Chương 182: Lối Rẽ Của Hai Chiếc Xe
Người đánh xe lạ đặt gáo xuống khi Tạ Tiểu Bảo bước tới.
“Ngươi muốn lấy nước?” ông hỏi.
“Con muốn hỏi đường. Ông uống xong rồi hãy nói.”
Ông lau miệng, nhấc bình lên xem còn bao nhiêu. Bảo đứng cách xe một quãng, không đụng vào miếng chì trên dây. Lâm Hổ ở bên cạnh, tay ôm túi bánh đã vơi đi một nửa.
“Xe ông đi đâu?” Bảo hỏi.
“Qua bến phía đông, rồi sang đường núi.”
“Qua cùng điểm cuối với chuyến của chúng con không?”
“Không. Ta rẽ trước đó.”
Người đánh xe chỉ một ngã ba trên nền đất bằng đầu que. Ông vẽ đường từ điểm nghỉ, đường xe mình đi và một đường khác dẫn về phía điểm giao của chuyến Bảo đang xem sổ. Hai đường tách nhau khá sớm.
“Dấu chì giống nhau,” Bảo nói.
“Cùng mối nhận phần đường này. Tới bến, người khác sẽ nhận tiếp.”
“Cùng người nhận không?”
“Ta giao cho người ghi trên phiếu. Chuyến của ngươi giao cho ai, ta không biết.”
Bảo hỏi có thể chép hình đường không. Ông đồng ý, nhưng nhắc nét vẽ chỉ để chỉ lối, không phải bản đo khoảng cách. Hắn lấy mẩu giấy nháp, vẽ hai đường và ghi cạnh mỗi đường nơi người đánh xe vừa nói. Ông xem lại, bảo hắn đặt bến quá gần ngã ba. Bảo sửa, để nét cũ mờ phía dưới.
“Ngươi tìm người hay tìm hàng?” ông hỏi.
“Con đang xem giấy của một chuyến khác. Con thấy hai xe cùng dấu nên muốn biết có đi chung đường không.”
“Có một đoạn chung, rồi rẽ. Ta chưa nói được hơn.”
Người giữ hàng gọi ông tới nhận phiếu nước. Ông đứng dậy, nhắc nếu Bảo cần hỏi người nhận ở bến thì có thể tìm tên trong phiếu chuyến của ông, nhưng phải được người giữ phiếu đồng ý. Bảo cảm ơn, không yêu cầu xem ngay. Xe rời sân khi ông buộc bình nước xong.
Hổ nhìn hai đường trên giấy. “Nếu đi đường của ông ấy có tới chỗ chúng ta không?”
“Ta chưa hỏi hết. Ông ấy chỉ nói rẽ trước.”
“Ta tưởng đường núi đi vòng cũng gặp.”
“Có thể. Nhưng nét này không ghi nó gặp lại ở đâu.”
Họ trở lại hiên. Đầu gối Bảo vẫn hơi căng sau lúc ngồi lâu, nhưng đỡ hơn khi duỗi chân. Lương mang cho hắn một bát nước ấm, hỏi có muốn dừng buổi đối hôm nay không. Bảo nói mình có thể ngồi tiếp một lát; nếu đau tăng sẽ bàn giao. Ông chỉ chiếc ghế thấp để hắn duỗi chân, rồi cùng vào bàn.
Người trẻ của hội đã hỏi được người nhận xe qua lời nhắn: người ấy dự kiến tới sáng mai, mang bản ghi của mình. Lương ghi giờ hẹn, nói nếu ông ấy không tới trước giờ xe trở về thì Lương sẽ giữ phần việc, để Bảo không phải ở quá ngày đã hẹn.
“Con có được công tới lúc bàn giao không?” Bảo hỏi.
“Có, theo giấy đã ký.”
Người giữ hàng nghe vậy nói mình còn muốn hỏi về phần lượng chênh. Bà sợ người ở điểm cuối lấy con số ấy trừ vào tiền của mình, dù lúc san hàng trời mưa và chưa cân riêng hai bao.
Người trẻ đáp chưa có kết luận hay khoản trừ nào. Bà đẩy tờ phiếu tới trước mặt Bảo.
“Ngươi nhìn xem. Nếu họ viết ít hơn, ai chứng minh ta đã đong đủ?”
Bảo đọc chậm. Hắn không có mặt lúc san hàng, không thể chứng minh bà đã đong đủ. Nhưng hắn có thể chỉ ra trên giấy điều gì đã được đo và điều gì chỉ do người giao nhớ lại. Hắn lấy tờ nháp, kẻ hai dòng: *đã cân theo sổ tại điểm nghỉ* và *lượng sau khi đổi bao: lời ước lượng*. Hắn đọc lại cho bà nghe.
