Chương 430: Người Ra Lệnh
Ngày hẹn, Thanh Nghi không tập kiếm trước khi đi.
Nàng ngồi ở gian chính, kiểm tra dây buộc vỏ kiếm. Bảo đặt túi bánh Thôi thúc gửi lên bàn. Hổ mang bình nước đã đậy nút, còn Tín chia chiếc bánh thứ tư cho bà Mạnh sau khi hỏi bà có muốn ăn trước ca không. Bà nhận một nửa, để nửa còn lại cho Tín.
Dư An vừa thăm Thôi thúc về. Ông nói Thôi thúc đã ăn, người chăm ông sẽ gọi nếu cần; ông có thể nhận lượt phòng trực như đã bàn. Bà Mạnh ở cùng Tín lượt đầu, sau đó Dư An thay. Hổ xác nhận với người chị và cô em nhà bác giữ dây: hai người nhận trông giếng, có người hàng xóm chuyển tin khi một người về ăn. Bác đã nghe lịch, muốn mọi người báo nếu có thay đổi.
“Còn con?” Bảo hỏi.
“Ngươi đi cùng Thanh Nghi,” Hổ đáp. “Nhưng trước khi đi, xem bát với ta.”
Hai người vào phòng. Mực nước gần dấu tạm, ngọn đèn cháy. Bảo ghi giờ bàn giao, đọc cho bà Mạnh và Tín nghe những điều trong lượt đêm. Tín hỏi nếu cần gọi người ngoài giếng có thể dùng ống đồng không. Bà nói ban ngày đã báo các nhà về một tiếng dài; sau tiếng ấy người nghe phải gọi lại bằng lời.
Thanh Nghi đứng ngoài cửa chờ, kiếm bên hông. Nàng mang thư mời, bản chép lời từ chối và tờ câu hỏi của bác giữ dây. Bảo không mang chiếc nồi. Hắn mang bút, giấy và bản thư Tề đã gửi, nhưng đặt riêng; hôm nay họ đến gặp người Lục gia, không dự cuộc gặp của Thiên Mệnh Điện.
Trước khi rời làng, người chị nhà bác giữ dây hỏi có thể đi quán với tư cách riêng không. Ông Nghiêm đã gửi lời: gian quán có chỗ cho cô, người ra lệnh biết nàng muốn nghe câu hỏi của bác. Cô vẫn muốn ở nhà hôm nay vì bác hơi mệt, nhờ Thanh Nghi đọc lời đã viết và hẹn về kể. Nàng nhận giấy, hỏi có thể chép câu trả lời không. Cô đáp có, nhưng nếu người kia xin bản của bác, cần hỏi lại bác trước.
Ba người đi qua tấm ván ngoài giếng. Cô em đang trông, đưa họ một chiếc bánh nhỏ của nhà bác. Tín đã chia túi bánh Thôi thúc gửi; Bảo mang ba chiếc, còn chiếc thêm cô đưa được bọc riêng để lát hỏi Hổ có muốn ăn không.
“Chị nhớ lời bác hỏi,” cô em nói với Thanh Nghi. “Họ có từng đứng ở giếng lúc không đáp không?”
“Ta nhớ.”
Quán đường lớn đông hơn lần họp trước. Có người ngồi ở gian trước đợi xe, hai người bán hàng đang bê rổ qua cửa. Ông Nghiêm thấy họ, ra giữ cửa cho cả ba vào gian sau. Ông nói người Lục gia đã đến, mang theo Lục Kính và một người ghi chép. Không có khách nào khác được mời vào cuộc gặp này, nhưng quán vẫn có người qua lại ở gian trước.
Thanh Nghi hỏi người ra lệnh có đồng ý cho người chị bác giữ dây nghe nếu cô tới không. Ông Nghiêm đáp cô có thể vào cùng với tư cách người được mời riêng bởi Thanh Nghi; người Lục gia đã được báo. Nàng cảm ơn và nói cô không đi được hôm nay.
Người ngồi ở đầu bàn đứng dậy khi nàng bước vào. Ông có mái tóc đã điểm bạc, tay áo mang cùng dấu thêu như trên thư. Lục Kính đứng bên cạnh, tờ giấy ghi lời từ chối hôm ở chợ đặt trước mặt. Người đứng đầu giới thiệu tên Lục Trường, nói mình là người ký lệnh yêu cầu Thanh Nghi chém nồi.
“Ta đã nhận lời cô từ chối qua Lục Kính,” ông nói. “Thư cô gửi cũng đến trạm, nhưng ta rời nhà trước khi được chuyển tận tay.”
