Chương 427: Lời Từ Chối Có Tên
Thanh Nghi viết hỏng tờ giấy đầu tiên.
Nàng đặt bút xuống khi nét mực kéo dài khỏi dòng, cắt qua chữ *không*. Bảo ngồi đối diện, đang nhặt sạn trong rá gạo. Hắn nhìn tờ giấy, hỏi có cần lấy khăn lau không.
“Giấy này không lau được.”
Nàng gấp tờ hỏng, để sang bên. Trên tờ mới, nàng viết tên người đã ký lá thư đầu, rồi viết rõ mình từ chối lệnh chém nồi. Nàng muốn gặp người ra lệnh, hỏi họ dựa vào đâu để cho rằng phá chiếc nồi sẽ giúp giữ các cửa; nàng cũng muốn biết họ đã hỏi người trực cửa chín chưa.
Viết đến câu cuối, nàng dừng lại. Lục Kính đã nhận chuyển lời từ chối, nhưng ông không có quyền sửa lệnh. Nàng không biết người ký sẽ đọc thư trước hay nghe lời ông trước. Nàng thêm một dòng: *Lục Kính đã nghe ta từ chối tại chợ.*
Bảo đặt một hạt sạn lên mép rá. “Chị có muốn con đọc không?”
“Chưa. Ta muốn đọc lại một mình.”
Hắn tiếp tục nhặt. Được một lúc, nàng đưa tờ giấy cho hắn. Hắn đọc chậm, chỉ một câu hỏi về hậu quả đối với giếng. Nàng hỏi hắn có thấy câu ấy rõ không. Hắn bảo rõ, nhưng muốn thêm rằng dân làng đang trông giếng theo lượt. Nàng cân nhắc rồi viết vào một tờ riêng, định hỏi bà Mạnh và bác giữ dây trước khi gửi chi tiết về việc của họ.
“Còn lời từ chối này là của ta,” nàng nói. “Ta có thể gửi ngay.”
Ông Thuận về từ chợ, báo có người bán vải khác sẽ đi trạm vào sáng mai. Người ấy đồng ý mang một phong bì nếu nhận trước lúc đi, nhưng không biết người ký thư của Lục gia có trực tiếp nhận không. Thanh Nghi gấp thư, ghi địa chỉ rồi nhờ ông chuyển. Ông đưa lại tên người mang và giờ hẹn, không mở phong bì.
Bảo hỏi có cần gửi thêm lời của mình không. Nàng nhìn hắn. “Ngươi muốn nói gì?”
“Con muốn họ biết chiếc nồi đang giúp cửa chín. Nếu họ chém, con không biết chuyện gì xảy ra.”
“Vậy viết điều ngươi biết. Nhưng đừng để người nhận nghĩ ta từ chối vì ngươi bảo.”
Hắn lấy giấy, viết mình đã dùng phần ăn trong nồi để khởi cửa chín, hiện nồi ở nơi người làng đang trông; hắn không biết chuyện gì xảy ra nếu nó bị chém. Viết xong, hắn đưa nàng xem. Nàng không sửa nội dung, chỉ chỉ vào chữ hắn viết thiếu nét. Hắn sửa, rồi quyết định giữ lại để hỏi bà Mạnh trước khi gửi, vì lời ấy còn liên quan đến ca trực của mọi người.
Ở giếng, cô em nhà bác giữ dây đang chỉ Hổ xem miếng chèn tấm chắn sau đêm mưa. Bảo ra cùng, nói Thanh Nghi đã từ chối lệnh bằng thư. Cô hỏi liệu gia tộc nàng có đến lấy nồi ngay không. Hắn đáp Lục Kính nói ông không có lệnh lấy, còn những người khác thì hắn không biết.
Hổ nói có thể thống nhất nơi đón khách và cách gọi nhau, như họ đã làm với người của tông môn. Cô em đồng ý nhưng muốn thêm rằng người trực giếng có thể gọi người ở từ đường nếu không rời vị trí được. Họ nhờ Tín đặt một chiếc chuông tay ở hiên, hỏi chủ chuông trước vì đó là đồ của nhà anh. Tín nói chuông dùng để gọi người nhà ăn cơm, nếu mang đi thì cần chiếc khác ở nhà.
