Chương 297: Hai Tờ Giấy Trên Bàn
Ngọn đèn trước quán cháy gần hết dầu thì Tạ Tiểu Bảo nghe tiếng la hí ngoài cổng.
Hắn đặt bát xuống, chạy được hai bước rồi nhớ lời mình đã nói với Hổ. Hắn đứng lại dưới mái hiên, chờ bóng người đi vào khoảng sáng. Quả nhiên là Xám. Trên lưng nó có túi lương quen thuộc; bên cạnh là Hổ, Thanh Nghi và một người đàn bà mang ống tre trong túi áo.
Bảo chạy tới giúp Hổ giữ dây cương. Xám thò mõm vào tay hắn, không thấy cỏ thì chuyển sang ngửi túi bánh. Hổ vừa tháo dây vừa nói: “Em đợi được đến khi ngựa vào sân.”
“Xám là la.” Bảo đưa mảnh giấy đã chuẩn bị cho Thanh Nghi. “Ông Khâu đến rồi. Bà quản kho nói sáng mai có thể gặp.”
Nàng đọc tin, cất vào áo. Bà Từ tự giới thiệu với Dư An và bà chủ quán. Bà nói mình mang giấy từ ngoại viện, cần một chỗ khô để nghỉ và giữ đồ bên người. Bà chủ thu xếp được phòng nhỏ cạnh bếp, còn Hổ và Thanh Nghi nhận một phòng vừa trống ở cuối hiên.
Xếp xong đồ, cả nhóm ngồi ăn cơm muộn. Hổ lấy chiếc bánh đã bọc hai lớp giấy đưa Bảo. Nó hơi cứng, nhưng vẫn còn mùi mè. Bảo bẻ đôi, đặt một nửa trước mặt anh.
“Em tưởng để dành cho em?”
“Em thử trước. Nếu ăn được, anh cũng nên thử.”
Hổ cắn một miếng, nhai thật lâu. “Ăn được. Chốt xe thì chưa chắc.”
Ô Kê cố chen giữa hai người. Bảo bẻ cho nó một mẩu, rồi nghe Thanh Nghi kể chuyện ở ngoại viện. Nàng đã xem tờ nhận có tên và chữ ký của mình; người phụ trách đối tờ ấy với mục trong sổ. Bản gốc do bà Từ giữ, ngày mai bà sẽ đưa ra trước mặt các bên.
“Cháu có thấy không?” Bảo hỏi bà Từ.
“Nếu người quản kho sắp xếp cho cháu cùng xem, ta không phản đối. Nhưng giấy mỏng, chỉ người giữ giấy lật.”
Hắn gật đầu. Trong đầu hắn hiện ra một tờ giấy lớn như tấm ván, đủ để ai cũng đọc cùng lúc. Nhìn chiếc ống tre nhỏ bên cạnh bà, hắn biết tưởng tượng của mình lại rộng hơn đồ thật.
Thanh Nghi lấy lá thư từ điểm tập kết ra. Nàng cho Dư An và Bảo xem đoạn nói về người giao hàng. Tên người đó được ghi trong thư, nhưng không có lời xác nhận ông từng ở kho giấy hay biết chiếc bao thuộc về ai.
“Chúng ta có thể hỏi ông ấy,” nàng nói. “Nhưng lá thư này chưa nối được từ lúc bao bị lấy đến lúc điểm tập kết nhận.”
Bảo đọc dòng ấy, nhớ hồi ở trạm hắn từng muốn mở thư. Nếu lúc đó chỉ nghe tên người giao, có lẽ hắn đã nghĩ ngay đến bóng áo xám. Bây giờ tên đã ở trước mặt, hắn vẫn không biết phải ghép nó với khuôn mặt nào.
Họ quyết định để cuộc đối chiếu vào sáng mai, khi bà quản kho, ông Khâu và người giữ sổ đều có mặt. Bà Từ muốn giấy được mở trên bàn khô, tránh bếp. Bà chủ quán nhận thu xếp chỗ ngủ; Bảo cùng Dư An đưa Hổ ra xem căn phòng nhỏ họ mới chuyển tới. Chiếc nồi vẫn bọc vải ở góc phản, cái nắp để riêng.