Nàng đặt bản chép trên bàn. “Nếu ông muốn đọc, đây là điều ta viết. Ta không nhận lệnh ấy.”
Lục Trường xem qua, đặt giấy xuống. Ông hỏi nàng có thể để kiếm lên bàn không. Nàng không rút ngay; nàng hỏi vì sao. Ông nói muốn chỉ dấu ở chuôi, không yêu cầu giao kiếm. Nàng đặt vỏ kiếm trên bàn, chuôi hướng về phía mình. Bảo nhìn, nhớ bà Mạnh đã xem dấu ấy và bảo chưa biết nó gắn với điều gì.
“Dấu này dùng để nhận biết kiếm được giao trong gia tộc,” Lục Trường nói. “Ta đã yêu cầu cô dùng thanh này vì cô biết cách điều khiển nó.”
“Dấu chỉ để nhận biết, hay còn ràng buộc điều gì khác?” nàng hỏi.
Ông ngừng một nhịp. “Khi giao kiếm, gia tộc truyền một cách vận kiếm cùng trách nhiệm nhận lệnh. Dấu là phần ghi việc giao, không tự ép tay cô chuyển động.”
Nàng nhìn ông. “Vậy ông biết ta có thể dừng.”
“Ta biết cô có thể. Ta vẫn muốn cô nghe vì sao ta ra lệnh.”
Ông trải một bản chép có những dòng ghi về nồi và cửa. Ông nói bản ấy được gia tộc giữ từ trước, nhưng không phải bản gốc; có đoạn mất. Theo cách ông đọc, một vật từng chứa phần ăn có thể giữ mối liên hệ giữa người trả phần và cửa. Ông cho rằng nếu mối ấy còn, việc giao cho một người khác gánh nhiều cửa có thể không thành. Ông đề nghị chém nồi để cắt liên hệ trước khi tìm người gánh.
Bảo hỏi: “Người viết bản gốc đã từng thấy nồi của con chưa?”
“Ta không biết.”
“Ông đã đến giếng khi nó không đáp chưa?” Thanh Nghi đọc câu bác giữ dây gửi.
“Ta chưa.”
Hổ đặt hai tay trên bàn. “Ông có biết nồi hiện đặt ở đâu và ai đang trực không?”
“Ta nghe báo nồi ở từ đường. Ta không có danh sách những người trực.”
Thanh Nghi nhìn đoạn giấy bị mất. “Nếu ông không biết phần mất nói gì, không biết người viết đã thấy nồi nào, và chưa hỏi người trông cửa, vì sao ông ra lệnh chém?”
Lục Trường đáp: “Vì nếu những cửa khác lộ ra mà mối liên hệ cũ giữ chúng không ổn định, chờ cũng có giá của nó.”
Bảo nghĩ đến tiếng gõ ở giếng và bát nước từng rịn. Hắn cũng sợ chờ trong khi không hiểu. Nhưng hắn hỏi: “Ông có biết chém nồi sẽ làm gì với người ở giếng không?”
“Chưa.”
“Vậy giá của chém cũng chưa biết.”
Người ghi chép bên cạnh Lục Trường nhấc bút. Ông Nghiêm đứng ở cửa hỏi mọi người có đồng ý để chép cuộc nói chuyện không. Thanh Nghi nói nàng đồng ý chép lời mình và câu trả lời liên quan tờ lệnh; Bảo đồng ý chép câu của hắn, không đưa tên những người trực khác. Hổ đồng ý ghi mình hỏi về ca trực. Lục Trường bảo người ghi chép cũng phải cho họ xem trước khi mang bản về.
Cuộc nói chuyện dừng khi chủ quán mang nước nóng. Bảo lấy bánh Thôi thúc gửi, hỏi ba người Lục gia có muốn ăn không. Lục Kính nhận một chiếc, người ghi chép nói đã ăn sáng. Lục Trường từ chối, nhưng khi Bảo đặt túi xuống, ông hỏi chiếc bánh làm bằng gì. Hắn đáp có nhân đậu, do Thôi thúc nhờ người chăm ông mang tới.
“Thôi thúc là người bán thịt ở làng?” Lục Trường hỏi.
“Ông ấy vừa tỉnh. Ông còn chưa mở quầy.”
“Ta nghe nói người trong làng bị giữ lại khi cửa quá tải.”
“Có người đã cử động, có người còn cần chăm sóc,” Hổ nói. “Nếu ông muốn biết về một người, phải hỏi họ hoặc người họ nhờ.”
