Chương 176: Giá Của Cái Nồi
Mộc Vô Nhai nhận lời hẹn vào sáng hôm sau.
Tạ Tiểu Bảo tới nhà lão sau khi kiểm nước cho Ô Kê. Hắn mang tờ hẹn đối sổ, bản chép mấy câu hỏi và mẩu chì bọc khăn. Chiếc nồi vẫn ở trong phòng hắn; hắn không mang theo.
Mộc đang vá một đoạn dây túi. Lão bảo hắn ngồi, rồi đặt bát cháo còn nóng trước mặt. Bảo hỏi lão đã ăn chưa. Mộc chỉ chiếc bát rỗng bên cạnh; hắn mới cầm thìa.
“Người kia trả công đủ không?” lão hỏi.
“Đủ theo giấy hẹn.”
“Ngươi xem được gì?”
“Ba chỗ phải hỏi. Một bao chưa đối được, con không biết nó mất hay chuyển đi.”
Bảo đặt tờ chép lên bàn, kể lần lượt việc nhận chuyến, dấu chì, buổi xem sổ và câu hỏi về chiếc nồi. Hắn nói rõ người trẻ nghe chuyện qua người đi đường, không tự nhận đã thấy nồi. Mộc nghe xong, không chạm vào mẩu chì.
“Ngươi đáp thế nào?”
“Con chưa định bán. Con không cho xem.”
“Ngươi muốn bán không?”
Bảo nhìn bát cháo. Hồi còn ở làng, chiếc nồi là thứ hắn quen dùng để nấu. Từ khi nó được trả về phòng, hắn vẫn để bọc kín và chưa được phép tự dùng; mảnh kim loại liên quan vẫn được giữ riêng để theo dõi. Có lúc hắn bực vì nhìn thấy nồi mà không nấu được một bữa. Nhưng nếu bán, người mua đem đi, hắn không còn chỗ để hỏi khi việc kiểm tra chưa xong.
“Con muốn nghe giá,” hắn đáp. “Chưa biết có bán không.”
Mộc gật đầu. “Nghe giá không phải bán. Nhưng ngươi muốn nghe giá cho thứ gì? Một cái nồi, hay cả những việc người khác đang kiểm liên quan tới nó?”
“Con không bán phần người khác giữ.”
“Ngươi phải nói rõ điều ấy. Và nếu họ chỉ muốn xem, ngươi phải biết ai xem, ở đâu, xem xong làm gì.”
Bảo ăn hết cháo, đặt thìa xuống. “Nếu giá đủ nhiều, con có thể mua nồi khác.”
“Có thể.”
“Có thể mua gạo.”
“Ừ.”
“Có thể gửi về làng.”
Mộc không trả lời ngay. Lão kéo tờ hẹn lại, chỉ dòng ghi phạm vi xem sổ. “Hôm qua ngươi sửa được một câu trên giấy. Lúc hỏi giá nồi, ngươi cũng hỏi điều họ muốn nhận, điều họ hứa trả và khi nào trả. Đừng đếm trước phần chưa có trong tay.”
Bảo nhìn nét sửa cạnh chữ cũ. “Người có bảo con không được bán không?”
“Ta bảo ngươi chưa nên đưa nồi đi khi việc liên quan chưa đối xong. Còn lời đề nghị, ngươi có thể nghe cùng người biết chuyện.”
Hắn hỏi Mộc có thể tới gặp không. Lão nói hôm nay có việc, nhưng nếu người kia hẹn rõ, lão sẽ thu xếp. Bảo không tự hứa thay lão, chỉ nhận mang lời hỏi.
Hắn về phòng trực sau bữa sáng. Người thay ca hôm qua cho biết miếng che bảng đã được gửi, người ở điểm giao chưa báo lại sau khi thử. Bảo ghi giờ nhận ca, kiểm những dòng chờ rồi đặt sổ lên bàn.