“Ta có thể làm một cái từ đoạn ống đồng cũ,” Hổ nói.
“Phải thử xem từ giếng có nghe tới phòng không,” cô em đáp.
Họ chưa treo ngay. Hổ mang đoạn ống và một thanh gỗ nhỏ đến sân sau, gõ thử. Âm vang khá lớn. Bảo đứng ở cửa phòng trực, nghe được một tiếng, còn người chị nhà bác giữ dây đứng tại giếng nghe rõ hơn. Bà Mạnh đến lúc họ chuẩn bị thử lần nữa, nhắc phải báo cho người trong làng để không ai tưởng tiếng từ giếng vọng lên.
Tín chạy đi báo những nhà gần sân. Sau khi họ đã biết, Hổ gõ một tiếng tại hiên. Thanh Nghi đang ở phòng trực nghe thấy; cô em ở giếng cũng nghe. Họ định dùng nó để gọi nhau, nhưng bác giữ dây muốn hỏi: nếu gõ nhiều tiếng, có bị nhầm với tiếng gõ chưa rõ ở giếng không?
Người chị mang câu hỏi về từ đường. Bà Mạnh bảo có thể chỉ dùng một tiếng dài và người nghe phải gọi lại bằng lời; nếu đêm khuya có tiếng khác, họ vẫn kiểm tra từ đâu. Cô em đồng ý thử trong ngày, không dùng ban đêm trước khi mọi người nhận ra âm thanh.
Bảo nhìn đoạn ống đồng. Nó không giống dụng cụ hai người khách đặt ở quán, cũng không cho họ biết ai sẽ tới. Nhưng nếu người ở giếng cần gọi mà không rời được chỗ, nó có thể giúp một người ở hiên nghe thấy. Tín nhờ đặt ống ở nơi con trẻ không với lấy nghịch; Hổ buộc nó vào cột hiên bằng sợi dây riêng, cách tấm chắn một quãng.
Buổi chiều, Lục Kính chưa trở lại. Thay vào đó, người bán vải đầu tiên gửi qua ông Thuận một giấy xác nhận trạm đã nhận thư Thanh Nghi gửi sáng qua. Giấy không nói người ký lá thư đầu đã đọc. Nàng nhận, đặt cạnh bản chép. Bức thư từ chối mới của nàng vẫn sẽ đi theo chuyến sáng mai.
Bảo mang tờ mình viết cho bà Mạnh xem. Bà đọc phần hắn kể về chiếc nồi và phần ăn đã trả. Bà hỏi: “Ngươi muốn người của Lục gia biết hết điều này?”
“Con muốn họ hiểu nồi không chỉ là một món đồ.”
“Vậy có thể nói nồi gắn với việc giữ cửa và có người đang trực. Phần ngươi trả là chuyện của ngươi; ta không quyết thay.”
Hắn nhìn câu mình viết. Hắn muốn họ biết mình đã mất cơ hội no, để họ đừng chém. Nhưng nếu họ đã quyết chém vì nghĩ việc đó giúp một người gánh cửa, có thể họ coi cái giá của hắn như một lý do phải làm tiếp. Hắn gấp tờ giấy, nói sẽ nghĩ thêm, chưa gửi.
Thanh Nghi không hỏi hắn đã chọn thế nào. Nàng đang tập viết một danh sách những điều cần hỏi người ra lệnh: họ dựa vào điều gì, đã hỏi người trực ở các cửa nào, và thanh kiếm được cho là có thể cắt mối liên hệ nào. Nàng đặt dấu hỏi ở mỗi dòng, không tự điền câu trả lời.
Hổ đến ngồi cạnh. Anh hỏi nếu người nhà nàng mời gặp ở chợ hoặc quán, nàng muốn ai đi cùng. Nàng đáp muốn Bảo và có thể cả anh, nhưng sẽ hỏi họ khi có địa điểm cụ thể. Hổ nói mình sẵn sàng nếu ca ở giếng và phòng trực được sắp. Bảo cũng nói sẽ đi; hắn chưa biết đường xa hay gần, nhưng muốn nghe điều người ra lệnh thực sự nói.
