Chương 185: Dòng Chữ Bị Bỏ Sót
Người giữ hàng ở điểm nghỉ gửi cho Tạ Tiểu Bảo một lời nhắn.
Bà nói đã đọc bản sao mới, muốn gặp người giữ sổ điểm cuối và người chép thiếu dòng. Nếu Bảo rảnh, bà muốn hắn tới nghe vì hắn đã ghi lời bà hôm trước. Bà không nhờ hắn nói thay.
Bảo đọc mảnh giấy sau bữa sáng. Hắn đã ăn một bát cháo và mua chiếc bánh bằng tiền trong khăn; tiền công chuyến trước để riêng, còn lương ghi cửa chưa tới kỳ. Lâm Hổ nhìn nét chữ trên giấy rồi hỏi:
“Bà ấy có bị trừ tiền chưa?”
“Bà không viết chuyện đó.”
“Ngươi đi không?”
“Ta phải xem giờ.”
Hắn ghé khu nuôi thay nước, kiểm chốt cho Ô Kê, rồi tới phòng Hứa Đồng. Người trẻ của Nhất Dực Hội đã để lịch dự kiến: buổi đối diễn ra tại điểm nghỉ sau hai ngày, người giữ sổ điểm cuối đồng ý mang bản gốc. Người chép cũng sẽ tới. Lương giữ phần đối tiếp; nếu Bảo nhận một buổi ghi, công và tiền đường sẽ được ghi riêng.
Hứa Đồng xem bảng ca, nói buổi ấy trùng một lượt trực của Bảo. Ông có thể hỏi người đổi ca nhưng không hứa trước. Bảo bảo ông cứ hỏi, còn mình cần biết chân có đi được không và người coi khu nuôi có rảnh không.
“Ngươi muốn đi vì công, hay vì bà ấy nhờ?” Hứa Đồng hỏi.
“Cả hai. Con đã nhận tiền buổi trước; lần này là việc mới.”
Ông gật đầu. “Vậy đừng để người ta tưởng ngươi phải đi miễn phí vì đã ký tên vào bản cũ.”
Bảo tới y vụ sau ca. Dư An nghe đoạn đường và thời gian ngồi xe như chuyến trước, kiểm đầu gối hắn rồi nói có thể cân nhắc nếu vẫn có chỗ nghỉ và không phải khiêng hàng. Nếu đau tăng, phải dừng. Bảo không xin ông viết rằng mọi đường đều đi được.
Người coi khu nuôi đồng ý trông Ô Kê trong khoảng đã hẹn, nhưng ngày sau đó ông có việc. Bảo báo điều này cho người trẻ của hội; ông nói Lương sẽ tiếp việc nếu Bảo cần về đúng lịch, xe có thể đưa hắn về như chuyến trước. Bà đối tiền ghi công theo buổi, phần ăn đường và cách tính nếu dừng sớm. Bảo hỏi ai trả; bà chỉ tên người chịu trách nhiệm trên giấy.
Hổ muốn đi cùng, nhưng lịch luyện của hắn không đổi được. Hắn nhìn bản hẹn rồi nói:
“Ta không đi. Nếu bà ấy hỏi, ngươi nói ta đã gửi bình.”
“Bình đã tới chưa?”
“Kho vừa giao cho người chở. Đây là phiếu.”
Bảo đọc, thấy người chở đã nhận, còn chặng cuối chờ xác nhận. Hắn hứa chỉ nói như thế, không bảo bình đã tới tay người nhận.
Hứa Đồng hỏi được người đổi ca. Hai người trực gặp nhau, đối giờ và ký bảng; Bảo nhận bù một ca sau khi về. Hắn ký giấy thuê sau khi đọc rõ mình chỉ ghi và đối lời, không quyết khoản tiền chênh. Chiếc nồi vẫn bọc vải trong phòng, không đi cùng chuyến.
Ngày lên đường, Bảo ăn cháo và mua một chiếc bánh bằng tiền đã có. Ô Kê được người coi nhận trông, nước và kê được kiểm trước lúc hắn đi. Mộc ghé qua, thấy túi hắn nhẹ hơn lần trước.
“Hổ không đi?”
“Bạn ấy có việc.”
“Vậy ai nhắc ngươi ăn?”