Giữa buổi, người phụ nữ phụ trách đối tiền tới. Bà mang một bọc vải nhỏ và tờ phiếu mới, hỏi người trẻ có thể nói chuyện với Bảo sau ca không. Hắn mời bà ngồi, hỏi việc về sổ hay về chiếc nồi.
“Cả hai. Nhưng chuyện mua nồi ta không quyết thay người muốn mua,” bà đáp.
Bà nói người trẻ có thể gặp sau bữa trưa, cùng bà và một người đại diện cho bên muốn mua. Họ muốn đưa ra giá, không yêu cầu Bảo mang nồi tới. Hắn hỏi tên người đại diện; bà đưa tên và nói người ấy sẽ tự giới thiệu. Hứa Đồng được mời vào khi bà trình lời hẹn.
“Chuyện mua bán là việc của Bảo,” ông nói. “Nếu gặp tại đây, ta có thể ngồi cùng để nghe điều liên quan tới ngoại viện. Còn đồ của hắn, hắn quyết trong phạm vi những việc đang được kiểm.”
Bảo xin thời gian báo Mộc. Bà đồng ý chờ câu trả lời trước trưa. Hắn nhờ người thay ca trong phòng nhận bàn một lát, đi tới nhà Mộc theo đường gần. Lão nghe tên người được mời, không tỏ ra nhận biết; lão đồng ý tới, dặn Bảo về báo đúng giờ và nơi gặp.
Trở lại, Bảo chuyển lời cho bà. Hai bên hẹn sau bữa trưa ở căn phòng có cửa mở ra sân, không mang nồi hay giấy riêng của người khác. Hứa Đồng ghi giờ dùng phòng, để ca trực được người khác nhận lúc Bảo nghỉ.
Bữa trưa có cơm, rau và canh. Hổ vừa nghe chuyện giá đã hỏi con số. Bảo nói chưa có, chính hắn cũng đang muốn biết. Hổ nhắc nếu thật sự nhiều tiền, Bảo có thể gửi về làng; rồi hắn hỏi liệu người mua có được chạm vào nồi trong buổi gặp không.
“Ta không mang,” Bảo đáp.
“Vậy họ định mua thứ chưa xem?”
“Ta cũng hỏi.”
Hổ muốn đi cùng. Bảo đồng ý để hắn ngồi nghe nếu người trong phòng chấp nhận; hắn không nhờ bạn trả lời thay. Hổ ăn xong, xin nghỉ sau giờ luyện và tới đúng hẹn.
Người đại diện tới cùng người trẻ và bà đối tiền. Ông mặc áo đi đường, không mang hộp hay dụng cụ xem đồ. Ông tự giới thiệu, nói thay một nhóm người có chung việc vận chuyển và mua bán, rồi đặt một tờ giấy lên bàn. Hứa Đồng hỏi có thể cho những người ngồi đây nghe không; Bảo và ông ấy đều đồng ý.
“Chúng ta nghe nói ngươi có một chiếc nồi đen cũ,” người đại diện nói. “Chúng ta muốn mua nó.”
“Ông đã thấy chưa?” Bảo hỏi.
“Ta chưa. Lời đề nghị có điều kiện: người có quyền bán đồng ý, cho kiểm đúng vật và hai bên thống nhất nơi giao. Trước khi đủ các điều ấy, không có giao dịch.”
“Ông muốn mua vì sao?”
“Có người cần nó. Ta không nói đây chỉ là một cái nồi nấu cơm bình thường.”
Ông ngừng lại, nhìn Mộc. Lão ngồi yên, hai tay đặt trên đầu gối. Người đại diện không gọi tên lão, cũng không nói mình quen.
“Ta sẽ không yêu cầu ngươi trả lời ngay,” ông tiếp. “Giá dự kiến là một khoản đủ mua lương thực cho một làng nhỏ trong mười năm, theo lượng và giá mà hai bên phải cùng tính. Chúng ta có thể đặt cọc nếu thỏa thuận được.”