Một người của tông môn ở quán đến báo chiều nay sợi trong ống rung một lần khi chủ quán đang đóng cửa bếp. Anh không biết cửa đóng có tạo gió hay không. Bảo hỏi anh có nghe tin về người Lục gia ở chợ không. Anh nói chỉ biết qua lời người qua quán, chưa gặp Lục Kính. Thanh Nghi kể ông là người mang lệnh và đã rời đi, không yêu cầu hai người ở quán làm gì thêm.
Anh hỏi nếu có người tới hỏi chuyện nồi, họ có nên chỉ vào từ đường. Bà Mạnh đáp có thể chỉ đường tới hiên, nhưng không đưa ai vào phòng trực. Hai người khách vẫn theo thỏa thuận cũ: báo nếu thấy thay đổi gần giếng, không tự đặt ống tại đó. Anh ghi lại và về quán.
Cuối ngày, người đàn ông giữ danh sách muốn xem đoạn ống gọi người. Hổ gõ thử sau khi báo ông và những người gần sân. Ông nghe thấy từ ghế gần cửa sổ, nhưng nói người đang ngủ ở gian bên có thể không nghe rõ. Họ thử thêm một lần khi cửa khép; Tín ở trong gian bên nghe nhỏ hơn. Hổ bảo có thể đặt người chuyển tin ở gần nếu cần, không nên coi chiếc ống là cách duy nhất.
Ông giữ danh sách hỏi: “Nếu người gõ không nói được thì sao?”
Mọi người nhìn nhau. Cô em bảo có thể đặt một quy ước hai tiếng cho trường hợp khẩn, nhưng phải phân biệt với tiếng gõ ở giếng và báo cho các nhà trước. Bà Mạnh đề nghị chưa dùng quy ước mới trong đêm; ngày mai họ hỏi bác giữ dây và những người trực, rồi thử khi mọi người biết.
Bảo nhận ra chiếc ống vừa giúp gọi nhau, vừa tạo thêm điều cần nhớ. Hắn viết vào tờ hướng dẫn: *Ban ngày thử một tiếng dài, người nghe gọi lại bằng lời. Ban đêm chưa dùng khi chưa bàn xong.* Tín xem, bảo thêm vị trí thanh gõ để không ai phải tìm lúc cần.
Trời sẫm, người nhà ông giữ danh sách đến đón ông. Ông hỏi Thanh Nghi có muốn gửi lời gì riêng cho người Lục gia không. Nàng nói nếu ông muốn hỏi về những nhà đã rời đi, ông có thể viết tên mình; nhưng nàng không muốn ông nhận phần giải thích lệnh thay nàng. Ông đồng ý, chưa viết ngay.
Bảo bưng canh ra bàn. Hắn thấy nàng đặt thư từ chối đã dán cạnh đèn, còn tờ câu hỏi về những người trực nằm dưới tay bà Mạnh để sáng mai mang sang cho bác giữ dây. Hai tờ không bị gộp: một điều nàng có quyền quyết, một điều cần những người khác nói phần của họ.
Sau bữa cơm, nàng nhận lượt ngắn ở phòng trực như đã hẹn. Hổ bàn giao, đọc về bát nước, ngọn đèn và việc thử ống gọi. Bảo đứng ngoài cửa, thấy thanh kiếm vẫn bên hông nàng. Lời từ chối đã viết xong, nhưng chiếc kiếm chưa vì thế trở nên nhẹ hơn; sáng mai lá thư còn phải qua chợ và trạm trước khi tới tay người đã ra lệnh.
Hắn đặt một bát nước ấm cạnh nàng. Nàng cảm ơn, không rời mắt khỏi trang sổ đang đọc. Ngoài hiên, Ô Kê mổ vào sợi dây treo đoạn ống, làm nó khẽ va vào cột. Bảo vội đưa tay giữ, rồi cười khi Tín từ bếp hỏi ai gọi. Hắn đáp không ai gọi; con gà chỉ muốn biết cái mới kia có ăn được không.