Chương 233: Người Ở Phòng Giấy
Người phụ trách hồ sơ nhận lời gặp vào buổi chiều.
Tên bà là Diệp. Hứa Đồng gửi tin trước, nói muốn hỏi một túi tài liệu có số niêm cũ; bà đáp sẽ mang sổ nhận chuyển còn giữ, nhưng không chắc còn bản bên trong. Tạ Tiểu Bảo được đổi ca sáng với người trực cùng để đi gặp bà, chiều hôm sau hắn sẽ làm bù.
Trước khi đi, hắn ăn cơm với rau và một miếng trứng. Hổ mang cho hắn chiếc túi vải dày hơn, nói túi cũ đã sờn ở quai. Bảo chuyển hai bản chép số niêm, giấy yêu cầu và tờ trả lời của Điện sang túi mới. Hắn để phiếu tiền công trong phòng, kẹp dưới chiếc chặn gỗ; hôm nay hắn không cần mang bản duy nhất ấy đi.
“Ngươi có nhớ đường về không?” Hổ hỏi.
“Đi cùng Hứa quản sự.”
“Vậy lúc về ghé bếp. Ta để dành nửa củ khoai.”
Bảo định bảo hắn cứ ăn, nhưng Hổ đã chạy sang khu nuôi. Người coi đang thay thóc, Ô Kê đi sau lưng ông, thỉnh thoảng mổ một hạt rơi. Bảo nhìn một lúc rồi theo Hứa Đồng ra xe.
Phòng giấy nằm sau một dãy nhà thấp, cửa mở ra sân có cây táo già. Bà Diệp chờ ở bàn ngoài, trước mặt là cuốn sổ bọc vải và một bình trà. Bà nghe Hứa Đồng giới thiệu Bảo, nhìn hắn rồi đẩy chiếc ghế lại gần.
“Túi ấy ta có nhớ số,” bà nói. “Ta từng nhận và giao tiếp. Các ngươi muốn biết nó đi đâu?”
Bảo lấy hai bản chép đưa bà xem. “Và trong đó có tờ nào ghi tên con không.”
Bà mở cuốn sổ của mình. Có dòng nhận túi từ Hứa Đồng, số niêm trùng với hai phiếu. Dòng sau ghi túi đã được mở tại phòng giấy, có hai người chứng kiến. Bà chỉ tên mình và tên người còn lại.
“Người ấy hiện ở đâu?” Thanh Nghi hỏi. Nàng đã tới bằng xe khác sau ca sáng, ngồi cạnh Bảo.
“Ông ấy chuyển sang kho lưu. Ta không biết hôm nay có ở đó không.”
Bà Diệp lật trang. Trong túi có ba tờ: một danh sách vật tư, một phiếu chuyển bản chép và một tờ yêu cầu đối tên. Bà không chép nội dung từng dòng; việc của bà là kiểm số tờ và giao đúng nơi nhận.
“Phiếu yêu cầu đối tên ai?” Bảo hỏi.
“Ta nhớ có tên Lạc Kê và tên một đứa trẻ. Ta không dám nói chắc là tên con. Ta không giữ phiếu ấy.”
Hứa Đồng hỏi bà đã giao cho ai. Bà chỉ một dấu trong sổ: tập giấy được chuyển tới kho lưu của Thái Huyền, người nhận ký tên ở cạnh. Bà tìm được bản giao có cùng số niêm, nhưng bản ấy chỉ liệt kê số tờ, không nêu tên đứa trẻ.
Bảo nhìn ba dòng đếm giấy. Hắn muốn ghép ngay tờ yêu cầu đối tên với bản của Điện, nhưng giữa hai thứ chỉ có một cái tên làng bà nhớ. Hắn hỏi bà có thể ghi rõ điều bà chắc và điều bà nhớ không chắc. Bà mỉm cười, bảo hắn đưa giấy.
Nàng Thanh Nghi chép lời bà kể, để trống phần tên người trong tờ yêu cầu. Bà Diệp đọc lại, ký dưới câu “nhớ có Lạc Kê và tên một đứa trẻ, không chắc tên”. Hứa Đồng xin một bản; bà giữ bản của mình và ghi ngày họ gặp.
“Kho lưu có cho chúng ta xem không?” Bảo hỏi.
“Nếu giấy còn ở đó, người giữ kho sẽ hỏi lý do. Ta có thể đưa các ngươi tới gặp ông ấy, nhưng không hứa được xem.”
Bà nhìn trời. Hôm nay kho còn mở tới chiều, đi bộ không xa. Hứa Đồng hỏi bà có phải trở lại việc khác không. Bà nói sau buổi này rảnh, nhận dẫn họ tới. Bảo cất túi, kiểm xem phong thư Điện vẫn còn trước khi rời bàn.
Kho lưu nằm cuối hành lang đá, cửa sổ cao và hẹp. Người giữ kho là ông Vệ, từng ký nhận túi. Ông xem số niêm trên bản chép và nhìn bà Diệp.
