Chương 169: Người Từng Đứng Ở Mép Sân
Tạ Tiểu Bảo gặp Phạm Du ở ngoài nhà ăn.
Hắn nhận ra người kia trước khi nhớ tên: dáng đứng yên, hai tay buông bên người, mắt nhìn một hàng người đang chờ lấy cơm. Hôm đối luyện, Bảo đã tưởng chỉ cần bước vào khoảng trống trước mặt là có đường ra. Kết quả, hắn bị dồn tới mép sân.
Phạm Du cũng nhìn thấy hắn. Hai người đứng cách nhau một chiếc bàn, chẳng ai bước vào giữa.
“Ngươi chưa ngất,” Bảo nói.
Phạm Du nhìn hắn một lát. “Ngươi vẫn định chờ ta ngất?”
“Không. Bây giờ không có trận đấu.”
“Vậy ta yên tâm rồi.”
Bảo xếp hàng sau hắn. Hôm nay bếp có cơm, rau và một nồi canh. Người múc canh bảo đợi thêm một lát vì nồi mới vừa được đưa ra. Phạm Du lùi sang để người phía sau lấy cơm trước; Bảo theo hắn, tìm chỗ đặt bát.
“Ngươi tìm ai?” Bảo hỏi.
“Hứa Đồng. Có người bảo ông ấy đang giữ phần ghi nhận của ngoại viện.”
“Ông ấy giữ nhiều thứ. Ngươi muốn hỏi thứ nào?”
Phạm Du lấy trong áo một tờ giấy gấp. Trên đó có tên hắn và mấy dòng ghi việc hoàn trả dụng cụ sau phần luyện. Một dòng chưa có tên người nhận. Hắn nói người ở sân bảo đồ đã đưa đi, nhưng người ở kho chưa xác nhận đủ; hắn muốn biết nên hỏi ai trước khi nhận giấy kết thúc phần việc của mình.
Bảo nhìn tờ giấy, không giơ tay lấy. “Người giao đồ là ngươi?”
“Ta cùng hai người khác. Có món ta mang, có món người kia mang.”
“Ngươi muốn hỏi phần ngươi mang hay tất cả?”
“Cả danh sách, vì tên ta ở đầu.”
Người múc canh gọi họ. Hai người nhận bát, ngồi xuống bậc dưới mái. Phạm Du nói đã thử hỏi một người nhận, nhưng ông ấy chỉ biết phần kho mình giữ. Hắn không muốn ký đủ cho những món chưa thấy đối.
“Ngươi có thể hỏi Hứa Đồng,” Bảo nói. “Nhưng ông ấy không tự biết từng món ở đâu.”
“Ta không định bảo ông ấy viết đủ.”
“Vậy tốt.”
Phạm Du nhìn hắn. “Ngươi tưởng ta tới xin ông ấy viết hộ?”
“Ta từng thấy người muốn giấy xong trước đồ.”
“Còn ta muốn giấy cho biết đồ ở đâu.”
Bảo uống một ngụm canh. “Vậy ngươi hỏi đúng hơn ta.”
Ăn xong, hắn mua một cái bánh bằng tiền công đã nhận, không dùng tiền các lượt chưa phát. Phạm Du thấy hắn đếm số còn lại rồi buộc vào khăn, hỏi có phải đang tính tiền giấy không.
“Tiền bánh. Giấy ta đang dùng là giấy mượn.”
“Ngươi làm việc cho Hứa Đồng?”
“Làm từng ca. Chưa phải chức.”
“Có trả công?”
“Có ghi. Còn phải tới kỳ đối.”
“Vậy dẫn ta tới gặp ông ấy được không?”
Bảo hỏi hắn có cần đi ngay. Phạm Du đáp buổi sáng rảnh; chiều hắn có việc ở sân. Hắn không hứa sẽ để giấy lại, vì còn phải dùng. Bảo đồng ý dẫn đường, nhưng ghé khu nuôi trước để thay nước cho Ô Kê. Phạm Du đứng bên ngoài, không vào khi Bảo chưa mở lời.
