Chương 254: Chuyến Xe Chậm Một Ngày
Sâm đang kiểm bánh xe khi Tạ Tiểu Bảo tới bến.
Sau cơn mưa, bùn dính vào vành gỗ thành từng mảng. Ông dùng một thanh tre cạy xuống, người phụ xe đứng bên cạnh giữ con la. Trên xe đã xếp hàng, phủ kín bằng vải dầu.
“Chú đi hôm nay ạ?” Bảo hỏi.
“Không. Đường phía trước còn lầy, xe hàng hôm qua quay lại báo một đoạn phải chờ sửa.” Sâm đứng dậy, phủi tay. “Ta chậm một ngày, nếu ngày mai đường thông. Nếu chưa thông thì còn phải chờ.”
Bảo tính nhẩm hai khoảng giờ Phùng đã đưa. Một khoảng trùng ngày xe có thể đi, khoảng còn lại là chiều nay. Hắn hỏi Sâm:
“Nếu con không đi chuyến này, lá thư vẫn nhờ chú gửi được chứ?”
“Được. Ta đã nhận thư thì sẽ hỏi người bán muối như đã nói. Không có ai tiện đường, ta mang về trả.” Ông đưa ngón tay gõ túi áo. “Ta còn giữ đây.”
Bảo không đòi xem. Hắn hỏi thêm nếu ngày mai đường mở, xe còn chỗ cho một người và một lồng gà không. Sâm nhìn chồng hàng, nói lúc này chưa thể giữ chỗ chắc; có một người đang hỏi, đến chiều ông sẽ biết họ có đi hay không.
“Chú có nhận tiền trước để giữ chỗ không?”
“Ta chưa biết xe có đi được thì không nhận tiền giữ.” Sâm đặt thanh tre xuống. “Cậu chọn việc của cậu đi. Chiều quay lại hỏi cũng được.”
Bảo cảm ơn, trở về ngoại viện. Hắn tìm Hứa Đồng và nói muốn chọn giờ gặp Phùng chiều nay. Như vậy nếu xe khởi hành ngày mai, ít nhất hai việc không chồng lên nhau. Còn chuyện nghỉ, người thay ca và tiền đi đường vẫn chưa giải quyết xong.
Hứa Đồng mở sổ. Buổi chiều Bảo có phần dọn bếp; người phụ bếp đồng ý đổi cho hắn phần ấy, còn hắn làm bù việc rửa rá vào sáng hôm sau. Ông quản sự hỏi Thanh Nghi có thể đi cùng không, vì ông phải ở lại nhận gạo.
Thanh Nghi nghe xong, nói nàng rảnh sau khi giao ca. Nàng cũng nhắc Bảo hỏi Sâm đến chiều có nhận được tin đường hay không; chọn giờ gặp Phùng không đồng nghĩa chắc chắn có xe về làng.
Hắn nhờ trạm thư báo chọn khoảng giờ chiều, rồi về chuẩn bị. Trong túi có bản ý kiến phản đối, thư Phùng mới gửi, giấy nhận các nơi đã được thông báo và cuốn sổ ghi câu hỏi. Hắn để chiếc nồi trong phòng, buộc lại gói vải như cũ. Phùng không yêu cầu mang nó tới.
Trước khi đi, Bảo ăn cơm với rau và một miếng đậu. Thanh Nghi chia phần của mình cho hắn nửa miếng nữa. Hắn lắc đầu; nàng nói còn bát canh, không cần hắn ăn hộ. Hai người ngồi ăn xong mới ra cửa.
Phòng giữ sổ tổng vẫn có chiếc bàn dài và tấm giấy trắng dùng che những dòng không liên quan. Phùng đến đúng giờ, đặt trước mặt Bảo hai tờ: một bản trích của dòng hiện tại và bản dự kiến ghi lại. Ông để bản gốc ở phía mình, mở đến đoạn cần đối.
“Trước khi xem, con có thể hỏi bất cứ chỗ nào,” ông nói. “Bản mới còn chờ duyệt. Ý kiến của con sẽ được gửi kèm, không có nghĩa ta thay người duyệt quyết định.”
Bảo nhìn hai tờ. Ở bản hiện tại, tên hắn vẫn nằm trong cột vật tư; cạnh dòng có ghi ý kiến phản đối. Bản dự kiến đặt tên hắn dưới mục người mang, còn Nhân Gian Lô được ghi riêng là vật liên quan. Giữa hai mục có một dấu nối.
“Dấu này nghĩa là gì?” hắn hỏi.
“Để biết hai thông tin cùng thuộc một hồ sơ. Nó không tự giải thích quyền của người mang hay quyền đối với vật.”
“Vậy có ai dùng dấu đó để bắt con mang nồi tới không?”
Phùng im lặng một lúc. Ông mở tập giấy mỏng, tìm câu hỏi Hứa Đồng đã gửi trước đó. Bên cạnh có một dòng trả lời của người phụ trách: bản ghi là căn cứ nhận diện để đối chiếu, không phải giấy bàn giao chiếc nồi. Dòng ấy không trả lời đầy đủ việc một nơi khác có thể yêu cầu Bảo đến hay không.
“Ta có thể cho con chép nguyên câu này,” Phùng nói. “Ta sẽ hỏi tiếp phần còn thiếu, nhưng không thể hứa thay tất cả những nơi đã nhận bản sao.”
Bảo cảm thấy nóng mặt. Hắn đã mong đến đây thì sẽ được nghe một câu rõ ràng hơn. Hắn lấy bút, viết đúng câu trả lời, rồi viết thêm: “Chưa trả lời việc yêu cầu người mang đến.” Thanh Nghi xem, bảo nên ghi ngày và tên người trả lời theo giấy. Phùng chỉ cho hắn vị trí trên bản, không đưa các dòng khác.
