Chương 234: Phiếu Đối Tên
Người đưa thư về vào sáng hôm sau, mang một dấu nhận và một lời nhắn.
Phòng giữ sổ của Thiên Mệnh Điện đã nhận câu hỏi bổ sung của Tạ Tiểu Bảo. Người ở đó mời hắn đến đối tên sau hai ngày, mang theo giấy có chữ ký của mình. Lời nhắn không nói sẽ cho xem bản gốc, cũng không yêu cầu hắn mang theo chiếc nồi.
Bảo nhận dấu từ Hứa Đồng, đọc cả mặt trước lẫn mặt sau. Hắn hỏi người đưa thư đã gặp ai. Người ấy nói chỉ gặp người nhận thư ở bàn ngoài, tên ghi trên dấu; hắn không vào phòng giữ sổ. Bảo cảm ơn rồi giữ lại bản có ngày.
“Con muốn đi,” hắn nói.
Hứa Đồng nhìn tờ nhắn. “Ta đi cùng. Ta cũng muốn hỏi về túi đã chuyển từ ngoại viện.”
Thanh Nghi hỏi nơi đối tên có cho người đi cùng vào không. Người đưa thư không biết. Nàng viết thêm câu ấy vào giấy hỏi đường, nhờ ông Từ gửi qua trạm. Hổ xin đổi ca ở khu nuôi, nhưng người coi nói hôm ấy có chuyến nhận cám; hắn phải chờ xem có ai làm thay được không. Hắn không hứa mình sẽ đi.
Hai ngày ấy Bảo vẫn có việc. Hắn trực cửa, nhận một xe rau và giúp người bán tìm tờ phiếu để trong túi áo mưa. Khi người bán hỏi sao hắn nhìn con dấu lâu thế, hắn đáp đang xem tên người nhận. Người ấy đưa ngón tay chỉ vào dòng cuối; hắn đối với sổ, gọi đúng người bếp ra.
Buổi trưa hắn ăn cơm, canh cải và một miếng đậu. Người nấu cơm hỏi hắn có muốn thêm không; hắn nhận thêm nửa bát cơm vì tối qua đã để tiền góp củi, không định mua bánh. Hắn ghi vào sổ chi số tiền còn lại, để riêng tiền xe khứ hồi và một khoản nhỏ cho trường hợp về muộn.
Chiều hôm trước ngày hẹn, bà Viên mang tin từ mái bắc: củi mới đã được chở lên, bà Liên và người giao cùng đếm, ký nhận. Tờ ghi tiền góp có tên những nhà đã đưa, còn khoản Điện báo cấp vẫn chưa có phiếu nhận ở mái. Bà Liên để một bản cho ông Từ chuyển tới Lê Trọng.
Bảo hỏi ai đang giữ bếp. Bà nói con trai bà Liên nhận tới tối, Thanh Nghi sẽ thay sau bữa. Hắn nhờ gửi lời: sau chuyến đối tên, hắn sẽ lên theo giờ đã hẹn. Bà Viên gật đầu, đưa thêm mảnh giấy từ trạm: phòng giữ sổ đồng ý để một người đi cùng nếu Bảo muốn.
Hổ nghe tin, tìm được người đổi ca và tới báo. Bảo nhìn hắn, rồi nhìn Thanh Nghi. Nàng nói nếu chỉ được một người vào, nàng sẽ chờ bên ngoài để Hứa Đồng đi cùng; ông biết các phiếu của ngoại viện. Hổ bảo hắn cũng đợi ngoài, không nhất thiết phải chen vào phòng.
Sáng hôm sau trời lạnh. Bảo ăn cháo nóng, nhét nắm cơm và bình nước vào túi. Thanh Nghi mang bản chép số niêm và giấy chuyển trả; Hứa Đồng giữ bản của ngoại viện. Hổ kiểm Ô Kê với người coi, nhắc người nhận ca cho thóc vào buổi chiều rồi mới theo đoàn ra xe.
Thiên Mệnh Điện có một dãy nhà làm việc tách khỏi con đường chính. Bàn nhận thư ở dưới mái thấp, không có tượng hay cờ lớn. Người ngồi bàn hỏi tên, nhận tờ mời và chỉ chỗ đợi. Bảo đưa giấy của mình; người ấy nhìn Hứa Đồng, bảo một người có thể vào cùng.
“Ta đi với Hứa quản sự,” Bảo nói. Hắn quay sang Thanh Nghi và Hổ. “Nếu lâu quá, hai người cứ ăn trước.”
Hổ đặt túi cơm lên ghế. “Ta đợi ở đây.”
Người đưa họ vào phòng tên Nghiêm, chính là người ký giấy trả lời lần trước. Bà có cuốn sổ dày đặt trên giá và một tập phiếu bên cạnh. Bà hỏi Bảo có mang bản yêu cầu đã ký không; hắn đưa bản chép, giữ bản có chữ ký của mình trong túi.
“Tôi đã tìm được phiếu đối tên chuyển từ kho lưu,” bà nói. “Phiếu ghi tên con, nơi đi Lạc Kê, mã số chín. Nó không ghi lý do lập mục.”
Bà đặt một bản trích trên bàn. Tên hắn nằm giữa dòng, chữ viết khác với tên trên giấy của Hứa Đồng. Bên cạnh là cột “nơi đi”, đúng như Lê Trọng đã nói. Cột “nơi đến” ghi Thái Huyền, dưới đó có một dấu nhỏ mà bà Nghiêm giải thích là chờ đối chiếu.
“Còn mục này chỉ ai?” Bảo hỏi.
“Phiếu dùng tên con để đối với sổ tổng. Tôi chưa thể dựa vào phiếu này nói mục là người hay vật.”