Con gà vừa thấy Bảo đã nhảy lên thành máng. Hắn nhấc nó xuống, thêm kê rồi kiểm chốt. Phạm Du nhìn động tác ấy, hỏi:
“Nó vẫn tìm đường ra?”
“Nó tìm thức ăn. Nếu thức ăn ở ngoài thì tìm đường ra.”
“Ngươi vừa mua bánh.”
“Ta biết.”
Bảo kéo túi áo ra xa tầm mỏ, cài chốt xong mới dẫn người kia đi. Hắn nhớ chuyện Ô Kê từng chạy ở sân thi, nhưng Phạm Du không có mặt trong câu chuyện ấy theo điều hắn biết; hắn không bắt người trước mặt trả lời thay người khác.
Hứa Đồng đang ở phòng. Ông mời Phạm Du ngồi, xem tờ danh sách và hỏi tên hai người cùng giao đồ. Phạm Du chỉ từng mục: hắn trực tiếp mang hai món, một người khác mang giá gỗ, món còn lại được chuyển theo nhóm. Người ghi đã đánh dấu giao, nhưng phần nhận chưa đủ tên.
“Ngươi muốn ta xác nhận toàn bộ?” Hứa Đồng hỏi.
“Không. Ta muốn biết phải hỏi ai để khỏi ký nhầm.”
Ông đối tên kho và ngày ghi, tìm thấy một tờ nhận riêng cho hai món Phạm Du mang. Người nhận đã ký ở đó, nhưng bản danh sách của hắn chưa được cập nhật. Phạm Du đối dấu, hỏi có thể ghi số tờ nhận vào danh sách của mình không. Hứa Đồng đồng ý, chỉ hắn cách ghi để người khác tìm được bản gốc.
Còn chiếc giá và món chuyển theo nhóm, ông chưa có tờ nhận trước mặt. Bảo nhớ chuyện chiếc giá có thanh ngang tháo riêng, nhưng không biết đây có phải cùng một chiếc. Hắn kể điều mình thấy ở sân hôm nọ, nói rõ mình không theo tới kho và không nhớ số thanh.
Phạm Du nghe xong hỏi: “Ngươi có nhớ ai đã nhận giá?”
“Người coi kho. Nhưng ta không chắc là giá trong giấy của ngươi.”
“Vậy ta gặp ông ấy.”
Hứa Đồng ghi tên người cần hỏi, dặn Phạm Du mang danh sách để đối đúng món. Ông không giữ tờ giấy của hắn. Bảo đề nghị đi cùng tới kho vì có thể chỉ người đã gặp; Phạm Du hỏi chân hắn có đi được không. Bảo nói quãng gần thì được, nhưng nếu mỏi sẽ ngồi nghỉ.
Họ đi chậm qua sân. Phạm Du không kể chuyện đối luyện, chỉ hỏi sau chuyến tới trạm Bảo còn ghi sổ không. Bảo đáp có ghi phần mình thấy rồi nộp; bây giờ hắn giúp theo dõi việc còn chờ trong vài ca thử.
“Ngươi từng bảo ta tự ngất,” Phạm Du nói.
“Ngươi không chịu.”
“Giờ ngươi mong người khác tự ký?”
“Nếu họ đã nhận thật thì được.”
“Còn chưa nhận?”
“Ta hỏi tiếp.”
Tới kho, người coi kho nhận ra Bảo, xem danh sách rồi lấy phiếu nhận giá. Chiếc giá đúng là món Phạm Du cần đối: người nhận đã ký, còn thanh ngang tháo riêng được ghi bổ sung sau. Ông cho Phạm Du xem cả hai dòng, để hắn chép số phiếu và người nhận.
