Chương 60: Ba Đồng Qua Ba Ngọn Núi

Lão già đi khỏi nhà ăn bằng dáng của người không vội.

Tạ Tiểu Bảo đuổi theo bằng dáng của người rất vội.

Khoảng cách vẫn tăng.

“Ông đứng lại!”

Lão già quay đầu, vừa đi vừa cười.

“Ta có chạy đâu.”

“Ông đi nhanh hơn ta!”

“Chân ngươi ngắn.”

Tiểu Bảo cúi nhìn chân mình một nhịp.

Không liên quan.

Hắn tăng tốc.

Ngoại viện lúc tối không vắng hẳn. Vẫn có tạp dịch thu dụng cụ, đệ tử về sân, xe hàng cuối ngày lăn xuống dốc. Lão già lách qua tất cả rất tự nhiên.

Không va ai.

Không né gấp.

Chỉ đi.

Nhưng mỗi khi Tiểu Bảo gần thêm vài bước, lão lại vừa lúc qua một góc tường, một bậc đá, một cây cầu nhỏ.

Rồi khoảng cách trở về như cũ.

Tiểu Bảo bắt đầu nghi.

“Ông cố ý?”

“Cố ý gì?”

“Không cho ta bắt.”

“Ngươi bắt ta làm gì?”

“Ba đồng.”

“Ta nhớ.”

“Nhớ thì trả!”

“Mai.”

“Không.”

Lão già cười lớn hơn.

Qua khỏi khu nhà ăn, ông rẽ lên một đường đá dẫn về sườn tây.

Tiểu Bảo dừng đúng một nhịp.

Đường đó không phải đường hắn thường đi.

Bảng nhỏ đầu dốc ghi:

SƯỜN TÂY NGOẠI VIỆN — ĐƯỜNG CŨ, KHÔNG CẤM.

Không cấm.

Vậy đi được.

Hắn đuổi tiếp.

Ngọn núi thứ nhất không thật sự là một đỉnh lớn.

Chỉ là sống núi thấp nối ngoại viện với khu kho cũ.

Đường có hơn ba trăm bậc đá, nhiều chỗ mòn cạnh.

Lão già bước lên như đang đi chợ.

Tiểu Bảo chạy.

Ban đầu hắn muốn dùng tốc độ.

Sau năm mươi bậc, nhận ra sai.

Khoảng cách không giảm.

Hắn đổi.

Không chạy hết sức nữa.

Giữ nhịp thở.

Bước ngắn ở bậc cao.

Bước dài ở đoạn phẳng.

Nghe tiếng dép lão già chạm đá phía trước để biết hướng khi bóng người khuất sau cây.

Lão quay đầu lần nữa.

Ánh mắt lướt xuống chân Tiểu Bảo.

Chỉ một cái.

Rồi đi tiếp.

Tiểu Bảo thấy nhưng không nghĩ nhiều.

Ba đồng quan trọng hơn ánh mắt.

Qua sống núi thứ nhất, lão ngồi xuống một tảng đá.

Tiểu Bảo tới nơi sau đó không lâu.

Hắn chìa tay.

“Ba đồng.”

Lão già thở như người vừa đi ba bước.

“Ngươi đuổi dai thật.”

“Ông nợ dai hơn.”

“Ta già.”

“Ông đi nhanh.”

“Ta nghèo.”

“Ba đồng.”

“Ta khát.”

Tiểu Bảo nhìn hồ lô rỗng.

“Không liên quan.”

Lão cười.

Rồi đứng lên.

Tiểu Bảo lập tức bước chắn trước.

Lần này khoảng cách chỉ còn hai bước.

“Trả rồi đi.”

Lão nghiêng người sang trái.

Tiểu Bảo cũng sang trái.

Lão sang phải.

Tiểu Bảo chặn phải.

Hai người nhìn nhau.

“Ngươi định cướp người già?”

“Đòi nợ.”

“Có giấy?”

