Chương 69: Tầng Một Ăn Hết Bảy Suất Cơm
Buổi thử bắt đầu bằng cơm.
Mộc Vô Nhai đặt trước mặt Tạ Tiểu Bảo một bát đầy hơn thường lệ.
“Ăn hết.”
“Ông không sợ ăn no quá khó thở?”
“Không ăn no vừa thì lát nữa ta không biết ngươi đói vì bài hay vì thiếu bữa.”
Tiểu Bảo thấy hợp lý.
Hắn ăn hết.
Cơm thường.
Rau.
Một miếng đậu.
Không linh cốc.
Không thuốc.
Sau đó hai người chờ một khắc.
Không tập ngay.
Tiểu Bảo ghi mức đói: một.
Mạch: bình thường.
Vai, chân, đầu: bình thường.
Ngủ đêm trước: đủ.
Ca ban ngày: phân kiện nhẹ, không lỗi.
Tạ Ký: không nhận việc tối nay.
Mộc đọc từng dòng.
“Không có lý do đổ cho thứ khác.”
“Còn mảnh đá?”
“Rất nhỏ.”
Mộc đặt lên bàn một mảnh linh thạch vụn nhỏ hơn những lần trước.
Tiểu Bảo nhìn.
“Nhỏ quá có đủ một hơi?”
“Đủ.”
“Ông chắc?”
“Chắc phần đó.”
“Phần khác?”
“Không hứa.”
Hai thầy trò đã quen kiểu nói này.
Mộc không bắt hắn ngồi xếp bằng.
“Đứng.”
Tiểu Bảo đứng trên sân đất.
“Bài hôm nay không phải đưa xa.”
“Con biết.”
“Nhắc lại.”
“Cảm được. Tự chọn hướng. Giữ quyền điều khiển qua một hơi thở tự nhiên. Không ép giữ. Không ép về bụng.”
“Dừng khi?”
“Đói tăng hai mức nhanh. Mắt tối. Tay lạnh rõ. Mạch đổi mạnh. Hoặc ông bảo dừng.”
“Được.”
Mộc đứng bên cạnh chứ không sau lưng.
“Đừng quên chân.”
Tiểu Bảo đặt chân như lúc bình thường.
Không thành thế đánh.
Chỉ đứng sao cho trọng tâm không khóa.
Hông thả.
Vai thả.
Hơi thở tự nhiên.
“Bắt đầu.”
Mộc kích mảnh đá.
Một dấu mát hiện ở lòng bàn tay.
Tiểu Bảo không lập tức đuổi theo.
Đây là điều hắn học khó nhất mấy ngày qua.
Phải để cảm giác thật sự tồn tại trước khi tự tưởng tượng mình điều khiển nó.
Mát.
Rõ.
Hắn bắt đầu hít vào.
Không sâu hơn bình thường.
Ý niệm đặt ở hướng cổ tay.
Dấu khí đi.
Không phải một luồng sáng.
Không phải dòng nước.
Chỉ là cảm giác lạnh mỏng dịch khỏi điểm đầu theo ý hắn.
Nửa đốt.
Một đốt.
Mộc không nói.
Tiểu Bảo cũng không đếm.
Nếu đếm khoảng cách, hơi thở sẽ đổi.
Hắn giữ mắt mở.
Nhìn một viên đá trước chân.
Chân trái nhận đất.
Hông không cứng.
Vai vẫn thấp.
Khí đi xa thêm một chút.
Hơi hít vào tới cuối tự nhiên.
Khoảnh khắc chuẩn bị thở ra, Tiểu Bảo cảm giác thứ mát muốn biến mất.
Lần trước hắn sẽ cố giữ.
Hôm nay không.
Hắn chỉ giữ hướng.
Không giữ vật.
Thở ra.
Dấu lạnh mỏng lại xuất hiện rõ một nhịp ở phía trong cổ tay.
Nó không đứng yên.
Không chịu nằm lại.
Nhưng trong suốt hơi thở ra, nó vẫn đi đúng hướng Tiểu Bảo chọn.
Tới cuối hơi, thứ mát tan.
Biến mất hoàn toàn.
Tiểu Bảo không đuổi tiếp.
Không thử gọi lại.
Chỉ đứng.
Mộc nói:
“Dừng.”
Hắn buông tay khỏi đá.
Một hơi thở.
