Chương 188: Chín Dấu Chấm
Tạ Tiểu Bảo phát hiện mình đã vẽ hai lần cùng một chỗ.
Tối qua, Lâm Hổ chấm một điểm trên mép giấy, ghi *có người nhận*. Sáng nay, Bảo đặt tờ ghi cũ cạnh đó mới thấy hắn từng viết tên nơi ấy ở một góc khác. Hai chữ không giống nhau: một tên là tên mái nhận hàng, một tên là tên con đường người đánh xe gọi.
Hắn nối hai chữ bằng nét đứt, rồi dừng lại. Hôm qua hắn thấy mái, không đi quanh tới con đường kia; hai tên chỉ được người phụ nữ nói là chỉ cùng nơi. Hắn ghi thêm: *theo lời người nhận*.
Hổ tới gõ cửa, mang trả chiếc bút đã mượn. Bảo cho hắn xem hai dấu. Hổ nhìn một lúc, nói:
“Ta tưởng mình tìm thêm được một chỗ.”
“Ngươi tìm lại chỗ cũ.”
“Vậy ta không phải đi thêm.”
“Nhưng ta phải hỏi thêm.”
Họ tới nhà ăn. Bảo ăn cháo, mua một chiếc bánh bằng tiền công đã nhận và chia Hổ nửa chiếc. Tiền trong khăn bớt đi giá chiếc bánh; lương người ghi cửa vẫn chưa tới kỳ. Ăn xong, hắn qua khu nuôi thay nước, kiểm chốt cho Ô Kê, rồi tới phòng Hứa Đồng nhận ca bù như đã hẹn.
Người trực trước chỉ ba việc trong sổ. Miếng che bảng nước đã được người ở điểm giao thử qua một cơn mưa nhỏ; giấy không ướt, nhưng bà muốn giữ dòng theo dõi qua thêm một lượt. Một chuyến thùng rỗng đã về kho. Việc thứ ba là lời hẹn gặp người nhận giấy ở sân, dự kiến trước trưa.
Bảo ký nhận ca. Hắn đặt bản vẽ riêng vào túi, không để lẫn với sổ của ngoại viện. Khi người hẹn ở sân tới, hắn gọi Hứa Đồng; hai người vào trong nói chuyện. Lát sau, ông bảo Bảo ghi giờ đã gặp và tên người nhận phần tiếp theo. Hắn đọc lại, chờ người ấy đồng ý mới ghi.
Gần cuối ca, Lương tới cùng bà đối tiền của Nhất Dực Hội. Ông mang một cuộn giấy, hỏi Hứa Đồng có thể hẹn Bảo sau giờ trực không. Bảo chỉ giờ thay ca, nói mình sẽ gặp nếu không có việc đột xuất; Hứa Đồng ghi lời hẹn, không lấy giờ trực của hắn làm giờ đối sổ riêng.
Bữa trưa có cơm, rau và canh. Hổ đặt cạnh bát Bảo một chiếc bánh nhỏ, nói đã mua bằng tiền mình. Bảo hỏi bạn có đủ phần không. Hổ bảo đã ăn nửa chiếc khác, cái này cho hắn. Bảo nhận và để dành tới chiều.
“Nếu trên giấy của họ có chín chỗ, ngươi có vẽ được chín hạt đậu không?” Hổ hỏi.
“Ta phải biết đó là chín chỗ khác nhau.”
“Và phải hỏi từng người?”
“Nếu tên khác mà chỗ giống, ta vẽ hai lần như sáng nay.”
“Ta tưởng ngươi sẽ ăn đậu trước.”
“Có thể.”
Sau khi bàn giao ca, Bảo tới chỗ nghỉ người đánh xe. Lương trải một tờ lịch chuyến lên bàn; những dòng không thuộc việc muốn đối được che bằng giấy. Bà đối tiền nói họ muốn biết các điểm đổi người có còn cần dùng hay không. Họ trả công cho một buổi xem giấy, không yêu cầu hắn đi xa hay giao chiếc nồi.
Bảo hỏi có thể dừng khi chân mỏi không. Bà đáp được, công tính theo thời gian thực làm, ghi rõ vào tờ hẹn. Hắn đọc, ký nhận một buổi; Lương giữ bản gốc, Bảo chỉ kẹp giấy ở những dòng cần hỏi.
Trên lịch có nhiều tên nơi nhận. Có tên lặp lại ở các chuyến khác ngày, có tên bị sửa và có tên chỉ xuất hiện một lần. Bảo thử đếm số tên, nhưng Lương ngăn:
“Đếm tên chưa chắc là đếm chỗ. Một bến có thể có hai người nhận.”
“Con vừa mắc lỗi ấy sáng nay.”
Hắn kể hai tên chỉ cùng một mái. Lương lấy một bản ghi người đánh xe, chỉ chỗ gọi theo tên đường, rồi đặt cạnh bản của người nhận gọi theo tên mái. Hai bản khớp ngày và tên người giao, đủ cho ông xác nhận chúng nói tới cùng điểm của chuyến ấy.