Tiểu Bảo khựng.

Không.

Khoản ba đồng này không qua Tạ Ký.

Không có phiếu hai liên.

Chỉ có Phan Trụ làm chứng.

Lão già nhìn mặt hắn, cười rất đáng ghét.

“Không giấy.”

“Phan Trụ thấy.”

“Vậy gọi hắn lên đây.”

Tiểu Bảo hiểu mình bị chính bài học mấy ngày trước đánh vào mặt.

Nhưng nợ vẫn là nợ.

“Ông đã hứa.”

“Ta không nói không trả.”

“Vậy trả.”

“Mai.”

Lão già xoay người.

Tiểu Bảo chặn.

Không biết bằng cách nào, lão chỉ đặt một chân chếch sang cạnh hắn.

Vai hai người gần chạm.

Tiểu Bảo phản xạ dời trọng tâm để không mất thăng bằng.

Đến lúc nhìn lại, lão đã ở sau lưng ba bước.

Không nhanh.

Không có gió mạnh.

Không thấy linh quang.

Chỉ đơn giản là đi qua.

Tiểu Bảo đứng sững nửa nhịp.

Lão già nói:

“Chân tốt.”

Rồi đi.

Tiểu Bảo lập tức đuổi.

“Ba đồng!”

Ngọn núi thứ hai cao hơn.

Đường cũ không lát đều, nhiều đoạn chỉ là đất nện giữa rừng thông. Trăng lên sau mây, đủ sáng nhìn đường nhưng không đủ để chạy mà không nghĩ.

Lão già vẫn giữ nhịp giống cũ.

Tiểu Bảo bắt đầu thử cách khác.

Không nhìn lưng lão.

Nhìn chỗ lão sẽ phải đi.

Đường có ba khúc cua.

Một cầu gỗ.

Một đoạn vách hẹp.

Nếu cắt qua lối nhỏ bên trái có thể rút khoảng cách.

Tiểu Bảo nhìn biển.

Không có dấu cấm.

Hắn rẽ.

Chạy qua lối nhỏ.

Tới cầu trước lão già.

Lần đầu hắn chặn được phía trước thật sự.

Tiểu Bảo chống hai tay lên gối một nhịp rồi đứng thẳng.

“Ba. Đồng.”

Lão già dừng.

“Biết tìm đường tắt.”

“Không cấm.”

“Ta có bảo cấm à?”

“Ông đang đổi chuyện.”

“Ta đang khen.”

“Không cần. Ba đồng.”

Lão móc tay vào áo.

Tiểu Bảo nhìn rất chăm chú.

Cuối cùng.

Lão lấy ra một hạt lạc.

Khô.

Đặt vào tay Tiểu Bảo.

“Cầm tạm.”

Tiểu Bảo nhìn hạt lạc.

Rồi nhìn lão.

“Ông nghĩ cái này ba đồng?”

“Có thể trồng.”

“Trồng ra bao nhiêu?”

“Tùy đất.”

“Không nhận.”

Tiểu Bảo nhét hạt lạc trả lại.

Lão già thở dài.

“Người trẻ không biết đầu tư.”

“Ta biết nợ.”

Lão bước lên cầu.

Tiểu Bảo chắn giữa cầu.

“Không qua.”

“Cầu không phải của ngươi.”

“Ta đang đứng.”

“Đúng.”

Lão bước lên lan can.

Tiểu Bảo chưa kịp nói, ông đã đi trên thanh gỗ hẹp cạnh cầu như đi trên đường rộng.

Không giơ tay giữ thăng bằng.

Không nhìn xuống.

Tiểu Bảo nhớ bãi cọc Thái Huyền.

Hắn leo lên lan can đuổi theo.

Thanh gỗ hẹp.

Dưới là khe sâu không quá lớn nhưng đủ đau nếu rơi.

Tiểu Bảo đặt chân cẩn thận.

Lão già quay đầu đi lùi.