Hổ kiểm dây, hỏi Bảo có dùng nồi không. Hắn đáp không; hắn chỉ phủi bụi ở lớp vải ngoài, không tháo nồi ra. Hổ gật đầu, kéo lại góc vải bị Ô Kê mổ xô lệch. Con gà nhìn tay anh, rồi đứng lên nắp lồng như muốn phản đối.
Sáng hôm sau, bà quản kho sắp bàn trong gian sáng. Người giữ sổ đặt bản chép giấy chuyến ở một đầu, chừa phần giữa bàn cho bà Từ. Ông Khâu mang bản chép mục đóng hòm và biên bản nhận từ ông Phùng. Thanh Nghi đặt lá thư của điểm tập kết cùng bản trích đã mang về; Bảo và Dư An đứng gần cửa, Hổ đứng phía sau nàng.
Bà Từ lấy ống tre, tháo lớp vải dầu. Bên trong có hai tấm bìa kẹp tờ giấy ngả màu. Bà đặt giấy lên bàn, mở bìa và chỉ cho mọi người số mười bảy, tên Thanh Nghi, ngày giao và chữ ký của nàng. Ký hiệu ở góc tờ giấy được ghi trong bản trích mà nàng đã gửi trước.
Người giữ sổ đối từng dòng giữa bản trích và tờ gốc. Ông Khâu hỏi về dấu lưu ở mặt sau. Bà Từ lật tờ giấy, cho ông xem dấu và dòng chỉ vị trí trong bó lưu. Ông đọc, rồi hỏi bà có trực tiếp giao chiếc lệnh ngày ấy không.
“Không. Ta được giao giữ và mang bản lưu tới đối hôm nay.” Bà chỉ tờ giao giấy đi đường. “Người ghi sổ và người nhận đã ký trên giấy; phần nào ta biết qua hồ sơ, ta nói theo hồ sơ.”
Thanh Nghi xác nhận chữ ký là của nàng, kể mình nhận lệnh trước vụ tấn công ở kho giấy. Bảo nói hắn không chứng kiến lần giao lệnh, chỉ chứng kiến chiếc bao bị lấy khỏi nàng sau đó. Người giữ sổ ghi tách hai lời, không gộp thành việc Bảo đã thấy toàn bộ.
Ông Khâu đặt bản chép điểm tập kết cạnh tờ nhận. Mục của ông có số mười bảy, chiếc bao đen và ký hiệu người giao. Ông nói bản này không ghi giấy mua hay giấy chuyển quyền; nó ghi việc nhận bao để đưa vào hòm theo lời kê.
Thanh Nghi cho ông xem thư trả lời về ký hiệu. “Người lập thư đã nêu tên người giao hàng. Họ nói sẽ liên hệ để hỏi đoạn trước đó.”
Ông Khâu đọc, đối ký hiệu với bản chép của mình. Hai ký hiệu giống nhau. Ông ghi tên người giao ra mảnh giấy riêng, nói sẽ gửi về điểm tập kết hỏi có thể mời người ấy đến hoặc lấy lời trình bày. Ông chưa biết người đó có tới được trong ngày hay không.
Bảo chỉ vào bản chép của trạm: “Ở đây ghi nhận hòm nguyên niêm, còn mục bao ghi theo kê. Nghĩa là người nhận chuyến không thấy bên trong?”
Người giữ sổ đáp đúng theo những gì ông có thể xác nhận: giấy chuyến không ghi đã mở bao để kiểm. Ông Khâu cũng nói bản chép điểm tập kết chưa cho thấy người giao hàng đã tự xem vật hay chỉ kê theo lời người trước. Hắn viết một dấu hỏi nhỏ vào sổ.
Ông Khâu nhìn biên bản mở hòm. “Chi tiết cô ghi trước khi mở khớp với chiếc lệnh. Tờ nhận này cho thấy cô đã nhận lệnh số mười bảy. Ta cần biết còn giấy nào ghi cô đã giao nó lại trước khi bao tới điểm tập kết không.”
“Ta chưa giao lại,” Thanh Nghi đáp. “Chiếc bao bị lấy ở kho giấy. Ta có thể trình bày ngày, nơi và những gì ta thấy; Bảo chỉ nói phần hắn thấy.”