Bảo gạch một dấu chấm trùng trên tờ nháp của mình. Hắn không xóa, viết cạnh đó: *hai tên, một điểm đã đối*. Những tên còn lại, hắn để riêng theo nguồn.
Người trẻ bước vào khi họ đã đối ba dòng. Ông hỏi vì sao một chuyến rời bến đông lại ghé điểm nghỉ Bảo từng tới trước khi đi tiếp. Lương nói hôm ấy người nhận yêu cầu đổi xe; Bảo hỏi lời yêu cầu có nằm trong phiếu không. Ông tìm thấy một dòng ghi tên người báo, còn lý do chỉ có trong lời người đánh xe.
“Vậy ta hỏi người báo,” Bảo nói.
“Người ấy đang ở xa.”
“Con có thể viết câu hỏi. Không cần nói con biết vì sao.”
Người trẻ đồng ý. Hắn viết tên người cần hỏi và chỗ bản ghi, giao cho Lương xem. Ông nói người ấy có thể trả lời ở chuyến sau, chưa biết ngày.
Lúc lật sang tờ kế, một mẩu giấy cũ tuột khỏi mép. Bà đối tiền nhặt lên, đặt lại. Bảo chỉ kịp nhìn thấy những dấu tròn nhỏ quanh một hình vẽ, không đọc được chữ. Bà bảo đó là sơ đồ người khác gửi, không nằm trong phần được giao xem; hắn nhường tay để bà cất.
“Có phải bản đường không?” hắn hỏi.
“Ta không biết. Người giữ giấy sẽ giải thích khi cần.”
Bảo không hỏi xem tiếp ngay. Hắn quay lại lịch, đối thêm một tên nơi đổi xe. Người trẻ nói nơi ấy gần một cửa cũ nhưng xe không giao trong cửa, chỉ dừng ngoài. Hắn ghi đúng lời ông và hỏi có thể cho biết tên người trực ở đó không. Ông đáp phải xem phiếu chuyến khác, chưa nhớ.
Buổi xem kết thúc khi chiếc bóng trên sân chạm bậc hiên. Bà đối tiền tính công theo tờ hẹn, Bảo đếm rồi nhận bản xác nhận. Hắn chép hai câu hỏi vào giấy của mình; không mang lịch gốc hay mẩu sơ đồ đi.
Trên đường về, hắn gặp Mộc Vô Nhai. Lão hỏi đã tới đâu trong việc tìm đường. Bảo lấy tờ vẽ, chỉ đoạn mình đi, rồi chỉ những chỗ nghe kể. Hắn nhắc thoáng thấy một mẩu giấy có các dấu tròn, nhưng chưa đọc được chữ.
“Ngươi đếm được mấy dấu?” Mộc hỏi.
“Con không kịp đếm.”
“Vậy đừng viết số.”
“Con chưa viết.”
Mộc nhìn tờ giấy, ngón tay dừng ở hai tên đã đối là một điểm. “Chỗ này ngươi sửa thế nào?”
Bảo kể chuyện Lương đối ngày và người giao. Lão hỏi còn người nhận xác nhận không. Hắn nói có tên trên hai bản, nhưng mình chưa gặp người ấy để hỏi trực tiếp. Lão bảo vậy giữ nguồn như đã ghi, không cần biến lời Lương thành lời người nhận.
Bảo hỏi Mộc có biết dấu tròn trên sơ đồ của hội là gì không. Lão đáp không thể biết từ lời kể chưa đọc được chữ. Hắn nhớ tới những vòng trên cột và câu khắc dưới Thái Huyền, nhưng không nói mẩu giấy chắc chắn liên quan. Hắn gấp tờ vẽ, hỏi lão có rảnh ăn tối cùng không.
“Ngươi trả?”
“Phần cơm ngoại viện của mỗi người. Nếu mua bánh thì con trả một cái.”
“Ta ăn được hai cái.”
“Vậy người trả cái thứ hai.”
Hai người tới nhà ăn. Hổ đã ngồi chờ, nhường chỗ cho Mộc. Bữa tối có cơm, đậu và canh. Bảo mua một chiếc bánh bằng tiền công vừa nhận, chia ba; lão Mộc nhìn miếng nhỏ trong tay rồi bảo số bánh ấy không đủ cho một người ăn theo lời mời ban đầu.
“Con nói một cái, không nói một cái cho mỗi người.”
“Ngươi học nhanh.”
“Người dạy.”
Hổ hỏi về các chấm. Bảo nói mới đối được một chỗ có hai tên; những chỗ còn lại phải hỏi người giữ giấy và người giao. Hắn không nói đã tìm được chín cửa.
Trước khi về, hắn kiểm Ô Kê, cảm ơn người coi khu nuôi đã trông trong ca. Trong phòng, chiếc nồi vẫn bọc vải; tiền còn sau chiếc bánh tối và công vừa nhận được đếm rồi buộc riêng. Lương ghi cửa chưa phát.
Bảo trải tờ đường lên bàn. Một điểm đã bị gạch vì trùng tên; những điểm khác có nét liền, nét đứt hoặc dấu hỏi. Hắn đặt viên đá lên góc giấy, để chừa khoảng trống cho câu trả lời chưa tới.