“Ngươi cũng đi?”

“Ba đồng.”

“Rơi thì hơn ba đồng tiền thuốc.”

Tiểu Bảo dừng.

Câu này đúng.

Hắn không đi tiếp lan can.

Nhảy lại cầu chính.

Chạy vòng đầu kia.

Lão già đã xuống trước.

Ông cười.

“Ít nhất không ngu vì tiền.”

“Ta vẫn đuổi.”

“Ta thấy.”

Qua ngọn núi thứ hai, Tiểu Bảo bắt đầu đói.

Không phải đói vì linh cốc.

Đói vì chạy hơn một canh giờ sau ca.

Hắn còn nửa bánh trong túi.

Ăn hai miếng.

Không đưa lão.

Lão nhìn.

“Người già cũng đói.”

“Ông vừa ăn một suất của ta.”

“Đúng.”

“Không có.”

“Keo.”

“Nợ ba đồng.”

Lão không xin nữa.

Ngọn núi thứ ba là đoạn Tiểu Bảo chưa từng tới.

Đường dẫn lên một sườn ít nhà, chỉ có vài căn gỗ cũ, kho bỏ và một vách đá nhìn ra biển mây giữa các đỉnh Thái Huyền.

Lão già chậm lại.

Lần này thật sự chậm.

Tiểu Bảo cũng không chạy nữa.

Hắn đã hiểu.

Nếu lão muốn bỏ xa, hắn không đuổi kịp.

Từ đầu tới giờ người kia chỉ giữ khoảng cách vừa đủ để hắn còn thấy.

“Ông dẫn ta tới đây?”

Lão già không quay.

“Ngươi tự đuổi.”

“Ông cố ý không mất dấu.”

“Có à?”

“Có.”

“Chứng minh?”

“Không.”

“Vậy đừng kết luận.”

Tiểu Bảo thấy câu này hơi giống chính mình.

Họ tới một căn nhà gỗ nhỏ nép dưới vách.

Mái cũ.

Cửa lệch.

Bên ngoài có ba vò rỗng, một ghế gãy, một đống củi không đều.

Không giống chỗ ở của người quan trọng.

Lão già đẩy cửa.

Tiểu Bảo chắn tay lên khung.

“Ba đồng trước.”

“Ngươi vào nhà người ta đòi tiền à?”

“Ông dẫn tới.”

“Ta về nhà.”

“Vậy nhà ông.”

“Ừ.”

“Có tiền trong nhà?”

“Không chắc.”

Tiểu Bảo nhắm mắt một nhịp.

“Ông tên gì?”

Lão già cuối cùng quay hẳn lại.

“Mộc Vô Nhai.”

“Chức gì?”

“Người nghèo.”

“Trong Thái Huyền.”

“Người nghèo trong Thái Huyền.”

“Phan Trụ biết ông.”

“Người ăn cơm lâu năm đều biết nhau.”

Tiểu Bảo không tin.

Nhưng không có bằng chứng khác.

“Mộc lão. Ba đồng.”

“Gọi lão nghe già quá.”

“Ông già.”

“Càng tệ.”

“Mộc Vô Nhai. Ba đồng.”

“Không kính trọng.”

“Ông quỵt.”

Hai người nhìn nhau.

Rồi Mộc Vô Nhai bật cười.

Ông vào nhà, lục một cái hòm.

Tiểu Bảo đứng cửa theo dõi.

Mộc lấy ra một túi vải.

Lắc.

Không có tiếng tiền.

Mở.

Một cái đinh.

Hai viên đá.

Một mảnh dây.

Không đồng nào.

“Thấy chưa?” Mộc nói. “Thật sự không có.”

“Vậy ông lấy gì trả?”

“Ngày mai.”

“Không.”

“Ngươi thích chữ này thật.”

Tiểu Bảo nhìn quanh.

Có củi.

Có ghế gãy.

Có một cái nồi méo.

