Chương 24: Kho Hàng Trống

Miếng chì có hình con chim một cánh nằm trên lòng bàn tay Tạ Tiểu Bảo.

Nhỏ.

Mỏng.

Nhìn không đáng nổi một đồng.

Nhưng hắn đã thấy hình này quá nhiều lần trong mấy ngày qua.

Bình Tán Linh Tán.

Miếng giẻ dưới ghế Phùng Mộc.

Thẻ đồng của người áo xanh đen.

Giờ lại xuất hiện trên dây buộc một lô dược giả ở chợ Tây.

Tiểu Bảo không thích trùng hợp dài tới vậy.

Chủ Hòa Sinh Dược Hành vẫn ngồi sau bàn.

“Ngươi định làm gì?” ông hỏi.

“Đi hỏi người biết hơn.”

“Người của Tống Ký?”

Tiểu Bảo nhìn ông.

“Ông biết con đi cùng Tống Ký?”

“Áo ngươi hôm qua còn có dấu mực kiểm hàng của họ ở tay áo.”

Tiểu Bảo cúi nhìn.

Một vệt xanh rất nhạt gần cổ tay.

Hắn chưa từng để ý.

Ông lão nói:

“Ở thành lớn, người ta hỏi ít nhưng nhìn nhiều.”

Tiểu Bảo cất miếng chì.

“Con sẽ nhớ.”

Hắn rời dược hành trước khi trời tối hẳn.

Ô Kê đi cạnh chân, hôm nay ngoan tới mức đáng ngờ.

Tiểu Bảo liếc nó.

“Ngươi vẫn còn một trăm hai mươi đồng trong bụng.”

Con gà tăng tốc hai bước.

“Ta chưa quên.”

Nó đi nhanh hơn.

Tống Ký Thanh Hà vẫn sáng đèn.

Sau Hắc Nha Pha, sân kho phía trong có thêm người canh. Hai cổng đều kiểm người ra vào, ngay cả phu xe cũ cũng phải nói tên.

Người giữ cổng nhận ra Tiểu Bảo.

“Tiểu huynh đệ?”

“Con tìm Tống phu nhân.”

“Có việc gấp?”

Tiểu Bảo lấy miếng chì ra.

Người giữ cổng nhìn hình con chim.

Nét mặt lập tức nghiêm hơn.

“Chờ.”

Không lâu sau, Hà thúc tự đi ra.

Sườn ông quấn một vòng băng mới, bước vẫn hơi cứng nhưng ít nhất không bị Tống phu nhân bắt nằm nữa.

Ông nhìn Tiểu Bảo từ đầu tới chân.

“Ngươi lại gây chuyện?”

“Không.”

“Con gà?”

Tiểu Bảo im một nhịp.

“Chuyện đó xong rồi.”

“Ta không muốn biết.”

“Con cũng không muốn kể.”

Hà thúc dẫn hắn vào phòng sổ sách nhỏ phía sau kho.

Tống phu nhân đang ngồi cùng hai quản sự. Trên bàn trải mấy mảnh giấy thu từ người áo xanh đen ở Hắc Nha Pha.

Chu tiên sinh không có mặt.

“Đang dưỡng kinh mạch,” Hà thúc nói trước khi Tiểu Bảo hỏi.

Tống phu nhân ngẩng lên.

“Ngươi tìm được gì?”

Tiểu Bảo đặt miếng chì lên bàn.

Bà không chạm ngay.

Chỉ nhìn.

Sau đó kéo từ một cái khay bên cạnh ra chiếc thẻ đồng lấy từ người áo xanh đen.

Đặt cạnh nhau.

Hai con chim giống hệt.

Không phải gần giống.

Cùng độ cong ở cánh.

Cùng một vết khuyết nhỏ ở đầu mỏ.

Hà thúc nhìn Tiểu Bảo.

“Ở đâu?”

“Chợ Tây. Buộc trên lô Nguyệt Hình Thảo giả làm Nguyệt Tức Diệp.”

Tống phu nhân hỏi:

“Ngươi tới đó làm gì?”

“Trả nợ.”

“…”

Hà thúc xoa trán.

“Ta thật sự không muốn biết.”

“Con cũng không định kể.”

Tống phu nhân cầm miếng chì lên.

“Người bán?”

“Bỏ chạy. Hòa Sinh giữ giấy hàng. Lô đó đi qua hai trung gian, nguồn đầu trống.”

Một quản sự già đang ngồi bên cạnh đột nhiên kéo một mảnh giấy trong đống tang vật Hắc Nha ra.

“Phu nhân.”

Trên giấy là mấy hàng số, tên hàng và ký hiệu khó hiểu.

Ông chỉ góc dưới.

Có một dấu mực hình chim một cánh.

Bên cạnh là ba chữ:

Tây Thất Kho.

Tiểu Bảo đọc.

“Kho số bảy phía tây?”

Quản sự gật.

“Có thể.”

Tống phu nhân hỏi:

“Tống Ký có kho nào tên vậy?”