“Túi đó ta nhớ,” ông nói. “Ta đã mở theo danh mục và cất từng tờ vào tập tương ứng. Phiếu đối tên thuộc tập của Điện gửi sang, không phải sổ của kho.”
Bảo đặt tờ trả lời số chín lên bàn. “Trong đó có dòng tên con không?”
Ông Vệ đọc tờ giấy, rồi hỏi hắn có thể cho xem yêu cầu đã gửi không. Hắn đưa bản chép có ngày và tên người nhận. Ông đối số hiệu ở góc hai tờ, mở sổ kho tìm. Sau một lúc, ông chỉ một hàng: tài liệu liên quan đã được gửi trả về Điện để đối bản gốc. Ngày gửi trước ngày Lê Trọng tới ngoại viện.
“Tôi không còn phiếu ở đây,” ông nói. “Nhưng có phiếu chuyển trả.”
Bảo hỏi có thể xem. Ông Vệ cho xem dòng liên quan, che các dòng khác. Thanh Nghi đọc: một tờ yêu cầu đối tên, một bản sao danh sách và một phiếu chuyển. Nơi nhận là phòng giữ sổ của Điện. Dòng mô tả không ghi tên Bảo.
“Ông có nhớ tên trong phiếu yêu cầu không?” Hứa Đồng hỏi.
Ông Vệ lắc đầu. “Ta kiểm số, dấu và nơi nhận. Ta không đọc hết từng tên.”
Bảo đặt đầu ngón tay lên mép bàn. “Nếu người ở Điện đã có giấy ấy, tại sao họ trả lời con phải đối tiếp?”
“Ta không biết họ đã tìm bản gốc chưa,” ông Vệ nói. “Phiếu của kho chỉ chứng minh ta chuyển những gì đã nhận.”
Hắn muốn hỏi thêm, nhưng ông Vệ còn một người khác chờ nhận tài liệu. Bà Diệp xin phép chép dòng chuyển trả; ông đồng ý để nàng Thanh Nghi chép số tờ, ngày và nơi nhận, không chép những dòng khác. Ông ký xác nhận bản chép đúng phần đã xem.
Dưới gốc táo, Bảo ăn nắm cơm mang từ bếp. Thanh Nghi lấy một quả quýt, bẻ làm ba; Hứa Đồng nhận một múi, bảo ông đã ăn. Bà Diệp uống trà còn trong bình, hỏi Bảo định làm gì với bản chép mới.
“Con sẽ hỏi người nhận thư ở Điện. Nếu họ đã nhận phiếu đối tên, con muốn biết trong đó ghi tên ai.”
Bà Diệp bảo hắn ghi cả số chuyển trả, để người giữ hồ sơ biết tìm tập nào. Hắn viết ngay vào sổ nhỏ, rồi cảm ơn bà. Bà nói mình chỉ nhớ một phần việc đã làm, không biết chiếc túi liên quan tới hắn đến đâu.
Về ngoại viện, Hứa Đồng nhờ người đưa thư gửi bổ sung số chuyển trả cho người nhận ở Điện. Bảo tự viết một câu ngắn, đính vào bản chép yêu cầu trước: “Xin cho tôi biết phiếu đối tên đã chuyển trả có ghi tên tôi không.” Ông giữ một bản có ngày, hắn giữ một bản. Người đưa thư hẹn mang dấu nhận về sau khi giao.
Bà Viên tới gần tối, cho biết bà Liên đã nhận đủ tiền góp mua củi, trong đó có phần của Bảo. Bà đưa bản ghi số tiền và người nhận; bó củi sẽ được chở lên mái bắc sáng mai. Ông Từ đã nhận chuyển lời cho Lê Trọng về phiếu củi, chưa có trả lời từ người giữ sổ giao.
Hổ chờ ở bếp, giữ đúng nửa củ khoai đã hẹn. Bảo ăn cùng cơm và rau, kể đã tìm được phiếu chuyển trả nhưng chưa thấy phiếu đối tên. Hổ hỏi có thể đến thẳng Điện không. Hứa Đồng, vừa vào lấy nước, nói trước hết cần biết nơi nhận thư và đường đi; ông không cấm Bảo hỏi, nhưng không muốn hắn tự đi mà không có giấy và người đi cùng.
“Ta đi cùng,” Hổ nói.
“Ngươi còn việc ở khu nuôi,” Bảo đáp.
“Ta đổi ca. Nhưng trước hết phải biết ngày.”
Người coi khu nuôi ghé qua, nói Ô Kê đã được cho ăn, Hổ còn phải dọn máng trước khi nghỉ. Hắn chạy đi làm, Bảo theo giúp xách nước. Chiếc chốt đóng chắc, con gà mổ quanh chân giá, rồi nhảy lên viên đá khô.
Tối về, Bảo đếm lại tiền sau khoản góp củi hôm trước, không mua thêm gì. Hắn đặt bản chép chuyển trả bên cạnh giấy có tên mình. Hai tờ mang cùng một số hiệu, nhưng một tờ không nói nội dung, tờ kia không cho thấy nguồn.
Hắn kẹp chúng bằng đoạn dây Hổ cho, thắt một nút vừa đủ chặt.