Xong.
Không có tiếng sấm.
Không có luồng khí chạy vòng người.
Không có thứ gì tụ ở bụng.
Tiểu Bảo nhìn bàn tay.
“Đói.”
“Bao nhiêu?”
“Một lên…”
Hắn chưa nói xong.
Bụng co lại.
Không đau sắc.
Nhưng trống nhanh tới mức hắn phải đặt tay lên bụng.
“Bốn.”
Hai nhịp sau.
“Năm.”
Mộc lập tức lấy bánh đã chuẩn bị.
“Ăn.”
Tiểu Bảo ăn.
Một cái.
Không đủ.
Cái thứ hai.
Cơn rỗng vẫn còn.
Mộc cau mày.
“Có choáng?”
“Không.”
“Tay lạnh?”
“Hơi.”
“Mạch?”
Mộc bắt thay hắn.
“Nhanh, nhưng không loạn.”
Tiểu Bảo ăn cái thứ ba.
Mộc chỉ còn đúng ba cái bánh.
Hết.
“Cơm?”
“Bữa trước là phần ta lo.”
“Con biết.”
“Nhưng ngươi còn đói.”
“Rất.”
Mộc nhìn căn bếp nghèo.
Không còn gì đủ cho một đứa đang đói kiểu này.
“Xuống nhà ăn.”
Tiểu Bảo lập tức gật.
Hai người đi xuống núi.
Không chạy.
Mộc không cho.
“Cơ thể ngươi vừa tiêu thứ gì đó. Đừng làm thêm việc để xem chịu được tới đâu.”
Tiểu Bảo không tranh.
Tới nhà ăn tạp dịch vẫn còn quầy tối muộn.
Suất thường ba đồng.
Tiểu Bảo mua một.
51 còn 48.
Ăn hết.
Vẫn đói.
Mua suất thứ hai.
48 còn 45.
Mộc ngồi đối diện, mặt càng lúc càng khó coi.
“Ta trả.”
“Ông có tiền?”
“Không.”
“Vậy đừng nói.”
“Ta có thể đổi công.”
“Bữa học ông đã lo.”
“Phần này do bài.”
Tiểu Bảo nhìn ông.
Đúng.
Nhưng nếu cứ đợi Mộc đổi công ngay đêm nay, hắn sẽ đói trong lúc hai người tranh trách nhiệm.
“Con trả trước. Sau tính.”
Mộc không thích.
Nhưng không ngăn.
Suất thứ ba.
45 còn 42.
Đói giảm từ năm xuống bốn.
Suất thứ tư.
42 còn 39.
Xuống ba.
Suất thứ năm.
39 còn 36.
Tiểu Bảo bắt đầu thấy mình ăn đáng sợ.
Phan Trụ từ bếp bước ra.
“Ngươi định mua hết nồi?”
“Đang luyện.”
Phan Trụ nhìn Mộc.
Mộc tránh mắt.
“Lại ông?”
“Lần này có kết quả.”
“Ta không hỏi.”
Tiểu Bảo mua suất thứ sáu.
36 còn 33.
Ăn xong, cảm giác đói mới về mức một tới hai.
Tính cả bữa Mộc cho trước bài, hắn đã ăn lượng tương đương bảy suất trong một buổi.
Sáu suất mua thêm hết mười tám đồng.
Ba đồng cũ vẫn không động.
Tiểu Bảo nhìn túi tiền.
Từ năm mươi mốt xuống ba mươi ba.
“Tu tiên đắt thật.”
Mộc không cười.
“Đúng.”
Phan Trụ ngồi xuống bàn bên cạnh.
“Các ngươi làm gì?”
Mộc không kể bí mật cơ thể.
Chỉ nói:
“Nó lần đầu điều khiển được một tia linh khí trọn một hơi.”
Phan Trụ nhìn Tiểu Bảo.
“Dẫn Khí?”
Mộc im một chút.
“Về định nghĩa căn bản, có.”
Tiểu Bảo ngẩng lên.
“Thật?”
Mộc nhìn hắn.
“Ngươi tự cảm được khí.”
“Ừ.”
“Tự đưa vào theo ý.”
“Ừ.”
“Tự giữ quyền điều khiển qua một chu kỳ thở.”
“Ừ.”
“Tự dừng.”
“Ừ.”
“Đó là Dẫn Khí.”
