Chương 191: Người Muốn Đi Cùng
Lục Thanh Nghi tìm Tạ Tiểu Bảo ở khu nuôi.
Hắn đang thay nước cho Ô Kê. Con gà đứng trên thanh gỗ, nhìn gáo nước như thể đang đợi hắn sơ ý. Bảo đặt máng xuống, kiểm chốt rồi mới quay lại.
“Ngươi đã ăn chưa?” hắn hỏi.
“Rồi. Ta tới hỏi chuyện trên giấy của hội.”
Hắn lau tay, dẫn nàng ra chỗ có ghế. Thanh Nghi đi được quãng ngắn theo lời dặn ở y vụ; nàng đặt một tờ giấy gấp trên đầu gối. Bảo nhận ra lịch xem lại, không hỏi nàng đã khỏi hẳn chưa.
“Ngươi nói có chín vòng,” nàng nói. “Một vùng gần Thái Huyền được ghi bằng tên cũ?”
“Người giữ giấy nói vậy. Ta không mang bản của họ.”
“Ta muốn gặp ông ấy.”
“Để hỏi đường?”
“Để hỏi vùng đó có chỗ nào người ngoài được tới, và ai biết đường.”
Bảo nhìn nàng. “Ngươi muốn đi?”
“Nếu y vụ cho phép, nếu có người biết đường, và nếu việc ấy không bắt ta bỏ phần đã nhận ở đây.”
“Ngươi hỏi ba việc một lúc.”
“Ngươi có thể ghi ba dòng.”
Hắn lấy mẩu giấy nháp, viết từng câu. Thanh Nghi chỉ dòng cuối, bảo thêm *người thay* vào bên cạnh. Hắn viết thêm rồi đưa nàng xem. Nàng gật đầu, không nhờ hắn quyết thay.
Họ tới nhà ăn. Bảo đã ăn cháo sáng và mua một chiếc bánh bằng tiền công đã nhận; hắn bẻ nửa mời Thanh Nghi. Nàng nhận một miếng nhỏ, hỏi hắn còn đủ ăn không. Hắn nhìn phần còn lại, nói có cơm trưa trước mắt nên đủ tới đó.
Lâm Hổ gặp hai người dưới mái. Nghe chuyện, hắn hỏi mình có được đi không. Thanh Nghi bảo chưa có chuyến nào được lập. Bảo chỉ ba dòng trên giấy.
“Ngươi muốn thêm dòng thứ tư?”
“Thêm người thứ tư.”
“Nếu người dẫn đường chỉ có ba chỗ trên xe?”
“Ta ngồi dưới.”
“Dưới xe?”
Hổ định đáp, rồi nhìn chân mình. “Ta hỏi người có xe trước.”
Bảo tới phòng Hứa Đồng nhận ca. Trên sổ không còn dòng theo dõi miếng che bảng nước; người tiếp vận đã nhận lời báo giấy khô, còn người ở điểm giao tự giữ việc sử dụng. Một người hẹn hỏi giấy vận chuyển vẫn chưa tới. Hắn ký giờ nhận ca, chuyển lời của Thanh Nghi cho Hứa Đồng khi được nàng đồng ý.
Ông nghe, nói nếu hội đưa được tên địa điểm và người dẫn, ngoại viện có thể hỏi cơ quan giữ đường cùng y vụ. Chuyện khảo sát một nơi cũ không tự cho phép ai bước vào khu bị hạn chế. Ông sẽ gặp người giữ giấy khi người ấy quay lại, còn Bảo không cần bỏ ca để đi tìm.
Giữa buổi, người được hẹn tới. Ông nhận giấy và hỏi Bảo có thấy tên mình ghi đúng không. Hắn chỉ dòng trong sổ, để ông tự đối. Khi người kia rời đi, hắn ghi giờ đã gặp và người nhận việc tiếp.
Người trẻ của Nhất Dực Hội tới trước trưa. Ông nói người giữ sơ đồ đã hỏi người phụ trách hội: có thể giới thiệu một người dẫn đường tới vùng được khoanh, nhưng phải hỏi người giữ đất và tuyến trước. Hội không yêu cầu Bảo mang nồi, cũng không cam đoan nơi đó là chiếc cửa dưới Thái Huyền.
“Con muốn hỏi người dẫn đã tới đó chưa,” Bảo nói.
“Ông ấy từng tới một sân đá trên núi gần vùng ấy. Ông không nói nó chính là dấu trên bản.”
“Có thể gặp ông ấy không?”
“Ông đang trên đường tới. Chiều ta báo giờ.”
Hứa Đồng hỏi liệu Thanh Nghi có thể dự cuộc gặp. Người trẻ đáp được nếu nàng muốn. Bảo ghi nơi và người sẽ báo giờ, không ghi rằng họ đã được phép đi.
Đến giờ bàn giao, Hổ đến nhận một mảnh giấy nhắn từ Thanh Nghi: nàng đã hỏi Dư An, có thể dự cuộc gặp tại ngoại viện, còn đi núi phải xem đường và sức chân sau. Hổ nói mình cũng muốn nghe nhưng sẽ không bỏ buổi luyện. Bảo đưa bạn tờ riêng ghi giờ khi có, không đưa sổ chung.
Bữa trưa có cơm, rau và canh. Bảo ăn hết phần, rồi hỏi người múc có còn cơm sau khi mọi người nhận không. Bà đưa hắn thêm một ít, nói đã để phần cho người trực bếp. Hắn không mua thêm bánh; tiền còn như sau chiếc bánh sáng.
