Chương 179: Không Bán
Tạ Tiểu Bảo mơ thấy mình đang chia một đống gạo.
Hắn lấy bát đong từng phần, đặt trước mặt những người ở Lạc Kê. Bát đầy rồi lại vơi; hắn quay sang lấy thêm, nhưng cái nồi trên bếp biến thành một tờ giấy dài. Trên giấy chỉ có một con số, không có hạt gạo nào.
Hắn tỉnh dậy, ngồi nhìn chiếc nồi bọc vải trên bàn. Tờ đề nghị vẫn nằm cạnh nó. Bảo kéo tờ giấy lại, đọc dòng cuối: nếu quá hạn mà hai bên không thỏa thuận thì đề nghị hết hiệu lực. Hắn gấp giấy, cất vào túi.
Trong khăn vẫn có tiền công hai buổi xem sổ, đã bớt phần mua bánh tối qua, và số tiền cũ. Hắn lấy một đồng, tới nhà ăn. Cháo sáng có khoai; hắn mua thêm một cái bánh, ăn hết cháo rồi bẻ bánh làm đôi.
Lâm Hổ tới khi hắn còn nửa chiếc.
“Ngươi ngủ được không?” Hổ hỏi.
“Có. Nhưng trong mơ ta không ăn được.”
“Vậy là ngủ không tốt.”
Bảo đưa bạn nửa bánh, kể giấc mơ. Hổ không cười. Hắn hỏi thư đã tới điểm hẹn chưa. Bảo đáp chưa có lời báo; người mang thư chỉ vừa đi hôm trước.
“Ngươi chờ thư rồi quyết?”
“Ta nghĩ nếu chờ, làng phải trả lời thay ta một chuyện ta còn chưa hiểu.”
Hổ đặt bánh xuống. “Ngươi đã quyết rồi?”
“Ta muốn gặp họ.”
Hắn không nói thêm giữa nhà ăn. Ăn xong, hắn tới khu nuôi thay nước cho Ô Kê, kiểm chốt và nhờ người coi trông trong ca. Hắn cầm tờ đề nghị tới phòng Hứa Đồng, hỏi liệu người đại diện bên mua còn ở gần đây không.
Ông nói người ấy đã để nơi nhận lời trước khi đi. Bảo đề nghị gửi lời hẹn sau ca, có Hứa Đồng và Mộc cùng nghe nếu hai người rảnh. Hứa Đồng đồng ý nhờ người chuyển, còn Mộc cần hỏi trực tiếp.
“Ngươi muốn trả lời thế nào?” ông hỏi.
“Con không bán.”
Hứa Đồng nhìn hắn. “Ngươi không cần nói trước với ta nếu chưa muốn.”
“Con đã nghĩ. Họ có thể không đợi tới khi con biết mọi việc, mà con cũng không muốn lấy thư của làng làm lời nhận tiền thay mình.”
Ông không hỏi thêm. Bảo vào ca, nhận sổ và đối những dòng chờ. Người tiếp vận báo miếng che bảng nước đã sửa dây; chuyến tới sẽ đem về điểm giao. Một người từ kho mang xác nhận về số thùng rỗng, Bảo ghi giờ nhận và chuyển cho người giữ sổ kho. Hắn làm hết ca rồi bàn giao, không bỏ sổ giữa chừng để đi gặp khách.
Sau bữa trưa, hắn tới nhà Mộc. Lão nghe lời hẹn và câu trả lời dự định, hỏi:
“Vì sao?”
“Con không biết hết chuyện liên quan đến nồi. Nhưng ngay cả nếu không có việc đang kiểm, con cũng chưa muốn đưa nó cho người chỉ nói có người khác cần.”
“Ngươi có thể hỏi người cần là ai.”
“Con đã hỏi. Họ chưa nói.”
“Vậy nói điều ngươi quyết, đừng bảo họ phải trả lời mới được từ chối.”
Bảo nhìn lão. “Người không tiếc tiền?”
“Ngươi tiếc.”
“Vâng.”
“Vậy cứ tiếc. Câu trả lời vẫn là của ngươi.”
Mộc nhận lời tới buổi gặp. Hứa Đồng đã nhận được tin: người đại diện đồng ý gặp cuối chiều tại căn phòng mở ra sân, cùng người trẻ và bà đối tiền. Hổ cũng tới, ngồi bên cạnh Bảo; hắn không mang sổ hay giấy riêng của ai.
Người đại diện đặt bản gốc lời đề nghị lên bàn. Ông không nhắc lại con số. Bảo đưa bản sao của mình, chỉ dòng thời hạn.
“Con trả lời trước khi hết hạn. Con không bán chiếc nồi.”
Ông nhìn hắn, rồi hỏi: “Ngươi cần thêm thời gian?”
“Không. Con không bán theo lời đề nghị này.”
“Nếu chúng ta tăng giá?”
“Con vẫn không bán.”
Người trẻ ngồi cạnh định nói, nhưng người đại diện giơ tay chờ. Ông hỏi có phải vì việc kiểm liên quan đến nồi chưa xong không. Bảo đáp đó là một phần, còn phần khác là hắn không muốn giao nồi cho người chưa nói rõ ai cần và để làm gì.
“Ta không thể kể hết chuyện của bên mua,” người đại diện nói.
“Vậy ông không cần kể. Con cũng không cần bán.”
