cho người coi kho. Ông đọc, hỏi số lượng, rồi cùng người giao kiểm từng món. Bảo không theo ra sân. Hắn ngồi chờ ở bàn, nghe tiếng gỗ va nhẹ và tiếng người đếm.
Một lúc sau, người coi kho trở vào cùng tờ phiếu. Ông đã ký nhận phần bàn ghế đủ, còn một chiếc ghế bị lung lay được ghi riêng để thợ xem. Đệ tử mang hàng ký cạnh lời ghi ấy; không ai gọi chiếc ghế là mất.
“Giờ xong chưa?” Bảo hỏi.
“Xong nhận hàng. Ghế vẫn cần sửa,” người coi kho nói.
Hứa Đồng chỉ cho Bảo dòng cần theo dõi. Hắn hỏi ai sẽ đem ghế tới thợ. Người coi kho nhận việc, bảo chiều có thể mang. Bảo viết tên ông vào mục người giữ việc, để trống mục kết quả.
Ngoài cửa, đệ tử trẻ ghé đầu vào. “Ta đưa tận tay rồi.”
“Ta nghe,” Bảo đáp.
“Ngươi có muốn tự ra đếm lại không?”
“Ngươi trả công à?”
Người kia phì cười, đi về phía nhà ăn. Bảo cầm bút, chờ nét mực khô trước khi đặt thước xuống, lần này nhớ lót một tờ nháp dưới tay.
Tới bữa trưa, hắn ăn cơm và canh rau cùng Hổ. Bạn hắn kể sáng nay ở sân có người hỏi muốn tiếp tục luyện với nhóm nào; hắn chưa trả lời, vì còn muốn nghe điều kiện và giờ luyện. Bảo hỏi có được ăn trước lúc luyện không. Hổ bảo sẽ hỏi cả chuyện ấy, khiến Bảo yên tâm hơn hẳn.
Chiều, người coi kho báo đã đưa ghế cho thợ. Thợ nhận, hẹn xem chân ghế; chưa nói khi nào sửa xong. Hứa Đồng cho Bảo ghi lại lời hẹn cùng tên thợ, còn kết quả tiếp tục để chờ. Ông hỏi hắn có muốn làm thêm một lúc không. Bảo nhìn ngoài cửa, nhớ phải thay nước cho Ô Kê và đầu gối đã bắt đầu mỏi.
“Con dừng ở đây. Sáng mai con hỏi việc còn chờ được không?”
“Được. Nhưng không cần tới thật sớm; ta phải gặp người ghi phiếu trước.”
Hứa Đồng xác nhận lượt công. Bảo xem dòng ghi rồi trả bút. Khoản ấy chưa phát, hắn không nhập vào tiền trong khăn.
Ở khu nuôi, người coi đưa hắn một gáo nước đã múc sẵn. Bảo thay máng, thêm kê, kiểm chốt. Ô Kê mổ vạt áo hắn một cái, không chạm tới túi tiền. Hắn gỡ vạt áo ra, nói con gà hôm nay không giúp tìm giấy thì không được đòi bánh.
Bữa tối có cơm, đậu và canh. Về phòng, hắn mở khăn đếm số tiền còn sau cái bánh buổi sáng. Hắn cất tiền, lấy tờ nháp trên bàn và viết vào dòng còn trống: *hỏi ghế sau khi thợ xem*. Bên cạnh là chiếc nồi bọc vải, vẫn ở chỗ cũ.
Hắn gấp tờ nháp, dùng viên đá nhỏ chặn lên mép giấy.