“Nhưng không còn khí trong người.”
“Đó là chỗ quái.”
Phan Trụ hỏi:
“Không giữ được?”
Mộc đáp:
“Gần như không. Vừa dẫn xong đã bị thân thể nó xử lý sạch.”
Tiểu Bảo nói:
“Chưa biết xử lý.”
Mộc sửa ngay:
“Đúng. Chưa biết.”
Phan Trụ nhìn hai thầy trò.
“Vậy tầng mấy?”
Mộc nói:
“Tầng một.”
Tiểu Bảo ngồi im.
Tầng một.
Hai chữ rất nhỏ.
Không giống hắn từng tưởng.
Không có sức mạnh mới để ném người.
Không có linh lực dự trữ để dùng phù.
Không làm Trắc Linh Thạch sáng lại.
Chỉ là lần đầu hắn thật sự làm được hành động cốt lõi của Dẫn Khí bằng ý mình.
“Có cần báo tông?” Tiểu Bảo hỏi.
Mộc lắc đầu.
“Ngươi có thể báo nếu muốn xin kiểm lại sau này, nhưng một lần thành công riêng với trạng thái giữ khí gần bằng không chưa đủ để ta bảo ngươi đi đổi hồ sơ ngay.”
“Vẫn tạp dịch?”
“Vẫn.”
Phan Trụ nói:
“Ngày mai ngươi vẫn ca bếp.”
Tiểu Bảo lập tức đáp:
“Con biết.”
Mộc hỏi:
“Có đổi ca nhẹ?”
Tiểu Bảo kiểm cơ thể.
Không choáng.
Không yếu như lần thất bại.
Chỉ rất no sau khi vừa cực đói.
“Chờ sáng đo.”
“Đúng.”
Mộc gật.
Không ai vì chữ tầng một mà phá protocol.
Đêm đó Tiểu Bảo ngủ ở dãy tạp vụ như mọi ngày.
Không chuyển sang đệ tử viện.
Không có ai tới chúc mừng.
Chỉ có Lâm Hổ bị đánh thức vì Tiểu Bảo trở về muộn, hỏi:
“Ngươi ăn gì mà mùi cơm cả người vậy?”
“Bảy suất.”
Lâm Hổ quay lưng ngủ tiếp.
Có lẽ nghĩ mình nghe nhầm.
Tiểu Bảo đặt sổ cạnh giường.
Viết dòng cuối:
Dẫn Khí tầng 1 — theo xác nhận của Mộc.
Rồi ngay dưới:
Giữ khí: gần như không.
Chi phí lần đầu: 6 suất mua thêm = 18 đồng.
Không được coi thành công nếu sáng sau làm việc kém.
Hắn gạch dưới dòng cuối.
Tầng một không xóa được luật của những ngày trước.
Nếu mai hắn không làm nổi ca, hôm nay vẫn là một bài quá đắt.
Sáng hôm sau, hắn dậy đúng chuông.
Việc đầu tiên không phải thử khí lại.
Là đo như mọi lần.
Leo hai tầng cầu thang. Hơi thở hồi chậm hơn ngày nghỉ một chút, nhưng không vượt mức ca nặng.
Giữ bình nước hai mươi nhịp. Tay không run.
Ca bếp sáng có tám mươi sáu thẻ suất phải phân. Hết ca, sổ đối đúng tám mươi sáu, không nhầm loại.
Tiểu Bảo ghi thêm dưới dòng tầng một:
Sáng sau: làm ca được, chưa thấy giảm rõ.
Mộc tới cuối ca chỉ để đọc dòng đó.
“Vậy mới tính.”
“Ông không chúc mừng?”
“Ta đã chúc bằng bảy suất cơm.”
“Con tự trả sáu.”
Mộc im.
“Vậy sư phụ nợ?”
“Ta sẽ tính cách bù.”
“Ghi.”
Mộc quay đi trước khi Tiểu Bảo kịp lấy giấy.
Nhưng trước khi ngủ tối hôm trước, Tiểu Bảo đã nhìn bàn tay một lần nữa.
Một hơi thở.
Một tia khí.
Không còn lại gì.
Vậy mà lần đầu, hắn biết chắc nó đã đi theo ý mình.
Cánh cửa không sáng.
Nhưng cuối cùng cũng mở được một khe thật sự.