Chương 187: Người Đợi Ở Điểm Cũ
Tạ Tiểu Bảo quyết định nhận chuyến sau khi hỏi người trông Ô Kê.
Người coi khu nuôi nói hai ngày dự kiến ông có thể trông, nhưng nếu đường đổi hoặc Bảo về muộn thì phải nhắn. Dư An xem bản đường, nhắc hắn được ngồi xe, nghỉ giữa chặng và không khiêng hàng như lần trước; nếu điều kiện thay đổi thì phải xem lại. Người trực cùng phòng đồng ý đổi một ca, ghi giờ trên bảng trước mặt Hứa Đồng.
“Còn ta?” Lâm Hổ hỏi.
“Ngươi phải hỏi người thuê.”
Hổ đã hỏi người phụ trách sân và được đổi buổi luyện, nhưng hắn không tự nhận chỗ trên xe. Người trẻ của Nhất Dực Hội nói xe có chỗ, đồng ý để Hổ đi cùng với phần ăn đường, không tính công vì hắn không nhận việc chở hàng. Hổ chấp nhận, miễn được báo nếu Bảo phải về sớm.
Bà đối tiền viết bản hẹn: Bảo hỏi quy định tại cửa gần và đối nơi người nhận muốn giao; không tự chuyển hàng, không đưa chiếc nồi. Công tính theo thời gian làm, phần ăn và đường riêng, Lương có thể tiếp nếu Bảo phải dừng. Bảo đọc, hỏi rõ thời gian dự kiến và ai trả tiền. Những câu hỏi ấy được ghi cùng tên người chịu trách nhiệm.
“Con nhận,” hắn nói.
Hôm lên đường, hắn ăn cháo, mua một chiếc bánh bằng tiền đã có và chia Hổ một miếng. Hắn kiểm nước cho Ô Kê, báo người coi giờ về dự kiến. Chiếc nồi bọc vải vẫn ở phòng; hắn khóa cửa, để Mộc biết mình đã đi. Lão không nhận chìa khóa, chỉ hẹn ghé xem như lần trước.
Xe đi theo con đường Bảo từng qua tới điểm nghỉ, rồi rẽ về phía cửa gần. Lương đưa hắn một tờ chép quy định cũ: có loại hàng không được nhận qua cửa này vào một số giờ. Tờ giấy ghi ngày lập nhưng không nói rõ có thay đổi sau đó không.
“Ta hỏi người trực,” Bảo nói.
“Ngươi chỉ hỏi. Không cần mang hàng tới để thử,” Lương đáp.
Hổ ngồi đối diện, giữ túi bánh của mình. Hắn nhìn chân Bảo, hỏi có cần xuống nghỉ không. Bảo nói chưa, nhưng tới đoạn xe dừng cho la uống nước, hắn bước xuống, đi vài bước rồi mới lên lại.
Cửa gần là một trạm nhỏ, trước hiên có bảng giờ và một chiếc bàn. Người trực hỏi họ tới giao hàng hay hỏi đường. Lương nói rõ chuyến này không mang hàng cần qua cửa; họ muốn đối quy định. Người trực đưa bản hiện dùng, chỉ dòng loại hàng và giờ nhận.
Bảo so ngày trên bản mới với tờ cũ. Giờ hạn chế đã ngắn hơn, nhưng loại hàng trong ví dụ của hội vẫn phải có người nhận được ghi tên trước. Bảo hỏi nếu người nhận ở điểm mới thì có được nhận tại cửa gần không. Người trực đáp phải xem giấy nhận cụ thể; không thể chỉ nghe tên hàng rồi cho tất cả chuyến đi qua.
“Ta có thể chép dòng này?” Bảo hỏi.
“Được. Ghi ngày bản hiện dùng. Nếu chuyến của ngươi có phiếu, mang tới hỏi trước.”
Hắn chép, đưa người trực xem lại. Lương giữ tờ chép quy định cũ để đối, không bỏ đi. Hổ hỏi người trực chỗ nào bán bánh. Ông chỉ một mái hiên gần đó, nói nếu đi qua phải để lối cho xe.
Họ mua một chiếc bánh bằng tiền của Hổ. Bảo hỏi bạn có muốn chia không; Hổ bẻ cho hắn nửa, rồi bảo:
“Ta đã hỏi đúng cửa.”
“Cửa bánh nhận ngươi.”
“Không cần giấy.”
“Cần tiền.”
Người trẻ của hội xem bản Bảo chép. Ông nói nếu chuyến tới có thể ghi đúng người nhận và tới trong giờ mới, có thể tránh đoạn vòng, nhưng vẫn phải hỏi người nhận muốn giao ở đâu. Xe quay sang điểm mới, nơi một người phụ nữ đang xếp bao nhỏ dưới mái.
Bà đọc tờ phiếu cũ, hỏi: “Các ngươi định bỏ điểm cũ?”
“Chúng con tới hỏi,” Bảo đáp. “Không tự bỏ.”
Bà nói mình chuyển chỗ nhận vì điểm cũ không còn mái đủ rộng khi mưa. Nhưng người nhà bà vẫn tới điểm cũ hai buổi mỗi tuần để nhận những chuyến chưa đổi giấy. Nếu xe đi thẳng tới chỗ mới mà không báo, họ có thể đợi hai nơi.