Hổ đặt tay lên đầu gối, không nói. Mộc nhìn tờ giấy. Hứa Đồng nhắc hai bên có thể ghi việc từ chối để sau này không hiểu nhầm đã có đặt cọc hay thỏa thuận. Người đại diện gật, bà đối tiền viết một dòng dưới bản của họ: *người có nồi từ chối; chưa giao vật, chưa trả tiền*. Bà đưa Bảo đọc.
Hắn chỉ vào chữ *từ chối* rồi hỏi có phải ký thì mới được giữ bản sao không. Bà nói không bắt buộc; nếu hắn ký, đó là xác nhận lời từ chối được ghi đúng. Bảo đọc lại và ký bên cạnh dòng ấy. Người đại diện ký phần của mình, không lấy bản sao của hắn.
“Ngươi có thể đổi ý về sau,” ông nói.
“Nếu con đổi ý, con sẽ nói. Hôm nay là không.”
Ông xếp giấy, không yêu cầu xem nồi. Nhưng trước khi đứng dậy, ông lấy từ túi một miếng chì có dấu chim một cánh đặt lên bàn.
“Ta muốn ngươi biết chúng ta dùng dấu này cho một số chuyến.”
Bảo nhìn nó. “Ông có biết dấu ấy từng xuất hiện ở Thanh Hà không?”
“Có những người khác cũng dùng hình chim. Ta không nhận mọi dấu ngươi từng thấy là của chúng ta.”
“Nhóm của ông tên gì?”
Người đại diện nhìn người trẻ, rồi đáp: “Người ta gọi chúng ta là Nhất Dực Hội.”
Bảo nhớ miếng chì ở nút dây thuốc giả, tấm thẻ của người áo xanh đen và những chỗ từng thấy hình tương tự. Hắn không nói tất cả những việc ấy là do người trước mặt. Hắn hỏi hội có biết người nào đã giao kiện hàng hôm trước không. Người đại diện nói đã có tên trên phiếu; muốn tìm nguồn xa hơn phải hỏi người giao từng chặng.
“Các ông muốn nồi của con làm gì?”
“Ta đã nói có người cần. Hôm nay ta chưa thể nói thêm.”
“Vậy con vẫn không bán.”
Người đại diện cất miếng chì. Người trẻ nán lại, hỏi liệu lời từ chối có ảnh hưởng việc thuê xem sổ không. Bảo nhìn hắn, rồi nhìn tờ hẹn công lần trước.
“Nếu ông có việc cụ thể, không bắt con bán nồi, con có thể nghe.”
“Chuyến tới cần người cùng đối ghi chép tại một điểm nghỉ. Ngươi không cần chở hàng hay giữ tiền. Người giao, người nhận và ta cùng kiểm. Công trả theo thời gian, tiền đường và phần ăn ghi riêng.”
“Đường bao xa?”
Ông nói nơi dự kiến, số ngày đi về và chỗ nghỉ theo tuyến thường. Bảo hỏi có thể dừng nếu đầu gối không chịu được không; ông đồng ý phải có người thay, nhưng chưa nói tên vì chuyến chưa chốt. Hắn hỏi có cần dùng giờ trực ngoại viện không. Hứa Đồng nói chỉ xếp được nếu có người thay và không trùng những ca đã nhận; phải xem lịch cụ thể.
“Con chưa nhận hôm nay,” Bảo nói. “Con hỏi Dư An về đường, hỏi người trông Ô Kê và xem giấy.”
Người trẻ không thúc. Ông để một bản mô tả việc, chưa có chữ ký của Bảo. Bà đối tiền viết mức công dự kiến, các khoản ăn đường và điều kiện dừng để hắn mang đi xem. Người đại diện chào những người trong phòng rồi rời trước.
Hổ nhìn tờ mô tả. “Ngươi vừa từ chối một đống tiền, giờ định đi kiếm ít hơn?”
“Ta chưa nhận chuyến.”
“Ta hỏi nếu nhận.”
“Việc xem sổ không phải giao nồi. Nếu không thích giấy, ta có thể từ chối cả hai.”
Mộc nhắc hắn đừng xem dấu của hội là bằng chứng mọi người trên tuyến đều làm cùng một việc. Ông đã nghe tên Nhất Dực Hội, nhưng chưa nói mình biết gì thêm. Bảo không ép. Hứa Đồng giữ bản ghi cuộc gặp theo sự đồng ý của các bên; Bảo giữ bản từ chối và tờ mô tả chuyến.
Tới y vụ, Dư An nghe quãng đường dự kiến, bảo phải xem ngày đi, phương tiện và chỗ nghỉ cụ thể trước khi khuyên. Ông kiểm đầu gối, nhắc Bảo hôm nay đã đi nhiều; hãy nghỉ và báo nếu đau tăng. Bảo không lấy lời ấy làm giấy cho chuyến chưa định.
Tối, hắn kiểm Ô Kê rồi ăn cơm, rau và canh với Hổ. Hắn không mua thêm bánh. Tiền trong khăn là số còn sau chiếc bánh sáng; khoản lớn trên giấy chưa từng vào tay hắn.
Trong phòng, Bảo đặt bản từ chối cạnh chiếc nồi bọc vải. Tờ mô tả việc xem sổ được đặt riêng, còn chỗ ký để trống. Hắn lấy viên đá chặn cả hai mép giấy.