“Con không đồng ý giao nồi,” Bảo nói.
“Ý kiến ấy đã ghi ở hồ sơ hiện tại. Con có thể yêu cầu giữ cùng bản dự kiến.”
“Con muốn ghi cả việc con không đồng ý tên mình được dùng như một món đồ để chuyển đi.”
Phùng lấy giấy khác. Ông viết câu Bảo vừa nói, đọc lại từng chữ. Bảo đổi “một món đồ” thành “vật tư”, vì đó là chữ trên bản đang dùng. Sau đó hắn ký tên. Phùng ký xác nhận đã nhận ý kiến, đưa hắn một bản.
Thanh Nghi hỏi về các bản sao gửi ba nơi. Phùng đáp hai nơi đã báo nhận thông báo phản đối, còn phòng kiểm tuyến đã có dấu nhận thư như Bảo biết; họ chưa gửi bản xác nhận cách lưu kèm. Ông không gọi việc gửi thông báo là việc sửa xong các bản sao.
“Sau khi duyệt, có thể cấp cho con bản đã sửa không?” Bảo hỏi.
“Có thể đề nghị. Ta ghi vào đây. Khi có kết quả, ta sẽ báo theo địa chỉ con đã để.”
Bảo nhìn ngày hẹn ở đầu giấy. Hắn đã mất một buổi để tới đây, tiền xe đi về cũng lấy từ khoản dành dụm. Nếu chỉ nhìn hai tờ giấy, tên hắn vẫn còn ở chỗ cũ. Nhưng lần này hắn đã thấy bản dự kiến, biết dấu nối được giải thích ra sao và để lại câu hỏi chưa được trả lời.
Trước khi đứng dậy, hắn hỏi có thể xem phiếu nguồn không. Phùng đưa bản ấy tới, che phần không liên quan. Dòng ghi Nhân Gian Lô và ký hiệu người lập vẫn ở đó. Tên Bảo xuất hiện bên mục người mang trên phiếu nguồn, khác với vị trí trong bảng đối chiếu sau này.
“Vì sao lúc chép sang bảng, người mang lại vào cột vật tư?”
“Bảng sau không có cột riêng cho người mang.” Phùng chỉ tên cột và hàng. “Người chép đưa tên vào để nhận diện mục. Ta biết họ đã ghi thế nào, còn vì sao chọn cách ấy thì cần hỏi người lập hoặc người hướng dẫn lúc đó.”
Bảo nhớ lần trước ông chỉ biết ký hiệu người lập. Hắn hỏi đã tìm được tên chưa. Phùng nói kho lưu đang tra theo ký hiệu và số tập, chưa có kết quả gửi đến phòng ông. Hắn ghi lại, không tự điền tên nào vào chỗ trống.
Ra khỏi phòng, Thanh Nghi đưa hắn nắm cơm còn lại từ bữa trưa. Hắn nhận, ăn từng miếng nhỏ trên đường đến trạm xe. Nàng không hỏi hắn có vui không; đi được một đoạn, chính hắn lên tiếng:
“Con tưởng chuyển tên sang cột khác là xong.”
“Ngươi có quyền muốn thế.”
“Nhưng nếu họ dùng tên con để tìm con, con cũng phải biết.” Hắn bẻ nắm cơm, đưa nàng một nửa. “Hôm nay con đã hỏi được câu đó, dù chưa có đủ câu trả lời.”
Thanh Nghi nhận một miếng, phần còn lại trả hắn. “Ngươi giữ giấy cẩn thận. Lần tới không cần nhớ hết bằng đầu.”
Về đến bến, Sâm đã xếp lại xe. Người hỏi chỗ ban sáng quyết định không đi, nên nếu đường mở, ông có một chỗ. Bảo hỏi giá lần nữa; giá xe đến bến không đổi theo lời Sâm vừa báo. Hắn đếm tiền trong khăn, tính tiền xe, thức ăn và một đêm nghỉ. Phần dành cho đường về vẫn thiếu.
“Cháu chưa thể nhận chỗ,” hắn nói. “Đến tối cháu có thể báo không?”
“Được, nhưng nếu người khác nhận trước, ta không giữ.” Sâm kéo tấm vải dầu phủ thêm một góc hàng. “Sáng mai ta sẽ hỏi đường lần nữa.”
Bảo không muốn bỏ lỡ xe. Nhưng Hứa Đồng chưa duyệt nghỉ, ca bếp chưa đủ người thay và hắn chưa có tiền về. Hắn nói rõ điều ấy với Sâm, rồi chạy về ngoại viện trước khi trời tối.
Hứa Đồng nghe chuyện, xem bản ghi ý kiến mới và hỏi số tiền còn thiếu. Ông không ép hắn bỏ chuyến, cũng không ký đơn ngay. Ông nói sẽ hỏi người phụ bếp về buổi sáng còn thiếu; Thanh Nghi phải xác nhận lại ca đã đổi nếu ngày thay đổi. Riêng ca chiều Hổ từng đề nghị nhận vẫn phụ thuộc lịch sân của anh.
Bảo trải đơn lên bàn, đặt tờ nhận ý kiến bên cạnh. Hắn viết bằng bút chì ngày xe dự kiến, để ngày về trống. Trên hàng ghi người thay, hắn chỉ điền những điều đã được xác nhận, không viết tên Hổ như một lời hứa chắc.
Ngoài cửa sổ, nước từ mái còn nhỏ xuống chiếc chum. Bảo đếm những đồng tiền một lần nữa, rồi gói lại. Tờ giấy của Phùng nằm dưới tay hắn; dòng chữ “đã nhận ý kiến” vẫn còn ướt mực ở góc.