“Vậy bà muốn xe tới đâu?” người trẻ hỏi.
“Chuyến đã ghi điểm cũ thì báo trước nếu đổi. Chuyến mới ghi điểm này thì ta nhận ở đây.”
Lương hỏi ai nhận nếu bà vắng. Bà chỉ tên người em và nói phải viết rõ từng chuyến, vì có ngày người em đi chợ. Bảo ghi lời bà, đọc lại để bà sửa. Bà bảo hắn thêm một câu: không đổi nơi giao chỉ bằng lời người đánh xe nghe giữa đường.
“Câu này là bà dặn người thuê, không phải quy định của cửa,” Bảo nói.
“Đúng. Ta muốn cả hai bên biết.”
Người trẻ đồng ý giữ bản chép, nói sẽ đưa người lập phiếu xem. Ông không hứa ngay tất cả xe sẽ đổi tuyến; có giấy cũ phải hỏi những người đang nhận. Bảo không ghi rằng một con đường đã được mở chỉ vì một người đồng ý nhận ở chỗ mới.
Tới bữa trưa, bà mời cả nhóm ăn. Trên bàn có cơm, rau luộc và cá nhỏ kho mặn. Bảo ăn hết phần, hỏi còn cơm không. Bà chỉ nồi, nói đủ cho người tới sau rồi mới chia thêm. Hắn đợi; sau khi người đánh xe nhận bát, bà đưa hắn một ít cơm nữa.
Hổ hỏi bà có biết điểm cũ cách đây bao xa không. Bà chỉ đường qua một bờ đá, nói đi bộ ngắn hơn đường xe nhưng sau mưa có chỗ trơn. Bảo hỏi có thể nhìn từ xa không. Bà dẫn họ tới cuối hiên, chỉ một mái thấp phía bên kia lối; không cần ai leo xuống bờ.
“Chỗ ấy có người đợi hôm nay?” hắn hỏi.
“Không theo lịch của ta. Nhưng người khác có thể dùng.”
Bảo thấy một tấm bảng cũ tựa sát vách, không đọc được chữ từ chỗ đứng. Hắn ghi vị trí theo lời bà và điều mình nhìn thấy: có mái, có bảng; không ghi đó là một trong những cửa hắn từng nghe dưới Thái Huyền.
Trở lại xe, hắn thấy đầu gối hơi mỏi. Lương hỏi có muốn dừng. Bảo nói cần ngồi nghỉ trước khi đối giấy; ông nhận phần hỏi người đánh xe trong lúc đó. Hổ lấy nước cho hắn, không tự trả lời thay khi người trẻ hỏi về công việc.
Khi Bảo đã đỡ, họ đối lại những điều đã hỏi: bản quy định mới có giờ nhận khác, hàng vẫn cần người nhận ghi tên; người phụ nữ muốn các chuyến cũ báo trước khi đổi điểm, chuyến mới ghi thẳng nơi mới. Người trẻ đề nghị lập một phiếu sửa tuyến, nhưng Lương nhắc người lập phiếu và người nhận phải cùng xem. Bảo viết một bản nháp câu hỏi, không ký thay ai.
Trước lúc về, bà giao một lời nhắn cho người em: chuyến mới có thể tới điểm này, giờ cụ thể sẽ hỏi lại. Bảo hỏi bà muốn ai mang lời. Bà nhờ một người trong nhà; hắn chỉ ghi tên người nhận việc, không nhận thêm chuyến chuyển thư.
Xe về theo đường cũ khi trời còn sáng. Trên đường, người trẻ chỉ một lối xe tách khỏi con đường thẳng tới ngoại viện. Ông nói có những chuyến khác cũng phải đổi người gần đó; Bảo hỏi vì sao. Ông đáp mỗi chuyến có giấy khác, chưa thể giải thích bằng một câu.
“Có khi nào không phải vì đường xấu?”
“Có. Đường có thể đi được mà cửa không nhận.”
“Và các ông vẫn có người muốn hàng.”
“Ừ.”
Bảo nhìn hai vệt bánh. Hắn chép tên lối rẽ theo lời ông, thêm dấu hỏi bên cạnh. Lương thấy vậy, bảo có thể xem thêm lịch chuyến khi về, với sự đồng ý của người giữ sổ. Không ai đưa bản đồ toàn bộ các tuyến cho hắn hôm ấy.
Về tới ngoại viện, Bảo kiểm Ô Kê, cảm ơn người coi. Hắn báo Hứa Đồng đã về và sẽ nhận ca bù như bảng. Người trẻ cùng bà đối tiền trả công theo giấy; Bảo đếm, nhận bản xác nhận. Phần ăn đường không trừ vào công.
Tối, hắn ăn cơm, rau và canh với Hổ. Tiền trong khăn còn sau chiếc bánh sáng, cùng khoản công vừa nhận để riêng; lương ghi cửa chưa tới kỳ. Hổ hỏi có thể lấy một hạt đậu làm điểm mới không. Bảo đưa hắn tờ nháp, bảo dùng bút nhẹ thôi.
Trong phòng, chiếc nồi vẫn bọc vải trên bàn. Bảo đặt bản chép quy định cạnh tờ đường. Trên mép giấy, Hổ vẽ một chấm nhỏ và viết: *có người nhận*.