“Không. Nhưng bến Tây chia kho thuê theo dãy. Dãy Tây có số.”

Hà thúc lập tức đứng thẳng hơn.

“Đi xem.”

Tống phu nhân nhìn vết thương sườn ông.

Ông nói trước:

“Ta đi chậm.”

Bà không ngăn lần này.

Nhưng chỉ cho bốn người đi.

Hà thúc.

Một quản sự biết khu bến Tây.

Một hộ vệ khỏe.

Và Tiểu Bảo.

Ô Kê bị để lại ở Tống Ký.

Tiểu Bảo phản đối.

“Con gà của con.”

Tống phu nhân đáp:

“Chính vì vậy.”

Hà thúc gật rất nghiêm túc.

“Kho hàng có đồ.”

Tiểu Bảo không còn lý do cãi.

Bến Tây ban đêm khác ban ngày.

Chợ đã đóng hơn nửa, nhưng kho vẫn có người chuyển hàng. Đèn dầu treo dọc bến sông, ánh sáng lay trên mặt nước đen.

Quản sự dẫn họ qua hai dãy kho.

Số một.

Số hai.

Số ba.

Tới số bảy, cửa đóng.

Không khóa.

Hà thúc giơ tay.

Mọi người dừng.

Ông không đẩy cửa ngay.

Cúi xuống nhìn nền.

Tiểu Bảo cũng nhìn.

Có dấu bánh xe.

Nhiều.

Mới.

Vết bùn trên nền còn ẩm, nhưng trong rãnh bánh có lớp bụi khô bị cào lên.

“Vừa chuyển hàng,” hắn nói.

Quản sự ngửi không khí.

“Mùi thuốc.”

Hà thúc dùng đầu bao đao đẩy cửa.

Két.

Kho tối.

Hộ vệ thắp đèn.

Bên trong trống gần hết.

Không một bao dược.

Không thùng hàng.

Không người.

Chỉ có mấy sợi dây gai, cỏ lót đáy sọt và vết bụi vuông trên nền cho thấy trước đó từng có rất nhiều thùng xếp sát nhau.

Hà thúc đi tới góc trái.

Một bếp than nhỏ vẫn còn ấm.

“Đi chưa lâu.”

Tiểu Bảo nhìn quanh.

Nếu là hắn muốn xóa dấu, hắn sẽ đốt giấy.

Mắt hắn dừng ở một cái chậu sắt dưới bếp.

Tro đầy.

Hà thúc cũng thấy.

“Đừng dùng tay.”

Quản sự lấy kẹp sắt, gắp từng mảnh giấy cháy dở.

Phần lớn chỉ còn mép đen.

Một mảnh còn được hai chữ.

…Hắc Nha…

Một mảnh khác:

…sáu…

Mảnh thứ ba chỉ còn một nửa ngày tháng.

Quản sự ghép thử.

Không đủ.

Tiểu Bảo không nhìn chữ nữa.

Hắn nhìn bếp.

Than còn đỏ rất sâu.

Cạnh đó là một bình nước bị đổ, nước chảy tới chân tường vẫn chưa khô.

“Bao lâu?” hắn hỏi.

Hà thúc đáp:

“Không quá một canh giờ.”

“Chợ Tây đóng lúc nào?”

“Gần một canh giờ trước.”

Tiểu Bảo nhớ người bán lô dược giả chạy vào kho ở chợ Tây.

Không lâu sau họ trở về Hòa Sinh.

Rồi hắn tới Tống Ký.

Nếu tin từ chợ Tây truyền sang đây sau khi người bán chạy, một canh giờ vừa đủ.

Nhưng mảnh giấy có chữ Hắc Nha thì không liên quan việc bị phát hiện hàng giả hôm nay.

Hà thúc cúi nhìn bánh xe ngoài cửa.

“Chúng dọn vì lô hàng lộ?”

Tiểu Bảo nói:

“Có thể.”

“Ngươi nghĩ không phải?”

“Không biết.”

Hắn chỉ mảnh giấy cháy dở có chữ “sáu”.

“Hắc Nha thất bại sáng ngày năm. Chúng ta tới Thanh Hà chiều ngày năm. Hôm nay ngày bảy.”

Quản sự nói:

“Hai ngày đủ để biết.”

“Đúng.”

Tiểu Bảo gật.

“Nhưng nếu biết từ Hắc Nha rồi, sao tới hôm nay mới dọn?”

Hà thúc nhìn hắn.

Câu hỏi đứng giữa kho trống.

Có thể chúng chưa biết.

Có thể người bị bắt chưa kịp báo.

Có thể chúng biết nhưng nghĩ tuyến ở Thanh Hà chưa lộ.

Cho tới khi lô dược giả ở chợ Tây bị bắt.

Tống Ký và Hòa Sinh ghép hai đầu dây lại.

Một người nào đó mới quyết định xóa kho.

Quản sự đi kiểm cửa sau.

“Có đường ra sông.”