“Con tự nhớ.”
Mộc nhìn chiếc bánh trong tay hắn. “Ta thấy.”
Lão không đưa thêm lời dặn dài. Bảo khóa phòng, nhờ người ở gần báo Mộc nếu có chuyện như lần trước, rồi lên xe. Người đánh xe sắp chỗ cho hắn duỗi chân; Lương đi cùng và giữ bản gốc của hội.
Đường khô hơn chuyến trước. Xe dừng một lần cho la nghỉ, Bảo xuống đi vài bước. Người trẻ hỏi chân hắn; hắn nói ngồi lâu hơi cứng, nghỉ thì đỡ. Ông không bảo hắn phải theo nhanh hơn.
Tới điểm nghỉ, người giữ hàng đang quét hiên. Bà thấy hắn đi một mình, hỏi Hổ đâu. Bảo nói bạn có ca luyện, đã gửi bình cho người chở và chưa có xác nhận chặng cuối. Bà cười, chỉ vào chiếc bình khác đặt dưới bàn.
“Bình của ta chưa về, ta vẫn còn cái để dùng.”
Bảo hỏi bà đã nhận bản sao mới chưa. Bà lấy ra, đặt cạnh bản ghi lần trước. Dòng đổi bao được chép đủ; bà chỉ chỗ ký của người giữ sổ điểm cuối. Bà muốn hỏi vì sao người chép cũ bỏ dòng và số cân sau khi nhận được lấy lúc nào.
Gần trưa, người giữ sổ điểm cuối tới cùng người chép. Ông mang bản gốc bọc giấy dầu; người chép mang tờ sao cũ. Người trẻ, Lương, Bảo và bà giữ hàng ngồi quanh bàn. Trước khi mở sổ, bà mời hai người mới uống nước và ăn cơm vì họ vừa đi đường.
Bữa cơm có rau, đậu và canh cá. Bảo được mời thêm cơm sau khi mọi người đã nhận phần. Hắn nhận một bát nhỏ; người chép nhìn hắn rồi hỏi:
“Ngươi ăn nhanh vậy vẫn đọc được chữ à?”
“Con đọc sau khi ăn.”
Người ấy cúi xuống bát mình. Hổ không đi, nên không ai lấy bánh đùa với hắn. Bảo ăn hết rồi rửa tay trước khi đụng tới giấy.
Người giữ sổ mở bản gốc. Dòng đổi bao nằm ở mép trang, sát nếp gấp; mực nhạt hơn dòng trên. Ông nói hôm nhận hàng, người nhận xe đã báo chuyện thay bao, ông ghi trước khi cân. Lượng cân sau đó thấp hơn lượng ước tính tại điểm nghỉ. Ông không nhìn thấy lúc san hàng nên không biết phần chênh xảy ra ở đâu.
Người chép nói hôm chép, góc giấy gập vào, hắn chỉ đọc số cân và chữ ký phía dưới. Hắn nhận đã không đối lại phần bị gấp. Người giữ hàng hỏi vì sao bản sao cũ lại ghi như thể số bao ban đầu ít hơn. Hắn chỉ một nét mực: đó là chữ sửa của hắn sau khi thấy số bao nhận cuối, nhưng hắn không ghi tên cạnh nét sửa.
“Ngươi sửa trước khi hỏi ta?” bà nói.
“Ta tưởng số trên bản gốc là số giao.”
“Ngươi đã không đọc dòng ngay cạnh.”
“Đúng.”
Bà không dịu giọng ngay. Bà nói sau khi bản sao tới, người ở điểm cuối đã hỏi bà về phần chênh; bà tưởng mình sẽ bị trừ tiền mà không được thấy giấy gốc. Người chép cúi đầu, bảo mình sẽ viết lại bản sao và giải thích việc bỏ dòng với người phụ trách.
Bảo ghi lời hai người, đọc lại từng đoạn. Lương hỏi người giữ sổ bản gốc có dấu sửa nào thêm sau khi lập không. Ông chỉ chỗ ngày được sửa, nói chính mình sửa sau khi đối lịch xe; lần này ông ký cạnh chỗ sửa trước mặt mọi người, ghi rõ ngày xác nhận hôm nay, không giả làm chữ ký ngày cũ.