Hổ ngồi thẳng dậy. Bảo nhìn người nói, sau đó nhìn tờ giấy. Trên đó có một con số và đơn vị, bên dưới ghi điều kiện kiểm vật. Hắn chưa từng cầm số tiền như vậy. Hắn nghĩ tới những bữa cơm ở Lạc Kê, tới mái nhà dột, rồi tới câu Mộc hỏi về cái đáy chưa đo.
“Làng nào?” hắn hỏi.
“Ta nói theo lượng gạo của một làng nhỏ làm cách so sánh. Nếu ngươi muốn tính cho làng mình, phải biết số người, lượng ăn và giá.”
“Tiền đưa một lần hay từng năm?”
“Tờ này dự kiến trả một lần sau khi giao. Cách giữ hay đổi ra lương thực do ngươi quyết.”
“Nếu con không giao nồi, ông có đưa tiền không?”
“Không.”
“Nếu con cho xem, sau đó không bán?”
“Ngươi có quyền từ chối. Chúng ta cần thỏa thuận cách xem trước.”
Bảo nhìn Mộc. Lão hỏi người đại diện ai là người cần nồi. Ông nói mình đại diện cho bên mua, có thể cho biết tên người chịu trách nhiệm trong giấy đề nghị, nhưng chưa thể nói thay tất cả những người góp tiền. Hứa Đồng yêu cầu nếu có bản đề nghị thì ghi rõ ai chịu trách nhiệm thực hiện; ông đồng ý mang bản đầy đủ vào lần khác.
“Ông có biết chiếc nồi đang được kiểm không?” Mộc hỏi.
“Ta nghe nói có việc liên quan, không biết kết quả.”
“Vậy lời đề nghị của ông chưa tính tới phần việc ấy.”
“Ta chờ được thông tin mà người có quyền cho biết.”
Bảo cầm tờ giấy, đọc lại con số. Hắn hỏi có thể mang về xem cùng người biết giá gạo không. Người đại diện đồng ý giữ một bản sao cho hắn, bản gốc ông mang về; bà đối tiền ghi ngày đưa đề nghị và việc chưa có giao dịch. Bảo không ký đồng ý bán, chỉ xác nhận đã nhận bản sao khi hiểu ý nghĩa dòng ký.
“Con chưa bán,” hắn nói.
“Ta nghe.”
“Con cũng chưa hứa cho xem.”
“Ta nghe cả điều đó.”
Cuộc gặp kết thúc. Hổ không nói gì cho tới khi ba người khách đã rời sân. Hắn hỏi Bảo có thật muốn tính cho làng không. Bảo đáp muốn tính, nhưng không biết giá gạo ở làng lúc này và không thể lấy giá một bữa ở ngoại viện nhân bừa.
Mộc bảo hắn giữ bản sao, không gửi tin về làng bằng con số chưa hiểu hết điều kiện. Lão hẹn sẽ cùng Hứa Đồng bàn về phần việc đang kiểm; không ai lấy nồi đi trong buổi ấy. Bảo đồng ý, gấp giấy và cất vào áo.
Tối, hắn ăn cơm với rau và canh. Hổ chia hắn nửa chiếc bánh mình mua; Bảo nhận, rồi đưa bạn xem dòng nói đây là giá dự kiến có điều kiện. Hai người không đem con số ấy kể khắp nhà ăn. Sau đó Bảo kiểm Ô Kê, trở về phòng.
Hắn đếm tiền cũ và tiền công xem sổ còn sau những chiếc bánh hôm qua. Khoản trong tờ đề nghị không ở trong khăn. Chiếc nồi vẫn bọc vải phía trong bàn; hắn đặt bản sao cách nó một khoảng, dùng viên đá chặn mép.
Trên tờ giấy là một con số rất dài và dòng chữ nhỏ: *chưa có giao dịch*.