Sau kho là một cầu gỗ nhỏ nối thẳng bến phụ.

Trên cọc có vết dây thuyền mới tháo.

Hàng không nhất thiết đi bằng xe.

Có thể đã xuống thuyền.

Hà thúc thở ra.

“Chậm một bước.”

Tiểu Bảo nhìn mặt sông.

Nước Thanh Hà chảy về nam, tối đen dưới đèn.

Một cái thuyền rời bến một canh giờ trước có thể đã đi rất xa.

Hắn không thấy bực như khi Ô Kê ăn mất một trăm hai mươi đồng.

Chỉ thấy trong đầu có thêm một hình.

Hắc Nha Pha không phải một ổ cướp tự nghĩ ra chuyện lấy sáu hộp.

Dược giả ở chợ Tây không phải một quầy tự nghĩ ra chuyện đóng dấu chim.

Giữa hai nơi có hàng.

Có giấy.

Có kho.

Có người biết khi nào cần dọn.

Đây không còn giống một nhóm người.

Nó giống một đường buôn bán.

Hà thúc tìm thấy trong khe ván một mẩu gỗ mỏng.

Trên đó viết bằng than:

Chuyển hết trước canh hai. Tuyến cũ bỏ.

Không ký tên.

Không dấu.

Nhưng nét than còn mới.

Tiểu Bảo hỏi:

“Canh hai hôm nay?”

“Có thể.”

“Vậy người viết biết kho phải bỏ trước khi chúng ta tới.”

“Ừ.”

“Nhưng không biết chúng ta tới lúc nào.”

Hà thúc nhìn hắn.

“Ý ngươi?”

Tiểu Bảo không trả lời ngay.

Hắn nhớ người giữ cổng Tống Ký vừa thấy dấu chim đã chạy vào báo.

Nhớ Hòa Sinh có người giao hàng, quản sự, người bán chạy mất.

Tin có rất nhiều chân.

Không nhất thiết phải có nội gián trong Tống Ký lần nữa.

Nhưng sau Phùng Mộc, không ai có thể nói chắc không có.

“Con không biết.”

Lần này Hà thúc không khó chịu.

“Không biết thì đừng đoán thành thật.”

“Phúc công cũng nói gần vậy.”

“Người nhà ngươi nói nhiều thật.”

Tiểu Bảo thấy câu này hai ngày nay nghe quá nhiều.

Họ không đuổi theo thuyền.

Không biết thuyền nào.

Không biết đi đâu.

Đi bừa chỉ để cảm thấy mình đang làm gì đó là cách rất tốn sức.

Tống phu nhân chắc chắn sẽ không thích.

Hà thúc lấy mấy mảnh giấy cháy dở, mẩu gỗ và một đoạn dây có vết chì làm chứng.

Trước khi rời kho, Tiểu Bảo quay lại nhìn lần cuối.

Kho trống.

Nhưng trống không có nghĩa không còn gì.

Vết bụi trên nền cho biết từng có hàng.

Bếp ấm cho biết người vừa đi.

Mảnh giấy cháy cho biết có người muốn hắn không đọc được.

Có lúc thứ bị lấy đi lại nói nhiều hơn thứ còn lại.

Về tới Tống Ký đã quá nửa đêm.

Tống phu nhân vẫn chưa ngủ.

Bà nghe Hà thúc báo từ đầu tới cuối.

Sau đó hỏi Tiểu Bảo:

“Ngày mai không phải ngươi có việc?”

“Sơ tuyển.”

“Vậy chuyện này dừng ở đây với ngươi.”

Tiểu Bảo ngẩng lên.

“Nhưng—”

“Ngươi đưa đầu mối. Ta theo.”

“Họ biết con từng thấy dấu.”

“Càng không nên tự theo.”

“Con chỉ—”

Tống phu nhân chỉ vào sườn hắn.

“Ba ngày.”

Tiểu Bảo im.

Ngày mai là ngày thứ ba.

Bà nói tiếp:

“Ngươi muốn biết mình có thể tu hành không. Đi làm việc đó.”

“Còn dấu chim?”

“Ta nợ ngươi kết quả nếu có.”

Tiểu Bảo suy nghĩ.

“Không tính tiền?”

Tống phu nhân nhìn hắn.

“Không.”

“Vậy được.”

Hà thúc bật cười khẽ.

Tiểu Bảo cất hai mảnh dấu chim lại trong túi.

Một việc đã giao cho người phù hợp hơn.

Ngày mai hắn có việc khác.

Trước khi ra khỏi Tống Ký, hắn quay đầu nhìn sân kho.

Kho Tây số bảy đã trống trước khi hắn tới.

Người dọn kho biết một tuyến đã hỏng.

Nhưng chưa ai biết vì sao họ cần nhiều đường như vậy.

Tiểu Bảo tạm gác câu hỏi đó lại.

Chỉ là lần này, hắn biết chắc nó vẫn đang chạy đâu đó dưới những con phố sáng đèn của Thanh Hà.