Lục Trường gật. Ông nhìn lại bản chép cũ, nói mình không có đoạn giải thích hậu quả với những người ở cửa. Ông từng hỏi người đọc sổ trong gia tộc, được đáp rằng phần ấy chưa tìm thấy. Thanh Nghi hỏi ông có thể cho nàng xem toàn bộ bản còn lại không. Ông nói bản đang mang chỉ là phần liên quan mối nối; bản đầy đủ ở gia tộc, ông cần hỏi người giữ trước khi đưa ra.
“Ông có thể hỏi,” nàng đáp. “Nhưng trong lúc chờ, ta vẫn không chém.”
Lục Trường nhìn thanh kiếm. “Gia tộc đã giao kiếm cho cô. Nếu cô không nhận việc, ta có thể yêu cầu trả.”
Bảo nắm chặt mép ghế. Thanh Nghi đặt tay lên vỏ kiếm nhưng không nhấc. “Ông có quyền yêu cầu. Ta muốn biết nếu trả, ai sẽ cầm nó và lệnh chém có còn không.”
“Lệnh hiện vẫn còn. Ta chưa chọn người khác.”
“Vậy ta chưa giao.”
Lục Kính nhìn Lục Trường. Ông không đưa tay tới kiếm. Người ra lệnh nói sẽ mang lời nàng về và xem lại bản chép cùng người giữ sổ; ông không hứa rút lệnh hôm nay. Thanh Nghi nghe xong, nhắc lại nàng từ chối, đồng ý tiếp tục hỏi bằng thư hoặc gặp nếu hai bên sắp được.
Người ghi chép đọc bản ghi. Có một câu ghi *Thanh Nghi sẽ trả kiếm sau khi xem sổ*. Nàng sửa ngay: nàng chưa đồng ý trả. Lục Trường nghe bản sửa, bảo ghi đúng. Bảo thấy câu mực cũ bị gạch, vẫn còn nhìn thấy dưới đường gạch.
Cuộc gặp kết thúc khi nắng đã nghiêng. Ông Nghiêm đưa họ một bản chép có chữ ký của người ghi và những chỗ đã sửa. Lục Trường giữ bản khác, hẹn sẽ báo nếu tìm được phần còn thiếu. Ông không yêu cầu gặp chiếc nồi hôm nay. Thanh Nghi cầm kiếm về, không để trên bàn.
Trên đường về, Hổ hỏi nàng có muốn nghỉ không. Nàng đáp muốn đi một lúc rồi dừng. Bảo đưa chiếc bánh còn lại; nàng nhận, bẻ một nửa cho hắn. Hắn ăn mà vẫn thấy đói, nhưng nhờ nhai chậm nên nghe rõ nàng nói: “Ông ấy chưa rút lệnh.”
“Con nghe,” hắn đáp.
“Ta cũng chưa giao kiếm.”
“Con nghe.”
Họ dừng dưới mái quán nhỏ, uống nước rồi tiếp tục. Bảo viết giấy nhắn cho làng, nhờ người giao hàng đang chuẩn bị về chuyển: cuộc gặp đã xong, cả ba đang trên đường, lệnh chưa được rút và nồi không bị mang đi. Anh nhận giấy, nói sẽ giao khi tới, không hứa đến trước họ nếu đường khó.
Khi về đến từ đường, bà Mạnh và Tín vẫn ở hiên. Dư An đã nhận lượt phòng trực rồi giao lại cho bà sau khi ông phải đi thăm một nhà khác. Hổ xem bát nước cùng bà trước khi nhận ca tối; mực nước chưa xuống rõ, đèn vẫn cháy. Cô em nhà bác giữ dây báo không nghe thêm tiếng gõ.
Thanh Nghi đặt bản ghi lên bàn, nói rõ người ra lệnh chưa rút lệnh và nàng chưa giao kiếm. Người chị bác giữ dây mang lời về nhà. Bảo kể câu trả lời cho câu hỏi bác gửi: Lục Trường chưa từng đứng cạnh giếng lúc nó không đáp. Bác nhắn lại qua cô rằng muốn nghe thêm bản ghi vào sáng mai.
Nàng ngồi xuống, giữ thanh kiếm trong vỏ. Bảo đặt túi bánh rỗng cạnh bếp, tự đi rửa tay trước khi ăn. Cuộc gặp đã cho họ một phần lý do và một khoảng giấy bị mất; nó chưa làm chiếc lệnh biến mất. Nhưng lời từ chối của Thanh Nghi đã được nói trước người ra lệnh, và bản ghi nàng mang về không bảo nàng sẽ giao kiếm.