Nàng viết lời trình bày mới, đặt bên cạnh bản họ đã nộp khi tới trạm lần đầu. Bà quản kho đối hai bản, thấy sự việc chính nhất quán; bản mới bổ sung ngày và địa điểm cụ thể hơn. Nàng ký, Bảo ký dưới phần chứng kiến của mình. Dư An nhắc hắn đọc lại trước khi đặt bút, hắn đọc thật chậm.
Ông Khâu không bác lời nàng, nhưng cũng không nói tờ nhận tự giải thích được toàn bộ đường đi của chiếc bao. Ông hỏi người giữ sổ có thể đối ngày trên giấy nhận tại điểm tập kết với ngày Thanh Nghi báo mất không. Bản chép của ông ghi ngày điểm tập kết nhận sau ngày nàng trình bày bị mất. Bà quản kho ghi hai ngày lên một tờ, kèm nguồn của từng ngày; ngày mất dựa trên lời Thanh Nghi và Bảo, còn ngày nhận dựa trên bản chép bên gửi.
“Chỉ cần họ nhận sau lúc mất, sao không trả ngay?” Bảo hỏi.
Ông Khâu nhìn hắn. “Vì ta cần biết giấy bên ta ghi gì và chủ hàng đã nhận bao theo cách nào. Nếu người giao chỉ chuyển hàng, họ có thể biết người đưa trước. Ta không muốn giấu điều ấy; ta cũng không muốn ký rằng đã rõ khi chưa hỏi.”
Bảo muốn phản bác, nhưng thấy ông Khâu đẩy bản chép về phía Thanh Nghi, chỉ rõ ký hiệu cần hỏi. Ông không cất nó đi. Thanh Nghi hỏi liệu ông có thể nhắn người ở điểm tập kết mang bản liên quan hoặc lời xác nhận tới trạm trong thời hạn còn lại. Ông đồng ý viết ngay, nhờ bàn thư tìm chuyến nhanh nhất.
Bà Từ nhìn ra cửa sổ. Bà cần trả giấy về ngoại viện, nhưng chưa thể lên đường trước khi biết có cần đối lại hay không. Bà nói có thể chờ đến hết buổi sáng hôm sau; nếu phải lâu hơn, bà sẽ gửi lời xin thêm thời gian và hỏi đường về. Không ai hứa thay người giữ phòng lưu.
Bà quản kho giữ chiếc bao theo thời hạn đã thỏa thuận. Các bên ký xác nhận đã xem tờ nhận gốc và những bản chép, ghi nội dung nào đã đối được và điều nào còn chờ. Bà Từ cất giấy vào bìa, đặt lại trong ống tre. Bà không để nó ở kho.
Khi mọi người ra hiên, Hổ đưa Bảo bình nước. Hắn uống một ngụm, hỏi Thanh Nghi có mệt không. Nàng nói có, nhưng điều khiến nàng lo hơn là thời hạn giữ bao không còn nhiều. Nàng muốn gửi thư xin thêm thời gian nếu người từ điểm tập kết chưa thể tới kịp. Bà quản kho nghe được, bảo nàng viết rõ lý do, bà sẽ chuyển cho bên gửi.
Bảo cùng nàng viết. Hắn đặt cuốn sổ trước mặt, nhìn hai đường mình từng vẽ: một đường từ ngoại viện tới Thanh Nghi, một đường từ người giao hàng tới chiếc hòm. Hôm nay đã có tên ở đoạn thứ hai và tờ nhận gốc ở đoạn thứ nhất, nhưng khoảng giữa vẫn còn trống.
Hắn định nối bằng một nét bút, rồi dừng. Thanh Nghi thấy vậy hỏi tại sao. Bảo đặt bút xuống.
“Cháu muốn đường này liền. Nhưng cháu chưa biết nó đi qua đâu.”
Nàng kéo tờ giấy xin gia hạn lại gần. “Vậy để trống thêm một chút. Khi có người trả lời, ta viết tiếp.”
Bên ngoài, Ô Kê đã tìm được mẩu bánh rơi dưới ghế và đang cố mổ cho vỡ. Hổ nhặt lên, bẻ nhỏ đặt vào bát. Bảo nhìn phần bánh ít ỏi ấy, rồi nhìn lá thư còn chưa gấp. Hắn dùng thanh gỗ chặn góc giấy khỏi gió, chờ Thanh Nghi viết xong địa chỉ.