“Lượng chênh thì sao?” người trẻ hỏi.
Người giữ sổ nói số cân của điểm cuối được ghi sau khi hàng nhận. Người giữ hàng nói số lúc san chỉ là ước lượng vì không cân riêng. Không có bản cân từng bao ngay sau lúc san; hai con số không đủ cho biết lúc nào lượng thay đổi.
Bảo đặt hai tờ cạnh nhau. “Bản chép thiếu dòng làm người đọc không biết đã đổi bao. Nhưng thêm dòng ấy cũng không làm hiện ra số cân lúc đổi.”
“Ta biết,” bà giữ hàng nói. “Ta muốn họ đừng lấy một số chưa cân để bắt ta trả.”
Người trẻ cam kết đưa cả hai bản và lời đối cho người phụ trách quyết toán, đồng thời nói trước mặt bà rằng chưa quyết trừ tiền. Bà hỏi bao giờ có trả lời. Ông hẹn sau khi người phụ trách xem, trước chuyến kế tiếp sẽ báo dù chưa có quyết định. Họ ghi tên người nhận việc báo, không chỉ ghi một ngày.
Người chép làm bản sao mới ngay tại bàn. Bà giữ hàng đối từng dòng với bản gốc, chỉ hắn viết rõ chữ *sau khi cân ở điểm cuối*. Hắn ký tên người chép; người giữ sổ ký xác nhận phần đối. Bà nhận một bản, hội giữ một bản, Bảo giữ bản nháp công việc của mình với sự đồng ý của mọi người.
“Ngươi đã tìm ra cái bao chưa?” bà hỏi.
“Bao rách đã được thay. Lượng chênh chưa biết xảy ra lúc nào.”
“Vậy còn phải hỏi tiếp.”
“Vâng.”
Bà nhìn bản của mình rồi gấp lại. Lần này bà không để tờ giấy vào ngăn có chìa khóa, mà cất trong túi áo.
Bảo thấy chân hơi mỏi, nói với Lương. Ông nhận bàn giao phần còn lại, để Bảo nghỉ. Người trẻ đối công tới giờ ấy theo giấy hẹn, đưa hắn tiền và bản xác nhận. Bảo đếm, cất riêng với tiền cũ. Hắn hỏi xe về có thay đường không; người đánh xe nói vẫn đường cũ, dự kiến kịp về trước ngày người trông Ô Kê bận.
Trước lúc đi, người giữ hàng trao cho Bảo một mảnh giấy gửi Hổ: chiếc bình đã tới đúng người nhận. Bà không đòi Bảo chuyển một lời cảm ơn dài, chỉ viết tên người nhận và ngày. Hắn nhận, hỏi có được đưa tận tay Hổ không. Bà nói được.
Trên xe về, Bảo nhìn tờ vẽ tuyến cũ. Lương chỉ một điểm khác mà hàng thường qua trước khi tới điểm cuối. Ông nói đó là nơi đổi người, không khẳng định mọi chuyến đều dừng. Bảo ghi tên điểm ấy cạnh lời *Lương nói*, không nối bằng nét liền như đoạn mình đã đi.
Về tới ngoại viện, hắn kiểm Ô Kê trước, cảm ơn người coi và báo mình đã về đúng hẹn. Hắn đưa Hổ mảnh giấy về chiếc bình. Hổ đọc xong, lấy phiếu gửi khỏi túi, gấp chung hai tờ.
“Bây giờ ngươi nói câu khiến ta yên tâm được chưa?”
“Bình đã tới người nhận.”
“Còn gì nữa?”
“Ta chưa biết nắp còn trên bình không.”
Hổ cầm giấy định gõ hắn, rồi dừng lại vì sợ nhàu. Hai người đi ăn tối: cơm, rau và canh. Bảo không mua thêm bánh; tiền còn sau chiếc bánh sáng và tiền công mới được buộc riêng. Hắn báo Hứa Đồng đã về và sẽ nhận ca đổi như hẹn, rồi về phòng.
Chiếc nồi vẫn bọc vải. Bảo đặt bản công cạnh tờ vẽ đường, thêm tên điểm Lương nói. Giữa hai điểm, hắn vẽ một nét đứt.