Không có thứ nào hắn muốn mang để trừ ba đồng.

Mộc Vô Nhai nhặt một cành khô dài bằng cánh tay từ đống củi.

“Hay thế này.”

“Gì?”

“Ngươi làm một việc. Ta tính tiền công ba đồng. Hòa nợ.”

Tiểu Bảo nghi ngờ.

“Việc gì?”

“Bẻ cành này.”

Tiểu Bảo nhìn cành.

Khô.

Mỏng.

“Chỉ vậy?”

“Chỉ vậy.”

“Bẻ xong hết nợ?”

“Ừ.”

“Có giấy không?”

Mộc Vô Nhai cười tới ho.

“Ngươi mang phiếu Tạ Ký lên ba ngọn núi à?”

Tiểu Bảo thật sự có mấy phiếu trắng trong túi.

Hắn lấy ra.

Mộc im.

Tiểu Bảo viết:

Người nợ: Mộc Vô Nhai.

Nợ: 3 đồng.

Việc thay tiền: bẻ một cành khô theo yêu cầu. Hoàn thành = xóa nợ.

Đưa bút.

“Ông ký.”

Mộc Vô Nhai nhìn tờ giấy rất lâu.

Cuối cùng ký một chữ Mộc xiêu vẹo.

“Được chưa?”

“Được.”

Tiểu Bảo nhận cành.

Hắn có thể bẻ ngang bằng hai tay.

Nhưng Mộc nói:

“Không dùng hai tay vặn.”

“Vậy?”

“Coi nó như khúc củi.”

Tiểu Bảo nhìn cành lần nữa.

Mỏng thế này còn nhỏ hơn củi Thôi Đại Tráng từng bắt chẻ.

Không có rìu.

Mộc ném cho hắn một thanh gỗ dẹt, dài hơn bàn tay.

“Dùng cái này.”

Không sắc.

Giống một miếng gỗ giả dao.

Tiểu Bảo cầm.

“Chẻ?”

“Ừ.”

“Ba đồng?”

“Ba.”

Hắn đặt cành lên khúc gỗ làm thớt.

Chân trái hơi trước.

Chân phải lùi nửa bước.

Hông không khóa.

Vai thả.

Hơi thở xuống.

Động tác đã làm hàng nghìn lần ở Lạc Kê tự trở về.

Mộc Vô Nhai đang cười bỗng không cười nữa.

Tiểu Bảo không nhìn ông.

Thanh gỗ dẹt trong tay hắn nâng lên.

Ngay trước khi hạ xuống, một bàn tay chụp cổ tay hắn.

Mộc Vô Nhai.

Nhanh tới mức Tiểu Bảo không thấy ông rời chỗ.

Bàn tay già giữ rất nhẹ.

Nhưng thanh gỗ dừng giữa không trung.

Mộc nhìn chân hắn.

Nhìn vai.

Nhìn cách hắn thở.

Lần đầu từ khi gặp, ánh mắt lão say hoàn toàn tỉnh.

“Khoan.”

Tiểu Bảo nhíu mày.

“Ông đổi ý ba đồng?”

Mộc Vô Nhai không trả lời câu đó.

Ông nhìn hắn như vừa thấy một thứ rất cũ xuất hiện ở nơi không nên có.

“Cái thế này… ai dạy ngươi?”

Tiểu Bảo lập tức thấy câu hỏi quen.

Lại một người nhìn việc hắn học ở làng rồi đổi sắc mặt.

Hắn đáp:

“Thôi thúc.”

“Thôi nào?”

“Thôi đồ tể.”

Ngón tay Mộc Vô Nhai siết nhẹ một chút.

Rồi thả ra.

“Ngày mai.”

“Gì ngày mai?”

“Ba đồng.”

Tiểu Bảo nổi giận.

“Không!”

Tiếng hắn vang qua vách đá.

Mộc Vô Nhai lại cười.

Nhưng lần này ánh mắt không còn say như trước.