Món cuối chưa được xác nhận ở kho ấy. Người coi kho cho biết có thể đã chuyển sang chỗ khác, nhưng không nhớ chắc. Phạm Du không ép ông ký. Hắn hỏi người phụ trách nhóm giao đồ ở đâu; ông chỉ sang sân và nói người ấy sẽ trở lại sau bữa trưa.
“Ta phải đi trước khi gặp được,” Phạm Du nói. “Chiều ta có việc.”
Bảo nhìn tờ giấy. “Ngươi muốn ta hỏi hộ?”
“Ngươi có nhận ca không?”
“Chưa. Ta phải hỏi Hứa Đồng.”
Phạm Du đưa hắn tên người cần gặp, không đưa bản gốc. Hai người thống nhất nếu Bảo nhận việc thì chỉ hỏi nơi món đồ được chuyển; khi có lời đáp, Phạm Du sẽ tự đối và ký phần của mình. Hắn nói cuối chiều có thể ghé phòng Hứa Đồng, nếu không kịp sẽ báo.
Trưa ấy Bảo ăn cơm, canh và nửa chiếc bánh mua sáng. Nửa còn lại hắn để tới chiều. Hổ tới sau, nghe chuyện Phạm Du thì hỏi hai người có lại đứng đối diện nhau không.
“Có. Giữa chúng ta là nồi canh.”
“Ai thắng?”
“Người múc canh. Ông ấy cầm cả cái muôi.”
Hứa Đồng đồng ý cho Bảo nhận một lượt hỏi ngắn, ghi công hỗ trợ, và nhắc hắn báo lại nếu không gặp người cần hỏi. Người phụ trách nhóm giao đồ tới sân đúng như lời người coi kho. Bảo hỏi về món cuối; ông nhớ đã chuyển nhưng không nhớ người nhận. Ông tự mở sổ nhóm, tìm thấy dòng ghi tên một người ở kho khác.
“Ta có thể chép tên ấy?” Bảo hỏi.
“Được. Nhưng ta chưa gặp người nhận để đối.”
Bảo ghi đúng lời đó, rồi về báo Hứa Đồng. Ông nhờ người quen việc chuyển một lời hỏi tới kho kia, không cử Bảo đi thêm vì chân hắn vừa được dặn nghỉ nếu mỏi. Cuối chiều, người nhận kho gửi lại xác nhận đã nhận món đồ. Phiếu có tên, ngày và chữ ký; Hứa Đồng giữ bản báo để Phạm Du xem.
Phạm Du tới khi nắng đã rút khỏi bậc cửa. Hắn đọc tờ xác nhận, đối với danh sách của mình, rồi hỏi có thể trực tiếp gặp người nhận hôm sau không. Hứa Đồng nói được; phòng sẽ giữ bản báo. Phạm Du không vội ký phần chưa tự đối.
“Cảm ơn ngươi,” hắn nói với Bảo.
“Ta đã nhận công hỏi.”
“Ta cảm ơn cả người cho ngươi công.”
“Vậy ngươi nói với Hứa Đồng.”
Phạm Du quay vào cảm ơn thật. Lúc trở ra, hắn hỏi: “Nếu mai ta đối xong, ngươi ghi thế nào?”
“Ngươi đã đối xong.”
“Ngắn vậy?”
“Muốn dài thêm thì phải trả công.”
Hắn cười, cất giấy rồi đi. Bảo ăn nửa chiếc bánh còn lại, sau đó cùng Hổ ăn cơm tối với rau và canh. Hắn qua khu nuôi kiểm nước, chốt cửa cho Ô Kê rồi về phòng. Tiền còn sau bánh sáng được đếm lại; công lượt hỏi chưa phát.
Chiếc nồi vẫn nằm trong lớp vải. Trên tờ nháp cạnh nó, Bảo để một dòng chờ Phạm Du tự đối, chặn góc giấy bằng viên đá nhỏ.