“Bà có sổ tổng ở đây không?”
“Có phần ghi mã, không có toàn bộ hồ sơ nguồn.”
Bà đưa một trang sao đã che những dòng khác. Dòng số chín ghi tên hắn ở cột mô tả, trước tên là hai chữ “vật tư”. Phía cuối có dấu chờ đối. Bảo nhìn hồi lâu, ngón tay đặt trên mép bàn, không chạm vào trang giấy.
“Vật tư?”
Bà Nghiêm nói đây là bản sao của bảng cũ, cột ấy dùng cho các mục cần theo dõi. Bà không biết ai đưa tên hắn vào hay vì sao chưa đối lại. Hứa Đồng hỏi bản gốc nằm ở đâu; bà nói ở kho sổ tổng, cần người phụ trách cho phép trích thêm.
Bảo lấy tờ giấy nhận tiền công từ túi. Sáng nay hắn đã đổi ý, mang bản của mình theo, bọc trong lớp vải khô. Hắn đặt nó cạnh bản sao. Trên một tờ hắn là người nhận tiền cho công việc; trên tờ kia tên hắn đứng sau hai chữ khác.
“Tôi làm việc ở ngoại viện. Tôi nhận tiền công, tự mua bánh, tự trả tiền xe,” hắn nói. “Tôi chưa bao giờ đồng ý để ai ghi tôi là vật tư.”
Bà Nghiêm nhìn tờ giấy. “Tôi có thể ghi ý kiến của con và chuyển người giữ sổ tổng. Tôi không có quyền tự sửa bản gốc.”
“Nếu họ dùng dòng ấy để lấy tôi đi thì sao?”
“Tôi chưa thấy lệnh như vậy trong tập tôi được giao. Tôi không thể nói về những tập khác.”
Hứa Đồng hỏi bà có thể xác nhận đây là bản trích từ trang nào, ngày nào, và ai đã thực hiện việc trích không. Bà lấy giấy, ghi số trang, ngày trích và ký tên. Bảo yêu cầu thêm một câu: hắn đã phản đối việc tên mình nằm ở cột vật tư. Bà viết, đọc cho hắn nghe. Hắn ký dưới câu xác nhận đã nêu ý kiến, không ký công nhận dòng trong sổ là đúng.
“Bà có giữ bản này không?” hắn hỏi.
“Tôi giữ một bản gửi người phụ trách. Con giữ một bản.”
“Xin ghi thêm rằng tôi muốn xem nguồn lập dòng và yêu cầu sửa.”
Bà ghi. Hứa Đồng chép thêm bản của ngoại viện, đọc lại từng chữ. Bảo gấp tờ của mình, không gấp lên dòng tên. Trước khi rời phòng, hắn hỏi người phụ trách sổ tổng tên gì. Bà Nghiêm viết tên vào một phiếu hẹn và nói sẽ chuyển yêu cầu; bà không hứa người ấy gặp ngay.
Ngoài mái, Hổ và Thanh Nghi đã ăn một nửa phần cơm, vẫn chừa chỗ cho họ. Bảo ngồi xuống, đặt túi cạnh chân. Hắn kể đúng chữ trên bản trích. Hổ im lặng, rồi hỏi: “Họ có bắt ngươi ở lại không?”
“Không. Bà ấy bảo không thấy lệnh trong tập bà ấy có.”
Thanh Nghi xin xem bản chép. Nàng đọc đến cột vật tư, tay giữ giấy chặt hơn. “Ngươi đã yêu cầu sửa chưa?”
“Có. Bà ấy ghi lại, nhưng bảo không tự sửa được.”
Hổ mở nắm cơm của mình, bẻ một miếng đặt vào tay hắn. “Ăn trước. Lát nữa ta đi cùng ngươi về.”
Bảo cắn cơm, nhai một lúc mới nuốt. Hắn đã tưởng khi biết tên cột thì sẽ dễ hỏi hơn. Bây giờ hắn biết rồi, câu hỏi lại nặng hơn trong túi.
Trên xe về, Hứa Đồng nói ông sẽ giữ bản chép cùng phiếu tiền công của ngoại viện, và hỏi Bảo có muốn bản của hắn để ở tủ có khóa không. Hắn đáp sẽ tự giữ; nếu cần, ông có thể giữ một bản sao. Thanh Nghi nhận chép giúp tối nay, nhưng hắn phải đọc lại trước khi nàng giao.
Bà Viên đợi ở chân dốc, mang lời bà Liên: bếp vẫn có người giữ, không có khách đến xin phần, củi mới đã khô. Bảo nhờ bà báo ngày mai hắn sẽ lên theo giờ hẹn. Bà thấy mặt hắn, hỏi có cần nhắn thêm gì không; hắn nói chưa, lát nữa sẽ kể khi gặp bà Liên.
Về ngoại viện, Hổ làm bù ca khu nuôi. Bảo tới xem Ô Kê, thấy người coi đã thay nước và cho thóc. Con gà mổ vào mép giày hắn, rồi quay đi. Hắn ăn cơm tối với rau và canh; tiền xe đã chia trả, không mua thêm gì.
Trong phòng, hắn đặt bản trích cạnh giấy tiền công. Thanh Nghi chép thêm một bản cho Hứa Đồng, đưa hắn đọc. Bảo chỉ một chỗ chữ “vật tư” nàng viết nhỏ quá; nàng viết lại rõ ràng, không che bằng tên khác. Hắn ký ngày đã đối, rồi cất bản của mình trong túi vải.
Trên bàn còn tờ giấy cũ ghi việc hắn giữ lửa cùng Mạc Trì. Hắn đặt nó cạnh bản trích, để cả hai cái tên cùng nhìn thấy.