“Ngươi muốn ta ký vào chữ ước lượng?” bà hỏi.
“Con muốn bà xem con có ghi đúng lời bà nói không. Bà không cần nhận một số mà bà chưa đo.”
Bà nhìn tờ giấy, dùng đầu ngón tay đẩy lại con số. “Ta nói gần bằng, không nói đúng bằng.”
Bảo sửa, để nét trước vẫn đọc được. Lương kiểm tờ nháp, đề nghị ghi thêm tên người đã nghe lời bà. Người trẻ và Lương cùng xác nhận họ có mặt; Bảo không viết thay chữ ký của họ.
“Nếu người nhận xe nói khác?” Hổ hỏi từ cửa.
“Thì ghi lời người ấy và hỏi vì sao khác,” Lương đáp.
“Còn bà ấy có bị trừ tiền không?”
“Việc ấy không do ta hay Bảo quyết. Chúng ta phải đưa đủ những gì đã đối cho người phụ trách.”
Bà giữ hàng nghe xong vẫn cau mày. Bà xin một bản chép những điều vừa ghi. Người trẻ đồng ý, Lương chép lại, đọc cho bà nghe rồi ký tên người chép. Bà cất bản ấy cùng phiếu của mình, không giao đi ngay.
Cuối buổi, người trẻ cùng Lương bàn chuyện xe sẽ đi tiếp theo tuyến nào sau khi dỡ phần hàng ở đây. Bảo nhớ tờ vẽ hai đường, hỏi có thể đặt cạnh lịch chuyến không. Ông xem, chỉ một điểm trên lịch trùng với bến mà người đánh xe lạ nhắc tới, nhưng chuyến của họ không qua bến ấy.
“Các ông có mấy đường?” Bảo hỏi.
“Nhiều hơn hai.”
“Vì sao không đưa hàng thẳng tới nơi nhận?”
“Có đoạn xe lớn khó đi. Có chỗ cần đổi người, có chỗ hàng không được nhận qua một cửa. Đi thẳng trên giấy không có nghĩa đi được trên đường.”
“Cửa nào không được nhận?”
Người trẻ chỉ nói tới quy định của một điểm giao trên tuyến, nơi chỉ nhận một số loại hàng. Ông không giải thích thêm về những cửa khác. Bảo ghi tên điểm ấy cùng nguồn là lời ông, không vẽ thành điều mình đã thấy.
Hổ nhặt một hòn sỏi đặt ở ngã ba trên tờ nháp. “Nếu xe này đi vòng, tốn thêm bánh không?”
“Có tiền đường và người đi thêm,” người trẻ nói.
“Vậy sao người mua chịu trả?”
“Vì họ muốn hàng tới nơi mà đường khác không nhận.”
Bảo nhìn hòn sỏi. Người ấy nói về một chuyến, chưa phải mọi chuyến của hội. Hắn không hỏi chiếc nồi; mình đã từ chối bán và giấy thuê không buộc hắn nhắc chuyện đó.
Bữa tối có cơm, rau xào và canh. Người giữ hàng mời họ ăn cùng, nhưng giữ riêng phần cho người đánh xe còn đang kiểm dây. Bảo hỏi còn cơm không sau khi ăn hết bát; bà nhìn nồi, nói còn đủ cho một bát nhỏ sau khi đã để phần người kia. Hắn nhận, cảm ơn rồi ăn hết.
Hổ đưa hắn chiếc bánh còn lại từ túi của mình. “Ăn nữa không?”
“Ngươi để sáng mai.”
“Ta đã ăn đủ.”
“Ta cũng vừa được thêm cơm.”
Hổ cất bánh. Hai người ngủ ở gian bên cạnh hiên, mỗi người có chỗ nằm. Trước khi nghỉ, Bảo hỏi người đánh xe nếu ngày mai phải báo về ngoại viện thì có ai đi trước. Ông nói có người chở lời theo tuyến về, sẽ hỏi giúp; chưa chắc người ấy khởi hành giờ nào.
Bảo viết một mảnh giấy ngắn báo mình đã tới điểm nghỉ, sức chân còn chịu được và dự kiến về theo hẹn. Hắn chưa giao vì chưa biết ai nhận. Nếu chuyến đổi ngày, hắn sẽ viết lại cho người coi Ô Kê và Hứa Đồng.
Trong túi, tiền cũ còn sau chiếc bánh sáng hôm xuất phát. Công chuyến này chưa đối; hắn không tự lấy tiền từ người giữ hàng. Trên bàn cạnh chỗ ngủ, tờ vẽ hai con đường nằm dưới hòn sỏi nhỏ. Một nét rẽ vẫn chưa có điểm cuối.