Chiều, người dẫn đường đến cùng người trẻ của hội. Ông lớn tuổi, mang một cây gậy tre và túi vải. Ông tự giới thiệu họ Từ, nói đã đi đường núi ấy mấy lần chở lời cho người ở dưới chân núi. Lần gần nhất ông thấy một sân đá cũ, có bệ xây thấp và tấm bia; ông không vào dỡ hay lấy đồ.
“Ông thấy có người trực không?” Thanh Nghi hỏi.
“Lúc ta tới, không thấy. Ta chỉ đứng ngoài sân một lúc.”
“Có dấu lửa không?” Bảo hỏi.
“Bệ có vết đen cũ. Ta không biết lần cuối người ta nhóm là khi nào.”
Hứa Đồng hỏi đường có đi qua đất cần xin phép không. Ông Từ nói có một đoạn qua lối người địa phương giữ; phải hỏi người trông đường trước. Ông có thể đưa lời xin, nhưng người ấy quyết có cho đoàn đi hay không.
Bảo nhìn Thanh Nghi. Nàng lấy tờ nháp, hỏi quãng cuối phải đi bộ bao lâu, có chỗ nghỉ và có thể quay lại trước tối không. Ông Từ mô tả đường theo lần gần nhất, nói sau mưa phải kiểm lại. Dư An được mời tới sau khi xong việc; ông nghe cả hai người kể tình trạng chân, nhắc không thể dựa vào lời của một người để hứa cả đoàn đi được.
“Con không muốn tới giữa đường rồi bắt mọi người quay lại,” Bảo nói.
“Vậy thỏa thuận trước ai đi tiếp, ai về, và ai nhận việc của người dừng,” Dư An đáp.
Ông Từ chỉ cây gậy. “Ta có thể dẫn người đi tiếp, nhưng không thể vừa dẫn vừa đưa một người về nếu tách đoàn.”
Người trẻ của hội nói sẽ hỏi thêm người ở chân núi có thể hỗ trợ chặng về. Thanh Nghi nhắc họ chưa biết người ấy có nhận hay không; ông ghi đó là việc cần hỏi, không đưa tên một người chưa đồng ý vào giấy.
“Đoàn định làm gì ở sân?” Hứa Đồng hỏi.
Bảo nghĩ tới bệ thấp và tấm bia. “Nhìn, ghi và hỏi người quanh đó. Nếu có đồ cần dọn, phải biết được phép dọn tới đâu.”
Thanh Nghi nói nàng muốn đối tên vùng trên sơ đồ với tên người ở chân núi gọi. Nàng không nói sẽ mở hay di chuyển vật nào. Ông Từ đồng ý đưa họ tới nếu có phép và đường phù hợp; người trẻ sẽ bàn công dẫn đường cùng ông, không để Bảo tự hứa trả.
Hổ đến khi buổi gặp gần xong, áo còn dính bụi sân. Hắn nghe phần tóm tắt, hỏi:
“Nếu xe chỉ đủ ba chỗ, ta có thể đi xe khác không?”
“Chưa có xe,” Bảo đáp.
“Vậy ta hỏi trước.”
Thanh Nghi nhìn hắn. “Ngươi có thể hỏi sau khi chúng ta biết chuyến có được phép không.”
Hổ gật, ngồi xuống bậc cửa. Ông Từ cười, chỉ túi vải của mình: “Ta có ba cái bánh, không đủ bốn người nếu ta ăn hai.”
Bảo nhìn túi. “Ông đã ăn chưa?”
“Chưa.”
“Vậy ông ăn hai. Cái còn lại chia ba.”
“Ngươi tính nhanh thật.”
“Con đang đói.”
Ông Từ lấy bánh ra, nhưng hóa ra có bốn cái nhỏ, một cái nằm dưới khăn. Ông chia mỗi người một cái; Hứa Đồng vừa trở về phòng được gọi ra nhận phần. Bảo cầm bánh, đếm lại số người, rồi bẻ cho ông Từ một nửa.
“Ông nói ông muốn hai.”
“Ta nói nếu ta ăn hai. Ta chưa nói muốn.”
“Vậy ông giữ hộ.”
Chiều xuống, Hứa Đồng ghi những việc cần hỏi: người giữ đường, tuyến sau mưa, người hỗ trợ nếu tách đoàn, và lịch y vụ của hai người. Ông không lập lệnh đi trước khi có câu trả lời. Người trẻ của hội nhận hỏi người ở chân núi; ông Từ nhận chuyển lời cho người trông đường. Thanh Nghi tự hỏi lịch của mình, Bảo xem bảng ca và người trông Ô Kê.
Trên đường tới khu nuôi, Hổ hỏi liệu Bảo có thật muốn tới nơi có bệ lò không. Hắn đáp muốn nhìn xem tấm bia ghi gì, nhưng không biết bệ ấy có liên quan tới chín cửa. Hổ bảo nếu không đi cùng, hắn vẫn có thể giúp kiểm Ô Kê vào một ca; người coi khu nuôi phải đồng ý trước. Bảo cảm ơn, không ghi tên bạn thay lời người coi.
Tối, hắn ăn cơm, rau và canh. Hắn không mua thêm bánh; tiền còn sau chiếc bánh sáng và các khoản công đã nhận được đếm lại. Lương ghi cửa chưa tới kỳ, còn chuyến khảo sát chưa có công được thỏa thuận.
Về phòng, chiếc nồi vẫn bọc vải. Bảo lấy tờ chín vòng, đặt cạnh ba dòng Thanh Nghi nhờ ghi. Dưới cùng hắn thêm tên ông Từ và câu: *sân đá có bệ, theo lời người dẫn đường*.